“唉,我三十过半,如今思来,日月蹉跎,匆匆已半生。”
刘备骑在马上和关羽说话,惆怅道:
“至今功业未建,事无所成,只恐辜负了二弟三弟的信重。
若能有一片基业在手,天下碌碌,诚不足虑也!”
“大哥说哪里话来,不论如何,咱都愿追随大哥。”
张飞动容道:“大哥放心,此番必叫大哥得成所愿。”
关羽捋了捋胡须:“大哥勿虑,我亲去为大哥取一城关之地!”
老二老三是一个意思,这次定要助力刘备,达成志向。
哥仨谋划的事,也是此前求诸葛亮给出的主意,料来不会有错。
但刘备麾下无大将,要想成事,就得动用老二或老三。
哥仨准备兵分两路,按计划行事。
关羽长目微眯,道:“近日所见,那孔明倒是有些谋略,所言皆应。
我只担心一事,我若去依计行事,只恐大哥安全堪忧。”
“二哥怎说出这等话来?”
张飞有些不满:“我跟在大哥身畔,管保大哥无恙。二哥拿话激我,好没道理。”
“你素来贪酒,我是想告诉你,此番陪大哥出去,要滴酒不沾。”关羽说。
“若想做事,岂能事事求稳。”
刘备打圆场道:
“且不说翼德之勇,我此行隐秘,料无人能想到。云长尽管放心。”
张飞保证了不喝酒,关羽才点了点头。
哥仨月夜分别。
关羽统领刘备麾下近乎全部兵马,近五千人,往东南方向行去。
刘备,张飞则领一队亲信,往东行。
匆匆数日,刘备,张飞到达目的地,江夏郡!
此前,刘琦求诸葛亮给出个计策,以避杀身之祸。
诸葛亮说外放可保命。
诸葛亮的厉害处,在于只说了一句求外。
刘琦去请刘表,外放的地方是江夏。诸葛亮事先并不知道,但预判的非常准。
刘表爷俩的心思,被他看的分毫不差。
刘备求诸葛亮给出个计策的时候,诸葛亮说,荆襄之地不可久待,曹军首攻必溃,可去武陵。
武陵郡就是襄阳以南的荆州另一大郡,和造反的长沙郡比邻。
而刘备南下时,刘表虽病,却远没到病危的程度。
刘琦来求诸葛亮,更是影子都没有。
诸葛亮能掐会算一般,预判到后续的诸多变化,桩桩件件,逐一呼应。
他指出方向,让刘备先去南边,等候时机。
此时,刘备往江夏去的路上,每每想起来,仍感叹诸葛亮算计之准,嘴角不由自主的浮现喜色。
他来到江夏已是一月初,路上刚知道刘琮率众投曹的消息,心头微沉。
刘表的长子刘琦,请命来镇守江夏,也是刚到不久。
刘备过来后,让随员在外等候。
他投了拜帖,带张飞登门拜访刘琦。
“刘太守,备有礼了。”
刘琦迎出门来,双方执礼相见。
刘备的来意很简单。
刘琦初到江夏,而江夏刚被江东兵马攻伐。
虽然江东已退兵,但江夏百废待兴。
刘琦手下,兵马稀缺,更无亲信,最需要助力的时候。
刘备名声在外,之前投附刘表,已赢得了荆州上下的初步信任。
他来找刘琦,是为了合作。
双方一拍即合。
“我愧为兄长,不为自己的弟弟所容。来江夏路上,听闻父亲大丧,而不敢回襄阳,实在惭愧。”
双方来到内堂入座,刘琦出言试探刘备。
他想看看,刘备是怀着什么心态来的。
刘备道:“备此来,便是因太守忠厚。
据我所知,州牧传位幼子,而其初掌荆州,便上表请降,可怜州牧苦心经营的基业,尽数送给了曹孟德。
太守当召集有识之士,共抗曹军,护持荆州基业不妄入敌手才对。”
“若事成,备愿拥太守为荆州之主!”
刘琦一听,忙表示自己非领袖之才,早闻刘备亦为刘氏宗亲,名满天下。
此番当共渡难关,抗击曹军,要推刘备为首。
俩人各有计划,合则两利。
刘琦与弟弟不合,刘琮既然先投曹营,把荆襄之地送给了曹操。
那刘琦就不可能再和弟弟一样,投曹。
留给刘琦的选择,只剩召集荆州愿意反曹的力量,以弟弟违背父亲遗愿,投曹葬送荆州基业为口号,聚众自保。
刘备则有更深的考虑。
关羽往东南方向,领兵推进,是去攻长沙郡。
两年来,长沙反叛,刘表用兵虽然没能平复叛军。
但长沙一直处于下风,防线已出现漏洞。
凭关羽的勇武,若能在刘表两年用兵的基础上,闪击长沙。
到时刘备再借助刘琦是刘表长子的身份,就可名正言顺,实控长沙,拥有自己的地盘。
再以江夏,武陵为屏障,构筑防线,抵挡曹军。
届时往南,往西,皆大有可为。
此一刻,刘备和刘琦达成合作的意向。
俩人都视彼此为助力。
二人把酒言欢。
张飞站在刘备身后,干巴巴的吞唾沫,馋酒。
夜色渐深。
刘备,刘琦一直喝到微醺。
席间,各自说出计划,约定如何配合,颇为投契。
就在俩人耳熟面热,交谈欢快之际,突然听到江夏郡城之内,响起一阵喊杀声!
“太守,不好了,曹军从北门破城而入!”有亲军快步进来传报。
刘琦瞬间就被吓到酒醒:“曹军?!哪来的曹军出现在我江夏!”
刘备同样大惊:“曹军纵然来了,如何能这般快,就破城而入?”
“曹军的先头部队,穿的是我荆州军服,用的是我们的通行令牌。
人数又少,守军无备,打开角门,冲进来一个曹军将领,一人便击溃我北门守军,后续兵马一拥而入,我们才知是曹军来诈城!”
刘备闻言,立即想通了前因后果。
刘琮投曹以后,曹军想获得荆州军的军服,通行令等物,太容易了。
诈城而入,很符合曹操的风格。
只是…曹军来的也太快了,没一点征兆。
刘备的计划还没全展开,只需再有个三五天,必可得计。
曹军既然来了,入城突袭之势,又和曹操神鬼莫测的用兵方式相符。
这说明……曹操很可能也来了?
刘备心里砰砰直跳。
若曹操来了,江夏绝守不住!
这几年,曹操横扫南北。刘备每去一地,那地方随后就会被曹操攻破,从来没有一次例外。
曹操之名在心里一冒出来,刘备几乎是条件反射的想稳一手,先确定自身安全。
他在瞬间就决定撤出江夏这座郡城,免得被曹军破城,瓮中捉鳖。
换个人,一次次谋划失败,早就气馁了。
但刘备没有。
说起性格上的韧性,也就历史上的曹操,能与他一较高下。
哥俩如同难兄难弟,都是大起大落,却始终心如磐石,志向不改。
此刻,刘琦慌乱中领兵出去,号令守军,全力抵御。
刘备却是抽身便走。
这不是他的地方,丢了也不心疼。
他从南门出城,在张飞护持下,和曹操攻来的方向背道而驰,带领亲军往南疾行。
稍早些时候。
刘备入城不久,江夏郡城的北门外,曹操就已经来了。
他对众将道:“按计划行事,擒刘备者,首功!”
赵云,黄忠,马超,庞德等人齐声答应,气势如虹。
众将各自领军按计划行事。
曹操对典韦,许褚道:
“我们跟在后边看热闹,这次你们要看仔细了,以后戏文里说不定都会有。”
曹操有些鸡贼的笑了笑。
他其实不太在乎能不能攻下江夏。
但这一趟必须来,把刘备提前‘安排’到益州。
还有一场夺气运的大戏,近在眼前,刚拉开序幕。
刘备出城后,往南催马狂奔,但闻后方杀声大作。
江夏郡城显然发生了大战。
他带人一路南行,总觉得后方有人在追自己,马蹄声若隐若现。
直到天色蒙蒙亮,后方的蹄声才消失,似乎追兵已被甩开。
“大哥不必如此慌急,有我在,便是有人来追,也可退敌。”张飞手提丈八蛇矛。
他是跟着刘备跑,自己却是半点不怕,即便万军来围,张飞也不惧。
跑了大半夜,刘备也想松口气。
他回头扫一眼亲信的部众,放缓了马速。
眼见众人跟着自己跑了一晚,各个疲乏不堪,神色惊恐,士气全无。
刘备打量周围,但见一侧是个斜坡高地,顿时计上心头。
他打算安慰安慰麾下部众,鼓舞士气。
恰好有一近随递上一个话头:“不想曹军突来,这一晚时间,将军所谋,又被破了……”
刘备来投刘表的时候,带着人马来的。刘表对他颇为礼遇,封其为都尉。
下属遂以将军称呼。
刘备摆手道:“胜败乃常事也,怎可因一时得失,而言胜负?”
“这次我们来联合刘琦,虽被破坏。但云长去攻长沙郡,必有所得。
我麾下兵马未损,待重整旗鼓,来日总有胜过曹军,光复我汉室基业之时!”
刘备打量周边地势,神色笃定,忽然轻笑出声。
张飞问:“大哥为何发笑?”
“都言曹操多谋,逢战必胜,依我看,不然。
他此次出现在江夏郡城,多半是巧合撞上我们所谋,非有计划行事。”
刘备说:“曹操与其麾下谋士,亦无传言般多智!”
“你看周边地势,若他真能算无所出,只需在此处高地后方,埋一支伏兵,轻易便能重创我等。
我们疾行整夜,兵困马乏。他若在此处设伏,我军接战便要溃败,岂不轻易擒杀我等!”
亲军面面而视,刘备所言没错。
一干人士气稍有恢复。
刘备正要再次说话,倏地听到战鼓作响。
有人大喝道:“放箭!”
霎时,弩箭齐射。
一员将领,从稍远处的矮坡后,策骑杀出:
“哪个是刘大耳,休走!马超在此等候多时!生擒刘备者重赏!”
刘备这一惊,当真非同小可!
张飞已是暴叱声中,执矛杀向马超:“大哥先走!”
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