岳穆清道：“大师愿说，早便说了。大师不愿说，晚辈问了也没用。”
善忘僧一笑：“难得你素来讷于言辞，却有这等玲珑心思。”
他踱回床边，坐了下来，沉默许久方道：“贫僧游方之前，原是在少林寺出家。”
“少林乃中原武林泰斗，难怪大师有这般本事。”岳穆清道，“只是大师缘何又不在少林寺呆了，却跑来了琅琊山？”
善忘僧喟然一叹：“贫僧幼时剃度入寺，在三十八岁之前，从未想过自己有朝一日竟会离开少林，直到遇见命中的对头。”
岳穆清听他说得玄乎，不禁好奇心大盛，双眼紧紧盯住善忘僧清癯的面孔，须臾不敢挪开。
善忘僧沉默移时，开口道：“三十八岁之前，和尚精研武学，倒也粗通一些少林绝技，于寺中颇有些名望，和尚竟也因而自负，现在想来虽然可笑，那时却毫不自知。”
“十七年前某日，和尚正在少室山中劈柴，忽有一人前来挑战。”
“那时和尚安于寺中，并不经常下山行走，少与江湖中人打交道，听此人指名道姓要与我比试，不禁万分惊奇，同时也不免技痒。”
“起初我们二人都不用兵刃，纯以拳脚相搏，到了后来，却折枝弹石，无物不用。这一场比试打了足有两个时辰，他固然赢不了和尚，但和尚穷尽心力，也难胜他一招半式。”
“那时他的内功还在和尚之下，耗时愈久，愈见吃力，只是仗着招数驳杂诡异，才能支撑下去。若再斗上半个时辰，和尚自料稳操胜券，但其时寺中暮鼓响起，便只好停手罢斗。那人知道胜不了我，便与我约定十年后再来比试。”
“贫僧自与人定下此约，习武练功更加勤勉，十年之后，武功又有大成，自矜之心不免更盛。”
“到了约定这一日，我正在寺中打坐，忽听外面僧众喧闹起来，似有人闯进了山门。”
“我大踏步出去一看，只见寺中僧人连声喝问，结成阵势，将一条大汉围在阵中，那人深陷重围，却面容平静，浑然无惧。”
“他见我出来，抬眼一瞧，认出了和尚，朗声道：‘大师，在下不才，来赴十年之约。’”
“我也认出他来，只觉十年过去，此人丝毫不显老相，气度神情竟隐然有入圣之感，心中一凛，道：‘施主一诺千金，请山下见。’说罢也不替他解围，拔腿便走。”
“大汉视少林棍阵如无物，举身一纵，腾空而起，跳出圈外。周遭僧人举棒阻拦，那人双掌一划，只见棍棒满天横飞，当者无不披靡。他长啸一声，跟着贫僧飞奔而下，脸上却气定神闲。贫僧见他露了这么一手，已知他十年来亦大是精进，心中愈加惊奇。”
“我二人互比脚力，疾奔三十里，早将寺中僧众远远甩开。来到山下空旷之处，我陡然止步，回头道：‘十年不见，施主功夫精进至斯，可喜可贺。这次比武的规矩，还和十年前一样么？’”
“他却垂下眼皮，神情间颇见萧索：‘十年前，在下年轻气盛，于武学一道颇为偏执，做下许多错事，哎……我本当退隐江湖，净心绝念，只是不敢失信于人，这才斗胆来赴今日之约。大师，你我既已会面，便算了了在下一桩心事，在下就此告辞。’”
“和尚怫然道：‘阁下既已来此，不与贫僧过过手，那是瞧不起贫僧了。’”
“那人神情一凛：‘不敢，听闻大师身怀绝技十三项，少林寺百年威名，于大师处至于极矣，在下岂敢妄自尊大？十年前在下便该言败，此刻再认输一回，也不算晚。’”
“他愈是不肯出手，和尚愈是不肯罢休，忽然左掌一立，右手成拳，陡然击出。这倒并非和尚想占先手的便宜，实是要逼他出招。”
“本来这招是平平无奇的一记少林长拳，我料想他轻易便能避开，说不定还有厉害的后招，于是发出的内劲三分是实，七分是虚。不料他不闪不避，‘砰’的一记，这拳便打在他的胸口。”
“和尚一怔之间，忽觉送出的内力落入虚空之中，仿佛巨石落崖、奔流入海，杳然无踪。和尚一皱眉，却见对头脸上显出一副诧异的神情来，竟问了一句：‘奇怪，大师苦修十年，何以功力不进反退了？’”
“贫僧听罢，以为敌人存心嘲讽，不禁心下恚怒，冷笑道：‘施主好大口气，果真视我少林派武功如无物么？’说罢右手拳化为食中二指，直直戳出，径取那人右肩肩贞穴。”
“这二指看来平平无奇，却是七十二绝技中的‘澄净指’，出指之时温和无声，着身时却附有宏大澎湃的佛门内功。”
“对头瞧出这招不同寻常，不敢以身硬接，右掌画圆，左掌轻拂，正是苏家庄的百蝶穿花手，拍向我的右手二指。说时迟那时快，指力与掌力一撞，我的指力竟被消解于无形。”
“和尚心中大惊，一时不及细想，左手成爪，斜抓他右肩，正是我少林绝技‘寂灭抓’。‘寂灭抓’与‘澄净指’秉性相反，以至刚至猛为要，乍一使出，五指上嗤嗤作响，正是所蕴内力与空气急速相撞所发出的动静。”
“对头右掌变圆为方，化慢为快，急速拍出，正是陆家堡的天元掌。两股巨力一撞，他后退两步，贫僧却退了三步。”
岳穆清不知高手对敌，毫厘之间见高下，听善忘僧语中颇含感叹之意，怔了许久也不续说，不禁问道：“大师，后来却又如何？”
善忘僧回过神来，苦笑道：“我与他数招过手，已知自己内力竟非其敌。一时回想起十年中寒暑不辍的内外苦修，只觉一腔心血付诸流水，妒恨之意充塞心间。”
“说也奇怪，我盛怒之下，使动绝技之时，效用便大打折扣，不但打出去只有八分力气，还要有两分反而加诸自身。不过两百招，和尚眼冒金星，胸口如中重锤，喷出一口血来，倒坐地下。”
“那人见了，摇头叹气道：‘大师，我听说佛门绝技如纸中炭火，凡体难以承受。故而少林神功名为练武，实为炼心，只有大智慧大德行的高僧，才能身有大能而不受其害。大师神功震古烁今，但贪嗔痴三毒未尽，将来恐有大祸临头，这武功不可再练了。’说着还要上前为我搭脉查伤。”
“我左手擦去嘴角鲜血，右手以一招无相劫指凌空点出，制止他伸手上前，冷冷地道：‘阁下神功盖世，竟然连少林派的功夫也了然于心？嘿嘿，贫僧虽然不才，却也不劳阁下指点。’”
“他见我如此倨傲，眼中露出失望的神色来，低头道：‘是。’”
“贫僧想想三十年河东三十年河西，仅仅十年之期，这人内力精进至斯，焉知十年后贫僧不会超过了他？一念及此，豪气陡生，大声道：‘阁下神功高绝，贫僧佩服，不过贫僧当日让了阁下十年，阁下今日是否有此度量，敢与贫僧再定一个十年之约呢？’”
“他沉思片刻道：‘大师既有吩咐，在下不敢不从。十年之后，咱们少林寺外相见。’说罢叉手作揖，转身便走。”
“走出十步，他又回头道：‘大师，你这内伤由心而起，因心而止，倘再执于少林武学，若无高人指点，更有走火入魔之患。’我听他如此胡说八道，更加不喜，哼了一声，不再作答。他只得悻悻地走了。”
“我见他离开，这才吐出一口气，正要起身，却惊得魂不附体。原来这一挣之下，竟然浑身麻痹，起不了身。我勉强收摄心神，全力运功，哪知方一动念，丹田中犹如万针攒刺，一口血喷了出来，眼前一黑，晕了过去。”
“待我再次醒转来时，只见夜色四合，万籁俱寂，也不知是过去了多久。我以手撑地，终于慢慢起身，但只要是一运内力，丹田中便奇痛无比。我自知这正是走火入魔之相，心头一片冰凉，一时浑浑噩噩，如孤魂野鬼在少室山下飘荡。待到天明之时，我辨明方向，原来这一夜乱走，竟走得更远了。”
“天光一照，和尚的心智逐渐清明起来，回想此前种种骄傲自大、嫉妒仇恨之心，早将我佛的谆谆教导抛之脑后，只觉遍体汗流，惭愧非常。”
“我有心就此回转，听候方丈发落，但立刻想起那人离去之前所说的话：‘倘再执于少林绝学，若无高人指点，更有走火入魔之患’。那时信严方丈早已圆寂，阖寺僧众论武功便无高于我者，岂有旁人能跳出少林武学的藩篱，再来指点于我？倘将这一身武艺就此废去，终究不免过于可惜。”
“想来想去，和尚终于转身向外，周游天下，寻觅疗伤之法。这些年来，北至塞外，南及安南，西达天山，和尚踏遍四海，寻遍名医，可惜终究劳而无功。”
“按说此事当然让人气馁，可是你要知道，贫僧自幼年入寺，到四十八岁出寺之前，未曾离寺二十里，颇有些不通世务的呆气。”
“这一番艰苦跋涉，晨观晓日，暮宿繁星，遍观世间悲欢离合，此中种种智慧，绝非安坐寺中、苦念经文所能领会，渐渐的竟然乐在其中。”
“和尚若是如此了却残生，未必不是一件美事，岂料老天却又与和尚开了一个大大的玩笑。”
“一年之前，和尚在西疆行走，某日正午打坐之时，忽然丹田一动，一股真气无中生有地蹿将出来。和尚惊诧莫名，许久才敢运气，岂料这股真气竟真的听从和尚指挥，在经络之中缓缓游动。这等情景，正与和尚幼年初练内功时一模一样。”
“和尚大喜之余，日日修炼，半年以后，已恢复昔日一成功力。”
“自古人心不足，既得陇，复望蜀。和尚于武学一道原本有些愚痴，此时眼见内功复原有望，怎肯轻易放过？只是少林内功须日日苦修，毫无取巧之道，等到约定之期，和尚至多不过能恢复五六成功力，如此前去赴约，实在殊无把握。”
“和尚翻来覆去地苦苦思索，最终只想到一条办法。”
岳穆清恍然道：“百川神功！”
善忘僧慨然叹道：“小施主心思敏捷，猜得不错。百川神功诸脉同修之法，确是速成捷径。和尚既存此念，一面改道向东，一面加紧修炼。”
“不料行到亳州地界，距琅琊山不过六七百里地，和尚却忽又旧疾重发，经脉中如万箭攒刺，气机在体内狼奔豕突，无法控制，如是发作了一炷香的时间，这才慢慢好转。”
“和尚不知为何，只得加快时间赶路，企盼早日抵达琅琊山，拜见谷掌门，他或许有解救之法。”
岳穆清点头说道：“原来如此。可是大师已在此停留一月有余，怎么从未提起上山求见掌门之事？”
善忘僧摆摆手道：“贫僧愈近琅琊山，疾病发作愈频，到了抵达琅琊山的当日，恶疾又犯，不能翻山，只能歇宿在琅琊寺中。”
“那一晚寺中梵唱袅袅，和尚神志一会儿清醒，一会儿糊涂，隐隐觉得有些不对。”
“到了第二日早晨，我昏昏沉沉起身，去向住持告别，住持瞧了我一眼，说了一句‘身与灵台近，心与菩提远’，就转身走了。”
“身与灵台近，心与菩提远。”岳穆清重复了一句，皱眉道，“大师，你们出家人为什么说话都那么不清不楚的？”
“禅宗讲求顿悟，话说得太白，明心见性便不算是从内求，而是从外求了。”善忘僧轻叹道，“和尚执武成痴，没有听进耳中，翻山往剑派中走，到了山门之外，又发起病来。和尚那时神志糊涂，差点将在此值守的小施主打伤。”
岳穆清不好意思地抓了抓头发，赧然道：“大师，都是晚辈鲁莽，害得大师硬收功力，反而受伤更深。”
善忘僧摇头道：“你错了。贫僧硬收功力，震击全身脉络，反而压制了体内乱流，心神也在那一刻忽然清明。”
“和尚以为离琅琊剑派越近，便离恢复内功更近，其实心中欲念越盛，离彼岸却越远。那住持虽不知和尚来此何故，但他信口之言，竟然一针见血。”
“这么说，大师到了剑派，却反而不想上山见掌门了？那为何又在此处长住下来？”岳穆清问。
“和尚硬收内力，实是受了些许小伤，不过此后几日不再运功，竟也没了走火入魔之相。”
“和尚本想将养一番，待行走无碍，便告辞下山，不料一日你我言谈提及百川神功，竟然勾动和尚凡心，引得体内气机冲突，又病一场。”
“那时和尚心灰意冷，只道此生与武学绝缘，直到小施主在练剑时使出了人部七剑。”
岳穆清莫名其妙道：“人部七剑与大师的病有什么关系？”
善忘僧微微一笑，低头看看手中佛珠。那佛珠浸润了岁月，隐隐放出光华。
善忘僧捻出其中一颗，闭目曼声道：“法不孤起，仗境方生。”他仿佛是在回答疑问，又仿佛只是在自言自语，声音缥缈轻灵，似乎来自遥远的虚空。
岳穆清愣了半晌，皱眉道：“大师，我不懂。”
回答他的只有一片沉默，还有那和尚细细的鼾声。