一轮绯红的月悬挂在清凌凌的苍穹上, 淡漠地俯瞰着芸芸众生。她的光辉普照下, 所有的事物都染上了薄红。慵懒独居的狮鹫兽震动着翅膀, 站在高山之上抬头望月；好似无处不在的斑点鬣狗成群结队的行动, 尖利的叫声响彻一片, 所有濒死的动物都逃不过它们的利齿；微小而毫不起眼的蚂蚁兢兢业业, 将鬣狗嘴中落下的残渣搬回洞穴，好抚育更多的下一代壮大族群；躲在洞穴里的小两角蛇出生至今已经长出人类小手指一个指节长度的小角，数不清的小蛇躲在温暖的地洞中依靠残留在身体中的卵黄生长, 等待冰冻季的过去、等待暖阳季的到来。
新加入的范抡汀是个很不错的帮手, 他说自己在近战部队侦察连实力只是中等偏上的话，不过是自谦而已, 作为在舰长奥斯顿那儿挂了号的侦察兵，他的实力不容小觑, 只是依然没有莱恩强大罢了。
奥斯顿看着现如今莱恩小队的配置，有近战部队的兵王戴里克, 三年一次的金十字军团全军比武中获得的称号并不是滥竽充数来的；铿锵玫瑰哈丽雅特以灵巧的身手、对武器的灵活运用而得名，耐力和体力上有所欠缺, 但爆发力上绝对是佼佼者；侦察兵范抡汀，在与虫族的对战中表现优异, 他一个人潜伏在虫族的大本营一动不动曾经二十六个小时，最后成功地将弹药送进了虫族的巢穴，毁掉了无数虫卵, 经此一战, 荣获二等功, 提升为大尉军衔。
莱恩……
奥斯顿目光温柔地看向那个微笑起来温柔中带着些许腼腆的男人，他是个迷！从军校优秀毕业生成了厨房里面的小兵，他没有低沉，也没有抱怨，在小小的厨房工作，甘之如饴，工作的间隙还不忘保持训练，体能始终在巅峰状态。分到刑天舰后，专业对口地成为机械修复的一员，奥斯顿曾经冷眼旁观过他，本以为他在机械修复里面会攀升到更高，他却突然说要报考机甲修复师，原来他早就将这个当成了目标。
进入机甲修复部队的莱恩没有他的干预下，成了俗称的末流清洁组中的一员，他任劳任怨的当起了“清洁工”，还从中发掘出此项工作的真正奥义，给低迷的小组队员一声棒喝，现下清洁组已经成了整个机甲修复部队精神面貌最好的一队。
那些受过莱恩点拨的人，无时无刻不将莱恩的话挂在嘴边，莱恩说过……莱恩说过……莱恩说过……曾经对莱恩横挑鼻子竖挑眼的阿瑟成了莱恩的小迷弟，为了维护莱恩还和人打了一架。
然后就是这次对抗赛。
莱恩又将给奥斯顿带来一次又一次的惊喜。
看似冷情冷性的奥斯顿其实一直默默关注着莱恩的变化，并为他一次又一次展现出来的出色能力而着迷。
“找到了！”
范抡汀喊了一声，立刻吸引来所有人的目光，几人汇集到一处。
趴在地上的范抡汀拨开了浓密的倒伏的杂草，露出一个拳头大的小洞，小洞幽深而不见底，他嘿嘿一笑，“里面就藏着宝贝了。”
两角蛇踪迹好寻找，巢穴却非常难以定位，它们喜欢呆在地下七八米处的天然坑洞内产卵、孵化幼蛇、度过严冬，没有好的眼力和侦察能力很难确定他们的方位。蛇类动物不会挖出又大又宽敞通道的暴露巢穴的位置，它们的通道细小而狭窄，多弯弯绕绕和掩人耳目的假洞。
哈丽雅特把范抡汀挤开一点，跪到他的旁边往那个小小的洞看过去，有丝丝空气从小洞里吹了出来，带来了呛人的恶心腥臭味，闻到这种味道，哈丽雅特没有往后退，反而眼前一亮，高兴地笑了起来，“就是这里，可真够臭的。哈哈，终于在十点半前确定好了位置，可以安心地去睡觉了，明天天不亮就过来挖蛇。”
她抱怨了一声，“背包里竟然不塞进一把工兵铲，明儿个怎么挖嘛。”
奥斯顿想了想配备工兵铲的意义，增加了一定负重的同时，还能够提高单兵作战的能动性，他颔首说道：“我会考虑。”
哈丽雅特：“……”卧槽，忘了大佬。
戴里克：“……”背包里最应该装一卷胶带，他要把哈丽雅特的嘴巴封起来。
范抡汀：“？？？”什么情况。
唯有莱恩跟上了奥斯顿的思路，工兵铲曾经是古地球时陆军大量装配的一种折叠式铲子，经过千年的改良，现在的工兵铲功能更加多样、重量更加轻，无论是强度、抗磨损，还是扛腐蚀、耐高温的能力都有跨越式的提高。一把工兵铲同时具备了铲、镐、撬棍、锯、刀、锅等等功能。
但它不像是镭射枪、激光刀那样具备强大的杀伤力，渐渐被淘汰，整个金十字军团只有少部分地面作战人员装备了。
其实，这么好用的装备完全可以成为近战人员的标配，有了先进武器的同时不能够遗忘了古人类的智慧。地面行动中，一把工兵铲的作用可比镭射枪好用得多，镭射枪能够挖坑吗、能够煎鸡蛋吗？
莱恩：“拥有了工兵铲，近战队员能够在地面行动中挖掘出更多具有价值的东西。不是都嫌弃营养剂和压缩干粮不好吃，有了工兵铲就能够自己动手做吃的。”
奥斯顿点头，“的确如此，是我疏忽了古早兵器的使用，不能够仅仅专注于现代化武器的更新换代，还应该在历史中挖掘有价值的东西，经过数千年积淀的知识可是人类智慧的结晶。哈丽雅特的建议很好，实践出真知。”
哈丽雅特欲哭无泪，她想回到几分钟前把开口说话的自己掐死。
戴里克心好累，不想说话。
范抡汀：“？？？”喂，新队伍有点儿奇怪，总说自己听不懂的话，为什么气氛总是怪怪的？
在发现蛇穴的地方做了个隐蔽的标志后，一行人往一线湖方向去，从这儿到一线湖有二十分钟的路程。秒针与分针时刻不停地移动着，将时间推进到寒冰草原一夜中最冷的时段，莱恩抬手看了一眼个人终端上显示的实时温度是零下28度，温度还在不断下降，草原上一切都仿佛冰冻了起来，蒙上了冰霜的颜色，月光都似变得凝实。
草叶变得脆弱，走上一路就有无数青草被折断了枝叶，发出薄薄的冰晶被折断的声音。一行人全都戴上了面罩，裹住了帽子，领口、袖口、裤腿扎紧，帽子的前沿处有一层硅胶薄片可以拉下遮住眼睛。不然眼睛直接暴露在不断降温的空气中，很容易被冻伤。
他们的脚程很快，时间压缩了一半赶到了一线湖边，而此刻实时温度已经跌至零下三十一度，马上一夜中最冷的两个小时快要到了，零下四十度的瑟瑟寒风刮起，是许多夜行野兽也不敢随意行动的时间。
到了湖边的莱恩几人没有任何废话开始点燃篝火，用火把弄干燥了地面后就躺下休息。他们的作战服采用的材质保证他们在零下一百度和零上一百度的区间内可以自由行动、和衣而睡，衣服就相当于一个睡袋。
莱恩和奥斯顿睡在篝火的左侧，另外三人睡在右侧，他们的身边平静流淌的一线湖表面已经凝结了一层薄薄的冰。
正对着另外三人，莱恩自然地躺在奥斯顿的身后，更加暖和的篝火旁边位置他让奥斯顿睡下，人是视觉动物，看着火总觉得更加温暖、更加舒适。莱恩没有别的出格举动，只是忍受不住内心的醋意悄悄地用手虚扶住奥斯顿的后腰，安静的环境中他想到塞拉，想到塞拉是奥斯顿的专属修复师，想着两个人曾经朝夕相处过六年的光阴，嫉妒让他磨牙，这条不安分的手臂就有了自己的意志，渐渐地环住了奥斯顿腰，抱得有些紧……等莱恩找回了些许理智时，就已经这样的，他决定假装睡觉。
“莱恩。”奥斯顿轻轻地喊了一声。
小伎俩被识破的莱恩腼腆得没有松开手，他抱得更紧了，他探出头隔着帽子在奥斯顿的脑后亲了一下，“晚安，宝贝。”
听到亲昵的称呼，奥斯顿睫毛轻颤，不善于处理感情的奥斯顿四肢僵硬，呼吸变得凌乱，两团绯红不受控制地浮于脸颊，大概是身处的环境不同、身边还有人的关系，他比以往更加的不知所措。
现在应该怎么办？
他看过的所有书上都是教导着他怎么去当一个出色的领导，怎么去做一名符合帝国需求、人民渴望的将军，怎么成为优秀的战士。
没有哪一门课程，哪一本书教他如何在大庭广众之下谈恋爱，就连怎么在家里面谈恋爱他都不知道。
感受到奥斯顿僵硬的莱恩同样窘迫得满脸通红，呼吸变得滚烫，他怎么就当着同伴的面说出亲密的话，这完全不符合他腼腆的性格，都是嫉妒心在作祟，让他想要对着天地宣誓主权。
一语不发的二人没有丝毫动作，周遭的温度却节节攀升，比篝火的温度还要浓烈。
哈丽雅特捂住脸，内心疯狂大叫，啊啊啊啊。
戴里克：“……”假装自己不存在，假装自己不存在……热情直接的人不应该是自己吗？莱恩·史密斯你偷我人设！！！
闭着眼睛但耳朵竖得老高的范抡汀，“？？？”为什么我再一次满脑子的问号，这不科学。
依偎在一起两个人现在哪里睡得着，不说点儿什么打破奇怪的气氛，天知道剧情要往哪里发展，野外什么什么的是禁止的好吧。莱恩轻咳了一声，篝火另外一侧的几个人竖起耳朵，他们会听到什么更加浓情蜜意的情话吗？
呵呵，才没有，莱恩不会给他们机会的。
他的手指摸索到奥斯顿的手背，轻轻地敲击了起来，点、划、点、划、停顿……这是古地球时期的摩斯密码，已经被军方淘汰的一种信号代码，但在另外一个领域非常有名，就是他表哥康纳写的小说里，主人公就用摩斯密码表达爱意。拥有大量粉丝的表哥轻易间就带动了一种潮流，小年轻现在都流行“.. .-.. --- ...- . -.-- --- ..-”倾诉情感。
莱恩：我爱你。
奥斯顿不自在地动了动，过了一会儿才敲了回去：我也爱你。
他的速度很慢，如同挣扎于羞涩的呢喃。
受到鼓舞的莱恩咧嘴无声地笑了起来，他再接再厉：我们说会儿话，好吗？
奥斯顿固执地说：士兵，你在执行任务。
莱恩懊恼地动了动手指：我知道，但是我睡不着，我现在满脑子都是你，你的声音、你的味道、你的温度……
点划完的莱恩周身温度又上升了，又是羞恼又是真情实意地流露。
奥斯顿呼气一窒，别扭地动了动后他快速地在莱恩手上敲打：士兵，注意场合！
莱恩叹了一口气，声音比较大的那种。
奥斯顿内疚了，自己不会是伤害到了莱恩的感情吧……他动作轻缓地敲打着：现在不是时候。
回应他的是莱恩在他脑后温柔地一下亲吻。
围观群众要是脑波能够接通，那一定是一堆乱码。
哈丽雅特：啊啊啊啊啊啊，他们在干什么，我好想知道。我要不要睁开眼睛看一眼，就看一眼。
戴里克：完了完了，见过了爱情的模样更加不想结婚了。
范抡汀：莱恩够劲儿，竟然在任务中调.情，哈哈，我喜欢。哈哈哈，我终于不是问号了，哈哈哈……
篝火左侧的奥斯顿恼羞成怒，伸手在莱恩腿上掐了一个把，他庆幸自己现在戴着面罩，不然太丢人了，羞……
莱恩：“嘶。”
疼得好酸爽，还想奥斯顿摸摸……
莱恩你要点儿脸啊！！！
这回换奥斯顿咳了一声，折腾得想睁开眼睛的哈丽雅特、满脑子纠结的戴里克和竖着耳朵的范抡汀噤若寒蝉，不敢动弹。
范抡汀：“？？？”今天他跟问号过不去了，刚才的轻咳声让他有一种似曾相识的感觉，但想不起来究竟在哪里相识。
轻咳的奥斯顿完全忘记了自己的杀伤力，他抓过莱恩的手在他手上轻敲打：我和你说塞拉德的事情。
明显的转移话题，莱恩无奈地答应了：好。
奥斯顿开始不断地点点点划划划。
其实过程乏善可陈，奥斯顿甚至忘记了许多细节，回忆起来也是干干巴巴的没有半点儿多余的颜色。
六年前，又一次巡航结束的奥斯顿来到帝国首都中央星球参加会议，会议结束后和其他几位将军一同参观帝国机甲研究所。
机甲作为一整个国家的尖端科研、整个国家军事实力的最高阈值，是受到上至帝国元首下至普通小市民关注的头等大事，为了提高国家的武装实力、军队的整体力量，提高在各行各业的运用等等，帝国在机甲研究所中投入的心力、财力、物力可谓是空前绝后，其中尤以首都中央星的帝国机甲研究所为最。
每次各地军方大佬云集于中央星的时候，都会要求组织去一次机甲研究所，看看那些在建的宝贝，仿佛多看几眼就可以装备到自己的军队。
奥斯顿对机甲同样的热衷，他希望扩大金十字军团的机甲站队编制已经好久了，在参观的时候就遇到了作为当时解说的塞拉。
塞拉穿着……
莱恩吃味地打断奥斯顿：你竟然记得他穿什么，你不是说忘记了很多细节吗。
奥斯顿：他穿着统一的工作服，但明显瘦弱许多，那统一制式的衣服就像是挂在木头架子上。
莱恩：的确，他很瘦。
奥斯顿不知道为什么要松一口气，吃醋的莱恩让他招架不住，他继续回忆着。
塞拉穿什么不重要，他的解说很重要，说得很到位也照顾到将军们不是专业领域的，所以解说起来通俗易懂。参观完后，午餐是在研究所用的，塞拉端着餐盘坐到了他身边，主动询问起巡航中的趣事、说起宇宙的浩渺无垠。
奥斯顿的生活简单，并没有什么趣事分享，不知道为什么塞拉却听得津津有味。
下午，将军们能够亲自尝试驾驶最新制造出来的机甲，这是一批生物机甲，机甲与驾驶员的同频率上升八个百分点，达到了96.8%，这是质的飞跃，是麦克亚大师完美继承秦锋·安德森大帝意志的体现。
奥斯顿登上零号机的那一刻，浑身战栗，灵魂深处的颤抖让他控制不住地抬手、踢腿、前滚翻、后空翻……动作的难度越来越大，他和零号机完美契合，是在场那么多试驾的人中最完美的一个。
他确认，零号机就应该属于他。
从研究所离开后，奥斯顿就向军委会打报告，要求获得零号机的拥有权。经过多重手续的审批，反复的驳回和再申请，他最后获得了零号机，并取名代号零。
奥斯顿敲击着摩斯密码：塞拉在我获得代号零的过程中出力许多，当他提出要跟着我去刑天舰的时候，我同意了。没有想到他对我抱有爱慕，他第一次提出来的时候我就明确拒绝。第二次提出时，我告知他我的基因序列是x，但塞拉不在乎，他追寻的是真爱，不是为了繁衍，基因序列是什么都无所谓。后来又有多次表白，我都一一拒绝，直到前几天他看到了你送给我的月色玫瑰。
莱恩：原来如此，他很执着。
卧槽！莱恩忍不住骂脏话，代号零的到来竟然还有塞拉的手笔，他以后一定要造出比代号零更加出色的机甲，让奥斯顿驾驶着他设计制造的机甲在站场上所向披靡。
奥斯顿：等对战结束，我会找塞拉再谈一次。
莱恩：没有用的，他是个执着的人，你拒绝那么多次他依然故我，只是谈话没法令他死心。你放心，我会让塞拉知道，他不配！
优秀如他又如何，世界上还有比他更加优秀的人，只有最优秀的才足以站在奥斯顿的身边，与奥斯顿比肩。
奥斯顿莞尔：好。
他拭目以待。
经过交流，身体上的热度已经回归了正常，时候不早，他们应该睡了。他们两个睡了，右侧火堆旁的三个却在脑海中进行着各种活动，后来还是戴里克坐起来一人给了一下才算是稳定了情绪。
作为训练有素的战士，如何快速进入睡眠状态也是训练的一个项目，一旦恢复心灵平静，他们很快就陷入睡眠。
等睁开眼睛时，时间恰好凌晨四点半，太阳还未升起，绯红的月亮在天空高悬。醒来的人飞快洗漱，吃了几口营养剂果腹，他们要出发去巢穴了。
出发时莱恩带着他们进入了森林，在一棵与其他树别无二致的树下找到了两把铁锹。
戴里克、哈丽雅特、范抡汀：“……”
要不是了解莱恩的人品，他们真怀疑莱恩提前藏过来的。
藏是不可能藏过来的，舰上的军规并不是摆设。
“铁锹是老猎人们藏在这儿的，我们用完了还要放过来。”
范抡汀：“你也去找了老猎人？”
莱恩点头，“对。”
范抡汀：“为什么我找的老猎人一个个嘴巴闭得很紧，没有一个愿意跟我分享情报？！”他好说歹说，就撬到了一些地形图。
莱恩说：“也许是我比较亲和。”
范抡汀不服，“我也很努力地释放着善意。”
哈丽雅特吐糟，“莱恩长得好看，你呢。”
范抡汀：“……”无言以对，他长得也算是可以，但和莱恩比起来，就不是一个档次的了。
算了算了，人比人气死人，他决定给自己留条活路。
一行五人前往蛇穴，找到了记号之后飞快动工，有了趁手的工具做起事情来事半功倍，四个人轮流着使用铁锹挖坑，期间范抡汀看了看立于一侧仿佛监工的莱恩伴侣，收回视线没说什么。莱恩愿意为伴侣多干活让伴侣轻轻松松的，他有什么好置喙的。
等他们差不多挖到了蛇穴的的，下面这个天然洞穴可以重复利用，不久的将来会有一批新的两角蛇进入这儿产卵，有新的小蛇出现。
填平的大坑草是没法栽种回去了，光秃秃的坑旁边，几个人盘对而坐，分享着战果。
“不需要准备我的。”奥斯顿看戴里克几人分蛇角的时候还算上了他的那一份，连忙阻止。
戴里克看向将军，从那双冷静的黑色双眸中得到了肯定的答案后，他默默收回了分出去的那一份又均分成四小份，四个人平均。
不了解情况的范抡汀挑眉，有些弄不懂莱恩伴侣在队伍中扮演的角色。
“蛇角的数量够了，按照计划不再在这上面浪费时间，我们要在第二日日落前赶到下一个露宿点，一路上尽可能多的收集勋章。”戴里克是领导型的人才，相较于莱恩温和的表象来说，他更具有威慑力，“范抡汀，你知道他们的埋伏计划吗？”
范抡汀耸肩，“我是单打独斗的，听到了说要在一线湖伏击莱恩的事儿，才会到这边来碰碰运气。”
戴里克拧眉，“我们警惕了近一个白天，却连个人影都没有见到，他们不会是修改了策略吧？”
比如避开莱恩，让他得不到更多的勋章，输掉这一项比赛。
很有可能啊。
哈丽雅特发散思维，“要不要把莱恩扔出去，在外面溜一圈，钓一些鱼回来？”
“不行。”提出反对的是莱恩，不是他不想多出力，而是根本就行不通，草原那么辽阔，根本无法预料那些人分散在哪里，太浪费时间了。“我建议赶去月亮湾旁指定的进入点，在必经之路、进入点附近埋伏，会比茫然无目的地到处找徽章容易得多。”
“提前一天去月亮湾附近？”戴里克摸着下巴，认为这个方法可行，“但想到这个办法的肯定不只是我们一队，到时小心，保护自己的同时坑了他们。 ”
几人面面相觑，眼中流露出浓浓的战意，无声的默契中，他们几乎是同时摘下了徽章，四枚徽章在奥斯顿的注视下靠近碰撞，一道流光于阵营色块中闪过，内里镶嵌的芯片已经自动运转，他们现在是一伙的了。
范抡汀终于忍不住问了起来，“这位不加入我们吗？”他一直没有问莱恩伴侣的名字。
莱恩眼中闪过笑意，憋了一天了范抡汀终于问出口了，“奥斯顿情况特殊，他不参加比赛。”
奥斯顿……
范抡汀在口中咀嚼着这个名字，笑着说：“竟然和将军的名字一样，你可真够幸运的，拥有这份荣誉。你们干嘛笑，我说的没有错啊。”
戴里克和哈丽雅特放声大笑，谁都不做解释。哈丽雅特心中暗爽，她终于体会到了看别人蒙在鼓里是什么感受了，爽爽爽。
“喂喂喂，别笑了。”范抡汀憋屈，这明显是小伙伴有了自己不知道的秘密，他要求共享。但真相已经放在了他面前，他不愿意相信而已。
他眯着眼睛看向莱恩，莱恩的目光根本就不在他们三人身上，柔和温润的目光不关注任务时就始终追随着他的爱人，切，他的爱人都没有什么太大的反应嘛~不对，范抡汀仔细看了看，那个和将军同名的家伙眸光会偶有不自在的闪烁，他不是没有反应，是根本就不知道怎么反应。
这要什么纠结，直接对视啊！
没有经验可以看视频学啊，多看永远的康纳的小说啊，各种撩妹撩汉不要太多。
脚步声出现在周围，等待许久的人终于出现，但和想象的不同，来的不是一群，只有一个。是杰克·基普林，道尔顿将军手下最厉害的机甲战士之一，三年一次军团全军比武中，他和戴里克的表现不分上下，同时获得了兵王称号，而整个金十字军团那一年得此称号的只有十人。
杰克背着一个鼓鼓囊囊，与莱恩他们的背包毫不逊色的背包，嘴巴上叼着一根草，逆着西垂的太阳光慢慢走来。
走到了几人身边，他俯视着坐着的几人，最后目光落在了莱恩的身上，轻蔑地笑了一声，“来，打一架。你赢了，我包里面的蛇角、徽章、包括我自己的这枚，都是你的。你输了，我要你亲口在机甲战斗部队、机甲修复部门所有人面前承认自己不如我，而且我不会要你的勋章，你可以继续参加对抗赛。”
莱恩踹翻他的一脚，他一直耿耿于怀，被传自己不如一个机甲修复部门的新丁，窝囊死了。这个面子，他一定要挣回来。
莱恩站了起来，笑着看了看在场的队友和奥斯顿后，迎着杰克挑衅的目光走了过去，“这边就我们几个人，你赢了我，不过是让我亲口承认不如你，你说别人没有亲眼见到，会相信吗？说不定还要怀疑你用金钱贿赂了我。”
采取战术上重视、言语上蔑视的杰克表情有些裂开，他咬牙切齿地说：“那怎么办，你自己说说，我几次找你打，你都避开了，我能该怎么办，我也很绝望啊。”
莱恩说：“回去后，我们在拳台上正大光明的打一场，让所有人做个见证人。”
杰克眼前一亮，这是个非常好的办法，“好，一言为定！”
“一言为定。”搞定了这一方面，莱恩还有别的事情要与杰克谈，“当我们队友吧，我们五缺一。”
“什么？！”杰克怀疑自己听错了。
他指指自己领口的徽章，又指指莱恩的，“你搞错了吧，我们可是不同阵营的。”
“规则中没有说，不同阵营的不可以组队。”
“是这样没错，但……”杰克还有些犹豫，他可是挑衅莱恩的，怎么过来之后全跑偏了？
“有什么好可是的，杰克快来碰徽章。”范抡汀招手，终于有个和自己同阵营的，这下不会显得自己很明显。“我也是红色的。”
“是个男人就大方点儿，磨磨唧唧像什么样子。”哈丽雅特打了个哈欠，动作快一些，她还指望早点儿去下一个露宿点睡觉呢。
范抡汀附和，“就是就是。”
鬼使神差的，杰克走了过去，“哦。”等想明白过来时，他已经答应了，真是欲哭无泪。
碰了碰徽章，五人小队终于成型。
五人站成一圈，哈丽雅特诡异一笑，玫瑰般的娇艳越发艳丽。戴里克点头，觉得刚才提到的办法非常好。杰克和范抡汀看着彼此，有种自己还好上了这条船的庆幸感。
莱恩无奈一笑，都在脑子里说，怎么进行下去，“战术上就这么定了，不做耽误，我们现在就出发。”
哈丽雅特嘿嘿一笑，“等着吧，坑不死他们。”
在哈丽雅特的笑声中，大家出发，向下一个露宿点前进。在路上，杰克疑惑地看着莱恩身旁的人，身影很熟悉、非常熟悉，熟悉得他不可能认错……他闭了闭眼睛飞快地镇定下来，假装不经意地问范抡汀，“不是有五个人嘛，怎么还要加上我？”
“哦，奥斯顿说什么情况特殊，不组团。”范抡汀抖落了一下肩膀，正大光明地吐糟，“我看啊，就是为了实施坑人计划，才不组的，这样队伍里，就有两个红方阵营的。”
“奥斯顿？”杰克觉得后背凉飕飕的感觉更重。
“对啊，和将军一个名字，神奇吧，我刚听到的时候吓了一跳。”
杰克喉结滚了，他看着奥斯顿的背影，很想对着范抡汀的脑门来一下，怎么就不开窍！
不利用器械辅助的长途奔袭是所有战士，特别是近战士兵必须修炼的课程，长途负重跑更是锻炼体能、耐力、意志力等等最好的项目。七天七夜的对抗赛从多方面考验着士兵的能力，坚持到最后获得胜利的人，就是兵里面的王。
事先确定好的露宿点是个小土坡，土坡附近是长毛羚牛的地盘，长毛羚牛体形高大，浑身覆盖浓密长毛，平均体重在2吨左右，最大者肩高可达4米，体重能有3吨。长毛羚牛群居，草食，性情温厚，但一旦被激怒就是不死不休，头上两对螺旋长角轻易就可以洞穿寒冰草原上的霸主狮鹫兽的身体，没有哪个不长眼的食肉动物敢挑衅羚牛。
小山一般的羚牛成群的站在草地上，围成一个又一个的圈，它们依偎在一起，将族群中幼小的孩子包围在里面共同抵御着严寒。不时有哞哞的叫声响起，一行六人快速而轻巧地移动着，有警醒的长毛羚牛漫不经心地看着他们经过，长长的尾巴轻缓摆动，停在尾巴上的蚊虫飞起又落下，是寒夜中唯一活跃的、令人讨厌的细小生物。
路过牛群后再走五六分钟就是小土坡，土坡最高处有四米，形状如翻起来的浪花，有一面藏在“浪头”下的背风区，他们晚上就休息在此处。背风处没有别人在，这个干爽的地方他们可以独占一夜，说来也是，没有多少人敢在夜间穿过一堆一堆围靠在一起的羚牛群，那巨大的食草动物并不喜欢有人夜晚打扰它们睡觉。
“那个杰克把干牛粪拿过来。”哈丽雅特用几块石头围成一个圈，放上收集来的干牛粪和干草，就可以点燃闷烧，赶走无处不在的小虫子，她挥手赶着扑面而来的小虫。
杰克把捧了一路的干牛粪递了过去，看着自己灰扑扑的手套，心里面真是哔了狗了，这个队伍有病啊，根本就没有接纳新队友的适应磨合期，非常自然地指使着自己，就跟认识很久、一直搭档似的。
“杰克，过来邦忙。”范抡汀喊着。
杰克手脚不听使唤地动了起来，黑着脸和范抡汀把枯枝枯草搭了起来遮挡在火堆前，好用来遮蔽光亮，天空中有趋光的大鸟，火光暗淡也不能不防。
一阵空气轻微地流动，在附近转了一圈的莱恩和奥斯顿从杰克身边走过，杰克抬头盯着奥斯顿的背影眉头皱了起来，隆起了一个小小的疙瘩。
“别看了，朋友妻不可欺。”范抡汀在杰克耳边小声地说。
杰克瞟了范抡汀一眼，心里面呵呵一笑，还是太年轻，真以为世界上有那么多同名且身材、气势差不多的人，太天真了。
“看过了，附近没有人的踪迹。”莱恩举了举手上拿着的东西，“还找到了这个，薯根，埋在火堆里可以给明天的早饭添一添品种。”
奥斯顿手上同样拿了两个薯根，薯根是一种长得形似地瓜的植物根茎，淀粉含量高、入口微甜，是猎人和冒险家们进入寒冰草原后最喜欢找寻到的食物（营养剂也不是每个人都吃得起的）。
“埋在粪堆里能吃！”杰克下意识地和莱恩别矛头，说完了有些懊恼地地扫了奥斯顿一眼，决定改改自己的口气，“埋进去能吃吗？”
“能，闷烧后的牛粪不会有太重的异味。”莱恩根本就不在意，他挑开了已经点燃的牛粪，把薯根放了进去，“树根的表层很厚，我检查过了，它们的表皮没有破损，不用担心牛粪会污染里面。”
杰克闷闷地说：“哦。”
他怎么轻易就对莱恩和颜悦色了，想不通、想不通。
时间不早，众人忙碌奔波了一天，现在有了安全舒适的休息处，他们在说了几句有关于明天的行动后就纷纷睡下。
牛群不时传来的哞哞声，是今夜最安全的声音，闷烧牛粪产生的淡淡烟雾赶走了那些讨厌的、在寒冬的夜晚依然飞来飞去的蚊虫。绯红的月色普照着万事万物，月光中，鬣狗们成群结队地行动，它们嗅到了血液的味道，聚集到了一线湖附近，前爪利落地刨坑挖出了成堆的两角蛇，兴奋地嚎叫了起来，开始了午夜狂欢。
盯着莱恩的人同时发现了他们的秘密行动，兴奋得像是一群一百多斤重的孩子，模仿着找出了蛇穴，收获了大量的蛇角。
这一年的寒冬季，两角蛇损失惨重。