“将军的意思是，东面的我军主力，将在毫无防备的情形下，遭到敌人阻击？”在一旁的岳穆清忽然说道。
阿跌光颜以为自己和朱邪执宜的对话，只有你知我知，不料岳穆清内功深湛，早已在旁边听得分明，不由吃了一惊。
但借着火光，他认出了岳穆清的容貌，知道他便是飞矛射死黄端的“兵王”，登时一收恚怒之心，正色道：“恐怕正是如此。”
朱邪执宜沉思道：“若果真如此，我部原定的行军方略就不合适了。”
按照原定方略，阿跌光颜部将遭到恒州军的全力阻击，因而他们准备向西靠拢，和河阳军、宣歙军会师以求自保。但现在，敌人不知所踪，向西进军就变成了一步闲子。
阿跌光颜未置可否，只道：“先派人打探打探再说，敌情到底如何，目前都只是猜测而已。”他大手一挥，河东军的斥候向四面八方散了出去。
不多时，探马陆续回报，前方敌营果然已经空无一人，周围也无敌人埋伏。看来，这几日敌方的扎营和侦察动作，只是虚张声势罢了。
阿跌光颜闻讯，立刻召集部将商议，决定下一步行动。
多数人都支持继续按原计划行军，先与友军会师再说，毕竟本部孤军过河，随时可能遭遇敌人的突然袭击；有人则提出，可占敌军空营为据点实施防御，并通知西面的友军前来会合。
众人正莫衷一是之时，朱邪执宜却大声道：“敌人既已知晓我军计划，一定屯重兵设伏于东面，趁我军主力半渡之时，发动突袭。如今他们身处危难之中，咱们却退避三舍，这岂是大丈夫所为？咱们不救神策军也就罢了，范节帅统领我军半数同袍都在其中，我等岂可见死不救？”
范希朝调任河东时间虽然不久，但他德高望重，处事公平，很得人心。众将之中，一半是自朔方追随范希朝而来，另一半河东旧将对他也颇为敬重。朱邪执宜这么一说，众人都安静下来，无人出言辩驳。
阿跌光颜伸手一挥，道：“朱邪老弟所言有理，听我号令，全军东进，救援节帅！”
大军迅速整队完毕，在静默中转向东方。
朱邪执宜分出三个百人骑兵队，一股突前侦察，一股在南面侧翼监控敌情，一股拖后保护。
他将突前骑兵队交给了史敬奉率领，史敬奉叉手道：“是！但末将要一个人！”
朱邪执宜咧开了嘴：“我知道你要谁。”
岳穆清微笑道：“我和史兄同去便是。”
三人相视一笑，心中皆生知己之感，一时豪情激荡。
史敬奉带队疾行了半个时辰有余，已经跑出去四五十里地，忽见右手边地势隆起，形成一座小丘，丘上树木杂生，在初升的晨曦之中，显得阴气森森。
他举起右手，示意众人停下。岳穆清驰到他身边，问：“史兄，你怀疑这地方不对？”
史敬奉道：“敌人若在此处设伏，于我军经过之时，突然从高坡上杀下，冲击我军侧翼，恐怕不好应对。”
他当即命骑兵队四散警戒，自己带岳穆清等十人，纵马向小丘上驰去。
十人奋力跃马到了山腰，忽闻山顶鼓声大作，原本寂静不动的草木忽然纷纷摇曳起来，其间人影闪动，叫声纷攘，向众骑士冲来。
史敬奉大惊喝道：“有埋伏，快退！快退！”
话音未落，一名赭衣人冲到近前，伸手去拉史敬奉的缰绳。
史敬奉的兵器是一柄长枪，挂在马匹身侧，此时不及取用，他伸手便抽出腰间横刀，去砍那人的右手。
那人右手疾缩，避开史敬奉这一刀，左手却伸指在刀身上一弹。史敬奉顿觉右手发麻，横刀竟脱手飞出。
那人冷笑一声，就要将史敬奉拖下马去。
却听岳穆清厉声喝道：“放手！”话音未落，他已从坐骑上纵出，像鹰隼一样直扑赭衣人。
赭衣人见他身形，知是硬手，慌忙松开史敬奉，双掌聚力与岳穆清对掌。
岳穆清这一掌出自破云掌法第五式“乌云压顶”，招法甚是古朴，但身形自上而下窜落，掌力叠加重力，再加上百川神功催动真气，真有如泰山压顶一般。
赭衣人抵挡不住，急忙撤掌后跃，后心撞在一棵松树上，借树干弯曲之力，才卸去岳穆清掌力，但喉头一甜，一口血已涌在口中。
此人甚为悍勇，将血咽回腹中，恶声詈骂了几句。但他所说的并非汉语，众人皆听不懂。
岳穆清定睛细看，见那赭衣人发色金黄，眼眸碧绿，多半是来自西方大秦国的胡人。而其身上赭衣之中，又绣着些绛色火焰图形，全然不是成德军的装束。
岳穆清一愣之间，敌众已经围将上来，有一人缓缓鼓掌道：“好掌力，东土大唐竟有如此功力的大能，果然小觑不得。”
岳穆清循声望去，说话那人亦身着赭衣，只是身上所绣绛色火焰数量稍少，但焰型更大。那人目色深棕，卷曲的头发亦是棕色，也不是中土人士，只是所说汉话甚是标准。
那人走到近前，冲金发赭衣人合十行礼，缓声道：“第八尊者，我辈当时时谨记善思、善言、善行三善之礼，口出恶言，大可不必。”
金发赭衣人虽不说汉话，但似能听懂他的意思，当下闭口不言，朝他回了一礼。
棕发赭衣人转向史敬奉、岳穆清等众人，也行了个礼，慢条斯理地道：“我等奉命在此恭迎诸位善士，请各位不可东行，早日掉头向西，方是正道。”
岳穆清问：“你是何人？尔等并非成德军将，为何在此处设伏，阻拦我军？”
那人彬彬有礼地躬身答道：“我等皆是光明神阿胡拉之子民，光明神以其精气化身教兄法恩贝格，命我等在此静候大唐天军，恭送各位西返。”
史敬奉闻言皱眉，问道：“你们是祆教教徒？”
他环视四周，见包围他们的敌众皆身着红袍，不过袍子的红色不像两名赭衣人那么深，也未绣绛色火焰，只在袍子下摆处绣出形似火焰的波纹。又转头下视，只见小丘上的敌军已冲下山坡，在平地上摆开阵势，将自己的骑兵队包围在中间。敌人的总数，大约在四五百人左右。
棕发人面色一喜，问：“难道将军也知本教之名？”
史敬奉哼了一声：“沙陀故地在北庭一带，鄙人幼时所见的西域胡商中，笃信祆教的所在多有。长安、洛阳，俱有祆祠，供胡商教徒参拜祷告。不过除此之外，贵教确实少见。如今在这燕赵之地，贵教竟能集齐如此多的信众，倒是令人大开眼界。”眼见红袍敌众多数都是汉人面孔，他心中不免暗暗诧异。
岳穆清想起自己在琅琊山时，似乎曾听易飞廉向他们提过祆教、祆祠这些事物，但年深日久，已经记不清楚，只记得那祝祷仪式诡异近于邪魔。
便听那棕发人庄容答道：“至末世之时，审判之星戈契希尔将从天而降，使大火燃遍世界，焚尽一切污浊之物。只有笃信真神阿胡拉的信徒，才能从烈火中走出，身心俱得净化，升入永世不灭的善世界中。”
“可惜历代大唐皇帝并未皈依我教，虽然在几座大城中设了祆祠，但只许胡人参拜，不许我等向普通百姓传教，实在有碍真神意旨的传达。”
史敬奉刹那间听懂了他的言下之意，挑眉道：“哦？想来是这成德六州不禁贵教传播，所以贵教才能发展如此多的信众；也正因王承宗于你们有恩，所以你们才为他卖命？”
棕发人正色道：“圣教传入东土多年，迟迟不得光大，皆是手握权柄者明尊暗贬，多加限制之故。这位王节度使允诺我教在民间自由传教、吸纳信徒，又将教兄奉为座上宾，乃是我教的大功臣。他既有事，本教岂能袖手旁观？”
史敬奉又再冷哼一声：“就凭你们这区区几百教徒，就想阻拦大军东行？”
棕发人又再合十道：“将军若不肯回头，那就请恕我等自不量力了。”
话音甫落，那棕发人嘿然吐气，双臂一振，身上关节嘎嘎爆响。
史敬奉心下忌惮，连忙一扯缰绳，想要退避开去，那棕发人右手已化掌刀，向他坐骑头上劈来。
史敬奉胯下战马久经沙场，本能地觉察到危险，“咴咴”长嘶，昂首要躲。但那棕发人动作更快，掌刀已劈到马匹耳侧，只听“咔嚓”一声，这高头大马的颈椎被他劈断，轰然倒地。好在史敬奉身手灵活，着地一滚，便站起身来。
就这么兔起鹘落的一下子，岳穆清已看出这棕发人的本事比那金发人更高，若不将他制服，上山的十名勇士多半难逃敌手。他不假思索地拔出长剑，向那棕发人刺去。
棕发人双足发力，腾空后飘，避过岳穆清极快的一刺，口中赞道：“好快的剑！”
他双脚方落实地，手去腰间一撩，一件兵器如毒蛇吐信般向岳穆清正脸扑去，原来是一根精钢铸造的九节鞭。那鞭头锋锐无匹，足可破甲，若是被它击中面门，非破脑而入不可。
岳穆清仰头躲避，手中长剑一立，将鞭头格开。
棕发人手中一抖，九节鞭宛若灵蛇攀树，在岳穆清剑上绕了三匝，随后运劲一扯，便想夺去对方兵刃。
然而岳穆清所使的乃是地部六剑中的一招“渊渟岳峙”，讲究人剑一体，力从地起，宛若青松立于崖间，任尔八面风来，我自岿然不动。这棕发人内力也颇为雄厚，但只将岳穆清的剑拉过去寸许，便再也夺他不动。
坡上坡下的红衣教众见主将动手，齐声呐喊，开始围攻沙陀骑兵。沙陀人不甘示弱，亦加以反击，战场上乒乒乓乓打成一团。
山坡上，围攻史敬奉等十人的祆教徒，足有四五十人之多。但是坡上植被繁盛，不利于战线展开，史敬奉稍一喝令，令手下骑兵缩成一个圈子，兵器斜指向外，相互保护后背，教众便被层层叠叠地挡在外围，只能空言喝骂，却攻不进来。
岳穆清与棕发人动手之处不在圈内，但恰好三面都是山石与大树，唯一开放的一面，已被骑兵队堵上，形成了一片丈许见方的空地。空地之中，只有岳穆清、史敬奉，以及棕发、金发两名祆教首领。
金发人见棕发人与岳穆清僵持不下，怒喝一声，上来夹攻。他先前揪史敬奉时是空手，这时也从腰间拔出剑来。此剑形制与东土不同，长度略短，但剑身更宽，双手握持劈砍时，威势更盛。
史敬奉怕岳穆清落单，忙捡起佩刀，上前截击。刀剑相击数招，他只觉双手发麻，心知自己并非此人之敌，但性命交关之际，除了苦苦支撑，也无他法。
岳穆清与棕发人僵持片刻，忽然清啸一声，翻腕挺剑，直刺棕发人面门。
棕发人本是用力夺剑，但对方回夺之力骤然消失，等于是他拽着剑身来自刺脸面，大惊之余，只得身形急转，向一侧躲避。剑尖于间不容发之际，擦过他的鼻尖，惊出他一身冷汗。
岳穆清一招抢得先机，决不容对方喘息，立时使出归云剑法第十式“虚式分金”，剑带着鞭旋转半圈，进而直刺对方小腹。
棕发人被左牵右引，狼狈不堪，只得再一抖手，那鞭又有如活物，从岳穆清剑上脱离，飞回他的手中。
便见他右手持鞭把，左手持鞭头，用鞭身耍了几个花活，沉声喝道：“东土大能，且来看看我这西方技法‘神主十二鞭’，如何？”
未等岳穆清答话，棕发人左手急甩，鞭头直刺岳穆清前胸。岳穆清急使“引线穿针”，偏闪步避到一边，用长剑去撩那鞭头。
这次鞭头并未卷上他的剑刃，却被棕发人凌空一舞，斜向下抽击他的腰侧。这一抽既快且猛，若是抽打在人身上，非将人打得筋断骨折不可。岳穆清变招也快，立运剑身下劈，将鞭头格挡开去。
两人翻翻滚滚过了四五十招，棕发人鞭法果然精湛，什么刺、绕、劈、扫、抡、绞、挂、撩……种种技法层出不穷。九节鞭这类又长又软的兵器本来不易驾驭，在他手中却如臂使指，灵气逼人。
岳穆清不谙鞭法，只是仗着剑法精妙、应变奇速，尚能勉力支撑，可想要破敌，却万难做到。
另一边史敬奉对金发人，全然处于下风，出招越来越慢，已经支撑不住。两名骑兵见他力怯，急忙上前相助，两把大戟一架，才架住金发人的巨剑下劈，帮史敬奉捡回一条命来。
但是两名骑兵一走，抵挡着祆教徒的圈子破开一个缺口，教徒蜂拥而入，个个持刀乱砍，场面更加混乱。
这些教徒原意是帮助首领克敌，却不知那九节长鞭需要有空间方能施展开来，场内一旦人满为患，棕发人顾忌钢鞭误伤同伴，便将鞭头收起，让在一旁。
岳穆清侥幸逃出鞭网，但四周都是敌人，不时有刀剑从各个方向砍来，只得运起“清风步”，在人群间穿梭刺杀。
这些教众虽然人多，但尽皆身手平平，在岳穆清面前几无一合之将，很快被他杀伤多人。
金发人见状，大声怒吼，挺巨剑来迎战。他初时与岳穆清对掌吃亏，心中颇有愤恨之意，这时又见他威胁太大，立刻纵身扑上，要和他拼个你死我活。
岳穆清与棕发人一场剧战，体力消耗虽不算大，但着实损耗精神，真气运用也颇为剧烈。这时只觉体内手厥阴心包经、手少阳三焦经、足少阳胆经、足厥阴肝经等几条未通经脉中的穴道“剥剥”作响，大量内藏真气冲将出来，在经脉之中左冲右突。
他明知这是走火入魔的前兆，但这是在战场之中，难道和敌人说：“你且让我先去闭关度个劫，再出关与你比试，如何？”
一闪念间，对方巨剑已经迎头劈了下来。岳穆清心下一横，急催真气，聚力上臂，出剑与对方相斫。
这一发力，他只觉四肢百骸之间的真气轰然齐鸣，恰如日月倒转，星辰坠落，山崩海啸，世界在一刹那间变得极为明亮。岳穆清感到自己仿佛灵魂出窍，正从半空中俯瞰着这一切。
他看到宽刃巨剑被巨大的力量所撞击，不受控制地向后弹去。金发碧眼的“第八尊者”脸上露出了惊诧而恐惧的神色，但下一瞬，那神情就凝固在被劈成两半的脸上。
再下一瞬，岳穆清的世界也堕入到无边的黑暗之中。