古话说：靠山吃山，靠水吃水。这衙门里头，一不是金沙江1，淘不得金；二不是蓝田山2，种不得玉；不从公事上官司上弄钱，难道还等着从天上掉下来不成？所以嘛，古话又说：有钱能使鬼推磨。只要你钱字上看得开，上下打点到了，天大的案子，哪怕是人命官司，都可以大事化小，小事化了，落一个烟消云散。吃公事饭的人，只要有钱进腰包，哪管昧心不昧心，谁管别人的死和活？他们自己说得好：‘天底下可怜的人多着哪！要全都可怜起来，谁可怜我呀？’就拿小哥你的事儿来说吧，这几天来，城里城外，谁不知道这头名武秀才就跟装在你小哥兜儿里一样？如今半路上杀出个程咬金来，你们同乡人出来参你一本儿，具禀帖告你冒籍报考。你想想，在这样的节骨眼儿上，要是你舍不得撒出几个钱儿去，你这籍贯有那么好改么？只要你一处关节打点不到，你的改籍呈子递上去，要不压你个一年半载，让你来回跑个十趟八趟的，那才叫怪事儿哩！”
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1 金沙江──即宜宾以上的长江上游，以产金沙闻名。
2 蓝田山──在陕西关中蓝田县东，以产美玉闻名。当地流传有“蓝田种玉”的神话传说。
本良听了钱士明这一番长篇大套的现身说法，好像刚从梦中惊醒过来，不觉倒抽一口凉气，结结巴巴地问：
“我真不知道衙门里还有那么多的讲究，多谢先生的指点。这样说来，不花上几个钱，我的籍贯是改不过来的啰！要是照先生说的那么办，您知道一共得花多少钱呢？”
钱士明看自己的舌剑唇枪已经打开了这个乡巴佬的心眼儿，估计这宗买卖有可能成交，不觉歪着脑袋，斜着眼睛，装出一副完全是为本良着想的知己样子来说：
“这样芝麻绿豆大的事儿，其实嘛，也用不着惊动太爷，只要户粮师爷那里有了人情，能替你紧着办，事情就全妥了。不过，这种事情瞒上不瞒下，底下那帮跑腿儿的二爷们总也得落口汤喝喝。眼下说话间就要放榜，你的这件事情，不算是火燎眉毛、磨扇压手，可也拖延不得。你想想，你的呈子递进衙门里去，那门子要是不给你送进签押房去，师爷就是想替你紧着办，也不能到门房去单提你这张呈子呀！再说，就算公事批下来了，门上要是没有关节，硬压它三天不给你发下来，你这一番心血、大把的银子，不又全都扔进东洋大海里去了么？所以嘛，这种事情，真是少一处关节都会砸锅的。你要想立时三刻把事情办妥当……”说着，扳着指头合计了半天儿，最后伸出一个手指头来说：“我看，少说也得一个数儿，再少，恐怕就不好办了。”
本良听说得一个数儿，心想当然不能是一两银子。当时的米价，一两银子可以买到上好白米一百多斤，琢磨了一下，觉得改一个籍贯，花上一千多斤好白米，总也算是，银子值钱了，同样的收入可买的东西多了，当然是好事；可是对于像本良那样的手艺人来说，工钱收入，不是制钱，就是白米，多咱见得着银子？非用银子不可的时候，只好拿铜钱到钱铺子去换，里外里得吃多大的亏呀！一百两银子，要合一万多斤大米，就拿本良这样一天能挣十斤米的二把手石匠师傅来说，不吃不喝，还得攒上整整三年呢，再说，一年三百六十天，不是天天有石匠活儿可干的；更何况卖力气的行当，早晚还要练练武功，全指着吃饱了喝足了，身上才有使不完的劲儿，嘴上亏了，瘪着肚子，能行么？这些年来，立志考虑到儿子大了，头年又定下了亲事，不得不勒紧一些，攒下点儿钱，好给本良娶媳妇儿。就是把积攒下来的钱全拿出来，离那一百两的整数，真叫做戴着斗笠亲嘴儿──还差着老大一截呢！就算把刘教师给月娥添嫁妆的那五十吊钱也搭上，那也还差得远着哪！本良暗想，自己这一次来赴县试，原不是为取功名而来的，所幸三下校场，场场都压了他林炳一头，也就够了，即便真的得了这头名武秀才，也不见得出得起这笔盘费进省城去考武举。再说，这武秀才既不着，站起身来就要走。
这位刀笔先生，本打算仗着自己能说会道，说动本良拿出一笔钱来到衙门里上下打点，自己也就可以从中落点儿好处。开口要一百两，也不过是漫天要价，等待本良落地还钱的意思。想不到本良老实巴交的，竟认了真，连到手的头名武秀才都想不要了。钱士明一看买卖要黄，赶紧又看风转舵，改口说：
“小哥要是确实手头不大方便，兄弟我少不得卖卖老脸皮，在户粮师爷面前说两句好话，替你求个情，说不定多少还可以省减一些。我是确实佩服小哥这一身好武艺，实实在在是为你小哥着想。眼看着一个到手的头名武秀才就这样不明不白地丢了，我都替你可惜！其实，你这事儿跟我是一点儿关系也没有。你中了秀才，赶明儿进京会试中了个头名武状元回来，高官厚禄，腰金衣紫，我钱士明跟你小哥儿非亲非故，也沾不着你一点儿好处。我这个人，天生就的第一是爱才，第二是在江湖上混碗饭吃，讲的是义气：路见不平，自当拔刀相助。咱们今天先交个朋友，赶明儿你我往来长了，你就知道我的为人了。”
本良多少也听说过，衙门里的事儿，是一点儿也沾不得的，一沾上身，可就甩也甩不掉了。