原来沈家姑娘随着沈夫人到谢家做客，听闻谢冰卿与谢湛均在会府，求了谢夫人来找他们。别山会府离谢府不远，谢夫人派了小厮来同他们说一声，计划下午将沈家两姐妹送过来。
因为上次天静落水的事，谢冰卿本就心有余悸，如今姜沅在这里不说，还是这样一副模样，如何能见得人？
谢冰卿处理好手边的事来找谢湛商量，顺便看看姜沅。姜沅一见她便笑起：“这位姐姐真好看。”
谢冰卿怜惜地摸了摸姜沅的头，将一同带来的桂花糕递与她，姜沅原本不想吃，但毕竟是“好看的大姐姐”送给她的，便欢欢喜喜收下了。
谢冰卿从旁看着，不觉有些心酸，暗自祈祷姜沅快些恢复，又有些埋怨谢沐的狠毒，连一个小姑娘都不放过，末了又开始自责自己那次没有看顾好姜沅。林林总总，一时心绪复杂。
谢湛道：“阿姐无需担心，一会儿我带四姑娘去旁边的庄子避一避即可。”
谢冰卿叹了口气：“也只得如此。”
谢湛命人将东西一一收拾起来，马车也铺陈整顿好，用过午膳，遂领了姜沅上车。
姜沅已经忘了早上与谢湛的“恩怨”，很是亲近他：“我们要去哪儿？”
“带你去一处好玩的地儿。”
姜沅一听“好玩”二字，安分下来，也不觉得坐车劳累无趣了。
车上铺了许多层垫子，软和得很，又不会颠簸太过。车厢很宽敞，放着一张小几，上面摆着时令瓜果、话梅、清茶和几盘小点心，另一旁格子里还装着解乏的话本子和临时找来的一些小玩意儿，全当图个趣。
姜沅坐车坐得有些累了，想起上午时常同她一处玩的“大姐姐”，问道：“那位书烟姐姐呢？”
谢湛正在看着账簿，闻言抬头看她：“她在后面那辆马车里。一会儿到了地方你就可以见她了。”
姜沅“唔”了一声，有些百无聊赖，从软榻的这头爬到那头的谢湛身边，眨眨眼好奇地望着他手里的东西，问道：“这是什么？”
忽然离得这么近，谢湛一时没反应过来。只觉得呼吸间都是她身上好闻的味道。他一抬头，略略对上她的眼睛。
“大哥哥？”她见他不应，又叫了他一声。
谢湛发觉自己的失态，回过神来，正要回答她的问题，马车突然一颠簸，姜沅毫无防备地向前栽倒。谢湛想也没想揽住她的腰，往自己怀里一带，姜沅顺势跌坐在他怀里。
孩童心智的姜沅当然不会觉得有什么不妥，谢湛就不是了，毕竟在他怀中的并不是真正的六岁稚子，而是货真价实的，他想念了很久的小姑娘。
姜沅咯咯笑起来，在他怀里不安分地晃荡着腿，谢湛深吸一口气，沉声道：“别动。”
姜沅没见他用这样凶的语气说过话，有些被吓到，一动不敢动。
这时前面驾车的阿瞳隔着帘子道：“方才没看到有块石头，少爷没事吧？”
谢湛冷声道：“无碍。”
阿瞳听出谢湛心情不大好，却又不知道为什么，摸了摸脖子，闭上嘴安心驾车。
到了庄子，姜沅被阿瞳扶着先下来，看着这个地方，有些恍惚：“我好像来过这里。”
书烟接过她来，为她将衣衫打点平整：“不久前我们刚来过的，姑娘有印象是正常的。”
姜沅虽然听不懂她在说什么，却是莫名觉得很开心。谢湛也下了车，姜沅瞥见他，不觉退后一步，有些后怕地缩了缩脖子。
谢湛已经恢复如常，柔声同姜沅道：“走吧，去选一间你喜欢的屋子。”
虽是乡间别庄，不必会府那般的朱楼画阁雕栏玉砌，却是布置的妥帖用心。况在远郊，尚无车马喧，清净许多。
谢竹也一并来了，他一下马车就朝谢湛抱怨：“就不能在上面多铺些垫子吗？这一路颠的，我都快散架了。”
谢湛彬彬有礼：“叔父是出世之人，我原以为不在意这些的。”
谢竹一噎，说不出话来。谢湛笑了笑，方才觉得心情稍好。
下午谢竹按照经验凑出一道方子来。谢湛让人照着熬。为了报答他侄子的那副“好口才”，谢竹特意在里面加了一味无多大用处的苦药。那药熬出来稠浓、苦腥，便是姜沅清醒着都不一定能咽得下去，更别提她现在这副样子。
果然，姜沅一见那药盏，大哭起来，撒着泼想要往外跑。得亏川贝壮实，一把将她架住，好几个侍婢按着她，书烟才勉强灌下去半碗，就这还吐了一半出来。
姜沅喝不进去药到底不是办法。川贝将这事告诉了谢湛。谢湛闻了闻，确实难喝过了头。他没想到这是谢竹有意为之。
谢湛让人多备了些果脯蜜饯，端着进来。姜沅一见他就像是看到了救星，跑到他身边，揪着他的袖子，泪痕未干，小声啜泣着，就像是受了多大的委屈。
谢湛看她这副小可怜的模样，心下已软了一半：“你乖乖喝药，我就不让她们按着你，如何？”
姜沅撇撇嘴哭起来：“太苦了……”
“喝一口药吃一口蜜饯，那药我看也剩的也不多了。等你喝完我念话本子给你听。”
姜沅睫毛上还挂着泪珠。她眨眨眼，抬头看着谢湛：“当真？”
“当真。”
谢湛三言两语将姜沅哄得服服帖帖，旁边的书烟几人看得瞠目结舌，尤其是书烟，在她家姑娘身边这么久都没摸清她的性子，不免羞愧难当。
姜沅忍着苦意勉强将药喝完，又吃了小半盏的雪梨汤，这才缓过神来。
谢湛既然许了诺，就不会不应。他坐在姜沅身边，将她递来的话本子翻开，一句句念给她听。只是小孩子毕竟没什么耐性，不一会儿就坐不住了，又央着他陪她去玩空竹。
这一下午好一番折腾，姜沅终于觉得困了，靠着谢湛沉沉睡去。谢湛轻手轻脚地将她抱起，放到了床榻上，替她盖好被子。
书烟在一旁全程看着，只想着姑娘病了以后比小时候还难缠些。倒是谢公子太有耐心了，不管她家姑娘怎么闹，都纵着她去做，也不会觉得不耐烦。
这药吃了一天，还不见好转。谢竹来看了姜沅的情况，调整了方子。许是看姜沅太过可怜，他把方子里的那味苦药去掉了。
另一边姜沅离家有一些时日了，陈氏担心，派人去询问，谢冰卿那边好一番应付，才勉强圆了场。
暂且不提。
姜沅这边换了方子，倒是稍稍有了些起色。阖庄上下还没来得及松口气，就有人来报，说是谢三姑娘和沈家二位姑娘不日前来。
原来沈家那两位姑娘就是奔着相见谢湛的目的去的会府，谁想到了后谢湛已经不再了。软磨硬泡，周旋许久，终于从旁人口中的了话，得知谢湛来了别庄。沈无风屡次三番哀求谢冰卿，谢冰卿不应，倒是心细些的沈天静起了疑，又见陈氏派人来问，虽不知具体如何，心里却有了些想法。同谢冰卿道：“阿姐这般苦心瞒着，可是别庄那边有什么异样？”
谢冰卿笑着掩饰过，天静不信，一来二去疑心越发大了。谢冰卿素来知道自己的那位姑母存了几分心思，想让天静嫁与谢湛，两家好亲上加亲。天静生性早熟，家里人这样一说，当了真，她本就极喜欢谢湛的，从此越发上了心。幼时他们表兄妹关系还不错，后来天静长大，心底渐渐以谢四夫人的身份自居，控制欲强，惹得谢湛不快，是以才慢慢生分了许多。
如今她这般的咄咄相逼，饶是谢冰卿也有些招架不住，终是不耐，点头同意与她一道去别庄。临出发前，谢冰卿悄悄寻了一个可靠的僮儿，先去给谢湛通个信。
阿瞳听了这消息，一时没了主意：“少爷，这该如何是好？”
谢湛语气淡淡的：“慌什么。”
阿瞳见谢湛都不着急，只得悻悻地闭了嘴，不再说什么了。
谢湛哄着姜沅将最后一剂药服下，让她在院中乖乖待着，许诺表现得好就回来陪她玩耍。安顿好姜沅，他又叮嘱了书烟川贝她们几个，方才让人守在院门前，不准任何人进去。这头打点妥当，谢湛遂才寻了阿瞳来，与他交待一二，阿瞳得了命令，领着几个心腹从后门出去。
城郊与会府有一段距离，谢冰卿她们出发得晚，再加上路上出了些问题，耽搁好一阵，到时天已经黑了。有侍女迎在垂花门前，持着两盏纱灯，在前为她们引着路。深秋时节，夜深露重，无风捧着汤婆子还觉得冷，更别提衣衫单薄的天静。
谢冰卿进了前院，见姜沅不在，这才松下一口气。阿瞳已经先她们一步回来了，笑吟吟地等在门口。
无风冷得直哆嗦：“湛表哥呢？”
“诸位姑娘舟车劳顿，少爷特意嘱咐小厨房备了热饭热汤，就在旁边栖桐阁，姑娘们请吧。”