“我姜家如何待人，均是有目共睹，这一点还轮不到严姑娘来置喙。”听那严音越说越没个样子，竟是连姜家苛待表亲这样不怀好意的揣测都出来了，姜沅也不和她多废话，只肃了脸色，声音也冷下来，掷地有声，说得不容置疑。
那严音一时间倒是被姜沅这副阵势唬住，轻轻哼了声，与她们二人分道扬镳。
“阿姐，我没有……”待严音走了，陈栀才弱弱地说道。
姜沅没有理会她。
因为前院围了不少看笑话的人，姜沅只好带着陈栀从后门出去。到了清静的地方，姜沅才道：“回了院子里难免人多口杂，你有什么事现在就同我说吧。”
陈栀啜泣起来，委委屈屈的，模样甚是可怜。若是前世的姜沅定然会安慰她，但现在姜沅却是已经腻歪了她这一套，只冷漠地等着她安静下来，并不说什么。
抽抽嗒嗒哭了一阵，见没人来哄，陈栀只得渐渐止了声音。她接过柳绿递过来的帕子擦干了泪痕，方才说道：“这事我是被冤枉的……”
“这句话你已经说过了，而且对我查出真相并没有什么太大的用处。”姜沅的态度很是不近人情，“罢了。还是我来问你吧。你当真在无人的时候进过那严音的屋子？”
陈栀听她这样直截了当的问话，手上的动作不觉顿了一顿。
姜沅看她这副样子，已是知道了答案。她又问：“你去她屋子里做什么？难不成真的是去偷拿人家的首饰？”
“怎会！”陈栀听了她后半句话，急急否认，“我便是个从外地来的小户之女，眼皮子也万不会浅成这样。难不成阿姐也这样误会我？若如此……我倒不如一头磕死在这里，倒省过让人这般的怀疑我！”说着又是用帕子捂住脸哭了起来。
“你若真磕死在这里，不仅不能洗清你所谓的冤屈，倒是让人以为你因为做这种事被人发现而羞愧自缢。到时不只你一人被世人唾弃，就是姜家也会受此连累。”姜沅很冷静地分析，“你若是个知道轻重的，就应该明白现下最要紧的是什么，我说那些话何尝有什么轻薄你的意思，不过是就事论事。我这般认为你有何益处，你我现在是一荣俱荣一损俱损罢了。你若是认不清这一曾，我也无话可说。”
姜沅这话条理分明，句句在理。陈栀听罢也不闹了，老老实实回答道：“晏姑娘的那些头面首饰我当真连碰都没有碰过，我进她那屋，是因为……因为……”说到最后，陈栀有点难以启齿。
“因为什么？”
“因为前阵子总听她说起自己有一罐子香粉，说是那香味很好闻，摸得多了甚至能招引来蝴蝶。你也知道严音那个人，她总是因为我身世不好伙同其他几人排挤我，有什么好东西都背着我给别人看。我……我那日提前回来，见她屋子里没人，就想起她给其他人看过的那罐子香粉，一时气不过，想看个究竟，所以才进去了……不过我刚进去就退出来了！真的，我也很后悔这一番莽撞的举动……我原以为没人看见的，倒没想到隔壁屋子的银杏竟然那时在屋里，还给看了去……”说到这里，陈栀羞得满脸通红，又用帕子捂了脸，“我当真是没脸再见人了。”
姜沅继续问道：“那银杏是谁家的丫鬟？”
“我隔壁屋子黄淑然黄姑娘家的。”
黄家？
姜沅略一思忖。这黄家的叔父是她阿耶的手下，素来有所交情，只不过内宅里并不多来往罢了。
“黄姑娘与严姑娘的关系如何？”
陈栀想了想，说道：“应该不怎么好。黄姑娘有自己的圈子，平日里与严音并不在一处玩，甚至见了面也彼此之间不说话。”
这倒是奇了怪了。
这时一旁的柳绿插嘴道：“四姑娘，我倒是私下里听说了一些事情，不知当讲不当讲……”
“有何不可？你说吧。”
柳绿道：“我听说这黄姑娘与严姑娘以前是极好的朋友，经常在一处顽耍，后来……后来她们似乎是因为一位公子生了间隙，所以彼此之间交了恶。”
原来如此。
姜沅却又想不通了。若是这黄淑然与严音并不对盘，且这黄家又与姜家关系不错，断没有她为此而专门陷害陈栀的道理，难不成这黄淑然和那严音并不是一伙的？那银杏当真只是出于正义才站出来指证的，而不是有人在背后指使？
这些问题只有见到黄淑然本人才知道了。
该问的都问的差不多了，姜沅就让柳绿扶着哭到虚脱的陈栀先回去休息了。临走时她叮嘱陈栀，这几天暂时不要见任何人，也轻易不要和她们说任何话，免得又惹出什么是非来。陈栀应了。
姜沅见陈栀走了，方才带着琉璃书烟回去。她走了不久之后，一旁的林子里出来一个人，身穿着月白底莲花暗纹团花宫衣，腰上束着宝蓝色云蟒纹曳撒，脚踏着黑色官靴，手背在身后，拿着一道玉牌。此人面白无须，却是一副好容貌，三十岁左右的年纪，从外看却像个二十岁的后生，五官精雕细琢，每一处都精致得挑不出错来。
他看着姜沅远去的地方，眸中带了几分好奇，问道：“这二位是新入宫的秀女？”
旁边一个小内侍回道：“正是。那二位若是没有看错的话，其中一个是住在熙春堂的姜四姑娘，另一位则是住在秋菊园的陈姑娘。”
“姜四姑娘？”听到这四个字，那人的眼中多了些玩味，“可是我不在宫中时，太后召见入宫的那位？”
“正是。”
那人“哦”了一声，再抬头看去，眼眸晦暗，复杂得让人看不清楚：“那倒是可惜了。”
姜沅自然不知自己刚才的一番作为被人一点不落地看在了眼里。她回了自己院子，并没有看到那些等着来看好戏的人，一问之下才知道是大嬷嬷心细，一早就派了人来将秀女拘回自己院子里，等到下午再放出来去上课。
汪惜月听了姜沅的事，忙是过来安慰她。姜沅一心想着如何能证明陈栀清白，恍恍惚惚的，一直心神不宁。汪惜月见状叹了口气，心想要是谢公子这个时候在就好了，有他的话，什么问题都定能化解。