两人这一路走得优哉游哉，过太原府时，已是六月上旬。
太原府是李唐王室龙兴之地，亦是河东道首府、大唐北部防线之核心，后世人称其“控带山河，踞天下之肩背，为河东之根本，诚古今必争之地也”。
过太原府以后，驿路渐少、人流渐稀，而西侧云中山、东侧系舟山两山夹峙之势更甚，景致也愈加莽苍起来。
这一日，苏菁嫌路上伙食大不如前，正皱眉抱怨时，忽见路边现出一条清清小溪，小溪之中鱼儿活泼，正欢快地游来游去。苏菁眉头一展，拍手道：“太好啦，今天中午吃鲜鱼汤，怎么样？”
岳穆清道：“好啊，我来捉鱼。”
苏菁粲然笑道：“我们一起抓，比比谁捉得多！”
岳穆清在琅琊山中时，偶尔也在山溪中捉鱼，打打牙祭，心想：苏二姑娘有的是下人服侍，想必娇生惯养，难道抓鱼还比得过我？便笑道：“比就比！”
两人隔开三十步远，各取一个盛具准备装鱼。苏菁道：“我数三下，一、二、三，开始！”
岳穆清低头瞅准水中鱼儿，信号方一发出，他立刻右手探出，去抓看准的一尾鱼。那鱼儿颇为灵敏，已经感应到水面震荡，将尾鳍一摆，身子陡然向前窜去。岳穆清其实已经捞到了鱼背，但鱼鳞光滑，他一下子抓它不住，让鱼儿逃了开去。
“嘿，你这小东西，难道我还抓不住你？”岳穆清好胜心大起，又瞅准一条鱼，双手齐下，弄得水花飞溅。这次倒是抓起一条，哪料到那鱼儿在他手中摇头摆尾地扑棱，将他的双手弄得湿滑无比，还没来得及丢进盛具，就又从双手中滑脱出去，掉进了溪水当中。
“嘿呀！”岳穆清懊恼万分，这时却听见苏菁在那边“一条”、“两条”地喊叫，顿时起了好奇心，抬头张望。只见苏菁双手有如留连戏蝶，忽高忽低，轻柔穿插，看起来速度似乎也并不甚快，但鱼儿在她手下反应似乎迟缓许多，总是被她轻轻拎在手中，丢进盛具。
“菁妹子原来是在以百蝶穿花手的手法来捉鱼，这掌法并不刚猛，而以绵密见长，入水时动静并不大，却像是织就一张密网，难怪鱼儿逃不出去……咦？”
看着看着，心里忽然一动。
在随县和苏家庄，他分别见过苏菁和武卿若使用百蝶穿花手，彼时身在局中，需要凝神应敌，心底虽有一丝异样之感，却无余裕细究。
此时身在大山之侧，场景与当日逃下琅琊山时相仿，他便想起茅草岭密林中那个蒙面斗笠客，对方打伤易飞廉所使用的掌法，似乎正是百蝶穿花手！
回忆一旦打开，许多原先懵懵懂懂之事，忽然便清晰起来。易飞廉与自己告别时，提醒自己小心苏家庄，原来正是因为曲默笑所邀请的高手，必是苏家庄中人。那么，那个斗笠客是谁呢？
按照苏家庄的规矩，“荆楚落英穿百蝶”，只有苏家嫡系和地位特殊的四雅客可练。苏家两个姑娘可以排除，而苏远来贵为庄主身份，不可能受曲默笑差遣亲自下场，也可以排除。
武卿若是女性，排除。焦扬所擅长的是荆楚古剑三十六式，对于掌法没什么兴趣，排除。柳十七见到自己时，分明并不认得，甚至还兴致勃勃地和自己比武功，排除。薛逐浪……薛逐浪。
薛逐浪比自己更晚回到苏家庄，据说已经离庄近一月，但并无人谈起他去了哪里；苏菁说琴侠到哪里都带着古琴，而那斗笠客所背的行囊，按其形制，确能装下一架古琴；四雅客中，只有薛逐浪对自己的来历一言不提，是因为他不感兴趣，还是因为他一见到自己，就已经知道了自己的真实身份？
更进一步去想，自己到达苏家庄时，苏家上下对自己只有恭敬感谢，并无丝毫戒备；但就是那晚见过薛逐浪之后，身边便多了几位名为服侍、实则监视的庄丁，难道这种异动只是巧合而已？
“岳大哥，你输了！”苏菁的声音将他从遐想中惊醒。少女得意地提着盛具，里面有十来条小鱼挤在一起，轻盈游动。岳穆清扬了扬眉毛，没有答话。
苏菁见他脸上神色变幻，似乎不太高兴的模样，不由噘嘴道：“怎么啦？不服气？那咱们再比一场好了。”
岳穆清自失一笑，淡淡摇头：“那倒也不用，大丈夫愿赌服输，不能反悔。”罢了，难道这会儿对苏菁说，你大师父打伤了我师父，你们苏家欠我一个人情？也未免太煞风景了。再者说，薛逐浪固然是打伤了易飞廉，但随后又将他们二人放走，免得他们被曲默笑的追兵抓住，这中间的恩恩怨怨，可不是三言两语说得清的。
苏菁哼着歌去剖鱼煮汤，动作甚是利索，岳穆清一边帮她打下手，一边问：“你方才用百蝶穿花手来捉鱼了，是不是？”
苏菁得意地道：“对啦，被你看出来了。不过我可没耍赖哦，咱们事先可没约定不许用武功。”
岳穆清微微一笑：“这套掌法，你是跟哪个师父学的？”
“跟我大师父学的呀。”苏菁掰着手指头道，“四雅客中，除了焦叔叔整天不是看剑就是炼剑，剑法也是走刚猛路子的，我学不来，其余三位，都是我的师父。只不过卿姨不喜欢我管她叫师父，说一叫师父就显得老了，所以我还叫她卿姨。”
“我跟着大师父学琴、跟二师父学画，跟卿姨学茶。至于武功呢，主要是跟大师父学的。”
“我看卿姨的百蝶穿花手打得很好看，她又是女子，你怎么没跟她学呢？”岳穆清问。
“卿姨最擅长的是暗器手法‘落英缤纷’，那手法带进掌法，所以她的掌法太过复杂难练，她说我得再学五年煮茶，才能和她学功夫；至于我二师父呢，他擅长的是指上和笔上的功力，出招时距离短、速度快，力量却很大，所以他的指头练得很粗，我要练成这样，那不是丑死啦？所以我就和他学画，不学功夫。”
“至于我大师父嘛，他一来是博览天下武功，我想学什么就教我什么；二来呢脾气好，不管我学得快学得慢，他都说：‘好！菁丫头练得不错！’我爹爹有时候凶我，他还帮我说话。”
岳穆清莞尔道：“没想到威名赫赫的琴侠，居然还是个老好人。”
苏菁将剖好的鱼儿丢进水里，笑嘻嘻道：“他对旁人倒也未必如此。”又问岳穆清：“你怎么问起我的掌法来？”
岳穆清盯着溪水出神，斟酌了好一会儿，才缓缓说道：“我回想起来，这几次遇敌真是危险，根源就在于我以前只练剑法，荒废了拳脚功夫。须知事发仓促之时，手边未必有兵刃可取，这时拳脚功夫是否管用，或许便关乎生死。”
苏菁一边燃起柴火，一边正色道：“你这话说得在理。我大师父最早教我功夫时，便对我说，刀剑枪棍之属，其实无非是人体手脚的延伸，拳脚才是百兵之母。因此我十二岁前，他只教我拳脚和掌法，说打好了根基，以后才好学其他外门功夫。不过你们琅琊剑派以剑立派，多半对拳脚并不看重。”
岳穆清沉吟道：“倒也不尽然。我有位师伯叫陈长空，他在剑法之外，就挺擅长拳脚。说起来，我和你二师父切磋时使的那套掌法，就是他教给我的。”
苏菁恍然大悟：“噢！原来你的掌法是‘黑阎罗’教的？那你当时还骗我二师父，编了个什么名字来着？”
岳穆清回忆起当时场景，不由捧腹大笑，笑得弯下了腰：“我当时说，我师父是个乡野闲汉，名字叫陈飞潮。哈哈，你二师父还挖空心思，想和这位陈飞潮先生切磋一番呢！”
苏菁既然已经知道岳穆清的真正身份，念头转了两转，就想明白了这名字的由来，也“咯咯”笑得喘不过气来：“嘻嘻，以后二师父知道你骗了他，要打你的屁股，我可不帮你！”
两人嘻嘻哈哈了一阵，岳穆清才道：“我那时确有苦衷，他老人家又缠着不放，只好编个瞎话。不过他当时说，我这掌法也很有些意思，只是我以前练得太少，实战经验不足。现在想来，确是正理。菁妹子，你的百蝶穿花手精妙非常，咱们路上也左右无事，何不多拆拆招，相互取长补短，以后再要遇到敌人，就多了三分把握。”
他这番话说得在理，苏菁自然满口答允。此后，两人一面北行，一面抽空相互较量掌法。若以真实功力而论，岳穆清自然强逾苏菁远甚，但两人不比内力，只比技法精妙，苏菁反而更在岳穆清之上。
限于师门规矩，苏菁不能对自己的出招详加解释，但岳穆清天赋不凡，很快就体察出两种掌法的高下。
“破云掌法”总共只有十二式，虽然每一式往往多有变招，但变来变去，套路拢共也超不过六十之数。
而“百蝶穿花手”则要复杂得多，除了穿、推、按、劈、托、切、插、拍等常见掌型之外，更有捋、抹、采、绞、分、合等罕见招式，其指、掌、腕又多加旋转，于是相对位置千变万化，再加左右掌同时采用不同技法，相互配合，其临战的变化，几乎可以说是无穷无尽。
岳穆清越是与苏菁切磋，越感觉这门功夫深不可测，对苏家三绝技愈加生出敬畏之心。只是这掌法不能传给外人，苏菁自身的功力，也远不到可以为人师者的程度，因此他也没有逾矩求教，只是在空闲时候反复琢磨，与自身掌法映照比较而已。
七月初，两人已从太原府往北走出五百余里，穿过恒山西段的雄关雁门关，进入代州、朔州之间的苍茫原野之中。
初唐时，雁门关曾是抵抗突厥骑兵的重要关隘，但太宗、高宗、武后、玄宗等先后派兵北征，已击溃前后两个突厥汗国，将北部防线推进到河套北岸的东、中、西三个受降城（注：即今内蒙古杭锦后旗至托克托县一带），雁门关的扼要地位，已然不如往昔。
岳穆清沿途打听，得知确有一支外族部落本年内迁，受河东节度使范希朝庇护，驻扎在代州北面的黄花堆，号称“阴山北沙陀”。这消息和他在邓州所打听到的一般无二，可见这千里跋涉没有白跑，不由得精神大振。
这一日，两人循从土人指示，徒步行到黄花堆南麓。这黄花堆乃是一座小山，但脉络绵延、襟带诸县，地势又为当地之最高，历为兵家必争之地。
武后掌权的垂拱三年，百济籍名将黑齿常之曾于此地大破突厥，乘胜追击四十里，后人勒碑以记。岳穆清与苏菁行到此地，读着碑文，遥想旧事，难免血脉贲张，慨叹不已。
两人正议论间，忽听得背后马蹄得得，转过身去，见有十余骑兵纵马而来。当先的乃是一名黑面大汉，这人身高足有七尺以上，膀大腰圆，状如铁塔，面如锅底，目如铜铃，简直比年画中的门神还要凶恶三分。
岳穆清欲要上前问讯，那黑汉子已经驰到近前，张口吆喝起来。他说话又响又快，好似爆竿连炸，用的显然并非唐人语言，岳、苏二人一句话都听不懂。
那黑大汉呜哩哇啦说了一通之后，这十余骑士已将两人团团围住。岳穆清扭头四顾，见这些人皆非汉人装扮，面目特异，猜想他们多半便是驻防此间的沙陀骑兵，便发声问道：“你们是不是沙陀人？”
那黑大汉似乎听懂了“沙陀”两个字，在口中生硬地重复了一下，接着又吐出一连串奇怪的语言。众骑士策马绕着两人行走，这十余匹高头大马成了一座流动的城堡，将岳、苏二人困在中间。
岳穆清不解其意，又大声问道：“你们的头人是不是朱邪执宜？你们能不能带我去见他？我是他的朋友！”
那黑大汉似乎又听懂了“朱邪执宜”这几个字，先是面露惊讶之色，接着眉头一拧，露出愤怒的神色来，俯身朝着岳穆清大吼大叫。其余骑士也面露不快，气势汹汹地叫嚷起来。“城堡”流动得更快了。
被这么多异族大汉围着，苏菁有些紧张，小声问岳穆清：“怎么有些不对劲啊？你说了你师兄的名字，他们怎么更生气了？”
岳穆清也不明就里，低声道：“我也不知，你先莫急，我再试试。”说罢上前一步，双手下压，示意对方冷静，又一字一句地问：“朱邪执宜是你们的头人吗？带我去见他，好吗？”
为了让对方听得清楚，“朱邪执宜”这四个字，他说得又慢又响亮。那黑大汉却大喝一声，将缰绳一把揪住，令坐骑停下脚步，又呜哩哇啦地说了一通。接着，那些骑兵四散开来，形成了一个更大的包围圈，将黑大汉和岳穆清、苏菁围在中间。
起先，岳穆清以为对方理解了他的意思，所以下令解围，但他随即意识到并非如此。因为那黑大汉连声呼喝之后，一名骑士抬了一柄长柄重锤上前，递到了他手中。看那骑士抬锤的模样，这铁锤当是十分沉重，但那黑大汉单手取过，挟在身侧，随意旋转锤头，竟然举重若轻。
接着，那黑大汉指着苏菁，用手一摆，示意她退到一边；又指定岳穆清，手指反复勾动，让岳穆清到他正面去。这意思再明白不过，乃是要岳穆清与他单挑。
苏菁心中有气，脆声喊道：“兀那黑汉子，你要做什么？就算真要打架，也不能光让你拿着长兵器，却让岳大哥空手站着吧？”
那黑汉子似乎并没听懂苏菁的话，只是皱眉等在原地。但同时却另有一名骑士纵马来到岳穆清身旁，接着翻身下马，将手中长矛和缰绳递给他，又指了指黑汉子，示意让他上马作战。
岳穆清下山虽然仅有数月，但所经历之事着实复杂，比今日更为险恶的场面亦曾亲见，此刻又有何惧？他仔细观察那黑大汉的身姿，膂力固非常人所能及，身上却未必有什么惊人的功夫。于是冲那骑士摆摆手，示意自己不用马匹和兵器。
黑大汉见他托大，怒喝一声，拎锤向地下砸去，只听“突”的一声轻响，锤头整个没入地下。这地面虽是泥土，可毕竟是实地，锤头一击而入，足见那铁锤之沉，膂力之大。
岳穆清面无表情，仍是摆手，示意身边骑士退开。
那骑士见他执拗，摇了摇头，面露冷酷讥嘲的神色，翻身上马，骑到了外围。
苏菁也不是个没见识的姑娘，自然看得出对方武功并非岳穆清的对手。但毕竟岳穆清手上无剑，对方又气势逼人，她心中多少有些担心，便轻声问：“岳大哥，你真的不用骑马？”
“不用，既然对方要恃强凌弱，我便擒贼擒王，先抓一个领头的，逼他带我去见他们的首领。”
苏菁悬着一颗心，默默退开。那黑大汉怒目圆睁，忽的爆喝一声，有如平地里响了一声惊雷，接着策马向前，直取岳穆清而来。
岳穆清双足不丁不八，牢牢扎在地下，双目一瞬不瞬地紧盯着黑大汉的动作，在心中暗暗计算对方的劲力与节奏。
不过两个呼吸之间，那黑大汉已经纵马奔至近前，铁锤斜抡而来。畜力带着人力，再加那铁锤自身的重量，这一抡之力远超千斤。若是与之硬抗，哪怕是铁甲覆体，也非被砸成一团肉泥不可。
说时迟那时快，就在黑大汉扑至岳穆清身前的那一刻，岳穆清忽然腾身纵起，直向那大汉怀里撞去。他这一纵跃突然拉近与对方的距离，那锤头反而便打他不到。
便在这一息之间，他右掌如刀，切在那大汉手腕之上。那大汉单手抡锤自下而上画了个半圆，手腕被袭，长柄铁锤登时脱手向左上方飞去。
岳穆清右掌出招未尽，左掌已化成抓拿之势，斜拿黑大汉脖颈，身子在半空中那么一拧，竟将黑大汉从马背上掀了下来。
这一切都发生在电光石火之间。在场诸人都只觉眼前一花，那匹高头大马背上便空了，待那马儿跑出去七八步远，黑大汉与长柄铁锤便先后摔在地下，一个“嘿哟”，一个“扑哧”。众人再一定睛，岳穆清掸了掸衣袖，好整以暇地站在原地。
一瞬间，场中无比安静，众人仿佛被施了定身法，一个个目瞪口呆。片刻之后，人喊马嘶之声才爆发出来，众骑士口中叽里呱啦响成一片，最后都变成了三个字：“拔都鲁！拔都鲁！”
岳穆清和苏菁不明其意，原以为对方或许是要愤怒进攻，但瞧那些骑士的神色，却是三分惶惑、七分敬畏。
两人正面面相觑间，又听远处有数骑奔来，一人先是用相同的异族语言叽里呱啦了一番，接着又用汉话问道：“什么人？什么人？”