连笙面上怔了怔, 抬眼望向长恭，又低头看了看小姑娘。
小姑娘总角之年，面色发白, 唇色却是发绀, 有气无力地拽着连笙衣角，两道眼神飘忽迷离, 虚弱不堪。连笙蹲下身去，便见她顺势靠向她, 带着哽咽哭腔, 软软唤了声：“娘……”
“这是……”
“她爹娘走了。”一旁守着小姑娘的老婆婆听到动静睁了睁眼, 伸手掰开小姑娘拽着连笙衣角的五指，放回怀中，又抬眼望向连笙与长恭, “小妮病重认错了人，公子与姑娘莫要介怀。”
连笙轻轻摇了摇头。
她瞧着老婆婆怀中的小姑娘，只觉可怜不已，小小年纪才失了双亲, 转眼自己只怕将也命不久矣。于是心头一软，就要去牵小姑娘的手。
“连笙……”身后长恭忽而将手搭在她的肩头，轻声止住了她。
眼下德仁堂中, 病情如何他们尚且不得而知，若是无意沾染时疫……他们本是来帮忙的，而今随行的一众人等里，除去几位车夫, 余下便只他二人不懂医药，倘若罹患重病，非但忙未帮成，还将拖累随行人等分心来照顾他们。
是故不敢轻举妄动。长恭将连笙从地上拉起，便转道去寻了先已进来的几位大夫。
几位大夫来前曾与白先生商定，此行一入医馆，由白羽出面向医馆大夫问病看方，他们几人便入后堂，从病患身上着手。两厢所见，各行其是，当晚再回驿馆碰头。是以长恭与连笙到时，唯见几位大夫望闻问切，忙前忙后，不可开交。
他二人便一直候在一旁打下手，直至夜深了方回。
是夜驿馆中，二位先生与随行几位大夫齐聚一堂，商讨疫情。以白先生从晏大夫处得知的，此番瘟疫始于数月以前，初时来势并不凶猛，仅有寥寥数人发觉有异，直至后来死了人了，且是一发不可收拾地越死越多，才渐而被当地百姓重视起来。
晏大夫家中世代，于兖阳城中行医，而今年已几近古稀，也曾见过数次瘟疫横行，是故起初并不在意。想来兖阳城中大夫理当应付得来，兖州官府再多加防控，定能遏制疫病蔓延。可却不料此番瘟疫非但未能如此被扼杀在摇篮里，竟还大肆扩散了开。
他与同僚数月诊治，方才感到此番瘟疫的怪异非常。
这场瘟疫，其怪有三。
一是不知病因为何。以往疾疫，多见禽畜染病，中尤以鼠疫为最，且常发于旱涝等天灾过后，然而此番兖阳城中得疫，既无天灾，更非人为，各家禽畜亦是毫无征兆。官府与各医馆查证许久，皆查不出病因所在，遂才只觉奇怪至极。
二则是病发之势与以往不同。过去疫病自发病之初，便是大举来袭，死者不胜枚举。可观如今态势，疫病从初被发觉至今，已然过去了数月，却似细水长流一般，并未成大势，直至前阵子方才大肆爆发，收不住场。
三是得病之人星罗棋布。过去疫病多以区域而分，如今却是遍布兖阳城中。
“且更奇怪的，老夫今日于后堂问诊，随口多问了一声，却发现此番瘟疫患者，多是一病便是一家子人，然而左邻右舍却无碍的，竟是数不胜数。”大夫里头一位老先生捋须念道，“若以此看，这场疫病似乎并不染人。”
“老夫亦有同感。”另有一白须白眉的大夫附和，“且看医馆里头照顾病患的几位小徒，与患者相处时日已久了，却未有一人得病的。若是疫病染人，即便再如何小心谨慎，总不妨也要沾染上一两个，可如今境况却是不同。”
“与其说是疫病，倒更像是中毒……”
中有一人话音落地，当场屋内便是陷入一片静默。先时隐隐横亘在几人心头的一点揣测，忽被这样明目张胆地提了出来，虽是各自皆有过的想法，却也还是暗暗惊了一惊。
今日德仁堂中所见，患者大多唇指发绀，且觉恶心乏力，亦是中毒之相。
“但若为中毒，此番病情为何却会盛行如此之久？古往虽有恶水停蓄，蒸而为毒的，有因食罕物，久滞成毒的，却无一不是迅速得治，且患者不出方圆数里，一病便以片计。如今病患久治不愈，且患者分布之广，分布之怪，前所未见。”
“中毒一说，有待商榷……”
屋内几人众说纷纭，一时商谈不下，白先生坐于正中，蹙眉思忖，一时一言不发。
便在这个当口，长恭忽而问了一声：“那众位大夫可有法子来解？”
“不知病因，再好的法子也是治标不治本。”
“那倘若我做病患呢？”
长恭面色郑重，问道。
“卫将军此言何意？”
“让我与病患同吃同住，若我染病，不知众位大夫可能看出些许端倪来。”
他要以身作引，一席话出口，满室还未及惊愕，却已然当场便被长青喝住：“万万不可！”
“你肩负三军重担，此行让你跟来，已是极其不妥，如今竟还要以身犯险？你不拿自己性命当一回事，总也该为旁人多加考虑！”他说时目光微微移开了分毫，也不知是否长恭的错觉，竟见他无意盯了连笙一眼，“你若要试，不如便由我来！”
他面有厉色，放话的当时，青瞳也是带怒。
长恭略一凝眉，旋即便感到小指被人勾了一勾。
他靠坐在椅上，一手斜斜撑在一侧，垂于扶手旁，扶手近旁，坐的便是连笙。
人在角落里头坐着，又被前方交叠暗影挡住的，连笙盖在衣袖底下的手，轻轻勾了勾他的小指。长恭回头望向她，便只见到她抿嘴摇了摇头。
是在为谁摇头？
心头一念而起，顿了一下。
是不愿让他去冒这个险，还是兄长……
他一时语塞，就听久未开口的白先生出声打断了他二人的一点争执：“你们也不必费心了，这样的事，已然有人做过。晏大夫曾有一爱徒，而今尸骨就葬在西郊墓园里……”
她说时一如既往的平静，长恭听来，却蓦然感到勾在自己小指上的手又紧了紧。
终于白先生站起了身，只说今夜已然十分晚了，一行人初来乍到，也应及早歇息，明日晨起回医馆，还有得劳累忙碌的。见白先生引了头，于是几位大夫才也纷纷起身。今日所商讨的，已然十分详尽，再有多的，只怕也是纸上谈兵再谈不出来的了。是故几人又就分工安排上叮嘱了几声，便各自散了回房休息去。
这一日劳累非常，几位大夫也是没了说话的劲头，只四顾无言出了房门。连笙走在后面，待到一众大夫皆散完了，离她住的屋子还有一小截，她顾自往前走去，却不想刚过拐角，冷不丁竟被人拉住了手。
一只宽厚大手，牵住她便带去了侧旁暗处。
“长……”
甫一站定看清了眼前的人，可话未说完，却先被两根指头捏住了半边的脸。
长恭捏了捏她的脸颊，问她：“你方才在屋里，同我摇头是什么意思。”
这几日行路匆忙，一直未曾好生与他说过话，值此夜深人静时分，此地晦涩不明幽暗处，连笙本还在想他叫住自己是要做些什么，却不料他张口竟先是问出这番话来。一时心头有些发羞，低下头红了脸道：“也没什么……”
“没什么你特意来勾我的手？”他说着也拎了拎她的小指，佐证一般。
连笙原本捏在袖中的一只手，蓦地被他牵起，想缩也缩不回来，只得由他攥着，跺了脚低声道：“是了是了，担心你……”
“你既会担心我，那当日豫王府中，可又不想一想我是否会担心你。”
连笙听罢抬起头来，便见他目光如炬，先前还略微带笑的眉眼，眨眼已然泛起凝重深沉来。于是不由感到心口被堵上了，堵得慌，遂而小声问他：“所以你才跟了来……”
“不然如何？眼睁睁看着你撇下我来兖州？”
“何况，”他忽而又低低别过了头，“你是要随兄长一并来的兖州……”
这一声提及兄长，连笙方才瞥见他眼中的一抹小心翼翼。
不敢正眼瞧她，只肯盯着地上，嘴唇微微咬着，神情颇有些倔，仿佛竟是有些吃味。
连笙心下瞬而明白过来的当口，忽然间竟又笑了：“愿你当日拂袖而去，气的是这个？”
她打趣一般，又歪了脑袋去瞧他的脸，却不想被他猛地抬手一个栗子敲在脑袋上。冷不防这一记吃痛，连笙闷哼一声拿手去揉脑袋顶，可才揉两下就又让他一手擒住。长恭盯着她的两眼，道：“还气你黑白不分冤枉于我。”
两道目光秋后算账，直直落在她的眼里。
连笙登时惴惴低下头去，小声嗫嚅：“当日的事情，是我口不择言，我已知错了，你要怪要罚，都是应当……”
“连笙，我同你说声实话，”他忽而将她转了个身，抵在墙边，“那一日你言下之意，分明是指我有小人之心，我虽气恼，却也承认，我确实就是小人之心。但这小人之心，我绝非是对旁人，只是对你。”
“对我……”
“是！我唯一怕的，是你有朝一日会跟了旁人舍我而去，所以听不得你要离开南阳，见不得你将跟兄长一并去兖州！哪怕当日气得发上冲冠，临了还是得腆着脸跟上来，偏你却不分青红皂白冤枉于我，你说我当气不当气。”
他双眉紧锁，像是要将几日积攒的一腔怨气统统倒个干净，连笙被这一顿训斥，抬头看见他眼里怒火，因气结还在起伏不定的胸口，竟却蓦地笑出声来。
他有小人之心。
长恭两手抵在墙上，低头正盯着她的一双眼，瞧见她眉眼弯弯翘了翘，正为她这样忽如其来的一笑感到莫名其妙，旋即就见她两手一环，搂住他脖子，在他面上亲了一下。
“说好了，两清了，往后不许再气了。”
她附于耳畔这样低低一语，还不等他反应过来，便已先从他怀中钻出，低头快步回房去了。
长恭尚且怔在原地，半晌回过神来，终于嘴角浮起浅浅一抹笑。
望向连笙走远的方向，他遂而才又低了低头，预备回房。
然而转过身来，倏忽却见拐角暗处一道身影，坐在轮椅上，只静静瞧向他。足尖一顿，便见那对青瞳黯然垂下，转身走了。
兄长……