千里迢迢赶来药王谷见了林霏一面, 晌午未至，谢桓便要离开。
走之前，他未追究三垢擅离职守的过失, 而是勒令他保护好林霏的安全。在三垢送回来的密信中, 他已经得知张三李四随行，之所以会放下一切, 不管不顾地赶来彭城，也有他二人的原因, 但现在看林霏一切无事, 他也就放了一半的心。
数十名玄衣卫还在竹林外的十里长亭等候, 谢桓不得不走了。他觑了那朝他恭敬行礼的药师一眼，冷淡道：“代本座向药王问好。”
那药师刚刚从三垢口中得知谢桓的身份，一改先时散漫的态度, 忙不迭称是。
林霏见其反应如此，不禁转头问身边人：“你认识药王？”
谢桓颔首，“王父的旧交，少时见过几次面。”
林霏眨了眨眼, 小声嘀咕：“早知如此，当初就应该问问你怎么去药王谷，也不必费这么多功夫。”
谢桓展颜一笑, 抬起与林霏相握的那只手，放在唇边吻了吻。
谢桓：“我要走了。”
除了面对林霏，他大多数时候都是冷漠阴鸷的，可正是因为这抹不常见的温柔, 让林霏愈发不舍。
她下意识地收紧与他相牵的手，不舍之情溢于言表。但看了眼谢桓身后面露急色的玄衣卫，林霏知道，他必须出发了。
林霏：“我送你。”
都道多情自古伤离别，此话一点也不错。
林霏跟着谢桓出了竹林，还不愿停下脚步，二人两手紧握，谁也没有先开口道别，似乎要一直走到天长地久。
直至送到山下，谢桓终于敛住脚步，转头看向林霏，“回去罢。”
林霏鼻头泛红两眼湿润，望着谢桓的秋眸是水波横，长眉是远山黛，一颦一笑都烙印在谢桓心上。
谢桓自宽袖中拿出一枚和田玉，将它别在林霏腰间。
“你当时离开的匆忙，连这个都忘了带。”
林霏低头看去，就见那枚系在腰间的麟纹佩垂挂在白色衣裙上，她两眼一热，险些当着这么多人的面失控落泪。
“一帆风顺。”话毕，林霏一把搂住谢桓的腰身，随后迅速退开，施展轻功头也不回地转身离去。
谢桓望着她越行越远的身影，直至再也看不见了，才回身道：“走罢。”
林霏没想到自己会如此感性，转身后泪水便控制不住地淌了下来，明明心里很清楚这不是生离死别，但还是忍不住伤怀。
任泪水流了一会儿，林霏才用衣袖抹去，缓缓停下脚步往后望。可身后除了一望无际的枯木，什么也看不见了，她这才发现，自己已在不知不觉间行出了好远好远。
再次回到竹林之时，林霏的情绪已经平复，除了眼角还有些发红，再看不出任何异样。
她正慢腾腾地往回走着，突然看见前方不远处，李四红着一张方脸，突然将窦宁儿揽入了怀中。林霏愣住，停下脚步。
出乎林霏意料之外，窦宁儿虽没有回抱李四，但也未将其推开。她不知道之前这二人聊了什么，只听得窦宁儿嘶哑着声音道了句“好”。
窦宁儿余光瞥见站在不远处的林霏，忙将李四推开。李四正不解，顺着窦宁儿的目光看了过去，才发现竹林中竟有第三人。
“你先回去，我有话和她说。”窦宁儿看了李四一眼。
李四心下虽不愿意，但刚刚总算抱到了媳妇儿，他便见好就收地离开了。
窦宁儿站在原地，等林霏走上前。
林霏迟疑一二，想起方才看到的画面，终究出言问道：“宁儿，你和李四……”
宁儿朝林霏露出笑靥，林霏已很久没见到她笑得如此开心了，这样夺目的笑容竟让她一时恍神，分不清今夕何夕。
“林姐姐，我不能和你一起回梓乡了。”
窦宁儿终于愿意开口说话了，林霏欣喜于她的改变，过了半晌，才意识到她说了什么。
不能和她一起回晏源了？
林霏：“为甚么？”
窦宁儿依旧笑着，那份喜悦像是找回了遗失已久的珍宝，却暗含莫名的悲伤，“我已经同意嫁作李四为妻，明日我便要随他离开了。他不计较我的身份，还说会带我归隐，这样也很好，是不是？”
林霏定定看着窦宁儿，许久说不出话。
最后还是窦宁儿言笑晏晏地问她：“你怎么不祝福我？”
林霏面上毫无笑意，更说不出祝福的话。
“你……你真的愿意吗？还是，还是他逼你的？宁儿，你不必骗我，更不用内疚，我既然救了你，你就是我的责任。我希望你是真的开心快乐。”
窦宁儿摇了摇头，“都是我自愿的。林姐姐，我也曾向往过你曾说的世外桃源，但我觉得那地方不是我该去的。
我是沧海一粟，有人的七情六欲，也做过许多错事，但现在我只求过平凡人的日子，有丈夫有孩子。
李四或许不是我的良配，但他愿意娶我愿意对我好，这就够了。从前我把自己的生命寄托在你身上，可这一次我要过自己的生活了，谁也不能靠谁一辈子啊。”
更何况，林霏已经为了她吃过太多苦头，她也该未她做些什么了。倘若她嫁给李四，李四和张三便永远不会再找林霏的麻烦。
林霏分明还想再说什么的，可张了张嘴，却一句话也说不出来。她知道，窦宁儿心意已决，任凭她再如何劝，也无济于事了。
末了，林霏无声叹了口气，轻声问道：“你想好了么？”
窦宁儿点头。
林霏：“宁儿，你会幸福的。”
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七日后，谢桓带领数十名精卫赶回大禹。
将近年关，回程的一路家家都响起了爆竹声，可谓是在欢声笑语中展示着何为太平盛世。可远在京畿千万里的大禹却身处水生火热之中。
原先不惜自损名声扮作盗匪的朝廷水师，自从钦犯被人劫走后，便打着“安|邦剿贼”的旗号，揭下假扮的角色，派兵大举北上进攻江意盟。
即便没有一丝一毫钦犯是被江意盟劫走的证据，但有了能让百姓和自身接受的借口，对江意盟积怨多时的朝廷，便不管不顾了起来。
在谢桓还未归来之时，朝廷水师为了攻克大禹城，已多次主动发起攻击，虽不至于惨败，却一次又一次被死死地拒在城门外。鬼朴子事无巨细地将情况一一写在抄送给谢桓的密信中，再遵照谢桓的指示，严防死守等他回来。
夜半，数道迅如鬼魅的身影跃过紧闭的城门，一路行去大禹城中的十四宫。
鬼朴子鬼算子以及各宫主一早便候在了宫外，待一身黑衣的谢桓出现，众人纷纷匍匐在地。
谢桓离鞍下马，便有玄衣卫上前将跑了几天几夜的赤兔马牵了下去。
谢桓扫了眼跪了一地的下属，道了句“平身”，便率先迈入宫门，身后众人紧随而入。
又过了七日，前线战事依旧吃紧，可朝廷水师的统帅却发现随着时间的推移，这场战役越来越力不从心。
不得不承认，大荆数十年的朝堂内斗，已极大地消耗了国力，缺少实战操练的军队根本不具备持久的战斗力，早已与一直以来励精图治的江意盟不是一个战斗层次了。朝中绝大部分的武将都知道只要战线一拉长，朝廷根本不是江意盟的对手。
但上位者的目的并非是让江意盟于江湖中消失，而是以此为胁，获得与江意盟谈判的权利。
战事持续了将近四个月，自打谢桓回来坐守大禹，朝廷水师可以说是屡战屡败，最后还是靠着一纸谈判书才终止了战火。
谈判书说是由大荆皇帝和顾命大臣亲自拟定的，并且兵部尚书苏胥被任命为使臣，亲自前往大禹谈判。
市井乃至朝堂之上，都盛传苏胥是谢桓之父，好事者原以为将会有一场好戏可看，哪知道苏胥抵达大禹不足七日，与江意盟谈妥了各项事宜，便顺顺利利地班师回朝了，期间不兴一点波澜。
传言依旧是传言，得不到认证难以分辨真假。可庙堂之上江湖之中，随着苏胥的此次派遣，又兴起了另一个新的传言——
说是苏胥此番亲自动身前往大禹，为的就是认回遗失在外多年的长子。但谢桓不愿认祖归宗，亲生父亲不远万里的到来，却连他一面都未能见到，实为不忠不孝之徒。
只有谢桓的心腹知道，早在半个月之前，盟主便撇下了江意盟的一切事物，跋山涉水地寻找失踪了四个月的未婚妻去了……