虽说是与姜允王衍一道同行，临了姜沅才发现她阿兄不过是托词，远游着只有她和王衍二人。
姜沅头一次去这么远的地方，陈氏担心坏了，光是林林总总的一些小玩意儿，就备足了一马车。姜沅随手拿起一件鎏金铜手炉，哭笑不得：“如今初秋，再冷也用不上这些。”
“山野夜寒，林深露重，有备无患总是好的。”陈氏道。
只是她不晓得姜沅这一次西上北瑶山，为的不是赏花弄月，这些负累越多，于她越是阻碍。那乔公本就是不满姜氏祸国才远走避世，如此这般，不正好坐实了纨绔之名。
姜沅道：“这一番本为避世散心，有了这么些杂七杂八的东西，反倒看着心累。不如我挑几样必须的带走即是。”
陈氏见她执意如此，拗不过，只能同意。
最后便是物资占了小半车，随行的也从三个侍女减为书烟一个。至于王衍那里就更轻减了，连僮儿也不曾带一个。
王衍虽是先天不足，但多亏着王荞老先生费心调理，已好了不少，尽管面上看仍是文文弱弱，实际却比姜沅要强上许多。
带着姜沅，路上的行程缓慢许多，路过驿站时更是停滞一日好好休息一番补足物源。这一耽搁，到时已过了小半月。
北瑶山以险陡奇峻著称，马车只得停在山下，亲自蹬足上去。至山腰，姜沅已是累得不行，书烟也喘着粗气，倒是王衍配合着她们刻意放缓脚步，不见多累。
“不如我背你上去。”王衍提议。
姜沅却拒绝了：“既是求道，为的是心诚。若是那般骄纵，不如在家就好，何必跟着你出来。”
王衍尊重她的意愿，不再插手。越往上走姜沅越是勉强，王衍扶着她，停停歇歇往上走，一直到傍晚才得以窥见有人家。
“是这里吗？”姜沅指了指前面。
王衍望了一眼：“许就是。”
终于见了希望，姜沅腿有些发软。王衍也顾不得什么，伸手扶住了她。三人走进了那院落。外面围着一片篱笆，园内花草被打点得妥帖，有一石桌置着，一派农园悠闲景象。
有小僮儿坐在树荫下小憩，王衍唤了他一声，小僮睁眼，正是满腹牢骚，忽见眼前之人，睁住了：“……四姑娘？”
姜沅看着这人面熟，细细一想，略有些吃惊。
真有这么凑巧，那人也在这里？
正想着，檐下竹门被人推开。姜沅望去，恰恰好对上一双深黑如漆的眼眸。
这般的风华，自然是错不了的。
谢湛也没想到会在这里遇到姜沅，他只望了一眼，倒是略过王衍扶着姜沅的手时顿了一顿，继而便转开了目光。
谢湛身后的白须老人笑道：“昨晚夜观星象，异象斗生，正纳罕，今天才知是有几位贵人拜访。阁下又是哪一家的公子？”他看向王衍。
王衍行了礼：“北庭王氏。”
老者一听，很是吃惊：“你阿祖可是王荞老先生？”
“正是。”
老者点头：“这便没错了。昔时我曾与你阿祖一道筵席讲经，是难得的知心旧友，后来我入仕，他远走，是多年不见了。怎么，你阿祖近来可安好？”
“祖父一切皆好。”
如此，老者放下心来，又看向一旁的姜沅，不觉心下暗惊。当初他告老还乡，实际是郁郁不得志，时日空闲，便钻研起曾经不屑的那套玄观来，观人面相极准。世人皆求他一二字，却不曾想那并非他主观看法，不过是观相所得，所以与事实几乎不差分毫。
但饶是识人无数，老先生再看姜沅，仍是云里雾里。这姑娘年岁还小，没完全张开，倒是不能做什么定论，只是福相祸相皆出现在同一个人身上，甚是奇特。
想着，老先生不免又多看几眼：“这位姑娘是……”
姜沅知道乔公平生最恨姜太后后宫乱政，也不及王衍说什么，先说道：“我外公曾受过您的恩惠，有一届曾是您门下的学生。”
乔公以前当过数次主考官，门下之生足迹遍布。他也不疑有他，只当是哪位小官家的姑娘，唤了煮茶的小僮来，迎他们入内。
内室朝北，其间有些昏暗。小僮置了灯盏，屋内亮堂一些，方才睹见窗前小几上的那盘残局。乔公道：“方才与谢公子对弈，你们来时我正巧输给了他。悠之（王荞老先生的字）的棋艺自来堪称一绝，你既是他长孙，想来尽得他真传。”后半句是对王衍说的。
王衍很谦虚：“祖父棋术我能效及一二即是大幸。”
乔公知他是谦言，道：“你可认得这位公子是何人？”
王衍先前已听他提起了谢湛的姓，方才残局略瞥一眼也知胜方棋艺何等精湛。这般的年纪，这样的本事，又姓谢，只有一人罢了：“可是那位破了千子局的谢湛？”
乔公点头：“正是。”
王衍以前就听了不少这位谢家宝树的传闻，早已存有几分佩服之心：“百闻不如一见，谢公子。”
谢湛回了礼。两人无论从身量、相貌还是性情上都十分相似，见面极投缘。乔公也看出其中玄机，有意做引，让他们对弈一局，自己与姜沅从旁看着。
这一局终了，到底是谢湛技高一筹。
王衍输的心服口服。而后几人清谈，姜沅听得费力，却也不静静在一旁未多言语。她这副不卑不亢的模样，倒让乔公暗地里有些侧目。初时他在朝为丞时，那套女子也可入学堂的说法正是他夫人所提倡的，为的是不使女子完全沦落为男子的依附。可惜世人明了这番苦心的甚少，不少入太学的女郎也只是为了自抬身价，日后嫁人的好筹码。
姜沅则不同。看得出她的学识不及二位贤俊，却是认真学着。
窗外天色彻底黑下来。小僮儿引着他们入了后院。原来这房间后别有洞天，四进的院落，供访客歇脚。
用过简单的一膳，爬了一天山的姜沅已觉得困倦不堪，先告辞一步。王衍怕她用不惯院中的小僮，也跟着起身，送她而去。临走时，久未同她说话的谢湛忽然开口：“四姑娘还忘了一件事。”
姜沅一时没想起来：“何事？”
谢湛笑了一下，斟茶不语。
王衍见他们二人像是熟识的模样，不禁多看了几眼谢湛。
等到姜沅回去，经由书烟服侍着洗簌完，她方才想起些什么：“谢湛之前说的，会不会是荷包那事？”
入了秋，又是山上，夜深露重的，书烟小心着为姜沅掖了掖被角：“姑娘今天爬山累坏了，有什么事明日直接去问谢公子即可，何必自己在这里猜测。”
姜沅想了想，点点头，不再纠结。
第二天她醒的早，睁眼时天初明。书烟为她取了套烟粉色的衣裳，又仔细梳了发戴了饰，与昨日赶路时的灰头土脸对比鲜明。
等她出了屋子，才见隔壁几间都空无一人，才知那几位比她起的更早，已在前面的小屋筵席讲经清口玄谈。
姜沅留下书烟，独自进了小屋。
她来的静悄悄的，倒是未打扰到他们。屋中燃着檀香，几前煮着一壶茶。见姜沅来，乔公倒了一盏给她：“雨前龙井，尝尝。”
姜沅呷一口，却是尝不出有何不同，不过面上未显。
姜沅仍是对今日所谈似懂非懂。玄学实际意在如此，生命二字，本就各人有各人解法，所谓千人千面。倒是偶尔谈及一些争论，姜沅接过话茬发言表意，所论是非令乔公刮目相看，只觉这小姑娘不同凡响，先前观相所得好的那一面占了上风，却是不知这些大多都是姜沅前世跟在谢湛身边听来的。
一番对谈结束，窗外已大亮。阳光明媚得刺眼，是尚好的晴日。
有小僮儿来敲门，晨起的吃食已备好，问什么时候用膳。乔公见外面天色正好，说道：“今日倒是难得的爽朗。”原是入秋之后这山间便一直阴雨绵绵，连衣服都晾不干。
乔公兴致好，便提议一同去山中看看景致。姜沅自然欢喜，总归比闷在屋子里谈一些似是而非的东西好多了。
前不久连着下了好些天的雨，山中林里湿气重，如今云开雾散，叶尖水珠都顺着日光蒸发殆尽。
虽是初秋，山中却比城里要略冷一些，早已是寻常深秋的景。
谢湛要比平日里更沉默。
王衍早就仰慕乔公不已，此次上山，也是为着答疑解惑的目的而来，同乔公一起自是话多些，乔公也是极喜爱这个后生，二人一路谈着话，自然走得落后些，谢湛与姜沅在前，反倒渐渐与他们拉开些距离。
谢湛不说话，姜沅也不说话。
眼见着气氛有些尴尬，姜沅道：“公子昨天说的那件事，可是指之前我应下的荷包？”
谢湛笑了笑：“四姑娘做好了？”
姜沅点点头，从袖间取出一直随身携带着的荷包，做工虽简陋，到底也是能带出去的货色了。
谢湛接过来，看了一眼，笑道：“姑娘手艺精进了许多。”
姜沅倒是一怔，他这话说的，似有些玄机：“公子以前曾见过我做的东西？”
说话间，后面的王衍与乔公已经跟上来，谢湛扫了姜沅一面，笑着摇摇头，转身离开了。