那人一跃而起，骂道：“是哪个不长眼的拿石头子扔咱？”他环顾四周，猛然看到不远处有一人箕踞而坐，不由大怒，一道忿气从心窝直冲向脑门，撸着袖子，拔步便走，口中骂道：“好小子，你还不跑！”
叶枫心中慌乱，双腿却灌了铅似的怎么也抬不动，体内更是寻不出一丝真气，眼看着那人越发近了，想起万师，索性仰面躺平，闭上双眼。
那人大踏步走来，左手攥着衣领便将叶枫揪起，右手握成一个拳头。见叶枫并不挣扎，不由奇道：“你这厮诈死么！”捏起拳头便向他面门打去。
叶枫只觉拳风扑面，眼角不住地跳动，却不想那钵样拳头恰恰停在他鼻尖前半厘处。那人收起拳头，将叶枫丢下，大剌剌坐在旁边，将一双手在胸前衣服上擦了又擦，道：“原是一件小事，你若是解释清楚，或是和咱硬到底，咱倒饶了你！”说着，心中余怒未消，指着叶枫喝道：“堂堂七尺男儿，畏手畏脚，真真是比王八还要王八！”
叶枫睁开眼睛，只觉浑身发软，看了一眼那人，苦笑道：“师兄，我倒想站起，可这腿……”便见那人扭头过来瞪着自己，当下不敢说话。
那人左眼一道狰狞伤口，面容可怖，络腮胡子，一张紫膛脸上全是横肉，冷笑道：“怕了就是怕了，还不承认么！”叶枫正要辩解，那人一挥手，皱起眉头，倒正如脸上罩了一团乌云，喝一声：“住嘴！一股子烂酸书生气。照你这么说，要是来了一只猛虎野狼，你便给他吃么！”
一面说，一面提小鸡仔似的将叶枫提起，架在肩上，起身径向湖畔小村而去。叶枫自下山以来，遇到的人无不平易宽容，对他笑脸相迎，哪里见过这种凶神恶煞！自然是短了一截胆气。不过泥捏的毛神也有三分火气，当下他怒气上来，搜肠刮肚，憋得满脸通红，结结巴巴：“他奶奶的……”原来是肚里没几条词句，单单想到了那孟泰如何耀武扬威。
那络腮胡子咧嘴一笑，回骂道：“他奶奶的倒霉犊子，不会骂人么！”叶枫怒道：“你才倒霉犊子……”那人脸上笑意更浓，骂道：“是个短命的虚鬼么，这么有气无力！”叶枫败下阵来。
待近了那村落，迎面便走来两个庄稼汉。其中一人背着竹箩，搓着手，远远笑道：“金屠，过两日我便把那猪送你店里，记得来吃酒啊！”络腮胡子拍拍胸脯，笑道：“一定，一定！”
进了村子，村民更多，见着金屠夫便给他打声招呼，金屠夫也一一畅笑回应。有媳妇坐在门前翻弄新晒的辣子，瞅见金屠夫便笑骂道：“今晚不许唤我家那死人去吃酒了！赶明儿我替你弄些香叶，捉只鸡去，你替我做好，那时再叫那死人去吃酒。”金屠夫嘿嘿笑道：“弟妹，不敢，不敢。”那小媳妇又指着叶枫问道：“这小哥儿是哪里来？模样倒是俊俏。”
金屠大手拍拍叶枫的背，咧嘴笑道：“外面捡来个病秧子。弟妹，还要劳你替咱准备一床被褥，一套你男人的换洗衣裳，晚些咱自来取。”那媳妇答应下来。
叶枫在金屠肩头，初时还在抵抗，发现实在抵不过这个粗人的力气，便只好放弃。一路颠簸，眼里是一对厚底黑靴来回踢踏。不知进了哪座房子，忽然黑靴停下，接着便被重重摔上一张竹床，鼻间顿时浓浓一股草药味道，只听得那金屠笑道：“田公，咱可来求你啦。你帮我把这小子治好，明儿咱便进山替你采药！”又听得草帘晃动，便见走来一个老者，瘦巴巴的身板，指着金屠笑骂道：“你小子倒是来得熟络。”一面捉起叶枫手腕，坐在一旁的小竹凳上，仰头眯着眼睛把脉。
那老者睁眼，又掰开叶枫眼皮看了看，心中大致有了底，笑问道：“小哥儿是哪里不舒服？”叶枫忙道：“老丈，我这双腿沉重，关节酸痛……”那老者起身，捏着叶枫膝盖摇了摇，问道：“疼么？”叶枫点头。那老者又将他小腿抬起，斜眼查看叶枫反应。见叶枫无甚动静，便笑道：“小哥儿原是劳碌过度，关节瘀血，气血不通，脏腑受损，既是个年轻人，开个固本培元的方子就好。”又对着金屠招手道：“你来，我与你说些话。”
金屠应了一声，便跟着田公走出。田公走到一个僻静处，笑道：“小子，这小哥儿原和你一样，是个修士，体内真源被震散了，眼下不过一个废人。你想好如何处理了么？”金屠咧嘴笑道：“既是修士，明儿便带他一同进山。咱也没有真气，你对咱说过，人穷不能志短，没了真气，单凭肉身，咱也能搏虎驱狼！”田公微微点头，又从怀里摸出一张小纸片来。金屠会意，不等他说话便抢了过来，展开看了一眼，拍着胸脯道：“明儿定把这些药采回来。田公，这小子便交给你了，咱过会儿再来！”田公莞尔，摇着头走回药堂。
待择了药，进来便见叶枫已坐了起来。田公架起药罐，一面点火温炉，一面笑道：“小哥儿尊姓大名？师承何人？”叶枫只道这是帝虞的考验，不必当真，便称自己名叫陆才，并无师承。田公呵呵笑道：“原来是陆公子。”一面将药材次第投入罐中。
正说着话，听着药汤咕噜咕噜开了，忽听外面有人哈哈大笑，帘子才掀开一半，便听那人笑道：“田公，咱回来了！那小子怎么样啦？”原来是金屠。田公见叶枫精神好了些，便回道：“来得好不如来得巧，把药端去罢！”金屠粗手粗脚，接过药碗，“喏”地一甩递了过去，果然撒了大半。田公无奈，又倒了一碗，亲自端来，叹道：“你把病人送来，又不帮我尽心伺候。罢了，你将被褥送来，今晚让陆公子在我这里睡。”言毕又长叹一声。那金屠挠着脑袋嘿嘿直笑。
待到叶枫喝了药，金屠送来被褥走后，天色已然昏暗下来。田公到后院生起炉灶，叶枫便起来四处走动。
“也不知帝虞的考验究竟是什么。”叶枫暗忖：“难道这里真在元界？小黎虽用弱水精华帮我镇住心脉，但我没有真气，无法钓取弱水活性为我延命，若是见不到帝虞，还是一死。”当下有些心慌，在后院来回踱步，心乱如麻。田公见他这样，也不说话，自顾自地添柴烧水。
这后院里有一棵老松，长得曲盘苍翠，树干如龙鳞一般。叶枫不自觉走到松下，一抬头，忽见松后有块石碑，隐约有字。叶枫心中一动，走过去看时，碑上却刻着“砥阳”两个大字。身后田公笑道：“你摸摸那碑后面。”此时天已大黑，那石碑后面更是漆黑一团，看不真切。叶枫伸手摸去，果然有字，逐字摸去，原来是一篇导引决，诀曰：
气贯灵墟，神归紫府。运神如镜，合气入腹。摩云天柱，屹然造物。三阳渡世，光辟盘古。风雷相济，神人伏虎。
“这不知是什么口诀。若是气决，这什么‘盘古’、‘风雷’又对不上，炼不了气。若不是气决，偏偏又是段极好的开篇导引，比我先前见过的都好。”
他一面摸，一面顺着笔画书写，突然醒悟，那笔画和手指完全吻合，竟像是有人用手指写的！
田公走来，笑道：“你看出来了？这确是用手写的。”叶枫惊讶：“难道这里也有修士？”他虽在金屠肩上，一路走来，却也发现这座小村不过是个普通凡人村落。那么这块石碑上有人以手刻字，倒可以称之为神迹了！田公道：“我们这里四面环山，这山便是砥阳山。”叶枫“嗯”的一点头。田公接着道：“你金大哥曾经也是名修士，真源破碎，流落至此，做了屠户。”叶枫正要点头，突然反应过来，不由惊呼：“原来是这样么！”田公不明所以，继续说道：“那年我为他调理血脉，教他去锻炼肉身，如今他已然可以生擒猛虎。我们虽以务农为本，但我采药依然要上山，好药必有猛兽守护，是以我常常托他代我采药。那年我就是带他来看了这石碑，见到了这不知是谁的刻字，才让他有信心的……”话未说完，忽见叶枫不知何时呆呆离开，口中喃喃自语。
田公不懂叶枫所想，心道：“我话已说到。明天金小子带他上山，他便不会害怕了。”遂继续做饭。却不想叶枫并未听到最后那句话，以为那石碑文字是金屠手书，心道：“原来没了真源，仅靠肉身力量，也能做到这一步吗？玄槐师伯好像也说过，重炼气而轻炼体万不可取。那凶屠户真是厉害。”他心中还在气着金屠的那一拳，虽是佩服，却总要贬低一些。
如此过了一夜。第二天一早，便听药堂外金屠奔来，嚷着将叶枫要了去，自是免不了被田公一阵数落。两人进山，一路上无话。
这灵药多生于峭壁石洞，本地的采药人自有一套方法。砥阳山连绵数百里，不知何人于何年何月，竟修出一条栈道来。那栈道于山腰盘绕，曲折险峻，或通幽穴，另有青藤碧萝遮盖其上。叶枫站在缓坡，抬头望去，唯觉这景致幽雅可爱，令人怦然心动。虽见过巨神土伯，也是见过五彩神鸟，这修士界万般瑰奇竟不如眼下的天然风物。金屠瞥见他这般神态，只是微微一皱眉，沉声道：“小子，山色固然引人入胜，但也要提防危险。随咱身后，不要走丢了。”言毕，攀起一根藤蔓，如灵猴一般挂在壁上。
叶枫见其言谈神色大异从前，心中也知厉害。便跟在身后，有样学样，也拽着一根青藤，只是晃荡许久不曾上去。金屠见状，耐不住性子，骂道：“果然是个虚鬼么，修炼修炼，这骨肉筋膜也不炼上一炼！”伸手从怀中摸出个东西来。叶枫见头顶降下来一截绳索，顿知这屠户嘴上厉害心底却好，便一手绳索一手藤蔓，稳稳地爬了上来。金屠“哼”了一声，便继续前行。
爬了好一阵，渐渐远了人烟。此时未到晌午，山间仍有凉风，簌簌地吹。叶枫胸口发冷，咬牙忍了好一会儿，又随着金屠越过好几个险崖，终于忍耐不住，几乎要叫出来，却听金屠喝道：“噤声！”抬头一看，只见一棵歪树，上面爬了许多薜荔。忽地一阵凉风吹过，叶枫胸口又冷又疼，只好尽力忍住，却见那薜荔下面掩着一口幽深洞穴，洞中有呜呜轻响。金屠招手，示意叶枫跟上，两人爬到洞穴阴面。这里无风，阳光照不到，却也隐蔽。
叶枫气喘一会儿，缓过神来，正要询问金屠，忽然嗅到一股异香。金屠低声道：“此处便是田公要咱采的第一味药，名为蛇胆草，生于毒蛇巨蚺之侧，有安神定魂之效。”他瞧了瞧四周，道：“倘若这主人不在，咱便直接进去，拿了便走；若是这主人在家，嘿嘿，便给它杀了取药。”叶枫心脏扑通扑通乱跳，大感刺激。
金屠正要探头张望，忽然一道腥风扑面而来，待看时，却只闻其风不见其物。须臾，只见一条灰黑大蟒夹着风飒然游来，口中腾腾的冒着热气，头角峥嵘，颈间有毛，满身深色环纹，撞入洞中，轰隆隆好一阵响。金屠见机得快，早缩回脑袋，心中咯噔一跳，低声道：“这长虫快成妖了！”过了一会儿，只听洞中“嘶嘶”作响，似有叠声。
金屠心里忖道：“这长虫未免是有小长虫吧？此次它未擒来猎物，只怕过会儿仍要出来。咱就在此等候，待它走远，哪怕是十条小仔咱也不惧。”于是吩咐叶枫，如此这般。过了一会儿，果然那大蟒游出。金屠不敢探头，等了一会儿，默算那大蟒已走远，便摸了出来，直奔洞穴。叶枫依旧藏在阴面，为其把风。刚到洞口，忽然一股热浪迎来，金屠侧目看去，只见一对巨大蛇眼似有怒色，正死死盯着他。当下索性放开来，喝一声：“这业畜！”便一闪闪开。这峭壁却如平地一般。
原来人皆道蛇胆草生在蛇侧，其实诬传，却不知是那蛇寻得此草，在旁吸取灵性。那大蟒日夜睡在“蛇胆草”旁边，已通人智，早在第一次进洞时便发现两人。这大蟒也乖觉，只道这对人采了洞口薜荔便走，它却不追究。但见金屠直直地向洞中奔去，大蟒怒上心头，这才游了回来。叶枫早被惊动，连忙扒在石后偷看。
只见那大蟒蛇躯微弹，往上一扑，从半空中猛蹿下来。金屠吆喝一声：“来得好！”先跳在一边。那大蟒一下没能扑中，蛇嘴反倒咬了一口树叶，凶性大发，那蛇躯陡然胀大，居然又长了几圈。金屠见状，也不禁狂怒，爆喝一声，正如那舌尖绽开一道春雷，撕开上身衣服，露出浑身精壮肌肉，双臂怀抱一块石头便跳了上去。叶枫在底下看得真切，那石头有半个金屠那么高，那大蟒的头便有两三块石头之大。金屠抱石冲去，恰如一只折翼鸟儿迎上滔天巨浪。
那大蟒长声嘶叫，露出一对毒牙。金屠不慌不忙，在空中本该无从借力，他居然双臂一抡，那石头便如离弦的箭一般冲向大蟒口中。叶枫定睛一看，只见金屠如纸片般坠下，忽地凌空一点，如兔起鹘落，稳稳落在大蟒头顶。叶枫再看时，那硕大蛇头之上，金屠威风凛凛，如天神一般，一手扯住颈毛，一手捏成拳头，正要砸下。
石头砸入大蟒口中，正中一颗毒牙，那大蟒吃痛，疯狂摇摆蛇躯。金屠不管不顾，使出平生力气，怒吼一声，乱拳打下。大蟒发狂，四处游动，将大片树木撞倒，压在身下，想要把金屠甩开。金屠只觉脚下变滑，心知这长虫有了对策，便跳将开来，拽起身边一棵大树，只听咯吱声响，那树便被薅了下来，被金屠单手提在手中。金屠呸地吐了口唾沫，另一只手在那树上拍了一下，只听蓬地一响，那树干炸开，他臂膀使力，那树便被他向大蟒掷去。
叶枫看得口干舌燥，热血沸腾，胸口也不疼了，只想上去同金屠一起搏蛇。此时却见金屠舒展猿臂，从身后药篓里取出一柄明晃晃的刀来，案板大小——原来金屠这些年时常来帮田公采药，若是遇上猛兽，搏斗之间，那药篓之药未免倾洒一空，他既锤炼肉身，便把这也当作修行的一部分，久而久之，竟练就了一番任凭自己如何腾跃、如何搏斗，身后药篓仍稳如泰山的功夫来。那刀却是他常用的杀猪刀，不值一提。
金屠趁着大树砸中大蟒之际，又持刀扑了上去，瞅准那蛇颈长毛之处，一刀劈下，游刃有余，无甚阻力。只是那刀太小，蛇躯太大，居然只砍开了一些皮肉，淌出了些血。那蟒更加疼痛，来回翻滚，四处尘土飞扬。金屠眼见刀再也劈不进去，狂劲上来，又是一声怒吼，直听得人耳中钟锣齐鸣，放下刀柄，双手掰住大蟒伤口，足下使力，如老树盘根一般，便要竭力撕扯。那大蟒甩不开金屠，翻滚一阵，停了下来，蛇口长得巨大，嘶嘶地喘着粗气。
金屠心中发狠，一番撕扯下来，那刀又滑入几寸。他停下撕扯，寻得那蛇头软处，提起拳头只顾打。打了五六十拳，只觉那大蟒如块布袋似的瘫软下来，才停了手，气喘吁吁，又找到那刀，叉开双腿坐在蛇头，尽力往里塞去。过了一阵，又爬起来，提出那把杀猪刀，顺着蛇皮细细裁开，将蛇头砍下。那蛇头与身躯分离，仍在突突跳动。金屠缓了口气，摸着蛇躯向下，寻到关节，将这蛇砍作几截。
叶枫顺着藤蔓爬到半截树干上，又从树干跳了下来，落在金屠身边。金屠瞥他一眼，语调低了下来，语气却还是那么冲，骂道：“这业畜，拼了咱半条命。”叶枫心中对这个屠户越发敬佩，赞道：“金大哥，你好快的刀！”金屠一愣，嘿嘿笑道：“咱这不过是杀猪杀出的经验罢了。小子，你替咱守一下，刚和那业畜搏斗，脱了力，手脚都疏软了。”说罢，便仰面一躺，鼾声如雷，那刀就靠在蛇头上。
叶枫守在金屠身侧，脑中仍是人蛇搏斗之景，想到妙处，不禁手脚并用，比划得有模有样。正学着金屠仰面倒下，忽然瞥见身后那口洞穴，一颗心顿时扑扑的跳动，一腔热血直灌脑门，一跃而起，上前悄悄提起杀猪刀，好不容易爬回洞口，心中兴奋不减，忖道：“金大哥拼了老命，我若无所事事，还不去采这‘蛇胆草’，倒是我的不对了！”