“皇上……”
牢中兆惠早已卸去假面, 露出森然可怖的半脸焦疤来，盯着长恭：“当初太子死时，也该将高懿斩草除根, 如今时来运转, 倒要我叫他一声皇上。”
长恭回望于他，见他眼里的屈辱不甘, 不由又沉沉叹一口气，道：“这大齐的皇位, 终归是属他们高氏一脉的。你明虽辅政, 实却坐了这么多年, 也该还了。九殿下。”
一声“九殿下”，就见兆惠两眼蓦然一紧。
“我在鄞城，住在你母妃李氏寝宫小院, 见过李氏墙上鹰龙图腾，也知道你身上有与图腾一模一样的纹身。你与萧夫人兆冉，虽然改换了姓氏，却是不折不扣李氏子女, 前赵皇室九皇子与平硕公主。我所说的，可有错处？”
长恭望着他的眼睛，便见兆惠眼中自嘲一笑：“卫长恭, 你将我查得很清楚了。”
“但我仍有一些事，想听你亲口一言。”
“说说看。”兆惠倚靠墙边，零散乱发披于肩头，望向长恭。
长恭方才顿了一顿, 道：“事关，江州顾家。”
“江州顾家……”兆惠闻言蓦然笑了，“顾家旧人。当初见到你身上玉佩，我便已然知晓了，也曾想过有朝一日，定会有这样一天。只是没有料到这一天来时，你会站在居高临下之地，而我坐在牢中，是以死囚之身。”
他话毕又见目光飘远，落于长恭身外长长的通道尽头，缓缓开口道：“我记得，当年逃掉的那个小男孩，叫……叫什么，叫‘顾行之’？”
“是。正是我。”
“我听闻你前些日子，已去见过秦汝阳。想必自秦汝阳口中，早已问到你想要的答案了。”
“是。”
“那你还来寻我做什么？”
“想你认罪。”
长恭立于牢门外，直勾勾地望着牢中兆惠一张脸，见他面上倏然发笑。
可笑。
“卫长恭，而今虽还未下封赏，但你也归朝中重臣了，怎的却还如此天真。我认了你顾家的罪又如何，定我死罪的并非是你顾家，我认不认，又有什么打紧的。”
“你不打紧，可顾家四十一口亡魂，黄泉地底等了十余年，总要听见。”
长恭一字一句，掷地之声，坚持道。
兆惠望着他，看到他目光笃定，郑重至极，这样固执的目光，想起几十年前，自己背井离乡，与故国与鄞城，最后一眼相望时，也是这样的固执。只是当初自己的固执里，带着满腔仇恨和决绝，与他不同。
想起，他才又兀自笑笑，将昂起的头颅垂了垂，跟着身子也贴住墙边。蜷起的一条腿，一手搭在膝上，开口问他：“你定要听到？”
“定要听到。”长恭道，“你既知我如今权势，若想要为顾家平||反，不过皇上面前一本奏折一句话的事。但我今日未去大典，特来天牢，便是要听你亲口认罪。”
兆惠坐于墙边，头低了低。
他与秦汝阳不同。那一日长恭去见秦汝阳时，死牢里的秦汝阳依旧何等傲慢，虽然已是阶下囚，然那眼神之中阴鸷恨毒，却是丝毫不减。
可兆惠不是。
他许是已然心灰意冷，回想起跌宕辗转的这些年，自己曾为皇子，又经亡国，死里逃生活了下来，在昔日敌国做了将军，也有过位极人臣权倾天下的时候，然而大起大落，终于走到这一日，再无翻身之地。蓦然感到身心的疲累不堪，连带往日身上肃杀之气也敛去了，徒余一些乏力，一些无奈。于是真就沉默了半晌，缓缓开口道：“好。”
“卫……顾行之，你且听好了，是我做的。”
“冠以江州四海镖局谋反之名，诛灭顾家上下四十一口的案子，是我主使。”
终于听他说出这番话来，长恭只觉十数年来的飘忽不定终于有了着落，层层迷雾散尽，跟着他的心也落了地。他问：“你为何要这么做。”
“为杀你母亲，隐瞒身世。”
牢门外一片沉默。
牢里兆惠顿了一顿，继续说起：“当年齐燕联手灭赵，我的家国亡了。我与小冉九死一生方才逃出来，一路奔逃，直到齐国江州望安的山里。是当地一隐居世族救了我们，便是你母亲亓氏的故族。”
“小冉与你母亲年岁相仿，非常交好，甚至将自己的贴身玉佩都送给了她。我与小冉在亓氏族中躲了半年，后为复仇离开山中，这一去便是十年。十年间，小冉留在山里，我却入了军营，于刀枪箭雨里厮杀苟活，可当我终于有了地位与名气，风风光光返回望安山中去接小冉时，却才发觉她竟将身世悉数告知了你的母亲。”
“当年国破家亡时，小冉不过六岁，我不怪她小小年纪口无遮拦，可是你的母亲、亓氏阖族知晓我二人身世，便不可再于世上活下去。”
他话毕皱眉，连同长恭亦是眉心深锁。
想起当日他与连笙在望安城中，听城里老人提起三十年前，望安城外山里的大火，那位耄耋老者的话还言犹在耳——“想来那一场大火，将人活活关在山里头烧……”。
长恭一时攥紧了拳头，仍还觉得难以置信：“你当真如此心狠手辣，为隐藏身世，竟屠了阖族的人？！”
“心狠手辣。”兆惠却忽然笑了，斜眼睥睨于他，“你永远不会知道，我为隐藏身世，都做了些什么。”
他说着抬手拂开面上几缕乱发，露出半脸的阴森焦疤来：“当初我入军中，为怕那些曾经于赵国一战的将士认出自己，自毁容貌。你可受过烧滚的热油，一泼接着一泼淋到面上的苦。”他两眼定定，目光有些发狠，“一道不够，再淋一道，两道不够，便再淋三道。那些人虽被我亲手所杀，可人死不过一剑一刀，死后也就了无知觉了，又何曾尝过被滚油浇头泼面的可怖。”
他放下手来，乱发又将他的半边烂脸隐隐盖住，仿佛遮遮掩掩那些见不得人的隐秘。
忆起当日的痛苦，而今虽已过去数十载，却仍旧清晰无比，教他浑身起了颤栗。他缓一缓，继而道：“我成功毁了自己，入了军营，没有人察觉我的身份，但要出人头地，又谈何容易。我不比他卫雍将门出身，从一个无名小卒，做到如日中天的一品大将，这数十年的摸爬滚打，你又可知我遭了多少罪。”
“那时吃下的苦，多少我都受过来了，终于挣得军功功成名就后，我又怎会甘心因身世受人胁迫，被人拆穿。是以我屠了亓氏一族，要灭顾家满门。”
门外长恭一时出离愤怒，低低吼了一声：“兆惠！——”
双拳紧握，十指指节发白，为他一己之私而感到怒火中烧。然而牢里兆惠转瞬又恢复了一贯的冷面，平静至极：“现在你知道了，可以动手了。杀了我，顾家的债便还清了。”
他话毕抬起头来，目视长恭。
双目全是赴死的决然，却也唯有决然——毫无一丝悔意。
长恭几乎按捺不住冲动想要顺着他的话去做。眼前这人困在牢中，手脚皆被铁链缚着，他要取他性命，简直轻而易举。杀了他，便可将这十数年来背负的沉重枷锁一一卸去，诚如他所说的，还债。
长恭几乎下意识地想要拔||出桌上的剑照做。
然而冥冥之中感到腕上仿佛有一双手握住他，轻柔且坚定，仿佛那日秦汝阳的牢门前，牢牢拉住他的一双手，在努力将他的心魔压下去。长恭捏紧的双拳，因怒意而止不住颤抖，沉默半晌，终于还是一拳撞在了牢门上。
“我是想亲手了结你，但我不杀。”他恨恨道，“你为掌皇位，毒谋皇室，已是罪大恶极，篡位后的这些年，不求励精图治，更致贪官横行，污吏称霸，祸害了多少齐国百姓。齐国的百姓需要看到乱臣贼子的下场，天下人也需要看到正道正义。”
这一番话毕，却听兆惠蓦地叹了一声：“卫长恭，天下纷争，没有绝对的正义。在你眼中我是篡权夺位，但于我看来，于万千前朝枉死的赵国亡魂看来，我所做的一切，就是我们的正义。”
长恭不语。
牢里牢外静默的当口，兆惠忽然却又笑了。那笑声有些嘲弄，有些冷意，染着地牢幽暗的湿寒，直直钻进长恭的骨子里。
“你笑什么。”
“笑你。”他笑道，“卫长恭，你心里装着大齐装着天下，可天下心里未必装着你。高懿今日称帝，你猜下一步，他会做什么？”
长恭一愣。
“他会削藩，和我一样谋害他们高氏血脉。至于你，”他哂笑，“狡兔死，走狗烹，你在他心中，不过也是一条走狗而已。”
他说着又背靠墙面，哈哈大笑了几声。
笑声刺耳，长恭不愿再听他说下去了。兆惠已然认下他的罪孽，只待来日问斩于市，教天下人皆看他人头落地。天下人能看得见，九泉之下的亡灵们，也该可以安息了。
想着，便不愿再于此地久留，长恭遂而摇摇头，转身离去。
然而足下穿过长长的走道，就要行至尽头时，听见身后兆惠大喊：“卫长恭，你军功太大，会有那么一天的！”
长恭心中凛然一顿，没有回头。足尖略微停滞，仍是抬脚出了天牢。
天牢外冬日暖阳正好，登基大典已毕，新帝改号永德，旧年逝，转眼已是永德元年。