京城百里之外的风诡云谲姜沅尚且未知一二，姜家就接到了宫中姜太后的懿旨。
那日天气正好，不如以往阴雨连绵。姜沅在王老先生那里温习功课。窗外檐下落叶枯枝，秋风一过，颤巍巍有几分萧索。
外府宫中来了人，不出多久，消息就传到了潇湘园。
姜沅略有些迟疑：“是阿娘亲口嘱咐让我一道过去的？”
银雀道：“是夫人亲口所言。”
“姐姐可知道为了何事？”
银雀面露难色：“夫人只让我来寻您过去，旁的我也不知道。”
姜沅也知道从她这里问不出什么来了，但她心下惴惴，总觉得不安。银雀看出她的心不在焉，唤了她声，姜沅回过神来，勉强笑了笑，方才与银雀离开。
到了陈氏那院，果见有宫人坐在花厅。陈氏看姜沅来了，向她道：“这位是宫中的张公公。”
姜沅乖乖行了礼。
如今的姜沅与几个月前的模样已大相径庭。眉眼长开，肖母，神似陈氏那般温婉，只是要比其精致些许。
张公公面上应着好，私下里却在打量着眼前的小姑娘。由于宫人来得仓促，姜沅未有时间换衣裳，只着鹅黄小褂月白中衣，简简单单看得很是清爽。她模样也看着秀气，说不上多惊艳，却很是耐看，倒是有一种浑然天成的端庄大气，若说位及中宫，也不是不可能。
未敢再揣测下去，张公公收回了目光。
姜沅道：“不知公公此来，所谓何事？”
张公公放下手中的茶盏：“臣这次来是带了宫中太后娘娘的懿旨。娘娘虽久居宫中，与你们这些小辈不多见，却是一直惦念着，只是娘娘上了年纪，难免有个头疼脑热，总不得闲。如今娘娘身子稍好，这不立即传了旨让我来接小主子去宫中顽耍几日。”
姜沅一听这话，心立下凉了半截。
姜太后多已不再把持朝政，宫中的事三三两两也打发给司礼监萧子安去做，与姜家一族也疏淡已久。若不是后来萧子安独大，危及姜太后在宫中地位，姜太后又怎会想起姜家还有小辈，一道懿旨寻了姜沅坐镇中宫，妄图利用她收揽小皇帝。只可惜那时姜家是真的已经败落了，如此一举不过是孤注一掷。
而现在，太后平白无故竟然招她入宫。恐怕真正想见她的不是太后，而另有其人。
张公公语气平常，一听与太后是极熟稔的，应是太后身边的得意人。姜沅心下乱了方寸，面上却万万不敢失态，苍白着小脸应了旨。
张公公见姜沅略有些僵硬，只想是小姑娘没见过宫中贵人，是在害怕，也不多在意，叮嘱几句，让陈氏带着姜沅去收拾几件衣裳，他在花厅等着，好接姜沅一道走。
陈氏领着姜沅先下去了。别说是姜沅，就是陈氏现下心里也七上八下没什么谱。只事发突然，姜斯不在府中，连个商量的人都没有。
“去了宫中行事要小心，慎言慎行，过两日我就让你阿耶找机会将你带回来。”陈氏强装镇定为姜沅打点好行装，低声嘱咐她几句。
姜沅应下。
“那宫中的太后……别说是我，怕是你阿耶也没见着过几面。”陈氏说到这里，手上的动作不觉顿了一顿，“虽不知是个怎样性情的人，你小心些……总是惹不出什么过错。”
陈氏越说越没了底气，索性不说了。她让书烟帮着姜沅换了套粉蓝色的宫装。姜沅脸上的伤已褪去，只剩紧贴着耳际的那道擦伤还翻着红，连痂都未结，陈氏找了不少大夫来看，皆是看不出什么问题来。若是平常也就算了，一道小擦伤不打紧，如今是要去面见宫中贵人，半点马虎不得。陈氏唯恐冲撞了太后，惹得贵人不快，只得让人取了面纱来给她戴上。接着陈氏又细细查了一遍行李，才忐忑着将姜沅送上宫里专门派来接她的马车上。
张公公见姜沅换了套衣服，倒是眼前一亮。相比于之前的端庄大气，这样的颜色更衬的她多了些明艳清丽。只是这素纱蒙面……
张公公略一迟疑，询问缘由。陈氏细细讲了。
“夫人勿多忧心，人是臣接走的，改日定当平平安安地送回来。”张公公安慰了陈氏几句，收下她递来的银票，转身上了另一辆马车。
从姜府到皇宫本是一段不长的路，却硬生生让姜沅觉得漫长。随之一同的书烟更不必说，她从未见过那样的大场面，冷不丁进宫，比姜沅还要焦虑担忧。
也不知走了多久，马车终于停了下来。
宫装女子挑起帘子将姜沅接下来。张公公回头看了一眼姜沅：“四姑娘无需忧心，太后娘娘最是和善不过，宽心待之即是。”
姜沅羞赧一笑，略低下头。
太后如何，她岂会不知。年轻时那般有野心的女子，岂是良善之辈。
此话暂且不提。
到了咸福宫，宫中主位坐着一妇人。尽管已老态毕露，仍是珠翠满头，光彩夺目。
那妇人正是姜太后。
“可是姜家的小姑娘？”太后一边转着手里的佛珠一边问道，语气倒是很温和。
张公公笑道：“正是姜四姑娘。娘娘日盼夜盼，总算把人盼来了。”
太后道：“好生生为何带着面纱？”
姜沅这才开口：“臣女贪玩，不久前划伤了脸，怕冲撞了太后娘娘，故戴着面纱。”
“倒是有心了。”太后也不急着见她面容，先命人赏了张公公一番，待旁人退去，才笑道，“好孩子，走上前来让哀家仔细看看你。”
姜沅只得依言上前来。
太后拉住她的手，好一阵的嘘寒问暖，末了，眼角有些湿润，眼眶也微红：“这周身的气质是真的好，让哀家想起了当年，若是如意还活着，也应该如你一般大了吧。”
旁边的姑姑宽慰道：“娘娘好端端提那些事情做甚，没的又哭坏了身子。”
“老了，终归是不中用了。”姜太后叹了口气。
姜沅全程一言不发，乖乖站在一旁。
那如意公主的事情她前世是知道一二的。如意是姜太后的孙女，也即当今长公主之女。是要大上姜沅几岁的，模样生的好，又天赋异禀，五岁即作赋，若是能活下来，应当也只有谢冰卿能堪堪与之一比。可惜她在七岁的时候不幸落水去世。小辈里姜太后最疼爱的也便只有如意一人，她一殁，太后消沉许久，从此争权夺利之心也淡去不少。
姜沅也是知道自己的相貌身量与如意是有几分相像的。正是这个原因，姜太后挑选宗室之女入宫时，才一眼相中了她。
姜太后正感怀着，外面忽有宫人来报：“皇上驾到。”
姜沅脸色一变，越发地低下了头，装出一副害羞怕生的模样。
姜太后敛了神色，一派的风轻云淡。
正当时，许玄已入了内殿。他第一眼即看到太后身旁的姜沅。
那小姑娘一副没见过世面的样子，低着头，拘谨着行了礼。许玄知她是怕自己认出来，心里轻笑，面上却不显。
“儿臣见过母后。”
“起来吧。”
许玄入了座，有宫人前来奉茶。他接过，呷一口，目光却自始至终都流连于姜沅身上，明目张胆到一旁的太后都看不下去，清咳一声道：“这位是姜家的四姑娘，若论辈分还得称你一声表叔。你换她阿沅。这孩子性子软，怕生，你身为长辈理应多照顾她才是。”
许玄实际只比姜沅大几岁，辈分却整整大了一轮。概因当初后宫闹得太过，不少适龄的皇子都做了权力的牺牲品，姜太后唯一的儿子皇四子也不例外。先皇驾崩后，整个后宫唯一能继位的只剩下这位出身卑贱的小皇子，初时他不过是没有名份的小宫女生下的孩子罢了。不过这正合了姜太后的心意，若是皇帝母妃娘家势力太大，于她到底算不上好处。
许玄像是丝毫未听出太后的弦外之音，从善如流应道：“阿沅。”
他的声音极好听，现下存了故意逗弄姜沅的心，那两个字念的尤其暧昧。
姜太后轻轻看了一眼姜沅，姜沅却是越发不敢抬头。看出她的为难，姜太后心下不免存了几分怜惜。况她目的本就不纯，打得另有一番算盘，也不好在这个点惹得姜沅难过，于是开口引了别的话题，算是缓解了姜沅的尴尬。
许玄也收回了目光，态度端正一二。
闲聊了片刻，姜太后觉得身上困乏了，便叫身旁的英姑将姜沅带下去安置好。许玄看着姜沅离去，便也起身告辞。
身后殿内，姜太后望着许玄远去的身影，方才还慈祥温和的眼神不觉染上一层阴翳。