总共十一个俘虏，朱棣嫌他们步行赶路太慢，便都横着捆在马上领路，反正现在多了百十匹坐骑，队伍行进的速度大大加快了不少。那些已经破破烂烂的帐篷，都被捆在一起和那些尸体一起烧了精光，所以现在这队伍既没有睡觉的帐篷，也没有填肚的粮草，除了身上甲胄和旗号之外，与那些流寇贼匪毫无区别。
朱棣也不担心，这一路上凶险多了去，从京城到特林府，遥遥数千里，又从特林府来辽阳，几次死里逃生，都是前世未曾有过的经历。他也不后悔当日在京城脚下心软，没有冲过那十万百姓直逼皇宫，当年靖难时他就犯了最不应该犯的错，让他时至今日还可能需要为此还债——得了皇位，失了民心，灭了方孝孺十族，流放七万靖难官员和亲族。现在不正是自己受了这轮回劫难吗，心甘情愿呐。
信马由缰，让坐骑随着大队时快时慢地走着，朱棣的心思神游物外，一时不察，远处林子中弓弦响起，走在队伍靠前位置的朱棣，胸口一紧，气息凝滞坠下马去。
一旁的毛刚本来听的弓弦响声，已经要拉过马头想挡在朱棣跟前，却不想已经迟了一步，眼睁睁看着朱棣跌落马下，队伍一阵慌乱。
毛刚立时喝止队伍，令几骑快马迅速往前探查。额琪儿也已经翻身下马伏在朱棣身前检视伤势。却见那射在胸口的那根羽箭，已经被朱棣整根箭握在手里，那身上棉甲连个窟窿也没有，再看那箭，居然没有箭头。
“没事，那是警告，应当是我们的人。”
前往探查的几骑快马自然也没找到什么，队伍稍作整理后，便又继续前行。而朱棣则是手上握着那箭，从手心出抠出一张小小的信纸。
“全部都有，停止前进，选十匹老马杀了，煮肉汤吃饱。”
“王爷，这午时才到？”
“按令行事！”
毛刚也随这王爷有一段时间，知道这语气和神色，就是有重要事情安排。
寻水，埋锅，生火，宰马，士卒们都没有吃饭的家什在，一个个都折了树枝，伸进锅里捞马肉吃。这顿饭吃的慢，可也是吃得热乎，够饱，几个装水的葫芦瓢被劈开两半，给士卒们轮流舀汤喝，这有汤有肉，是三天下来第一顿饱饭。不用朱棣道明，这毛刚也知道是到了决战的时候了。
朱棣举着一块火烤的马肉，高声对这千余人吆喝道：“我们连续两天受了夜袭，今晚上让那些狗杂种，也试一下半夜被喊起来撒尿的滋味，兄弟们说好不好？”
能杀敌领功，这些已经杀红眼的精锐，哪有不说好的，一个个高声呼应，嘈杂不堪。
朱棣高举那块烤肉，继续道：“那些贼人就是这块烤肉，我先来咬一口！”
从上面咬下一块烤的焦黄的大肉，朱棣把这肉递给毛刚，毛刚咬一口，又递给身边亲卫，不消一会，这块十几斤的夹生马肉，就被分食殆尽。昨日都已经吃过生肉了，血腥气已经成了这些精兵最好的助力，在这些兵士眼中，只要能打仗，能杀人，可以领功获利，就比什么都好。
朱棣知道这千余人已经离不开自己了，只有在自己手下才能获得他们想要的东西，辽阳？那地方太安逸，只有一路杀回京城，才是最终的归宿。
已到申时，日头开始偏西，全员整装待发，那些俘虏被一个个绑好，驮在马鞍上继续领路。
曹鼐一路上跟着，这两日来也是饱受了折磨，吃过生肉后拉了好几次肚子。这日灌了好半锅的热汤才算回过神来。打起精神的曹鼐凑到朱棣旁，小声问道：“王爷这是不是有了妙计？”
“曹首辅果然深明韬略，你看看这个。这是李珍手下冒死传来的消息。”
接过朱棣手里的纸条，曹鼐在马背上越看越是心惊：“辽阳城这次可是大乱，我们原本的计划可要泡汤？”
“京城的人要占这辽阳城，连接建州，困死我。中间用这虎山的恶匪扰乱我奴儿干都司各卫所，这是关门打狗的阵势，我若果与瓦剌联合破局，那就是勾连叛国之罪，徼文讨伐名正言顺。”朱棣在马背上放松着身子，腰背随着那坐骑行进的姿势，左右摆着身姿。
“在京城的时候，用十万百姓挡我去路，以民心要挟我。逐我出关外，既是一些老臣放虎归山的想法，也是那皇城内背后之人的想法。如若把我继续留在京城，只要那些勋贵联手，三两千人就能冲入皇城，迎我重登帝位。所以现在的局面，是他们两方势力协商后的平衡点。”
朱棣说的轻描淡写，这也是曹鼐带回关外的情报，和李珍的手下最近从京城带回的各种情报后串连起来的推断结果，当然，这也是在脑海中和朱祁镇多番合计之后的得出。
“王爷，这里面说那虎山贼匪，居然就在辽阳城一天脚程的地方，这亦力哈大人居然没有发现吗？”
“如果真如这纸条上所说，恐怕他早已被架空了，辽东巡抚李纯，当年也是北伐勇将，可对于朝廷那是忠心耿耿，一根筋的那种。”
“哈，那么说，亦力哈大人是对王爷的忠诚是一根筋了。”
“哈——曹卿也会说笑了，那贼匪老巢近在眼前，没有这辽阳城的护荫，我们哪里会找寻了那么久都寻不着一点踪迹。反正今晚上一战，我们就能把辽阳以北给一举平定。”
“可是我们人数太少了一些吧。”
“李珍的人正往南面追那些匠人，而沈荣那边······”
在太阳刚刚下山的时候，西面的红霞刚好把前方的山头笼罩着，那一团霞光之中，炊烟升腾，甚至远远传来一阵阵酒宴欢聚的喧闹声。
躲在树林阴影中的明军，细细观察着各处可能的暗哨位置，只待天黑后悄悄潜入。毛刚倒是觉得刚才已经是大摇大摆地走了一路，对方的探子应当早就把明军的行踪报回去了，这躲躲藏藏的，也似乎没有什么必要。