不多时，姜景来见她。
“才刚回来，不歇个一时半会儿就着急寻我，为了何事？”
“阿娘与我不在府中，阿兄应当过得很惬意吧？要不腰身怎都粗了一圈。”姜沅先打趣他一二。
姜景也不是个好欺负的：“阿沅去寺中斋戒多日，怎也不见身量清减些，莫不是菩萨座下开了小差？”
一旁书烟听着这兄妹俩日常斗嘴，不觉轻笑出声。
“罢了罢了，横竖说不过你这混不吝。我有正事与你相商。”说着，姜沅看了一眼书烟，书烟会意，打发屋中伺候的下人出去，掩上门，静静守在外头。
眼见四下无人，姜沅才肃了脸色，将之前在谢家庄子里，谢湛同她说的话告诉姜景。至于谢湛用义士试探姜景一事，则有意略去不提。
听着听着，姜景的神情也凝重起来，姜沅说完，他也不应声，一时缓不过神来。片刻之后方才道：“莫不是你做梦梦见的吧？”
姜沅被她阿兄的不着调气笑了：“你当我同你一般？”
姜景摇摇头：“这事不该如此。上次你与我坦言了那些，我便留意起这些事来。说句犯忌讳的话……阿耶面上荣贵，事实上掌权的全是宫中那位姑祖母。”
就连姜景这犯浑的也比她更清楚局势。
姜沅托着腮，蹙着眉：“继续说。”
姜景道：“是以我觉着，以谢家的地位，犯不着费这么大劲只为了笼络一个姜家。”
“你是说他们另有图谋？”姜沅百思不得其解。她着实想不出除了这，谢家还能谋什么。
姜景隐隐感觉到一些什么，打量姜沅几眼。这天天气凉快些，姜沅套着件烟粉色撒花小褂，越发衬得清丽无双。他妹妹是个小美人不假，可算不上倾国倾城，若说谢家的主意是打在她身上，未免太自大了些。
姜景将这想法按过不提。只道：“你确定同你接头的是那位鼎鼎大名的谢五？”
姜沅嫌他说话俗气：“什么‘接头’，不知情的听去唯恐以为你我是做什么偷鸡摸狗之事呢。”
“好吧，是我口无遮拦。如今你肯同我说说了吗？”
姜沅这才道：“是谢湛亲自与我说的。”
姜景沉吟不语。
姜沅道：“这事与姜家百利而无一害。如今前朝风云诡谲，阿耶是应当有所打算了。”
“这我自是知道的……”姜景说道。正是因为这事好过了头，才让他举棋不定。
“成不成，交由阿耶决定吧。”姜沅道，“我已将信呈给了阿耶。只是我毕竟是个姑娘，不方便出头，所以阿耶那边要你去应付。你且同他去说，那信是你给他的。”
“也好，如此也妥当些。”
此事暂且定下。
姜沅又和她阿兄说了些旁的，姜景方才离去。
歇息了几日，姜沅将输给谢湛的荷包做好了一半。许是有了前一次的经验，绣得要比王衍那个精致些。
到了信上所约定的日子，姜沅才同书烟说道：“我有事要出去几时，你在府中帮我照应着，莫让人发现了去。”
书烟惊诧：“姑娘要去哪儿？”
“这你不必知。”
书烟不放心：“外头不安全，姑娘若是被人牙子盯上该如何是好。”
姜沅轻笑：“你当我是三岁孩童不成？况且自有天冬陪着我，你且放心。”
话虽如此，书烟还是忧虑不止。姜沅并不听劝，叮嘱她一二，寻来合身的男子衣衫，换了去，才与天冬从后院矮墙翻出府去。
姜沅按照天冬给她的那封信所言，去往约定的地点，果不其然，那停着一辆马车。
天冬先上去，与车夫对上暗号，又左右仔细看了看，才撩起帘子扶姜沅上去。
马车弯弯绕绕，不知行了多远，方才停下来。
“到了吗？”姜沅挑了车帘子，见是在一个陌生的小巷中。
那车夫在车前压低声音道：“四姑娘，请吧。”
马车停置在一不显眼的地方。
车夫在前，引着他们钻了好几个狭窄巷口，总算到了地方。
从外看去，与稍稍富贵人家的小院没甚不同。车夫递了牌子，院中小厮引着进去，方得显山露水。那是个四进的园子，梅兰菊竹，一进有一进的主题。还有偌大一后园，依山傍水，亭台楼阁，竟是比以奢靡出名的姜家园子还华贵几分。
怪不得派了那么多人去找这流萤阁，皆是不得门道。
他们先前已预订好了，小厮直接领着上了梅汀的二楼，最右手一间。
打点好一切，那车夫便先一步离开，只留下他们主仆二人。
姜沅点了盘点心，沏了盏茶，以此打发时间。
没过多久，那车夫敲门进来：“人就到了，姑娘准备下。”说着领他们悄悄入了对面的一间屋子，藏身于屏风后的小隔厅。
果然，不出片刻，就有脚步声传来，渐行渐近，终是停在了这间的门口。
隔着缝隙，姜沅瞥见那来人。是一位着灰衣的中年雅士。他俯首同小厮耳语几句，小厮会意，出了门，他方得坐下，寻了屋中的一异闻录看起来。
不多时，适才出去的那小厮引着一年轻人上来。
那青年尖嘴猴腮，形态又猥琐，实非姜沅偏见，当真是看着即生恶感。
这应该就是常三无疑了。
小厮退出去后，常三才道：“先前几次寻来，均说是先生不在。”
雅士嗤笑一声，半点面子也不给：“你怕不是来寻我的吧。这阁中美食美酒美人，可是个个都比我吸引你。”
常三笑着，并不敢搭腔。
“说罢，这么急着找我是何事？”雅士背起手，居高临下看他。
“也没有什么大事，只是这近来……手头有些紧。”常三说道。
雅士皱眉，嫌恶道：“方前不是才给过你银子？”
“是，是。”常三苦哈哈的，丑态毕露，“……要怨只能怨我这蠢东西不长记性……得了些闲钱，手就发痒，谁知前些天接连晦气，一早全都输给庄儿里了，且不光如此，现下……现下还欠了一屁股外债。您若不帮我，只怕就要叫外面人生生打死了。”
越说声音倒越低，可见他还有几分羞耻之心。
雅士摇摇头，偏过头去，不愿见他这丑相。
“宋爷行行好，就当可怜可怜我罢。”那常三见他态度不妙，也顾不得什么尊严，一弯膝跪在面前，“最后一次……再帮我这蠢人最后一次，再也不敢犯了就是。”
那姓宋的冷哼一声：“什么爷不爷，不过帮人办事。真要是爷，何须看你这东西的蠢相找气受。”
常三忙道：“爷儿们何必这样说自个儿，您可犯不着为我这蠢东西生气。”
那位宋爷冷笑一声，从袖口掏出一锭银子，“当”的一声砸在案几上。常三两眼放光，抬手就要去取。那宋爷挡了他：“这是最后一次了。你这次进了牢房，多给点儿也勉强过得去。下次若再这样，休怪我翻脸不认人。”
常三点头哈腰：“下次再这样，您剁我一只手我都不求饶。”
“蠢东西，滚出去吧。”那宋爷没什么好气。
常三双手捧了银子，一溜烟就往外去，那宋爷忽又道：“等等，回来。”
常三忙调转过身子来：“爷还有什么吩咐？”
“姜家那边的事你且继续留心着。”宋爷呷了口茶，不急不慢道，“若又做出了什么浑事儿，尽管往姜家身上栽，办成一件我自会赏你一件的银子。”
“有爷这句话我就放心了。”常三说道。
那宋爷懒得在看他这副嘴脸，摆摆手让他滚出去。
常三赔着笑往外走，直至到了门外，才收敛了笑容，低声暗啐一口：“不过也是个狗腿子，同我这处耍什么威风。”
里面的人自是听不着的。
待常三离去，那宋爷没留多久，即可也离开了。
等了一会儿，确定那二人俱是走了，车夫才将姜沅与天冬请出来。
姜沅已是气得说不出话来。
她是早知自家名声在外多有不好，没想到是这样被生生败坏的。
不知那背后操控的是何人，其心歹毒，可见一斑。
“四姑娘，后巷备了马车，先出去再说罢。”车夫说道。
姜沅点点头。
车夫引着，一同来时七弯八绕，方才出去。彼时天色已暗，后巷处有人提着灯盏接应，姜沅这才瞧见有两辆车子。
“这位小哥请留步。”其中一提着灯笼的僮儿上来拦住后面的天冬，“您坐后面那辆。”
天冬看向姜沅：“姑娘？”
姜沅也不明白是何用意，不过还是道：“无碍。你去吧。”
如此那僮儿才搬了脚凳，扶着姜沅上了第一辆。
姜沅起先倒未注意，上了车，一抬眸，才真真切切看见那懒洋洋倚在软塌上的人。
“四姑娘。”谢湛合了手里的书，亦是看向她。
“你……”
“见过人了？”谢湛问道。
“见过了。”
谢湛点头，撩了窗帘子叮嘱外头人几句，方才又同她道，“今天有些俗务缠身，是以现在才来。如何？可得了些信儿？”
“得了。”姜沅很是拘束，“这一事，多谢公子了。”