谢家府邸很大，最北甚至临了山，是以一就依山建了别苑，取名别山会府。
临行那天，陈氏本想托了姜景送她们去谢家，姜景推辞有事，用过早膳就出门了，陈氏不得勉强。待到了下午，天气凉快些，便嘱咐了车夫将她们送去。依旧是坐着马车，到时已是傍晚，相约好了要休息一晚，也不成事。
这一次是她们小孩子相来往，谢夫人叮嘱不必特意绕道去瞧她，免得失了游玩的兴致。谢冰卿携一众奴仆前去迎的客。是那姜芷先下来，嫩绿色水烟褂子衬着白绸裙，一色的漂亮，并不新鲜。倒是姜沅着了烟粉色百卉刺绣小褂配月白立领竹叶中衣，外面又罩了件轻薄的白绸纱，宛然若有仙气。这衣衫做工精致得过了头，谢冰卿瞧着倒比宫里还好些。
也是了，姜家现在内掌着权外经着商，说是本朝第一有钱人也不托大，但是这般露富难免成为他人觊觎的对象，是以恐招惹祸身。姜沅自幼便这般穿着，并不懂其中曲折。谢冰卿不是个爱多管闲事之人，只是这些日子与姜沅来往，晓得她人怎样，加上另一层关系，当下用了心，决意找机会提醒一二。
谢冰卿引着姜沅她们往里走。那别山会府原来就是姜沅先前头一次来谢府做客走失的地方。谢冰卿也与她们坦言，平日里不用做招待宾客时，她阿弟常待在此处。
入了竹亭，三人吹着凉风闲话一会儿。姜沅的心思却在别处。她想当日谢湛就是在那里习字的。
“阿姐，阿姐？”
姜芷叫了两三声，姜沅才回过神来。
“何事？”
“可是中了暑气？为何心神不宁。”
姜沅笑着摇摇头：“姐姐家的别府太好看，一时入了迷便是。”
谢冰卿呷了口碧叶茶，道：“所言极是。阿沅若是喜欢，不如嫁过来，将它作彩礼赠与你。”
姜芷用手帕掩着唇笑起来：“倒也不错，阿姐与那谢公子分明是配的。”
冷不丁提到这个话题，姜沅羞红了脸，避之不谈，不理会那二人的调侃。同时也颇感疑虑，谢姜两家的差距是显而易见的，那冰卿有是个极有分寸的人物，又何故会开了这样的玩笑。
不过心中虽存疑，面上却是不显半分。品着茗茶，聊着倒也惬意。
然而姜沅并不知道，与这边的亭子相隔着竹林，相邻着北山有一近泉池。湖水傍山，晚风袭来，分外清爽。
岸边也有两人，其中一个垂钓湖畔，另一个年岁稍长些的，则依靠在软垫上吃着新送来的点心。
“要我说你从小就是这副古怪性情，要是真喜欢人家姑娘，去追好了，何必遮遮掩掩的，还要你阿姐从旁协助。莫不是怕你父兄不同意？”那年长的语带戏谑。
谢湛气定神闲执着竿，神情专注，完全不为那人的话所扰。
那人又尝了新上的果脯，百无聊赖地盯着谢湛纹丝不动的鱼竿，终于感觉困顿了，打了个呵欠，就这样靠在软垫上睡着了。
这里也是一片静好。
天色再晚些，谢冰卿便引着她们去歇在别苑里。那是一五进的大宅子，姜沅姜芷住在别堂中。
晚膳前，姜沅姜芷去了谢冰卿房中，看她进来新写的诗。姜沅以前不爱那些经典，却喜欢赏花吟月，那时很是仰慕谢冰卿的诗词，如今亲眼见了手稿，自是开心。
正巧有奴婢进来送茶水，路过姜沅时不慎洒在了她的衣衫上。幸好那茶水是放温了的，要不然少不了一顿灾祸。姜沅倒不在意，领了书烟去她们歇着的屋子换衣裳。陈氏替她备着的都是些亮气些的衣服，姜沅从中挑去，好不容易挑了件素色的，换上准备往回走，书烟临时起意说她方才刚听人说了一条小道，不容从那边走，能快些到，也不累及她们用膳。姜沅应下，随着书烟走，可没想到刚走至垂花门口，忽看见屏门后有不相识的人，慌得止了脚步，并命书烟也噤声停下来。
这别山会府往日是不住人的，更遑论这宅子，一直空着都落了灰。这次谢冰卿邀她们一道游玩，才着了人收拾出两间来。会府靠着北山，周遭是一片荒凉，虽有一小道与谢府通着，却也不近，姜沅藏身在垂花门旁丛中，唯恐那二人是趁夜误闯进来的贼人。
天色暗些，那二人身形也显得模糊。姜沅分辨不出是非，只听那二人的只言片语，其中提到了“宫中”二字，又说了些隐晦事。姜沅一惊，更是屏气凝神，却再听不出所以然来。
正这时，有一蝴蝶飞来，落在书烟手臂上。书烟没有提防，险些失声叫出，却也弄出些动静来。那正说着话的二人听觉一等一敏锐，立即噤了声，提刀往这边查看。姜沅直觉不对，抓了书烟的手就往里跑。然而谢家的别苑太大，一不小心入了岔路就找不到回头路了。
身后有人追来，听那声音不像一两个人。姜沅松了手，道：“你我在一起定然是要被抓到的，不如我们分两头走，谁先遇见了人就去救另一个。”
书烟哪见过这种阵势，一时吓哭了：“不如我去为姑娘引开那些人？”
“没用的。好姐姐，先安心逃命，别管其他。”说着，姜沅推了书烟一把。二人各自走散。
姜沅自知自己这小身板也跑不了多久，便拼了民往那丛嶂里去，想要接着杂草枯树掩藏行踪，她只顾着跑，一下没看路，脚一滑，接着整个人就顺着草壁往下栽去，直至到了底，过程快的根本来不及施救。
这一摔摔得昏天黑地，等身上的痛楚稍歇，姜沅才挣扎着爬起来。
周遭黑灯瞎火什么都看不到，往上看，只隐隐能看到坡顶隐藏在暗中的轮廓。
完了。
姜沅心里只有这一个想法。
小腿膝盖摔破了，一阵一阵抽着疼，可姜沅根本来不及顾虑那么多。
她跑了许久，根本连自己也不知身在何处，就算有人找到这里来，坡底这么深，也很难听到她的呼救。
姜沅一时觉得绝望。她像是与谢家相克，两次来一次迷路，一次被人追落坡底。
待稍稍恢复了些气力，姜沅挣扎着爬起来，想要往上走一些。这坡倒是不怎么陡，但是不知上面攀附些什么植物，黏滑得很，姜沅忍着恶心劲儿往上走了截，却还是再次摔下来。
此路不通。
姜沅再试了几次，均是无果。她看了看四周，参天大树掩映下暗日无光，要她找别的路出去更是不可能。
唯一的希望就是书烟能够顺利找到谢冰卿她们了。
她不再做这些无用功，林中登时彻底静下来，偶尔听到鸟扇动翅膀扑棱声，悉悉索索小动物的活动声，以及不知明小兽的嘶吼声。一声一声，更衬得空谷寂寥。
姜沅蜷缩在土堆后，环膝抱紧自己。
另一边书烟七绕八拐终于找到了别苑的宅子，她身后的追兵随后即到。书烟将之前的事情尽数告知，谢冰卿责问那些人，为首的也很无奈，只道没想到是来府游玩的姑娘，以为是误入的贼人，才遣了人去追。原来他们不过是谢府的管事，所说那句原话是“这是宫中传出来的好物件”。生生闹了场误会罢了。只是她们不知姜沅前世经历宫变，早已是惊弓之鸟，听闻那人话中有“宫中”二字便方寸大乱，来不及细想一二，就以为自己又撞上了那些见不得眼之事。
姜沅下落不明，谢冰卿遣人去找。天色已晚，别山会府又大，一时半会儿千头万绪得不到梳理。
好几拨人空手而归。
动静闹大了，连暂住旁苑的谢湛也得了信，遂派人来问，知是姜沅不见了，便将自己的人也遣去找。与他一道的任策发愁：“你们这后园可是有生禽猛兽，若那小姑娘摔在了某个暗处，当真有她好受的了。”他不过随口说说，哪知一语成谶。
谢湛安排好下属，自己也携了佩剑往外走。任策一看他这样，忙的抓住了他：“你莫不是要告诉我你也去寻她吧？”
谢湛只道：“松手。”他面上一如往常，并不见什么表情。
任策不肯：“天黑路险，你当心把自己也折损其中。”
谢湛却挥开了他的手，径直往外去了。
这二人从小一起长大，任策深谙谢湛的性情，知道他决定的事旁人谁也动摇不了，只得摇了摇头，叹了一声，也提了佩剑一同跟去了。
其实他尚且还有一句未言，那小姑娘即便真的出了事，也不过是一家悲痛，若谢湛有了意外，动摇得是整个大局。
可言尽于此。任策知道这样再说下去，就是僭越了。