“不凡道人见九炼真人坐化，大怒道：‘贼子，你害死我师父，却又来假仁假义地拜他做什么？！’出掌击向塞北异客。”
“塞北异客的本领原比他要强得多了，但他与九炼真人一场剧斗，真气耗损无数，此时已是强弩之末，交未几招，便中掌受伤，只得转身便逃。”
“两人一路追逃，从云梦山上打到云梦山下，又一路向南而来。”
“塞北异客年方盛壮，真气陡失陡生，不凡道人与他交手数十次，虽然每次皆胜，但想要一举将他杀死，却也不易。”
“不凡道人颇工心计，并不忙立时与他拼个你死我活，只是不断追击袭扰，不让塞北异客有暇聚气疗伤。”
“塞北异客一路向南二百余里，到了许州城外一座废庙之中，伤重不堪，难以支撑。”
“我那时执掌剑派不到四年，正从少林寺拜会众位高僧回来，经过此地，见一道士与一大汉缠斗。那大汉虽然浑身是伤，尽落下风，但睥睨间豪气干云，全无惧意。”
“我看了半晌，不由得起了爱才之心，出手将那道士制止。那道士却破口大骂，话语中说这大汉杀了他的座师，理应一命赔一命。”
“我回头去看那大汉，那大汉面色灰败，却依旧朗声道：‘不错，尊师伤在我手中，却是因你而死。我一命微贱，便赔了给他，又有何妨？只是尊师绝大神通，无人相继，岂不可惜？’”
“我见他说话时目光凛然毫不躲闪，便知道此言不虚，便对那道士道：‘你们双方各执一词，是非曲直，那也不必细论了。这汉子重伤在身，不能动武，你此时杀他，不免有乘人危难之嫌。这样罢，我在此处为他疗伤三日，三日之后请道长再来此地，你二人各凭本事一较高下，鄙人绝不干预。’”
“那道士脸色一沉，冷冷地道：‘这样说来，阁下定要架这个梁子了？既然如此，还请阁下示知姓名，也好让贫道得知，这跟头是跌在谁的手里。’”
“我微微一笑道：‘在下琅琊剑派谷听潮，还未请教道长法号。’”
“那道人眉毛一颤：‘你便是琅琊剑派的谷掌门？’迟疑半晌，面色阴冷地打了个稽首，‘不意今日得蒙谷掌门指点，贫道失礼了。他日如若有缘，定当前来拜会讨教，告辞！’说罢也不通名，扬长而去。”
“那道士转身离去，大汉一跤坐倒，再也站不起身来。”
“我将真气度入他体中，恍然觉察到他虽内伤沉重，但丹田气海中真气不绝如缕，其势纯正浑厚，不禁吃了一惊，暗想此人若在平时，只怕内功并不在我之下，那道人绝非其敌。”
“闲话少叙，此人伤势虽重，恢复却快，又得我真气助疗，三日之后，内伤已近痊愈。那道人想是自知不是对手，此后也没有再来。”
“我见他已无大碍，便要告辞，他三日之中只是运功疗伤，并不与我说话，此时见我要走，忽然脸现笑意，道：‘谷先生，你知道我是谁？’”
“我摇头道：‘不知。’”
“他问：‘你既不知我是谁，为何为我驱走强敌，又为我度气疗伤？’”
“我淡淡一笑，回答道：‘武林中人急公好义，只问当不当为，又何必问你是谁？’”
“大汉爽朗一笑，道：‘不错！不过我若不告知于你，未免太过失礼。我复姓斛律，单名一个信字。’”
“我心中思量，只觉这名字甚是陌生，不禁微觉讶异。”
“那大汉续道：‘我出山之时，曾自号塞北异客。’”
“我心中咯噔一响，想起江湖上流传的塞北异客不论善恶，见武人即动手，又惯于在他人脸上涂朱的恶名，不禁眉头微皱，面露不豫之色。”
“那大汉想是看到了我的脸色，却若无其事，将他挑战九炼真人的事原原本本说了。”
“我听说九炼真人仙逝，心中不禁大为遗憾。若按塞北异客所说，九炼真人以身代人，虽是伤在塞北异客手中，但确是因不凡道人而死。但归根结底，终是因塞北异客上山挑战而起，何况他还偷师先天观绝学，我对他的好感，刹那间烟消云散。”
“塞北异客说到最后，又道：‘谷先生内功雄强，看来琅琊一派的内功气劲与先天观亦可算是各擅胜场，我若与谷先生相斗，只怕也未必能持胜算。嘿，天下武绝，天下武绝，姓斛律的可真是将天下英雄瞧得小了。’”
“我以为他是想要邀战，面色一变，冷冷地道：‘阁下若想下手指点，也无不可。’”
“他却摇了摇头：‘斛律信虽然狂妄，却不是忘恩负义之辈。九炼真人于我无师徒之名，却有师徒之实，打死他非我本意，但他老人家既已仙逝，这叫无法可想。姓斛律的一命赔一命容易，但先天无极炁就此失传，未免太对不起他老人家。殷鉴在前，我若再与谷先生相斗，动手之际万一误伤，在下岂不是百死莫赎？’”
“说到这里，他又道：‘不但不与谷先生相斗，他日道中若遇上贵派中的朋友，斛律信也当礼敬万分，万万不敢得罪。若违此誓，有如此石。’说罢右手挥出，面前一块石板‘轰’的一声，裂为两截。”
“我见他大伤未愈之时，仍然有此神通，不禁又喜又愁。”
“喜的是这人虽然性子怪异，但光明磊落，说不与我派为敌，便决计不会食言。”
“愁的却是这人武功既高，好胜心又重，日后江湖之中，少不得又要多生是非。”
“默然良久，对他道：‘阁下本性不坏，但未免过于执着武学。执于武者必亡于武，还请尊驾三思。’”
“那汉子拱手一笑，做了个请的手势，我便转身走了。那是我第一次见到塞北异客，到眼下为止，也是最后一次。”
谷听潮说罢，微微抬头凝思，目中异彩闪烁，想是忆起当年情景，兀自心潮起伏。
宓延钊接口道：“此事前因后果，掌门师兄仅曾告知于我，是故大伙儿都不知道。不过自那以后，塞北异客几乎绝迹于中原。”
“现下扬州出了这么一个内家高手，行止之间又暗中相助我派中人，因此我猜测那灰衣人，十有八九便是这塞北异客。”
易飞廉忽道：“听师父所言，这塞北异客虽然任性妄为，但总算是个恩怨分明、光明磊落的好汉子，怎会引人去屠戮赵家，放纵他人杀害手无寸铁的无辜百姓？”
吕子孟剑眉一皱，道：“师弟，塞北异客偷学别派神通，怎么算得上光明磊落？他挑战武林中人时向来不分善恶，又怎会顾忌什么杀害无辜？”
陈长空却道：“不对，不对。那塞北异客偷学别派武功，虽然不是大丈夫行径，但如掌门所说，究其本心，只是个贪多务得的‘武痴’罢了。”
“可是屠杀无辜之人这类行径，非大奸大恶之徒所不能为，与较量武艺又不可同日而语。据我看来，此事多半不是这塞北异客做的。”
众人议论纷纷，莫衷一是。谷听潮轻轻一嗽，曲默笑便道：“诸位噤声，掌门有话要说。”
谷听潮点了点头，立起身来，环顾众人，缓缓地道：“飞廉、知遥此次回山，带来的虽不是好消息，但古语有云：‘惟事事乃其有备，有备无患’。我们众人齐心，早作筹谋，想琅琊剑派立派百年，福泽绵长，就算敌手强横，亦岂有应付不了的道理？”
他这番话说得正大豪迈，众人听了心中一热，均不禁深深吸气，豪情满怀。
谷听潮见众人神色庄重，点了点头，便分派众人加强防务，戒备敌人来犯。吩咐完毕，便道：“便是这样，大家都散了罢。飞廉留下，我另有要事吩咐。”
众人领命各自散去，岳穆清跟在最后，待要退出门去，却见赵云旗目视地面，兀自发怔。他侧脸位于阴影之中，神情难辨，岳穆清只觉他似乎神不守舍，不禁低声唤道：“云旗阿兄，咱们走罢！”
赵云旗闻言身上一颤，倏地转过头来。岳穆清与他目光一碰，只觉他双眸之中透出异光，内里藏着一种自己从未见过的凶狠与决绝，不禁为之骇然，话到口边，又缩了回去。
赵云旗忽的抬起头来，踏上几步，向着谷听潮跪了下去，连连叩头。
谷听潮双眉一扬，却未说话，只是静静地凝视这个半大孩子。易飞廉道：“赵云旗，你……”
赵云旗止了叩拜，直身而跪，双目炯炯有神，大声地道：“我想习武，请掌门人成全，允我拜入琅琊剑派！”
谷听潮未置可否，仰头一笑，双眸之中精光闪烁：“习武何为？”
赵云旗两颊涨得通红，不假思索地从齿间迸出二字：“报仇！”
谷听潮眼睛一瞬，忽尔大笑：“我问你，‘武’字如何书写？”
赵云旗闻言愕然，半晌方道：“字我自然会写。不过我想拜入琅琊剑派，不是要学写字，而是要学武功。”
谷听潮脸色微沉，摇了摇头：“你想学武功，却不知为何而学，诚所谓无的放矢；你若以为习武便是要快意恩仇，那更是南辕北辙。”
他忽然转首看向岳穆清：“孩子，你说说，我辈习武，所为何来？”
岳穆清毫无心理准备，不由愣了一愣，但一转念便想起那日易飞廉的教导，便犹犹豫豫地张口答道：“习武是为了……是为了惩恶扬善，济世救人。”
谷听潮微微一笑，看了一眼易飞廉，问道：“这是你自己想的，还是你师父教的？”
岳穆清看了易飞廉一眼，恭敬地道：“是师父教的。”想了想又大声道，“不过我觉得师父说得很对。”
谷听潮白眉一扬，捋须道：“嗯，惩恶扬善，济世救人。虽不中，亦不远矣。善恶之辨固然难以一言而蔽，但济世救人四字，实为我辈第一要务。‘武’字左下为止，右上为戈，故曰‘止戈为武’。干戈不兴，天下安宁，方是习武之人孜孜所求的大道。”
赵云旗忽的扬声道：“那么别人杀到你的头上，难道便只能忍气吞声，委曲求全？我们固然止戈，他人不肯止戈，又当如何？”
谷听潮叹道：“世间万事，岂可一概而论，武人倘不动武，如何算得武人？但尔心有善念，付之于行，则结善果；心有恶念，付之于行，则结恶果。尔之行止，发诸尔胸口方寸之间，一样动武，存心不同，结果便截然不同。”
赵云旗听罢，若有所思，低头不语。
岳穆清忽道：“掌门师公，云旗阿兄连家都没了，倘你不肯收他，他与我姨娘二人，却又能到何处去？我们口说济世救人，眼下有人不救，岂不是说话不算？”
又转头对易飞廉哀求道：“师父，你收了云旗阿兄为徒，好不好？他一向聪明得紧，学武功也一定学得快……”
易飞廉见他眼中全是期盼的神色，心中一软，不禁叹了口气，对谷听潮道：“师父，这孩子确是可怜。他赵家遭此横祸，归根结底，是因我而起。飞廉情有可原，责无旁贷。这孩子不如由我收入门下，好生教导，虽然于事无补，终究聊胜于无罢。”
谷听潮盯视易飞廉移时，问道：“你决心已定？”
易飞廉迎着谷听潮的目光，深吸口气，点了点头。
谷听潮双目下垂，叹了口气：“我数次告诫你们师兄弟，收录弟子一事，务须审慎，器、质两重，宁缺毋滥。器者根骨，质者性情，两者不可偏废。”
“你大师兄重器轻质，举凡潜质特异者，不论性情好坏，都要收入门下。”
“你二师兄重质轻器，只要人品庄重，勤奋肯学，不论资质高低，都肯录入门墙。”
“你三师兄急功近利，只求所领分支人多势众，于是两者皆轻。”
“你呢，你虽不滥施滥为，却过于感情用事，有时不免随心所欲，理智不足。”
易飞廉脸上一红，躬身道：“是，掌门教训的是。”
谷听潮挥手道：“也罢，你是一堂之主，言出法随，既要收录弟子，我也不便拒却。这两个孩童与那妇人，从此便托庇在你青云堂下。你既愿意担此重责，自须关心在意，不可轻忽。”