卫雍被关了一连三个月的禁闭, 素枝也没好到哪儿去，素天问罚她房中思过，卫雍关上多久, 她便思过多久。
这一日, 有师妹来叩素枝房门，说是掌门有请。素枝三个多月没迈出过房门一步, 好不容易得了请，正高兴, 步履轻快地往素天问书房走, 不想甫一进门, 却见卫雍与沈璧皆在。气氛有些诡异，她一时只觉预感不好，立马又收起欢欣的步子, 讪讪喊了声：“爹……”
素天问正在桌案后面俯首疾书，听到喊声，便抬了抬头示意她坐。
素枝本要挨着卫雍落座的，可无意一抬眼, 瞧见素天问面色阴沉，盯着她的目光有些难看，立时又有些讪讪, 只寻了沈璧与卫雍对面的一张空椅上坐下。素天问还在埋头写些什么，三位弟子皆不敢开口，于是一时干坐无话。
气氛沉闷。
从那一日殿上别后，皆是三月未见, 素枝日日面壁，自然有些苦水要倒，奈何此情此景，话在嘴边却道不出来，便只得眨着两眼干望。卫雍清瘦了些，想是关禁闭的滋味实在不太好受，关上三月清减几分也在情理之中，但他眉目清明，仪容隽拔，看上去倒也还算精神，回望素枝，眼里含笑，素枝有些不好意思地低了低头。却是一旁沈璧，面带倦色，眼下一圈淡淡青黑，下巴上冒出点泛青的胡茬，反显得形容颇为憔悴。
素枝有些讶异，一时辗转心思，忽而便记起三个月前的事来。
当日殿上卫雍剖白，只记得自己脸红心跳，后被素天问一顿斥骂，又光顾着无地自容，竟就丝毫忘了沈璧的存在。沈师兄对自己心意，素枝自幼与他一处长大，岂会不知，然而当日情急之下，逼不得已脱口说的那些话，于他却也定是字字煎熬。纵是素枝无心之失，但无论如何，将他感受弃之不顾，也实在不该。
念及此处，素枝不觉又有些惭愧懊恼，若他确因此事日益消沉，倒真真是她的罪过了。
正在自责凝思，便听见素天问放下笔，坐直了身子，喊沈璧。
沈璧与素枝双双抬起头来。
只见素天问手中捏了一张纸，递在跟前，向沈璧道：“你双亲早亡，当年是你远亲姑父送你来的祁山，你姑父走时曾留过一张生辰八字帖子，前些日子我派人下山寻你姑父，然许是时隔多年，你姑父一家业已搬走，杳无音信，我不得已，便只得喊你来看，你瞧瞧这张帖上生辰八字，可有错处。”
说着又将手上纸笺递了递。
沈璧忙起身接过，低头细看了一番，道声无误才又恭敬递回去。素枝正感心下奇怪，想来父亲好端端的，拿沈师兄的生辰八字出来做什么，抬头大惑不解地望了素天问一眼，便见素天问点头称好，而后一纸红笺，向三人道：“今日要你们来，是有一桩大事要与你们讲，这是我找先生合的八字，先生之意，天作之合，所以预备择一吉日，将小枝许给沈璧，以成秦晋之好，也归了我一桩心事。”
话音刚落，却就听见刺耳“啪”的一声，素枝身形一晃，将案上茶盏碰落，砸在地上顷刻碎成一地残片。
茶壶里的热水泼到素枝脚上，烫得她登时龇牙抱脚，然而两手慌忙去擦鞋上热水，眼睛却瞪得滚圆，盯紧了素天问：“爹爹说什么？”
“说将你许与沈璧。”
“不行！”
素枝下意识地脱口而出，而后又急急看了沈璧一眼。沈璧目光闪烁，刻意躲开了素枝的眼睛，然而眼里一抹伤心色，却是掩也掩不住。他面向素天问，低声道：“师父美意，弟子心领，只是弟子愚钝，怕是配不上……”
他半低着头，素枝心下又一时难过，但见父亲这般荒唐之举，却也只能咬紧牙关，将那一点难过忍下。
素天问面有不悦，道：“你是我一手带大，且不说天资如何，只说我既已做主，便又有何配不上的。”而后又转了头面向素枝：“婚姻大事，父母之命，你行也当愿，不行也当愿。”
他目光冷冷的，显然是还在生当天殿上她与卫雍的气，所以才在今日把卫雍也叫了来，当着卫雍的面宣告这一决定。然而素枝只觉气极，父亲此举，简直儿戏，她既已心有所属，又哪能再随意许人。
一声带了急恼的“爹！——”，然而素天问还未作答，却先就昂了昂首，他下颔微微一抬，突然将话端抛给卫雍：“卫雍，你以为如何？”
卫雍本是眉心深锁的，听见素天问冷不丁这样问，眉心片刻锁得更紧了些，明知这是拿他下威，却也不可造次，只得躬身拜了拜，毕恭毕敬道：“弟子以为，婚姻大事，父母之命自当大过于天，但弟子愚见，以为纵有父母之命，也该求个你情我愿。师妹若是不愿，师父又怎好强求。”
话音才落，便听素天问轻笑一声，继而道：“卫雍，今日既然叫你来了，左右无外人，有些话我便不妨与你明说。你父亲卫之涣卫将军，与我早年旧交，虽然将你托付此处，却也不是要你终身守在祁山。卫家世代将门，终有一日是要上沙场，立军功，以你卫家门第荣宠，他日毫无疑问必将有旨赐婚，届时莫说什么你情我愿，便是父母之命，也做不得数。”
话毕，又深深看了素枝一眼，意味深长的。素枝纵然再没眼力见，可只听他这话，便也立时明白过来。
素天问明示暗示，说来说去不过就是门第不对，祁山剑派远居江湖，比不得京中将门世家，卫雍将来要娶的王公小姐，绝不会是山野素枝，是故与其来日再行伤心，倒不如趁早便先断了她的念想。
素枝这才恍悟缘何于此一事，父亲反应竟会如此之大，但她莫说放不下卫雍，便是现下一时急恼，也只得气得一跺脚：“爹！我谁也不嫁，可好？”
她心上有人，纵使嫁不得他，也不愿意委身旁人，反还白白耽误了沈璧。
可素天问闻言却只刻板答她，一字一句：“此事没有商量。”
素枝一时激愤，只觉父亲不讲道理，又气又急，竟就两眼一红，大喊道：“不嫁不嫁，再商量也不嫁！”眼泪夺眶而出，人也跟着猛一起身，夺门而去。
身后素天问喊她回来，她只当作没听见一般，噙着泪往后山跑。
北风卷出眼泪花儿刮过眼角，如同刀割一般，她一口气跑到山间对着空旷天地大吼几声，震彻肺腑的嘶吼，而后便觉两脚瘫软就地一坐，这才抱膝埋首啜泣起来。
后山乃是祁山以北连着主峰的一片延绵山脉，此时入冬，已经连旱了数月，山上草木大半枯朽，加之北风呼号不休，又给后山上平添了一份萧索。素枝坐在北风里，哭泣声伴着风过山间呜呜直鸣，有些相和可怜，远天层云分外厚重，阴沉沉的，仿佛憋着一场大雪，竟也好似她现下心境。
素枝将头埋在臂弯里，只一个劲儿地小声饮泣，未曾抬起。她一面哭一面想，想着父亲与卫雍的话，想得入神，便也丝毫没有注意山背后不知何时起的几缕白烟。
初时，那几缕白烟还不算起眼，可不多会儿便越生越大，伴着由远及近的“噼啪”声和越发浓重的焦味，眨眼变成红光越过山头。等到素枝惊觉时，已是山火席卷而来。久旱无雨，天干物燥，那些枯枝败叶好似浇了油的干柴一般，一点就着，烈火借了山风，汹汹袭来。素枝立时惊呆了。
一声“小枝！”，身后疾步跑来一个人影，竟是素天问。
“快跑，快下山！”
他不知何时追了出来，遍寻不见素枝，忽见后山起。素枝的眼瞬间便红了，泪水于刹那间再次填满眼眶，她噙着泪眼说：“不可以，我们一起走。”
“爹拖累你……先走……”
素天问似是使尽全身的力气劝她，素枝的眼泪“唰”地便淌下来，她使劲摇着头不肯答应：“不会的，不会的……”
然而素天问却不再驳她，只奄奄一息说道：“我是属意你沈师兄，望他将来可以接掌祁山，才会想要极力撮合……你若实在不愿……不愿便算了吧……”
他的声音越来越小，而后话音未落，叠在素枝颈前的双手却先于话音，缓缓滑了下去。
“爹？”
素枝猛然回过身子：“爹！——”
她瞪大了眼睛，摇着素天问的肩，素天问却是昏死过去，再没睁眼回她。
素枝大喊着，喊他“爹——爹——”，周身气血翻腾上涌，只觉脑袋炸得“嗡嗡”响，浓烟呛着她的喉与肺，她顿时剧烈地咳起来，咳得眼泪鼻涕齐下，咳得几乎呕血，像要将五脏六腑皆悉数咳出来一般。她直了直身子想要再摇一摇父亲的肩，却只感到眼前一黑，四肢一晃，素枝撑了一路，终于再没撑住，斜着身子倒了过去。
待到她再醒来时，发现自己已经躺在自己的床上，熟悉的被子，熟悉的房梁，一个轻轻的声音喊她：“小枝……”