两手被绑，一边一个团勇挟着，他连动一动都不可能。要是这时候他手里有一把刀，他一定会不顾自己，冲上前去跟吕慎之拼个你死我活的。他回头看了看爷爷和一众战俘们和乡亲们，他们的脸上，也都露出了怒不可遏的神色，可是除了怒火中烧之外，谁也无能为力了。
在绅衿席中的耆宿们，看了这个血淋淋的场面，有浑身筛糠，瑟瑟发抖的；也有闭上了眼睛，不敢再看的。在刀光血迹中，他们想到的是：天下大局，变化无定，三十年河东，三十年河西，有朝一日如果自己被太平军逮住了，这把七寸尖刀，是不是也会插到自己的心口上来呢？
耆宿当中，自然也有看了杀人以后觉得很解气的。他们大都是太平军入境以后，杀猪出谷，家财受损，甚至人丁被杀，因此满腹怨恨，一直窝在肚子里，无处可出；今天亲眼看到有个太平军被开膛摘心，等于是给他们报仇雪恨似的，一口恶气才算是吐出来了。
县太爷王泽民到底是监过斩也上过阵的，平时在大堂上，各种酷刑更是司空见惯，一颗人心，早已变成狼心了。开膛剖肚的事情，对他来说，尽管从来没见过，却也并不感到新鲜。等到吕慎之从团勇手中接过装着红心的铜盆供到灵座前面的时候，他觉得该是他这个父母官出来讲两句体面话助助威风的时刻了，于是咳嗽一声，捋捋胡子，装模作样地打起官腔来：
“场下叛匪逆民们听着！尔等逆天行事，反叛朝廷，作恶多端，而今被擒，本该一概受戮，祭献于英烈灵前，以正国法，以儆效尤。本乡团总在籍守备吕公，世代忠良，一门行善，横跨恶溪之三大石梁，皆吕公先太孺人及先君等独资兴建，确有古君子之仁肠义骨，存古豪杰之侠气英风。此次献祭，吕公承担干系，特许网开一面，为尔等图一线生机。叵耐无知顽匪，不唯不知体恤仁者之心，感恩戴德，反而恩将仇报，当众行凶。是可忍，孰不可忍？对于此等丧尽天良之歹徒，剖腹挖心，可谓咎由自取，实不为过。现本县当众晓谕：嗣后如有类似情事者，一概零割碎剐，凌迟处死，绝不轻饶，各希知悉，勿谓本县言之不预也！”说完，袖子往前呼地一甩，又一拳砸在桌子上，以表示他的决心。
吕慎之得到了县太爷的声援，精神为之一振，往前走了几步，在众战俘面前站定，铁青着脸厉声地问：
“适才王太爷的训示，你们听见了没有？”
场上鸦雀无声，就好像半夜里到了阒（q u去）无人迹的旷野荒郊。吕慎之吃了一个窝脖儿，气往上冲，瞪着凶神恶煞似的眼睛，又问了一声：
“怎么啦？是聋了还是哑了？适才王太爷说的话，你们听见了没有？”
“听见了。”有两三个胆子小的，绷不住劲儿，小声儿地答应着。
“到底听见了没有？”
这一回答应的人虽然多了几个，但仍然是有气无力的。吕慎之气势汹汹地在俘虏群中走了一圈儿，竖眉立目，一副要吃人的样子。他琢磨着：下一个该找谁来开刀？按照他的想法，小孩子不怎么懂事，一定可以随意摆布；但是事实证明，他的主意打错了。于是他想找一个没有什么火性的老头子来开第二刀。转了一圈儿，看见一个干瘦的老战俘，约摸有五十多岁了，一脸的胡茬儿，低着脑袋，靠在石栏杆上，半闭着眼睛，像是要睡着了的样子。吕慎之走到他的面前，停住了脚步，略一思索，想起这个战俘是去年四月初三太平军雨夜突围的时候抓住的。后来审过他一堂，老实巴交的，不怎么会说话，一问三不知，还是从别人的嘴里，才知道他是个老马夫，突围的时候，他把马都给了腿脚负伤的人骑了，自己年岁大，没能冲出去，让民团给逮住了。吕慎之先压了压火气，这才尽可能温和地问：
“老头子，你听见王太爷的话没有？”
老马夫抬起眼睛，慢吞吞地回答：
“两个耳朵不是还没有割掉么？怎么会听不见？”
听他说话那干梗倔的劲儿，明明是个犟老头子。吕慎之又吃了一个窝脖儿，皱了皱眉头，只好耐着性儿再问：
“听见了，那好。你说说，你是打算以恩报德呢？还是以怨报德？”
老马夫依旧是不慌不忙地回答：
“团总大人如此仁义，把我们请了来，小一年了，总是客客气气，没打过‘一回’，也没骂过‘一次’，早茶（查）晚点，一天三顿，顿顿吃西（稀）餐，一菜一汤之外，常（长）吃韭菜，老吃菠菜，一年到头（才）吃米饭，像亲爹老子似的对待我们，我们能不感恩戴德，掏出心肝五脏来报答你呀？”
一番模棱两可妙语双关的话，噎得吕慎之有火发不出来，有气无处可泄，憋了个大红脸，半晌，这才换了个题目问：
“你知道你有罪吗？”
老头子猛地抬起头来，两眼熠熠闪光，几乎是呼喊而出：
“你问我有罪没罪呀？我不说别人，我自己当然罪孽深重。我有罪，罪大莫及！我的罪是没把侍王长金保护好，受了你的暗算；我的罪是没把战马喂好，没能把受伤的弟兄们都驮出去；我的罪是没能够像我们小兄弟那样狠狠咬你几口……”
吕慎之咆哮起来：
“住口！你不想活命了？”
“哈！哈！哈！”老马夫一阵狂笑。“实话告诉你吧！自从我在家乡受了团总老爷的窝囊气，撇下妻儿老小跑出来投太平军的那一天起，根本就没打算活着回家去。投军那一天我就五十岁了，老了，上不了阵打不了仗了。侍王长金留下我，让我当个喂夜草的马夫。这几年来，亲眼看见宰掉像你那样的团总老爷就不下百把十个！我的怨气早已经出够了，也死得过了。如今既然落到你的手里，我还想活着吗？要杀，我扬脖子，你就快动手吧！”
吕慎之奸笑一声，眼珠子一转：
“哼哼！没那么便宜的事儿！你想快呀？我偏叫你慢慢儿死！刚才王太爷有令在先：如有恩将仇报者，一律凌迟处死，绝不轻饶。你既然一心求死，今天我就成全成全你吧！”他向团勇一摆手：“拉到灵前去，寸磔碎剐！”
两名团勇一声“得令”，把老马夫横拉竖拽拖到了灵前刚才杀小战俘的地方，扒光了衣服，在石柱上捆绑结实。一名团丁抽出尖刀来正要动手，吕慎之又喊了一声：
“留下他的眼睛，让他瞧着！”
原来，按照历来刑场上剐人的规矩，第一刀应该先把犯人的两眼剟1瞎，或者先把脑门儿皮剥下来，盖住两眼，然后第二刀再割舌头，目的是让犯人不能看也不能叫。太平天国起义以来，战事越打越烈，湘军、淮军等逮住了太平军，在“杀俘祭忠”的典礼上，动辄就用凌迟重刑并且广泛地变首先剟眼为最后剟眼，要被刑者眼看着一刀一刀从自己身上零割碎剐，也是极刑之上再加酷刑的意思。如今吕慎之照抄湘军的新谱儿，下令留下眼睛，行刑刽子就用一手去捏犯人的两腮，老马夫一甩脑袋，刚用广东话骂了一声：“丢你吕慎之个老母……！”就被一个钩子钩住了舌头，然后一刀割断，满嘴流血，什么也叫不出来了。
凌迟极刑，俗话就叫千刀万剐，据说始于五代，用于砍头不足以谢天下的罪大恶极者。宋元时代，史书上有关凌迟处死的记载还不多。到了明清两朝，刑律上明文规定：举凡谋反、逆伦甚至“妄议朝政”者，都要处以凌迟极刑，并且规定要割两千六百余刀之多，少于一千刀死去的，刽子手就有受贿的嫌疑，要受到惩罚的。历史上挨刀最多的据说是魏忠贤的“对食”客氏，一共割了一万多刀。壶镇团防局的乡勇，全部来自民间，对于剐刑，多数人只听说过，个别人也许见到过，但没一个人学过或执行过。因此这次行刑，也只能将就，刚割了三四百刀，连大腿上的肉还没片光，就因为伤到了大动脉，老马夫失血过多，气绝身死了。吕慎之下令把老马夫的脑袋割下来，放到了供桌的前面去。
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1 剟(duo多)──用刀尖轻刺。
照吕慎之想：这一老一少，一个挖心，一个活剐，用来作榜样，总能够把这些不要命的狂徒们镇慑住了吧！他从椅子上一跃而起，大踏步走到了俘虏们的面前。这一回，他打算来个“一锅烩”，而不打算“单个教练”了，因为午时将尽，这一百来个人，刚处决了两个，要都是这样磨蹭起来，只怕三天也杀不完。他一手指着正在被零割碎剐的老马夫，伸长了脖子瞪大了眼，对战俘们声嘶力竭地狂呼：
“你们看清楚了没有？不想活的，就是这样的下场！这就是给他活路他不走偏要自讨苦吃的榜样！你们大家仔细想想。要死还是要活？现在给你们一个最后选择的机会：不想死的，站到这边来，听候抽签发落！”
战俘中活动起来了。刚才的惨杀，在两种人心中产生了两种迥然不同的反应：一种人，看到老少两位战俘大义凛然，视死如归，在心头树立的，是正面的榜样，决心效法他们，做一个不成功便成仁的硬汉子，不给太平军丢脸。这一路人，大都是从两广两湖跟随侍王征战多年的太平军旧部，他们依旧仰首挺胸，怒目而视，神色不变。另外一种人，看见老少两位一个剖心，一个凌迟，死得十分惨酷。在死亡的威胁下他们恐惧了，动摇了。一种侥幸的心理随之而生：万一要是抽到割耳朵的轻刑呢？这一辈子不是还能够再活几十年么？