寿康宫的地龙烧得旺旺的，室外天寒地冻, 殿内温暖似春, 热得万碧有些发燥。
比炭火更为热烈的，是太后的拳拳慈母之心
“快要过年了，哀家想着热热闹闹地过个团圆年。”太后不知想到了什么, 一时心情有些激动, 擦擦发红的眼角, “一家人和和美美的, 以告慰先皇的在天之灵。”
听话听音，太后提到“一家人”，万碧便猜到了朱素瑛的来意。
果然，朱素瑛面有戚戚然，“母后仁慈，可惜女儿如今等同庶人，不能侍奉左右，只能多替母后抄几卷佛经, 聊表孝心。”
她一面说着, 一面偷偷觑着万碧的脸。
案上摆着几卷佛经，想来是她孝敬的。
万碧没搭茬, 只握着手上的墨彩小杯，用心品茶。
太后见状，便生出几分不悦，对万碧说，“素瑛是先帝长女, 金枝玉叶，却没个公主的身份，反倒连寻常的外命妇都不如。”
“皇帝理应以仁孝治天下，怎能见到自己姐姐受苦而无动于衷？皇上想不到，皇后你身为一国之母，理应提醒皇上才是。”
万碧微微欠身，语气坚决又不失恭敬，“母后说的是，儿臣定会就此事向皇上进言。”
“但儿臣斗胆驳母后一句，皇姐当初被夺尊位封号，是因牵扯进平王谋反一案，此事早已盖棺定论，连先帝都没有给皇姐再次封赏。”
“母后刚才也说到，皇帝理应以仁孝治天下，封公主一事不大，但皇上若做了，岂不是明晃晃打了先帝的脸？”
听她开头话音，太后和朱素瑛先是面上一喜，然而越听越不对，等到后来听明白，朱素瑛面皮发白，而太后已是勃然大怒。
她狠狠一拍桌子，斥道，“哪里来的这许多歪理，她是皇上血缘至亲，怎么就不能封公主？”
“哀家知道你记恨她，若不是你勾引……”
“咳咳！”眼看太后又要口不择言，张嬷嬷急出一头冷汗，连声咳嗽打断，“太后娘娘，此事皇后大约也做不得主！”
“你闭嘴！有你说话的份儿？”盛怒之下，太后也不管是谁，当即给了个没脸。
张嬷嬷面上挂不住，讪讪退到一旁。
“哀家用她做主？不过是瞧瞧她的心罢了！”太后余怒未消，“一个两个都不孝，哀家怎么摊上这样的儿子儿媳！”
万碧冷笑一声，直挺挺跪下，“儿臣当不起‘不孝’的名声，且幼从父，嫁从夫，夫死从子，儿臣事事以皇上为先，扪心自问，没有做错！”
意有所指，太后自然听出来了，但自己都是太后了，天下最尊贵的女人，还用“三从”？
她又是狠狠一拍桌子，力气之大，桌上的茶盏都蹦了起来，“万氏，你真以为哀家不能废了你？”
万碧不怒反笑，磕了一个头，“母后，您还真废不了我。”
能废后的只有一人——皇帝，而打死朱嗣炯他也不会废后。
太后被她噎得直翻白眼，连连拍桌怒道，“滚滚滚，给哀家到宫门口跪着去！苟道，你去盯着，哀家不叫起不准她起来！”
躲在柱子后面的苟道额头青筋一跳——怎么我都躲在这里了，您老人家还能看见我？
万碧扶着小雅慢慢站起身，面色平和，徐徐说道，“恕儿臣不能从命。”
“什么？！你……”太后气得七窍生烟，指着万碧直哆嗦。
“本来今日请安，是要告诉母后一个好消息。”万碧抚着小腹笑道，“儿臣又有了身孕。”
此话如一道晴天霹雳，惊得太后脑子发懵，瞠目结舌，又、又有了？
苟道一甩汗珠子，大呼庆幸，罚不了皇后啦！不用挨皇上板子啦！
张嬷嬷趁机低声说，“太后，皇嗣为重，且饶了她这一遭，日后再说。”
这个台阶不得不下，太后脸皮一僵，嘴角抽抽，“回去养胎，若哀家的孙子有个闪失，哀家定不饶你！”
到底气不过，太后又说，“以后也不必假惺惺地过来给哀家请安，少见你几次，哀家还能多活几年。”
张嬷嬷真想找块豆腐碰死算了。
万碧根本不把她的话放心上，瞥了一眼朱素瑛，笑吟吟出去了。
看着离去的皇后，再看看气愤难平的太后，苟道暗自思忖，要不要和那位老太爷商量商量，自己换个地方，这位太后，成事不足败事有余，别到时候再把自己折进去。
出了寿康宫，万碧望着外头似晴似阴的天，房道，“我奉了太后的懿旨，带太医来给炽哥儿瞧病。”
摔得鼻青脸肿的太医拱手作揖，“侯总管，下官不敢扯谎，的确是太后的懿旨。”
侯德亮笑道，“即如此，倒也无妨，只是皇上有令，进出都要搜一搜……”
朱素瑛十分不耐，喝道，“你这狗杀才，还要搜我不成？”
侯德亮面上一冷，却不敢顶撞她，只拿眼瞪着门口的守卫。
那守卫头子陪笑道，“侯总管，进出都搜过了，无违禁物件。”
朱素瑛冷哼一声，吩咐下人重新备马车。
就在此时，万姐夫指着地上大喊一声，“这是什么？”
摔裂的书匣子中露出一卷纸，纸上写满了字。
朱素瑛道，“那是炽哥儿给太后抄的佛经，……看看沾的这些雪啊，泥啊，让我怎么和太后交代！”
“对不住，对不住，我给擦擦。”万姐夫笑嘻嘻地捡起来，用力甩了甩，冷不防甩出一张白纸，飘飘荡荡飞到侯德亮脚下。
雪水打湿了纸张，灯笼火把一照，那纸上竟隐隐显出字迹。
侯德亮大惊，忙捡起来，“拿水！”
连番变故，侍卫头子看得胆战心惊，生怕自己担干系，忙端了一盆清水过来。
侯德亮将纸浸到盆里，纸上赫然显现几行清晰的小字。
“慈母大人在上，不孝子炽顿拜，孩儿蒙冤被囚，整整一年又二月，无一日不思念慈母，囹圄望天，泣血泪干。今慈母为太后，再无掣肘，万望代儿设谋，替儿翻案，助儿脱此灾难，若日后孩儿有造化，定……”
待看清所写，侯德亮身上寒毛陡然一炸，心狂跳不已，他紧紧攥着这张纸，厉声喝道，“将这几人统统拿下，一个不许放跑！”
朱素瑛只觉背后又湿又凉，已是汗透了内衣，她惊慌失措地说，“不干我的事，我不知道这里面有夹带。”
侯德亮冷冷说道，“请大小姐稍安勿躁，一切等到了御前再分辩吧。”
“冤枉！”朱素瑛眼前一黑，竟昏死过去。
万姐夫呵呵笑道，“老侯啊，莫不是也要将我看管起来？”
侯德亮拱拱手，“您大人大量，委屈一下，小的先给您赔罪！”
说罢，他小心翼翼将那张纸放好，翻身上马，直奔皇宫而去。