更深露重, 万籁俱寂，偶尔听到烛花爆裂的声音。
巧姐儿早就安睡了, 只有樱珠陪在凤姐身边。许是碳火烧的太旺的缘故，她有些困倦。以手支颌, 原本只是闭目休息，渐渐地打起盹来。
樱珠知道她是不会去睡觉的，是以只是在一旁安静的陪着。
这时候，听到门发出“吱嘎”一声，凤姐及时惊醒，看到一身紫色锦衣，外面披着墨色大氅的顾行迟推门而入。
“怎么还不睡？”顾行迟快步走来。
凤姐起身迎过去, “你还没回来，我怎么能安睡？”
说着就要替他脱下大氅。
顾行迟侧过身，躲了过去, “外面冷，我身上带了寒气, 别冻着你。”
凤姐也不坚持, 由着他自己解下大氅。
樱珠见此笑了笑, 识趣的退下了。
顾行迟坐到碳火边，暖了暖身子，对凤姐道：“虽说过了上元, 但夜里天还是冷的。我若晚回来你早些歇息就是，别累着自己。”
凤姐微微一笑，给他递过去一盏热茶：“宫里发生了何事, 怎么回来这么晚？”
烛火跳跃着，他的眼睛似闪动着黑玉般的光芒。顾行迟靠近她，笑道：“阿凤，这次太子是彻底栽了。”
凤姐讶异的看着他，“宁王这么快就有所行动了？”
顾行迟轻笑道：“陛下在病中，越发喜欢多思多虑，这实在是让太子犯错的好时机。”
凤姐越发好奇，“到底发生了何事，为何外面没听到一点风声？”
“你可知宫里有个崔美人？”
凤姐道：“宫里妃嫔无数，一个区区美人，除非特别得宠，否则没有多少人记得罢？”说到此处，她顿住了，“这个崔美人难道是宁王的人？”
顾行迟笑道：“想要夺取那个位置，自然要能够窥探圣意，宁王自然要想办法在陛下身边安插自己的人。可是皇帝的亲信并非可以随意收买，若被陛下发现了，还会损及自身，所以他不能冒这个险。这个时候，只能笼络后宫嫔妃了。”
凤姐了然，“所以宁王便收买了崔美人以打探陛下的心思？”
顾行迟道：“陛下本就不是重色之人，宠爱崔美人不过是一时新鲜，很快崔美人就失宠了，是以对宁王来说这颗棋子便没什么用了。不过，为了算计太子，崔美人这颗棋子算是有了用处。”
凤姐似笑不笑，“难不成崔美人去引诱太子了？”
在黑夜中，烛影下，顾行迟的眼睛越发幽深，“这怎么是引诱呢，分明是一个愿打一个愿挨。太子本就是个昏庸无能、胆小好色之人，素日他不敢，但不代表他没这个想法。是以，只要有人一勾，他就会上钩。”
凤姐看着他，示意他继续说下去。
燃烧的碳火将她脸颊映的红红的，顾行迟将她搂住，“我之所以回来这么晚，是因为在追查给陛下下毒之人。”
凤姐一鄂，“有人要害陛下？还是说……这也是你们设计的环节？”
顾行迟没有直接回答，反问道：“一个大权在握又素来要强的人年老了，生病了，却又有人迫不及待要杀他，你说他的心情会好吗？只怕会更愤怒暴躁，疑心越来越重。”
凤姐道：“有了之前的教训，宁王不会再将有人给陛下下毒一事栽赃给太子了罢？”
顾行迟笑道：“这样明晃晃的栽赃，自然是行不通的。毕竟太子再蠢，也不会选择那么容易被发现的办法下毒。这样做，不过是引起陛下的愤怒罢了。”
“既如此，又是如何将祸水引到太子身上的？”
顾行迟缠绕着她的一缕头发，勾了勾唇角，“就在大家都慌作一团查毒害陛下一事时，太子不见了。”
凤姐摇摇头，“太子主动请求为陛下侍疾，以博个孝子的名头。可就在有人毒害陛下这关键时刻，他这个孝顺儿子却不见了，真是好笑。如此一来，陛下不发怒才怪。”
“陛下当即就让人去寻找太子，本想责骂他一回。”顾行迟道，“不过，人是找到了，却是不能来。”
负责寻找太子的公公，过了好久才来回话，却是一脸慌张的在皇帝耳边说了什么。
虽然众人听不到说的什么，但明显看到皇帝面色大变，似乎在竭力压抑着什么，不顾病体就要起身。
张公公劝了两句，却像是火上浇油一般，皇帝几近暴怒。张公公赶紧吩咐人伺候皇帝更衣，只带着两个心腹公公由方才那个太监引路去寻太子。
最后，几人到了春华宫，正是崔美人的宫中。
守门的宫女太监想要进去通报，却被张公公制止了。
皇帝忍住咳嗽，探听着里面的动静，证实一下小太监说的话是否属实。
这时候，便听见太子低声道：“此事万不能被任何人发现，否则我们两个都要完。”
崔美人的声音娇媚，还有些紧张，“太子殿下，妾身如今是你的人了，自然不会让任何人知道此事。只是殿下，妾身以后怎么办呢？”
太子原本就很惧怕皇帝，现下睡了皇帝的女人，有一种逾越禁忌的刺激，他耐着性子安抚道：“你先在宫里安心待着，我有时间就来看你。”
崔美人情绪低落，“可妾身想堂堂正正的做殿下的女人，难不成我们一辈子都要偷偷摸摸……”
太子用手指抵住她的唇，道：“不会的，你再等我一段时日。父皇老了，身体越发不好，等父皇一驾崩，我登上皇位，就可以想做什么就做什么，我会让你光明正大的做我的皇妃，再也无人能阻挡我们在一起。”
听到这话，皇帝气的脸色涨红，额头青筋暴起。
这个逆子，一边装作孝顺儿子，一边来勾搭他的嫔妃，现在还盼望着他赶快死好登上皇位、为所欲为，真是混账！
此时的皇帝觉得绿云罩什么，只能认错。
张公公提醒道：“太子殿下，有人在陛下的药里下毒，若非夏太医及时发现，损伤的就是陛下的龙体了。”
太子一惊，忙跪下道：“儿臣该死，儿臣方才不在父皇身边，才让歹人有了可乘之机，请父皇责罚。”
皇帝看他的眼神除了冷漠还有厌恶，“你的确该死。满口孝道，还说要为朕侍疾，依朕看，你不过是想博个虚名而已，是不是还巴不得朕喝下那碗药，朕死了，你好快点继承皇位？”
即便太子心里这么想，但是绝不能被皇帝看出来。他已是面如土灰，汗湿衣袖，“父皇言重了，儿臣怎么会有这种大逆不道的想法，请父皇相信儿臣，儿臣对父皇的孝心日月可鉴。”
皇帝心道，你连朕的女人都睡了，还有什么不敢想的？他现在已经完全不相信太子的话了，像看跳梁小丑一般看着太子。
沉吟片刻，皇帝才道：“既然你对朕一片孝心，那么这碗药就由你先试给朕看罢。”
现在这种情况，太子哪里敢说‘不’？用袖子擦了擦额头上的冷汗，接过康公公给的勺子，舀了一点药尝了尝。
太子面露苦色，过了好久觉得口中的药味还未散去。
“父皇，这药没问题，您可以放心用。”
皇帝看了一眼低眉顺目的太子，将药一饮而尽。
之后太子又假惺惺的问张公公幕后主使，也一直留在这里等待结果。
这一查就查到了晚上，小宫女被严刑拷打，对于幕后主使闭口不言，负责审问的人只能回来向皇帝复命。皇帝无法，只能先让众人回去了。
“所谓幕后主使根本就是子虚乌有，是陛下自己疑心重，不查出一个幕后指使绝不罢休。”顾行迟淡淡笑道，“再加上陛下亲耳听到了太子和崔美人说的话，只会更厌恶太子，觉得太子早就盼着他死了。”
凤姐道：“事实也的确如此，不是吗？只不过崔美人诱着太子将心中的想法说出来罢了。同样的，太子在素日绝不敢在青天白日和陛下的女人搅和在一起，可他内心深处一定有这个欲念，崔美人不过是主动将他的欲念引出来而已。有一就有二，太子会更加大胆的。”
有了这一出戏，不只是宁王想除掉太子，就连皇帝也在考虑如何废掉太子了。
顾行迟深以为然，“既如此，静观其变就是。”
现在就等着太子一直做错事，让皇帝对他忍无可忍，最后再给他致命一击。
在等待太子倒霉的期间，徐家发生了一件大事，徐家老夫人殁了。
尽管徐家人知道徐家和顾家关系不好，但是按照规矩，还是派人给徐家报丧了。徐老夫人毕竟是顾行迟名义上的外祖母，是以顾行迟还是带上吊仪和凤姐去吊唁，但很快就回来了。
徐老夫人一死，有人欢喜有人忧，大多数都是事不关己的模样，但徐家却是一片愁云惨淡。虽说出于孝道，家中长辈殁了伤心是应该的，但他们更愁的事是，徐家要面临丁忧。皇帝本就不待见这些世家阀门，更讨厌掌握权力的外戚，所以根本不可能为徐家夺情，只会趁此机会夺了徐家的权。
果不其然，没过几天，徐国公就上书请求丁忧，皇帝痛快的准了。
徐家现在满目缟素，外面一片吵嚷，有前来吊唁的宾客，还有请来做法事的僧人。
徐国公越发觉得心烦意乱，道：“若是当初能将顾行迟拉到我们这边，现在至少还有个帮衬，可如今，谁不知道顾行迟憎恨徐家，就连吊唁也是面子情罢了。”
徐令玮气道：“亏得他小时候对我们他那么好，不过是养不熟的白眼狼罢了。”
徐令哲看了他一眼，淡淡道：“他那时候不知道真相，自然与我们亲近，若换成是你，被欺骗后发现真相，你能当做什么都没发生继续当亲人往来吗？”
“大哥，你怎么一点也不生气？”
徐令哲道：“我不过是在陈述事实罢了，委实没什么值得生气的。”
徐令玮道：“大哥，你这般心平气和，是不是心里有主意了？”
徐令哲眸中精光一闪，“难道你不知道姑母为何让你娶甄太妃娘家的女儿？”
徐令玮虽然不是很喜欢现在的妻子，但他也明白是为了徐家不得不这么做。
“因为甄家在江南富庶之地，甄家家资巨富，又远离京城。”
徐令哲道：“你明白就好。不止如此，我还为徐家找了个帮手，成珣已经同意到咱们的阵营来了。”
徐国公捋了捋胡子，“看来之前和成家反目成仇的戏没白做，这样一来方可掩人耳目。陈家虽然在以后的大事上帮不上什么大忙，但现在倒是可以帮我们和成家作对。”
只是陈家却不知一切都是徐家和成家商量好的。
徐令玮仍是不明白，“父亲，大哥，你们到底要做什么？”
徐令哲不答，只是道：“以后你就明白了。”
由于最近太子喜欢有夫之妇，所以再看到顾朝雨的时候觉得顾朝雨的味道越来越像清汤寡水，是以又是许久未在顾朝雨那里留宿了，不过是时常看看她而已。
这下子顾朝雨更着急了，太子不在她这里留宿，她怎么能有孕？很快，更让她郁闷的事来了，顾琼华有孕了。
顾朝雨在闺中就看不惯顾琼华，后来嫁了人更嫉妒顾琼华，而现在顾琼华不但独得庆王宠爱又有了身孕，尤其她的孩子还是嫡，就更加嫉恨她了。
顾朝雨在园子里见到了正在晒太阳的太子妃，愈发觉得太子妃的肚子刺眼，但她还是过去行礼，请求出府去庆王府看望顾琼华。
太子妃笑道：“顾良娣和庆王妃的感情真是要好，本宫也不是那种不近人情之人，既然你想去就去罢。”
顾朝雨强笑道:“太子妃不去给庆王妃贺喜吗？”
“我已经着人给庆王妃送去贺礼了，想来庆王妃定然能理解本宫不能亲自到访的原因。”
顾朝雨暗自咬碎了一口银牙，不耐烦再和太子妃说下去，让人准备马车去庆王府。
到了庆王府，便得知凤姐、王熙和、黛玉、成琬并顾琼琚、陆夫人母女都在，身后还跟着一个默然无语的林素娴。众人都在说笑，好像林素娴是多余的一般。
直到婢女来禀告顾良娣来了，屋子里立刻鸦雀无声了。
顾琼琚正在缠着黛玉教她下棋，闻言回头道：“她来做什么，祖母已经不愿见她了，她还死皮赖脸的来看我姐姐。”
再者，这屋子里不是待字闺中的姑娘，就是嫁了人的正妻，谁稀罕她一个上赶着给人做妾的来贺喜？
顾朝雨并没有给顾琼华行礼的意思，看着倚在榻上的顾琼华道：“恭喜二妹，二妹有了身孕想来庆王一定会很高兴的。”
顾琼华并不在意她的态度，笑容还是那么温和，“多谢顾良娣的好意了。”
顾朝雨唤顾顾琼华‘二妹’，顾琼华唤她顾良娣，态度已经很明显了。
顾琼琚没有给顾朝雨行礼让座的意思，亦没有搭理她的意思，翻了个白眼，继续拉着黛玉和成琬说话。
顾朝雨被顾琼琚的举动气到了，看了一圈，发现没有人要跟她寒暄，陆夫人身上的品级在她之上，自然也不愿讨好她，只是饶有兴趣的观看各府送给顾琼华的贺礼。
顾琼华不想这样离开，沉默了须臾，将目光放在了林素娴身上。她打量了林素娴一会，笑容亲和道：“这位就是庆王殿下的表妹罢？”
林素娴受宠若惊，施了一礼道：“小女子正是林素娴。”
这次轮到陆思柔翻白眼了，林素娴和庆王八竿子打不着的表兄妹，怎么落到顾朝雨口中就这么亲近了？
她看了看娇弱的林素娴，还是忍不住道：“顾良娣还真是有眼光，这位林姑娘正是我祖母妹妹的孙女。”
顾朝雨故作惊讶道：“原来这位姑娘也姓林，还真是巧了，今天两位林姑娘遇见了。方才我一进来看到素娴姑娘的背影，就觉得有些熟悉。乍一看，那通身的气质，和林姑娘倒是有几分相似，不知道的定然会以为你们两人是亲姐妹呢。”
林素娴神色复杂的看了黛玉一眼，忙道：“良娣过誉了，小女子蒲柳之姿，怎么能和林姑娘相提并论？”
黛玉客气的道：“林姑娘太妄自菲薄了。我听思柔说过，你也是出自书香门第，琴棋书画不在话下，还善舞蹈，我是万万不能与你相比的。”
林素娴还想说什么，可看到黛玉一派落落大方、从容自若，一时间不知说什么好了。
顾朝雨接着道：“这般样样出众的姑娘还真是难得，我记得二妹也喜欢下棋作画，现在你有了身孕不宜四处走动，不若多请素娴姑娘常来陪你解解闷？”
顾朝雨这话还真是歪打正着，这一次又是陆老夫人让陆夫人带着林素娴来庆王府的，目的么，和顾朝雨差不多。
顾琼华微微一笑道：“顾良娣说笑了，林姑娘可是陆老夫人疼爱的表姑娘，怎么可以随意驱使呢？否则，老夫人定会怪我的。”
顾琼琚听着两人的对话，戳了戳陆思柔的手臂，低声道：“你家老夫人是怎么回事，明知庆王不愿意，怎么又让你带她来？”
陆思柔苦笑道：“你当我母亲愿意吗，但是祖母的命令不可违。再者，琼华不是有孕了吗，祖母觉得这正好是个机会，说不得庆王就……”
顾琼琚瞪大了眼睛，“什么机会，趁虚而入的机会吗？庆王和我姐姐情比金坚，不容许你这个心术不正的娇弱表妹破坏。”
陆思柔哭笑不得，“我也不喜欢她，可这种事也不是我和母亲可以左右的。”她小声提醒道，“我听说，祖母打算进宫的时候求求贤妃，让贤妃给庆王施压收下林素娴，无人的时候你告诉一下琼华，让她有个准备。”
顾琼琚冷嗤一声，“陆老夫人还能逼迫人家纳妾不成？”
陆思柔摇摇头，“别忘了，我祖母是贤妃的母亲。当初庆王娶正妃，祖母不能左右，但只是纳个妾，这个面子贤妃能不给吗？”
顾琼琚愤愤然，“我说你家老夫人到底是怎么回事，放眼整个京城，侯门公府无数，皇室宗亲也不只庆王一个，怎么就非要将林素娴塞到我姐姐这里碍眼呢？”
陆思柔睨了一眼林素娴，“我也不知道祖母是怎么想的，好像就认准了庆王。”
凤姐看着两人窃窃私语，不禁听了一耳朵。是啊，陆老夫人为何一定要陆家人嫁进庆王府呢，陆思柔不行又换成林素娴？
她不禁想到，难不成陆老夫人也想过皇子纷争时，庆王能得利？太子一定是要被废的，宁王的所作所为皇帝也看在眼中，不一定要让宁王登上那个位置。福王又不学无术，皇帝不会考虑他，顾行迟就更不可能了。所以，最后只剩下一个与世无争的庆王？
难道陆老夫人想过庆王得到那个位置？但是她不确定，所以就送林素娴来做探路石，若庆王真的能登上大宝就送陆家女儿进宫为妃，最好陆家能出个皇后？若果真如此，这老太太可真是太贪得无厌了。
凤姐觉得，她有必要将这个猜想告知顾琼华。
林素娴一边被顾朝雨拉着相谈甚欢，不经意间总能看到顾琼华和黛玉。她想起陆老夫人和她说过的，虽说不少人都说过她和林黛玉有些相似之处，但命运大不相同。林黛玉是林家嫡女，将来自然能嫁进世家大族做原配正妻，但于她而言却是可望而不可即的，要学会自己争取才是。
一开始她并未将这些话放在心上，可看到这一屋子的人突然觉得陆老夫人的话很有道理，凡事都要靠自己争取，只要有心。
顾琼琚毫无形象的趴在桌子上，把玩着晶莹剔透的白子，兀自出神。
黛玉打趣道：“方才还要缠着我学下棋，怎么现在又犯懒了，还不坐端正些？”
顾琼琚道：“看来我是没有这个天赋的，我真是佩服你们，在棋盘前一坐那么久，换了我早就没耐心了。”
顾琼华摇头失笑，“你以为谁都和你一样吗，多大的人了，还跟个小孩子似的。”
顾琼琚嘿嘿一笑，“宜安县主曾仗着自己县主的身份抢走了姐姐的棋盘和棋子，庆王殿下又送了姐姐一套更好的，若她知道了一定会气死的。现在姐姐可是王妃之位，南安太妃自己都及不上姐姐，瞧她方才离开之时嫉妒愤懑的模样，南安太妃也不敢再纵容她，真是让人心头舒畅。”
王熙和奇道：“南安太妃不是高傲得很么，怎么会亲自来庆王府？”
陆思柔笑道：“许是不得不低头了罢？”
“此言何意？”
陆思柔轻声道：“我也是听人说的，南安郡王现在不是正在南边和藩国打仗吗，据说节节败退，第一场就失利。若是败了定然损失惨重，可惜了那么多大军和无辜的百姓。届时定会惹恼陛下，想来南安太妃也做好了打算，不得不放低身段讨好琼华，届时兴许还有人能为南安郡王求求情呢？”