《红桐戏》
作者：煓梓
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楔子
大雪纷飞的早晨，四周的风景仿佛冻结，只有不断掉落的雪花，是这个严冬中唯一生动的场景。
“呼！呼！”
寒冷的低温，使得人人猛对着手心呵气，但任凭吹送再多的热气到手心，也维持不了多少时候，不多久便被飘落的雪花夺去温度。
“这么冷的天气，还得要出来扫地，真是要命哦！”
身穿厚重棉袄，手持着长长的竹扫把，在戏班负责打杂跑龙套的强叔，一边抱怨，一边走向戏班子门口，微驼的背说明他的身子骨已经不如从前硬朗，什么时候要被踢出这个戏班子都不知道。
“翔升戏班”是洪江这地方众多戏班其中之一，自古以来就是商业重镇的洪江位于浣、巫两水的交会处，是滇黔与泸汉之间货物水运的必经之处。
洪江以输出桐油和木材闻名，早在楚吴相争时，洪江就是楚国著名的桐油产地，因而此地出产的桐油又称“洪油”，是洪江最重要的经济命脉。
“呼呼！他奶奶的，这天气真冷。”强叔全身冻得直打冷颤，不是他爱抱怨，反正这座大杂院也够破落了，还这么勤快扫它做什么？就算扫了，生意也不会更好。
洪江这地方说大也不大，步行不到一个时辰的时间，就能穿越城东、城西，脚程快一点的还能来回再绕一圈。可拜优越的地理位置之赐，湘、滇、黔、桂、鄂的所有货物都汇集在此处，因此而成为一个商业重镇。
“还是老实点儿，赶紧扫地吧！”
既是商业重镇，免不了吃喝玩乐。既是吃喝玩乐，就一定有戏班聚集，“翔升戏班”就是在三年前来到洪江落地生根的，班主且买下这座大杂院供整个戏班的人居住，环境虽然不是的话都说完了，剩下的时间只有闭嘴，省得主子嫌他吵。
贺英烨随意瞄了两旁的街道一眼，眼前的繁荣景象，对他而言并没有任何的吸引力。他关心的只有明天和当地油商的谈判能否为他制造最大的利润，这才是他此行的目的。
下过雨的街道，干净却也清冷。
自下船以来，他们已走了将近一刻钟，还没走到他们预备投宿的客栈。
“少爷，找着了！‘宣阳客栈’就在前面！”小三手指着几步之遥的豪华客栈，三层楼高的建筑雕梁画栋，一看就知道收费不赀，进出的人士大都披金戴玉，多是富贵人家。
“嗯，进去吧！”贵为全国最大油号少主的贺英烨，自然是客栈最受欢迎的客人，还没走到客栈门口，掌柜的就出来招呼人了。
“请教您们是……”
“咱们是打京城来的‘全通祥油号’，这位是少东家。”答话的人是阿三，就看见他下巴仰得老高，不可一世的跩样，非常以主子为傲。
“原来是贺少爷，里边请！”掌柜的好记性，不消半晌便想起预订的客人本之中，就记载着当地油商人人都想交往的对象，忙露出笑容热情招呼。
“少爷。”阿三让出一条路，欲让贺英烨先进客栈，贺英烨的脚也确实跨了出去，却在看见对街上的某个人影后，悄悄地收回。
“少爷？”
客栈的斜对面，是家粑粑店，由店里头传来的炸粑粑香味，教人驻足流连，忍不住流口水。
“您、您该不会是想要吃粑粑吧？”阿三瞧见贺英烨专注的眼神目瞪口呆，以为贺英烨肚子饿，殊不知吸引他的，是另一道风景。
粑粑店的门口，有个老人家正被店主人用竹扫把给赶出来。
“走开！”店主人可凶了。“别想我会给你任何一个粑粑，你这老乞儿滚吧你，别再来了！”
老人家很显然不是第一次上门乞讨，也不是第一次被店主人轰出去，但他还是一再地重复相同的举动。
世道差，乞丐就多，这没有什么特别。吸引贺英烨的，并不是被撵出粑粑店外的老乞儿，而是一位身穿单薄皮袄，背影看起来弱不禁风的年轻姑娘，她将身上所有的钱和食物都掏给老乞儿。
“老人家，这是我仅有的馒头和铜板，您好好握着，千万别教人给抢了。”年轻姑娘的嗓音极为好听，音量不大，又刻意压低声调，但却能清楚地让人听见，应该是有受过某种训练。
“少爷？”阿三瞅了半天，就是不觉得有什么地方好看，搞不清楚主子为什么看得入神。
贺英烨也不认为这有什么好看，亦未受到感动，相反地，他觉得那个女孩很傻，牺牲自己的结果什么都得不到，又何必呢？
“咱们进去吧！”这一瞬间，贺英烨觉得自己也是个傻瓜，竟然浪费时间看了这么一出无聊的戏。