位于北极圈内，被
欧洲、亚洲、北美洲三大洲所包围。面积 1310 万平方公里，平均深度只有
1200 米。北冰洋大陆架面积宽广，占洋底的 38％，其中以亚洲至北美洲一侧
的大陆架最宽。岛屿很多，数量仅次于太平洋，岛屿总面积达 400 万平方公
里，主要的岛屿有格陵兰岛、斯匹次卑尔根群岛、维多利亚群岛等等，其中
格陵兰岛为世界最大的大陆岛。北冰洋地处高纬度，气候严寒，整个海域没
有夏季，严冬达半年之久。由于气候的原因，北冰洋区域内的生物种类很少，
植物以地衣、苔藓等为主，动物主要有白熊、海象、海豹、鲸等。矿产资源
最丰富的是石油。
欧亚分界线的故事
欧洲与亚洲的分界线，最著名的是乌拉尔山以及与之相连的乌拉尔河。
说起它来，还有一个历史变迁过程。
2500 年前，古希腊的一位被称为西方“史学之父”的历史学家希罗多德
提出，欧亚两洲的分界线应该在博斯普鲁斯海峡、黑海、亚速海和顿河一线。
17 世纪，一般以顿河、伏尔加河、伯朝拉河和卡马河为界来划分欧洲和
亚洲。
1760 年，法国地理学家吉利翁在他绘制的世界地图上，则把欧洲东部的
界线一直划到了鄂毕河。
第一个以乌拉尔山来划分欧洲和亚洲的是彼得大帝时期的俄国地理学家
和历史学家瓦西里·塔季晓夫。他对乌拉尔山脉进行了长期的考察，发现乌
拉尔山脉东西两个地区的动植物有许多显著的差别，因而乌拉尔山是划分地
理区域的天然分界。后来，人们又把发源于乌拉尔山脉、流入里海的乌拉尔
河与其北部的乌拉尔山一起作为欧洲和亚洲的分界线，一直沿用到今天。
在乌拉尔山东麓，距西伯利亚大铁路不远处，竖立着一块欧亚分界的界
碑。界碑地处偏僻的山区，那里没有城镇，也没有村落，只有深山老林的衬
托，以及皑皑积雪的映照。界碑仅 3 米多高，并不壮观，也不引人注目，却
在世界地理上占有重要地位。
乌拉尔山北起北冰洋，南接乌拉尔河，全长 2000 多公里。整个山脉说不
上雄伟，平均海拔仅四五百米，最高峰也不过 1894 米。山脉中部地势较平，
乌拉尔河上游水浅易渡，因此，自古以来这里就成为欧亚两洲的交通要道。
17 世纪初，沙俄派出第一位访华使节伊万·匹特灵从这里来到中国，使
者又带着明朝万历皇帝发出的中国第一封致沙皇的国书，越过乌拉尔山回到
莫斯科。不想，这封国书在莫斯科竟成了无人能识的“天书”，直到 56 年以
后，才被住在托博尔斯克的一位中国人译出。
19 世纪末，西伯利亚大铁路修成，乌拉尔山脉更成为沟通欧洲与远东的
交通要道。
亚非分界线——苏伊士运河
苏伊士运河位于埃及北部的苏伊士地峡，起自地中海的塞得港，向南流
经提姆萨赫湖和苦湖，至陶菲克港入红海，是亚、非、欧三大洲水路交通的
枢纽，是连接西欧和印度洋之间的一条海上捷径。从大西洋经苏伊士运河到
印度洋的航程，比起绕经非洲大陆南端的好望角来，缩短了 8000～10000 公
里。
开凿苏伊士运河的计划者和组织者是法国人勒塞普（1805～1894）。勒
塞普曾出任法国驻埃领事。1859 年 4 月 25 日运河破土动工。1869 年 8 月 18
日地中海和红海被沟通。11 月 17 日，苏伊士运河正式通航，历时近 11 年。
运河西岸，是埃及著名的运河三城——塞得港、伊斯梅利亚城和苏伊士
城，都是人口聚集的商业和工业中心。
甜水水渠引来了尼罗河水，水渠几乎同苏伊士运河平行，被称为“小运
河”。渠上白帆点点，往来穿梭，渠旁农田树荫，郁郁葱葱，沟成了一幅别
致的图画。运河东岸，则是另一番景象，绝大部分地段是一片黄色沙海，渺
无人烟。这是尚待开发的西奈半岛。
苏伊士运河现在已成为世界上最繁忙的水道，欧亚两洲间的海运货物大
部分要从这里经过。
苏伊士运河也在不断的现代化，不仅加宽和加深了运河河道，以便让更
大更多的船只通过，而且建立了新的航道管理系统。在伊斯梅利亚苏伊士运
河管理局大楼的最高层，设置了电子航道管理系统的中央控制室。站在成排
的电视荧光屏前，运河各段的情况和在运河上航行的船只一览无余，值班人
员坐在荧光屏前不时发出有关的指示。
南行的轮船从塞得港徐徐驶进苏伊士运河，航速一般限制在每小时 13～
14 公里，在运河的航行时间一般是 12 小时到 13 小时。加上在运河中停泊、
等待的时间，通过运河共需 24～26 小时，到陶菲克港，就走完了 173 公里
的运河全程，进入红海的苏伊士湾了。
苏伊士运河扼欧、亚、非三洲交通要冲，沟通地中海和红海，成为从大
西洋经地中海到红海、印度洋和太平洋航线的咽喉要道。凭借它得天独厚的
战略地理位置，苏伊士运河已成为世界海运枢纽，是一条具有重要经济价值
和战略意义的国际航道。
南北美洲分界线——巴拿马运河
1879 年法国全球巳拿马洋际运河公司从当时统辖巴拿马的大哥伦比亚
联邦取得运河开凿权，并于 1880 年 1 月 1 日正式着手开凿。运河工程由曾经
负责修建苏伊士运河的勒塞普主持。在动工典礼上，勒塞普的 7 岁的女儿费
尔南迪挖了第一锹土。但是，由于巴拿马运河地峡自然条件与苏伊士地峡不
同，这里是个潮湿而多山的地带，开凿工程遇到了意想不到的困难，半途而
废了。
1902 年，美国以 4000 万美元的代价收买了法国的巴拿马运河公司，取
得了巴拿马地峡的 10 英里（约等于 16．1 公里）宽的狭长地带的永久租借权
和在这一地带内开凿运河、修建铁路以及驻军设防的权利。1904 年美国继续
开始巴拿马运河的开凿工程，他们接受法国公司失败的教训，决定修建水闸
式运河。修建运河除从当地及西印度群岛雇佣工人外，还从非洲、南欧以及
东南亚、中国雇来数万劳工。工程历时 10 年，耗资 38700 万美元。1914 年 8
月 15 日，万吨蒸汽货轮“埃朗贡”号首次通过运河。1920 年 7 月，美国宣
布运河供国际使用。
由于巴拿马地峡地势起伏，山峦重叠，同时运河所连接的大西洋和太平
洋水位相差也较大，高潮时可差 5～6 米，因此必须建水闸式运河，船只必须
借助运河内水闸水位的升降和河岸上电气机车的曳引，翻上爬下。轮船从太
平洋一侧的巴拿马湾的巴尔博亚港入河，航行 12．9 公里，到达第一组水闸—
—米腊弗洛雷斯水闸。船只来到水闸跟前时，闸门打开，船驶入闸内后，闸
门便关闭起来。这时河岸两边的电气机车缓缓拖着轮船爬坡。这样连升两级，
水位升高 16 米多。船只经过米腊弗洛雷斯湖，来到了佩德罗·米格尔水闸，
水位又升高 9．5 米多。到此船只进入运河本流。美国人为了纪念 1907～1913
年间主持这段开凿事务的盖拉特，把它命名为盖拉特航道。船只从这段长 13
公里的航道中驶过后，在甘博亚附近驶进了长 38．5 公里的加通湖。辽阔的湖
面碧波荡漾，湖中有许多美丽的小岛，还有种奇异的浮岛。在加通湖中航行
约 3 小时，轮船来到加通水闸，这是全航程中水位最高的地方，也就是运河
的顶点。这组水闸共有 3 个部分，犹如 3 个高大的台阶。船只经过这 3 个闸
门，水位降低 26 米，出了加通水闸，水位与大西洋海面齐平。从这里航行
10 公里，就到达了运河的大西洋入口处，即加勒比海利蒙湾内的克利斯托巴
尔附近。运河全长 81．3 公里，一般船只通过运河约需 16 小时。运河上航行
设备齐全，多数船只可日夜通行。
在巴拿马运河凿通前，大西洋和太平洋间的航行必须绕道南美大陆南端
狭窄而曲折的麦哲伦海峡或常有暴风雨的合恩角，运河的开通把两大洋沟通
起来，使两洋沿岸的航程缩短约 14500 公里，并减少了航行中的危险性。
航路的缩短大大便利了海上交通和国际贸易，每年通过巴拿马运河的货
物常达 4000 余万吨，占世界海上贸易总额的 6％左右。目前一年约有 60 多
个国家的 1．4 万至 1．5 万艘轮船通过运河，平均每天 40 多艘。
1977 年 9 月 7 日签署的《巴拿马运河条约》和《关于巴拿马运河永久中
立和经营条约》规定，废除 1903 年《美巴条约》，取消永久性概念，从 1979
年 10 月 1 日起，在 20 年期间巴拿马将逐步收回运河及运河区主权，到 1999
年底巴拿马将全部承担对运河的管理和防务工作，届时驻扎在运河区的美军
将全部撤离。