吃过年夜饭各回了各自的院子。院里几个刚留头的小姑娘玩着爆竹烟花，姜沅站在庑廊下看着，想起去年此时王衍和王荞老先生均还在府中。除夕那一夜他们几个小的在姜景那里玩耍，打了整宿的花牌，院中也是灯火通明，下人们吃酒打牌，热闹非凡，如今却是已落寂成这副模样。
姜沅站着看了会儿，对书烟她们道：“你们若是想要玩，也跟着去吧。难得过节，就别拘着了。”
诗书诗韵几个面面相觑。
姜沅看出她们的迟疑，笑了笑：“无碍，去罢。”
得了这般的答复，她们几个也不拘谨什么了，随着院中的小丫头们一块玩起来，只剩琉璃和书烟两个仍然留在姜沅身边。
“你们两个为何不去？”姜沅看了她们一眼。
书烟笑道：“我往日里玩这个也是玩腻了的，不打紧。琉璃去同她们一道耍耍，有我在这里陪着就是。”
琉璃略有些迟疑，看了一眼姜沅，姜沅朝着她点了点头，她才跟着她们去了。
姜沅见她们难得玩得这么开心，也是笑起来，放着她们在院里自在，自己带着书烟回了屋子里，秉烛夜读。
书烟在一旁做些针黹活儿陪着。
还没守夜到子时，姜沅已是困顿不已。书烟见状铺了床铺让她先歇着了。
许是新旧年交替之时，夜里姜沅梦了很长的一个梦，醒来却全部都忘记了。
年后不久，宫中下来名册，姜沅的名字毫无疑问赫列其上。只等着后年入宫。姜沅换了宫中赐下来的宫装与其他被选中的秀女们一同进宫谢恩，其间一些年岁大些的秀女已经着手准备入宫，近日将拟定名分。姜沅她们这些年岁还不够的不在太学的拘在家里学规矩，在太学的照旧念书。
回到太学，张伶月已经辞去了西席之职，暂由教画的老先生授课。这可苦了姜沅。
不多时边关终于传来消息，说是谢琳带领的义鹰军年前已到了大周边境驻扎军营。北陈与大周的关系一日比一日严峻，大小冲突不断。年后没多久，北陈边境一队土匪在大周戒备不足的地方烧杀抢掠，死了不少手无寸铁的百姓，但因着那群土匪并非明面上北陈的军队，不好因此开战。后暗中查明了土匪的贼窝在一处荒山，谢湛得了信带着一小队精锐人马潜伏而入，却不小心中了埋伏，现在失去了联系，生死不明。
消息一出，震惊四方。
丞相得了这消息，当即上报给皇上，想要让小皇帝增派了人手前往祁州。许玄却拖拖拉拉一直没给个痛快话，这一折腾花费了小半月的时间，大周的部分援军才出发。只边关那边仍未传来谢湛的消息。
太学里好些个女学生对谢湛仰慕不已，自打边关消息传来，好些个眼睛就没消肿过，自是成夜里哭。谢湛素有名声在外，正是要开始一展宏图的时候，却遭遇了如此下场。
姜沅心里也是不好受。
她不记得前世有这件事发生过，在她的印象里谢湛素来所向披靡，哪有这般危机的时刻。她暗自着急，可战事远在边关，又是帮不了什么忙，一来二去额头上冒出了痘痘，陈氏找大夫来给她瞧，开了两三道方子才渐渐的好起来。
姜沅都是这般，更别提谢冰卿了。
今年开年她已从太学结课，不久又听说许配了人家，正是詹事府詹事的二公子杨清。杨家虽比不上谢、晏、任几个大族，是后起之秀，但不同姜家这般靠着一个女人得势，而是他们先辈凭着真才实学起的家，根基虽不多深厚，不过势头很猛，最重要的是杨家可堪重用的有志后生比比皆是，对正需要人才的谢家不啻于雪中送炭。抛开这一层原因，那杨清本身就是个极优秀的，虽不是长子，却是个甚为聪慧的，且天资卓越，相貌品行皆是难得，倒要比长子更有声望。据说杨清与谢冰卿是青梅竹马，两人小时就常在一块玩耍，大了一个成了名满帝京的美人才女，一个成了旗鼓相当的翩翩公子，郎才女貌，甚是绝配。如今两家年前就过了小定，五六月办亲事，出嫁前则被拘在院子里收性子做嫁衣。
原本做好的打算，却被这突如其来的噩耗打乱了阵脚。谢家小辈里，与谢湛关系最好的就是他嫡姐谢冰卿，现在她出了事，谢冰卿当即一病不起，幸而传出消息来并不严重，只需静养一段时日，谢夫人因此闭门谢客。
不出小半月，大周的援军达到了前线。只是谢湛的下落仍未找到。
一日，姜斯提早回了家，陈氏正在屋里烤着火盆看帐簿，见他来，面色不郁，打发了下人出去，问他：“发生了何事？”
姜斯看了一眼陈氏，叹口气，摇了摇头。
陈氏心里一紧。
平日里不管外面发生再大的事，也不见得他这样。
陈氏道：“究竟发生了何事？你如实说出来，也免了我去猜忌什么。”
姜斯仍是摇摇头，满面的灰败之色。陈氏到了盏茶递给他，姜斯接过，捧在手里，半晌才喃喃出一句话：“关南反了。”
陈氏愣住。
关南离幽京并不远。眼下正是北陈与大周冲突最为严重的时候，局势不为明朗，正是人心惶惶，如今关南又反，若是这消息在京中传开，怕是要炸了锅。
陈氏略有些不知所措：“怎的会……”
先前那小平阳王在位时就惹下不少乱子，后来他虽是伏法，但关南的亏空不少，新上任的刺史越查越大，到最后都收不了尾，只能抓了几个替罪羊来安抚民心，收效却不大。时值多事之秋，有好些户人家在年前的灾荒中死了人，如今小平阳王虽死，但到底是朝廷的责任，不少人在官府衙门面前闹事，以前一直以镇压的手段处置，现在愈演愈烈，竟是压不住了，又有不知名势力的挑拨造反，关南早几天已被攻占，但消息却是今日才到达京中。
“这事知道的人还不多，不过也是快了。”
陈氏担忧：“会影响到京中吗？”
姜斯一脸严肃：“上午在御书房，陛下与我和另外两个大臣商讨这事，虽说着闹得不大，但我觉着多半是托词，毕竟现在要稳住城中民心才是要紧的。”
陈氏惴惴不安。