尽管不是当年的新茶，总也是御用的贡品。晚餐送上去八个本地名莱，还有半坛子女儿红，那还是我内人满月的时候埋的，已经陈了有二十年了。夜点用的是八宝莲子羹，早上起来进的是燕窝粥。咱乡下地方，能办到这个样子，也就算是尽到最大的力气了，怎么能跟京师里相比呢？回衙那天，书办以上，都送了茶点钱；公差以下，也都开发了草鞋钱。该尽礼的，已经都尽到了礼数，还有什么地方招待不周呢？……要么，就是这件事情上差点儿：金大人到我家的那天，用过晚饭以后，送他到亡父的卧房里安歇，我刚道过安置退出来不多一会儿，就有个小跟班儿的来找我说：叫打发个干净点儿的丫头去给大人做泡烧烟。这真叫我为难了：这东西，我自己是不用的；家父在世的时候，倒是一天也没有断过，不过也都是自己烧。家里的几个粗使丫头，别说都不会，就是会伺侯，腌腌臜臜的，怎么能上台盘去伺候太爷呢？我内人带过来的两个贴身丫头，倒是干净点儿，可也都不会这一手活儿。再说，还都是女孩儿家，从来都没见过官儿，怎么说也不肯去，真叫我没有办法。跟我自己的一个小厮，叫来旺儿，就是刚才跟我来的那个孩子，倒还干净伶俐，先父在日，也叫他烧过几次烟，多少还懂得一些路道，我就打发他进房去伺候太爷。没想到只烧了一个泡，就又把他打发回来了。我琢磨着，大概也就这件事情上略为欠缺点儿。”
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1 凤饼龙团──福建建溪出产的贡品名茶，压成饼形，印有龙凤图案。
小讼师听林炳说到这件事情上来，右手往大腿上一拍，接着仰天一阵哈哈大笑，这才斜着眼睛瞅着林炳说：
“对了，对了！事情砸就砸在这上面了。反正世兄也不是外人，这话我倒不妨给你实说：咱们这位太爷有一样毛病，那就是一夜也离不开女人。他们旗人，倒是没那么些忌讳讲究，也不怕夭亡，连九毒日1也不避。每月里逢上这位太太身上不方便，或者有时候出来跟内眷们斗斗叶子，高兴了，玩儿个通宵，不回去了，就得由贴身伺候的大丫头：
“他们在地方上做父母官的，说句不好听的活，叫做又要当婊子，又想立牌坊。明明做官为的是发财，脸面上却还要好看，还要博个清廉的名声。你要是真把整箱的银子大模大样地从衙门口里送了进去，他不把银子给你扔了出来，再打你四十大板发进站笼里去示众，那才叫怪事哩！要想找门径，我琢磨着这事儿还是非走太太的路子不可。先探探口气，得多少银子才能不露头尾地了结官司，既不能叫你吃亏，还不能便宜了姓吴的那小子。这件事情，既然要走内线，我跟我爹出面就都不合适，少不了还得叫我女人去走一遭儿。只是这头一趟的买卖，见面礼轻了不是重了也不是，倒是送些什么礼品去才妥当呢？”
老讼师听他儿子已经把话引到这上头来了，就点点头，把下文接过去说：
“我看也是先去探探金太太的口气倒把牢些。头一遭儿的见面礼嘛，倒是有一宗最合适的现成礼品，只是价码儿略为高些。不过为了官司上的事情，我想贤契总不会也跟那些不开眼的土财主似的，把钱财看得比命还要重，舍命不舍财，为小而失大吧？你不是也知道，这位金太爷是个旗人么？他们这些做京官的，跟外乡外地的官儿们又不一样：除了鸦片烟和水烟之外，还嗜好一种烟，叫做鼻烟。这东西，看起来就跟土面儿差不多，只要倒一点点儿在手心儿上，搽在鼻子眼儿里，登时就能打几个嚏喷，打过了这几个嚏喷之后，就好像吃了人参果相似，周身上下十万八千个毛孔没有一个不畅快、没有一个不舒服的。