琼花里， 梦散做春愁。
太子与江陵王驾临扬州， 已半月有余， 今日设宴湖上，是为践行。待人声散去，朱堇桐和朱堇榆二人，换了一条花船，在那船上的厢房里，洗漱过后， 又喝了两口淡茶。
太子身边的内侍崔甘泉进来，附耳与太子说了两句悄悄话，朱堇桐眉心，略微拧了一些，就散开了，“依旧例行事， ”崔甘泉一愣，随即点点头， 弓着身子， 退了出去。
朱堇桐笑道， “如何， 你说要在船上歇息，今日算是办到了。”
他俩在钱塘时，朱堇榆见西湖上游人如织，几许游船画舫，漂浮在水面上， 听歌唱曲，好不快活，到了夜里，更是点起六角宫灯，倚窗挂了，如天幕倒悬，点点繁星。
朱堇榆就说，“在那船上睡一觉，梦里就是泛舟在天了。”
他身边的张冲会意，去跟崔甘泉说，却被朱堇桐否了。
钱塘这地界，他可不觉得太平。果不其然，三日之后，便有人当街行刺太子。
锦衣卫速速把二人的车架围住，朱堇榆坐不住，竟也拿了人家的剑，翻身一跃出去，与那些贼人缠斗起来。
虽然最后也帮着抓住了几名人犯，右胳膊上却被划了一道，朱堇桐铁青着脸，等大夫为他诊治，知道刀口无毒，便指着他骂，“你都几岁了，怎的还这么蠢？”
隆嘉二十七年，朱堇榆十六岁，刚好是他封江陵王的第十个年头。
朱堇桐骂他，是等太医包扎上药，出去之后的事，只是崔甘泉和张冲还在，虽是伺候他俩惯了的，朱堇榆还是觉得，伤了面子，这一路上，便不再黏着他哥哥了。
朱堇桐骂完，又下到天牢里，亲自审问那几个抓到的犯人，钱塘府说，这几个人，油盐不进，打死不肯吐露一个字。
朱堇桐笑道，“通通解回京里，尝尝锦衣卫天牢的滋味儿就舒服了，”又去问那个伤了朱堇榆的犯人，“是哪只手动了江陵王？”
其实那人的嘴，已经被绳结缚住，只得一双眼睛，怒瞪着他。
朱堇桐手一抬，作势要打，那人左边胳膊微动，却因被绑住了，动弹不得。
“把他左手砍了，”朱堇桐下令，差人不敢有违，当场从手腕处斫断，血止不住流了一地，触目惊心。那人被死死捂着嘴，不久便昏厥倒下。朱堇桐说，“不必管他，”钱塘知府等人，眉目中流露几分惧色，却都不敢说话。
朱凌镜听说这个，便问他儿朱堇桢，“太子是这样的人，你何苦要去趟这一道？”
“为父多少年前，想从那是非之地出来，你倒好，巴巴地肯往里送？”
祁王世子朱堇桢，此番见了太子兄弟俩，一见如故，相谈甚欢。藩王之子，非奉诏不得离开封地，朱堇榆便修书禀皇帝，要带朱堇桢进京来。
皇帝自然没有不准的，朱堇桐不知此事，还是皇帝首肯的文书到了才明白，他虽然也骂朱堇榆着了人家的道，可见着弟弟因为刀伤，烧红了脸，骂到一半，自己停了。
朱堇桢闭着耳朵听完他爹的教诲，又去辞别他那个万事不顾、一心修道的娘，回到屋里，指挥人收拾行李，却忿忿地想，
“若你当年，有心为我筹谋一二，也不至于如此。”
朱堇桢虽然能上京，朱堇桐却不让他跟着自己走，“孤与江陵王还要在江南寻访民情，祁王世子不如先去京中面圣吧。”
朱堇桢心中意外，朱堇桐这样的人精，怎么舍得让自己先去见皇帝，他就不怕自己在皇帝面前得了眼？
朱堇桐想的却是，让谢靖先会会他。
谢靖这人，时而清楚，时而糊涂，比如讨他父皇欢心，大半辈子都懵懂得很。可要是解决他父皇的对头，却是一抓一个准，朱堇桢野心外露，想必到了京里，会很有意思。
他与朱堇榆到了扬州，外人面前还好，到了只剩自己人时，朱堇榆因为那天被骂，还记恨着他，不爱说话。
他这才安排了泛舟湖上，如今兄弟俩，一道躺在这画舫榻上，听远处丝竹悠悠。
“桢儿不是那种人，”朱堇榆说，朱堇桐听了，便撇撇嘴，才哄好了，他也不想跟朱堇榆吵。
朱堇桢相貌，随了他父亲，又有个不沾俗务的母亲，肤质莹然，玉雪可爱，便仿佛仙人身边的童子一般，今年才十五岁，已是名满钱塘，远达京中。
朱堇榆见了这仙童般的相貌，便从心里觉得他纯真无邪，朱堇桐可不吃这套。
“他是哪种人，”朱堇桐笑了，“‘我父是先帝长子，我是先帝亲孙，’听听，这话也是他说的？”
朱堇榆有些心虚，还要嘴硬，“桢儿说得也没错。”
朱堇桐轻哼一声，“这人性子狡猾，你离他远点儿。”
朱堇桢话里，无非是说，自己是正宗的皇室血统，按照血缘最应该继承大位的人。暗指太子血统不纯，是要搞事的节奏。
当然，这话他也是避着人了，偏偏被朱堇桐打听到。
“哥哥何必这样疑心自家兄弟。”
“你跟他又是兄弟了，”朱堇桐彻底服了气，懒得跟他多说。
皇帝和祁王情意淡薄，便免不了希望下一辈能弥合这道裂痕，朱堇榆也算是另一种意义上的听话。
朱堇桐却现实得很，如今有皇帝在，祁王一系还算老实，往后可就不好说了。
“哥哥总说我傻，桢儿不傻，你也不喜他。”
朱堇桐正色道，“别人自然是傻一点好，你是我兄弟，就怕人家觉得我和你一般好糊弄。”
兄弟俩一时又无话，此时远处的丝竹，也停下来。万籁俱寂，只有轻微的水声拍动，人也轻轻摇晃，好似躺在青天云里了。
不知从何方，传来一声细弱的嘶叫。
朱堇榆身上一动，“哥哥！”
他们前阵子才遇刺，一有骚*动，便神经过敏，可这声嘶叫之后，又起一声，竟是连绵不绝，遥遥不断。
“哥哥，这是个女子……有人要害她？”
朱堇桐坐起来，恨不得立时跳下船去救人。
“说你蠢，你还真是不亏。”朱堇桐无法，只是摇头。
因他俩游湖，这画舫附近都被驱赶干净，却也不能把湖面都封了，是以别处还有船。这夜里的游湖画舫，做的什么生意，朱堇桐心下也了然，他这兄弟却不明白。
朱堇榆又被骂蠢，先是气红小脸，后来再一思索，方才明白过来，是怎么一回事，脸更红了，偏他哥哥听那妇人的叫声，还闲闲评了一句，“那人着实厉害。”
他又气又羞，翻身滚回榻上，朱堇桐见他躲了，便去呵他痒痒，“别闹，”煌煌太子，素来端整的一个人，居然乐于此道，朱堇榆一气，翻过来不管不顾，与他斗起来。
先时朱堇桐只是与他玩玩，后边渐渐起了争胜之心，闹着闹着，朱堇榆忽然缩了手，也不求饶，涨红着脸瞪着他。
倒是十分可爱。
“又怎么了，胳膊疼？”朱堇桐刚有些后悔，却咂摸出不对劲来，手把锦被一掀。
“哥哥！”朱堇榆按不住，红着脸叫了一声。
朱堇桐不理他，朱堇榆又叫了一声“哥哥，”便是要求他了。
“真是傻孩子，”朱堇桐似笑非笑，“我是你哥哥，怕什么。”
朱堇榆涨红了脸，埋到被里，又被朱堇桐拉出来。
“你怎么什么都不懂，”朱堇桐笑他，“莫说是你这年纪，就是祁王家的朱堇桢，也比你懂得多。”
朱堇榆不理他，朱堇桐笑笑，叫了崔清泉进来，净了手，交代几句，就此睡了。等天明醒来，回到行辕，一应俱已收拾妥当，便向北回京。
朱堇榆见几个老妇，引着七八个身姿窈窕、戴着面纱的女子，上了后边的车，问道，“那些是谁？”
朱堇桐拿手指敲他额头一下，“你倒是管事。”
太子回京，一进宫就去见皇帝，朱凌锶躺在龙榻上，谢靖对兄弟俩行礼，二人再回礼，朱堇桐就问，“父皇这是怎么了？”
朱凌锶笑着说，恐怕是前两天，多吃了块西瓜。朱堇桐便说了南去一路，各地风光如何，各府的政事，拣要紧的说了几样，等到出门，谢靖来送他俩。
朱堇桐就问，“父皇病了几天？”
谢靖说，“三天了，”二人对视一下，谢靖又说，祁王世子住在祁王旧日府里，朱堇桐点点头，谢靖果然没让朱堇桢住在宫中。
只是皇帝不过是腹泻，才三天就形容如此憔悴，他心里着急，也不好多说什么。谢靖伺候皇帝，年头长又尽心，即便换做自己，也不会比他更好。
朱堇榆是七情上面的人，在乾清宫还能忍着，一进太子＊宫中，便哭丧着脸，朱堇桐说，“你这副样子，做给谁看。”
朱堇榆不接这话，仍是忧愁满面，去岁冬天，皇帝就犯过一回病，忽然耳朵听不见，把他俩吓坏了。谢靖也是忧心忡忡。
过了三日，朱堇桢就发来帖子，请众人去他府上赏荷花。祁王府里的水榭，当年在京中十分出名，又听说祁王世子，是个比祁王当年，更要妙绝的人物，一时间京中子弟，都有些好奇。
好在朱堇桢，广邀宾客，任谁都能见上一面，他虽面若仙童，却热情好客，礼贤下士的名头，渐渐传了出来。
朱堇桐挑了一天，带着他兄弟去了。见了他俩，朱堇桢颔首轻笑，倒有些不卑不亢的意思。
朱堇榆诚心诚意地说，“桢儿，你家里这园子，真不错。”
朱堇桢又笑，拉着他四处走，倒把个太子，凉在一边，众人便说，这祁王世子，与他爹一样，并不是个俗人。
水榭之中，有几位小姐，其中有一个，模样比其他京中闺秀稍逊些，身份却贵重之极。她就是朱辛月的女儿曹平澜。平澜模样随爹，细眉细眼，个儿也不高，今年十四。
她虽和众位小姐说话，眼睛却不时偷瞟招呼客人的朱堇桢，她从生下来就没见过这么好看的男人，忍不住多看几眼。
平澜的弟弟曹定海，今年也十二了，随他姐姐一起进的京。长公主是想叫儿女，在京中寻一门亲事，遣旧人护送来此，平时皇帝也多有照拂。
曹定海长相随母亲，小小年纪，面貌已是明媚中显出英气来，他目下无尘，什么也看不上，就是祁王这园子，也觉得就那样。
就是在宫里，皇帝舅舅赏赐的那些新鲜玩意儿，他也觉得一般。
他父亲每次出海，带回来无数新鲜玩意儿，更有一双巧手，自己拆解了，便能做个更好的。定海从小到大，玩的都不是俗物。如今待在这里，也觉得无聊，只跟着他姐姐。因为年纪小，这些闺秀也不避着他。
等到中午在水榭里开席，男女用纱帘隔开，朱堇桢在那头笑着说，“听闻扬州知府送了八个绝色歌姬给太子殿下，不知臣弟可有机会一饱眼福？”
朱堇桐淡淡道，“世间若独一无二，才可称作一绝，如今小小扬州，也数得出八个，什么绝色，世子说笑了。”
又说，“我见世子这样的，才称得上绝色才是。”
男子这边，不知太子何出此言，又不敢互相打量，便喝酒的喝酒，吃菜的吃菜。朱堇桢一张俊脸，涨得通红。女子那边，不知谁笑出声来，又急急掩了嘴。
散席之后，众人的车架都来三门外迎着，让太子先过去，朱堇桐路过几个妙龄少女面前，忽然回头，“周含英，你笑得太厉害了。”
名唤含英的姑娘，正是周斟的长女周蕴。她年方十七，无论容貌品行还是家世，都是京中贵女的头名，和朱堇桐自小认识，泾阳王妃很喜欢她，常常召她进府说话。
如今她得了太子“斥责”，丝毫不慌，一众贵女均低着头，她却大大方方抬着下巴，
“是殿下太促狭。”
那一抬头，便让晚霞失了几分颜色，偏生她还眸中带笑，仿佛早早出来的星子一般。
“你这丫头，如今也敢，“父皇，还有我母妃，再加一个你，我总不会让你们吃亏。”
朱堇榆就说，“还有太傅。”
朱堇桐不耐烦，“你总记得他！”
“那还有含英姐姐呢？”朱堇榆今天问题很多。
朱堇桐十分爽快，“我要娶她。”
他和周蕴的亲事，他母妃同意，皇帝和周斟也都有默契，只等走程序了。
“哥哥喜欢她吗？”
“真是孩子话，”朱堇桐笑他，“你倒给我找个比她强的。”
管理后宫，协助前朝，品貌俱佳，家世又好，既不沾武将，也并非豪门，最是清贵显赫。周蕴这个人，竟像是为太子妃之位量身打造一般。
朱堇榆不说话，扭过头去，盯着窗外，朱堇桐说，“真是大了，有江陵王的架子了，”朱堇榆还不理他，他自知没趣，便也转过头去。
朱堇桐回到宫中，暗揣朱堇桢最近大出风头，似是瞄准了曹家的平澜。如今曹家管着闽东铸造所，又把持南方海运，一年岁入十之有三是曹家相关的生意来的，富可敌国这话也不虚。若是让朱堇桢搭上曹家，往后真就费劲了。于是他想方设法，要把朱堇桢和曹平澜拆开。
朱堇桢今日被太子用“绝色”抢白，感觉受了奇耻大辱，只恨自己无能，不得教训他，更下定决心，要翻身做人上人，到时把朱堇桐踩在脚底。连夜修书祁王，请他与长公主联络。又想他那个爹，多半瞧不上曹平澜，更是叹气，想自己一路走来，身边都是拖后腿的，更是气闷。
朱堇桐就修书给辽东的李少曦，让他安排他弟弟少晖，赶紧去求娶曹平澜，武威侯的亲弟弟，配公主之女，也差不太多。
平澜此时，正在周家和周蕴闲话，说起朱堇桢，她就捂着嘴笑，周蕴见她这幅小儿女的情态，就有几分怜意。她这样真情流露，外边那些男人，全都是算计为上，恐怕这真情也无用。
平澜捂了一会儿嘴，就来问她，“姐姐可有心悦之人？”
京中贵女，早知道周蕴和朱堇桐的交情，平澜才来不久，又天真烂漫，这些事尚不知晓，才有此一问。
周蕴看她那一双清澈见底的眼眸，忍不住说几句真心话，“我父母鹣鲽情深，我自小看着，想有个人这般就好，身份地位，倒不是最重。”
平澜就乖巧地答，“姐姐这么好，伯父伯母一定用心操持，定有个合心意的姐夫。”
周蕴浅笑着，心里却想朱堇桐那人，究竟心里藏着什么，她倒看不透。
她弟弟周藻，此时正在和朱堇榆说话。周藻今年秋天，要回老家参加乡试，被周斟耳提面命，若考不好就别回来了。
周藻哭丧着脸，“我又不是那块材料。”
周斟十分才学，他只得了一样，还是偏门，平素最爱写话本编戏，放到集市中，不出三天，就经人传唱出来。周斟气得要打他，“锦上添花的玩意儿，难道还能当吃饭的营生？”周藻堂堂尚书公子，这种小道，实在太不像样。
“毓章，你是被你爹嫌弃，我是被哥哥嫌弃，”朱堇榆也有一肚子苦水，“改日我往辽东，投奔少曦哥哥去。”
“太子准你走吗？”周藻说，“他把你看得跟眼珠子似的，辽东那边，刀剑无眼，若伤了你，他还不把李少曦剥了皮？”
朱堇榆听他这么说，心里更烦，“我跟父皇说去，他也管不着。”
周藻说，“等他和我姐姐成了亲，他娶了媳妇，就没空管你了。”
朱堇榆站起来，“你这是什么话，宫中还未下定，别坏了含英姐姐名声。”
周藻感觉很无辜，他姐姐和太子的事，双方家长都说定了，大婚又是礼部在办，无非他爹管。若不是皇帝最近病了，也就是今年的事儿。
怎么朱堇榆好像有些不乐意。
朱堇榆从周家出来，想了想就往乾清宫去，谢靖还没从外面回来，皇帝无聊，眼花看不得字，一见小儿子来和自己聊天，十分开心。
“榆儿想去辽东？”陈灯不用吩咐，早拿了许多小零嘴儿来，江陵王虽然大了，还和小时候一样，喜欢吃这些小玩意儿。
朱堇榆点点头。
朱凌锶想，孩子有志气，是好事。但是辽东是战场，他多少有些不放心。
而且朱堇榆从小就不是很健壮，如今虽然结实了些，仍然是纤细了一点，不过扔到军营里，兴许还能锻炼一下呢，再说那边有李少曦看着，也不会太差。
可是他要走了，自己可就寂寞许多。
但也不能因为这个，就不让他去啊。
“榆儿多吃点，”朱堇榆听话地嚼着。
朱堇桐听说朱堇榆要去辽东的消息，怒不可遏，一声令下遣退众人，又开始骂起来。
早有人去给谢靖报信，等他到时，朱堇桐正抓着朱堇榆的领子。
看样子也没挨打，谢靖便立在墙角，没出去。
“河间王世子年前就去了，我如何去不得，”朱堇榆说的是朱堇樟。
“没心没肺的东西，父皇正病着，是该你走的时候吗？”
“父皇答应我了，”朱堇榆委屈至极，听起来要哭不哭，谢靖有些担心，侧身一探，只见朱堇桐抓着朱堇榆脖子，似乎要把他勒住，瞪大了眼睛，牙齿格格作响。
仿佛就要冲朱堇榆哪里咬上一口。
谢靖正想出声，朱堇桐却泄了气，松开手，“滚。”
太子走后，朱堇榆腿一软，倒下来坐在地上。
这些天左右无事，朱凌锶就叫太子去说话，“张玉丞此人，虽有些贪，但是个能办事的，这样的人，要时常敲打，以免他铸成大错。”
他自觉不懂什么帝王之道，就把自己这些年的经验教训，都跟孩子说说，少走点弯路总是好的。
谢靖在外边听着，皇帝和太子说话，不急着进屋，只是朱堇桐，刻意大声说话，好叫皇帝听真切，让他有些心焦。
皇帝又说，“天子富有四海，不能只取不予，叫人为你办事，就得拿他们要的去换。”
朱堇桐喃喃道，“我做不了父皇这样的好皇帝。”
朱凌锶一听，笑起来，又连着咳嗽几声。
竟然想不到，他也成了好皇帝的标杆了。
他在位二十余年，平北寇，止南侵，四海升平，九州繁茂。人口比先帝时，多了一半不止。这种家底，朱堇桐要更上一层楼，须得更大的功业才行。
“朕也……”心虚，还是心虚。
“你自幼聪慧，又勤奋好学，胸怀大志，朕相信太子，一定能成一代明君。”
“只是你有你的法子，不必样样随着朕来。”
“儿臣担心，背后有人骂……”
朱凌锶又笑起来，“哪有不挨骂的皇帝。”
“千万记着，别因人家骂你，该做的事儿就不敢做了。”
朱凌锶给太子打气。
树立自信很重要。
他倒不担心，朱堇桐该会是个好皇帝，只是这孩子生性要强，算计得宜，却把自己的心意放在算计后边，未免难得快活。
谢靖在外边听着，暗暗称是。他听说太子给李少晖和曹平澜做媒，十分欣慰。一来拉拢李少曦，二来也稳住曹家的巨富，是一举两得的事。
只是这事就不必跟皇帝说了，他正病着，没得去让他操心，“你们也不问问，人家姑娘愿不愿意？”
前些日子，陈灯悄悄说起，太子在查卢省的事儿。
谢靖想了想，“若再问你，便照实说了。”
“太子将来，是天下之主，万事都不要瞒他，也不用替我托着。”
朱堇桐又替皇帝，轻轻拍着后背，感受到清晰的骨头触感，他忍不住哀戚地说，“父皇一定要长命百岁啊。”
若皇帝在，他就可以安心当这个太子，不然到时候，一群妖魔鬼怪都跑出来，他便再做不了什么好人了。
朱凌锶笑道，“你这孩子也学榆儿，傻了。”
心里却因为自己还有两年的退休计划而心虚。
加油啊，年轻人，我看好你哦。
等太子离开，谢靖进来，先问皇帝今天如何，看他精神还行，就问，“真让江陵王去辽东？”
朱凌锶以为他是舍不得，朱堇榆小时候，谢靖就特别偏爱他，
“你要是想他，等他空了自然回来看咱们。”
谢靖听他，说了“咱们”，心下稍安。
又轻声说了些朝政之事，末了总要加一句，“皇上放心。”
朱凌锶心里忽然就有了念头：
我没有什么不放心的，只是不放心你。
这话听着奇怪，他也就没说。因怕皇帝受凉，冰用得少，屋里就有些闷热。
开着的窗子外，传来阵阵蝉鸣。
浮碧亭下，荷花已经开了。
（全文完）