次日晨，岳穆清翻身起床，见善忘僧的床上已空无一人，案头却放着一张信笺。
岳穆清拿过纸来，见上面用端正的小楷写道：“穆清小友青鉴：天赐奇缘，自山道相逢以来，度日三十有七。汝性端凝，讷言敏行，余忘年相交，心甚然之。奈月有圆缺，人有聚散，余今飘零，不知再见更复何年月也。临别匆匆，乞恕不恭，谨此奉闻，勿烦惠答。僧善忘手白。”
他放下信纸，只觉心中空落落的，不知这和尚为什么不辞而别，也不知他去了何方，是否有缘再见。
他在屋里转了一圈又一圈，又在屋外反复查看，竟再找不到一样和尚遗留的物件。
岳穆清仰头望天，一时恍惚，不知这数十日的清净时光，究竟是不是南柯一梦。
到了值守期满那一日，赵云旗还是没有回山。
岳穆清在交接弟子惊诧的目光中悻悻地来到云峰阁，跪在早已得知消息的谷听潮和易飞廉面前。
易飞廉神情严峻，沉默许久才道：“穆清，为师好是失望。”
岳穆清脸涨得通红，不敢说一句话。
易飞廉叹了口气，问道：“穆清，云旗是哪一日下的山？”
岳穆清期期艾艾地答道：“是，是，是第一日。”
“第一日。”易飞廉的叹气声更重了，“到如今整整两个月，你为何直到瞒不下去了，才向庄中禀告？”
“哪怕此事无关剑派法度，仅仅关乎云旗的安危，你独守山门的日日夜夜之中，难道一刻都不曾想到，云旗独行江湖迟迟不归，会不会是在途中遭了什么劫难？”
一语惊醒梦中人，岳穆清的脸刷的白了，半晌方才带着哭腔开口道：“师父，云旗阿兄一定要下山，我拦不住他，也不知该不该拦。他，他曾说过要下山去找楚州分舵吕标师兄，咱们要知他的下落，该赶快去问吕师兄。”
“问过了。”易飞廉看了一眼谷听潮，后者眼神悠远，不知在看向何物，“你一报知云旗不在的消息，咱们便飞鸽传书，向吕师侄询问此事。适才信鸽已经飞回，吕师侄在回信中说，云旗两个月前确曾到过他处，但只是问了些北边的情形，过了一天就走了。”
岳穆清的心脏剧烈跳动起来，他感到有些天旋地转，勉强用手撑住地面才没有摔倒。他想起两个月没见的姨母，回去见了她，应该如何开口？
易飞廉道：“掌门已向外六舵发出急令，并从内五堂挑选精干人手，找寻云旗的下落，同时也向江湖上各门各派发去琅琊笺，打听消息。”
岳穆清闻言，仿佛抓到了一根救命稻草，忙抬头说：“掌门师公、师父，徒儿愿领命下山，将功折过！”
易飞廉没有说话，只是看了看谷听潮，后者的目光从遥远的空中一寸寸地收了回来，最后落到了岳穆清的脸上：“值守山门原是惩戒，你错上加错，难以宽恕，只能到回首居面壁思过，听候发落。”
淡淡几句，落入岳穆清耳中却犹如惊雷。
琅琊剑派有禁欺师灭祖、禁残害同门、禁滥杀无辜、禁欺凌妇幼、禁外泄绝密等五禁，犯此五禁者，掌门可将其开革出派。犯了五禁之外的重大过错，但尚不至开革出派的，掌门会令其至回首居面壁。
此居以回首为名，自是期望前来思过的弟子迷途知返，改过自新；然而被罚入居者又需登记在册，传示全帮，即使日后重返，颜面已然无光。
岳穆清知道此中关节，一时大惊，朝谷、易二人哀求道：“师公、师父，弟子已经知错了，还望掌门师公与师父望在弟子平素还算规矩的份上，收回成命……”趴在地上连连磕头。
谷听潮眼也不抬，缓缓说道：“你若有此一念，便不算知错。云旗倘有长短，你立于光天化日之下，心中可还安然么？”
岳穆清浑身一震，不再叩首，垂手起身道：“是。”
回首居孤悬于摩陀岭上，位处剑派东北方向。摩陀岭虽不甚高，但三面陡峭不能行人，唯有西面山势稍缓，其中又有数处峻拔难攀，只能沿人工修凿的狭窄山路通行。
接引弟子将岳穆清带到半山腰一处，便不再向上攀登，伸手向上一指道：“后面的路就没人引你了，你自行上去罢。餐食一日两顿，我会为你送来，其他一切事务，便要你自己劳心了。面壁期间，还望岳师弟静心绝念，好好反省，后续如何处置，掌门自会传下钧旨。”
岳穆清抬头向上望去，见丛林掩映之中，路遥遥不知几许，惶恐道：“师兄，我初到此地，不认得路，麻烦你行个方便，带小弟一带。”
那人听了，噗嗤笑道：“岳师弟，看不出来你还会说这等笑话。来此处的有几个认得路的？不是初到此地的，多半早就被请下山去了。不过不认得路也不打紧，此处只有一条路直通山顶，山顶上也只有一间屋子，谁也不会认错。”
岳穆清无法，只好硬着头皮向上爬。
果如接引弟子所说，那崎岖狭窄的山路并无分支，蜿蜒曲折地通向山顶。走了一会儿，他越过一个陡坡，眼前豁然一亮，已然到了山顶。
这山顶形成了一个长约五丈，宽三丈余的平台，其中坐落着一座外表粗陋、几近倾颓的木质小屋，门上挂着一块匾额，匾上用隶书写就的“回首居”三字历经风雨，如今已经斑驳不清。
其实这平台三面陡峭，四方空旷，视野辽阔，是个极佳的观景之所。但岳穆清心怀愧疚，无意望风，径直上前推开木门。
一阵灰纷扬飘落，岳穆清攒袖掩住口鼻，定睛看去，见屋中陈设极为简陋，不过一桌、一凳、一床而已。正对门的墙上挂着一幅字，上书一个“悔”字，字态苍劲萧索，令人心惊。其下置一蒲团，业已残破不堪。
岳穆清取来抹布，在山溪中洗濯干净了，将小屋中积灰的陈设都仔细擦拭一遍，又将随身携带的行李安置好。
其时天已擦黑，屋内昏暗，他小心点起油灯，心中想道：谷掌门既然罚我来此处思过，我便该正心诚意，好生忏悔，若是无所事事，上天见我心地不好，更不肯保佑云旗阿兄。
一想到赵云旗迟迟不归，或许当真遇到了什么劫难，他心中更加忐忑不安。忽然又想起一事，那时他年纪尚小，有一次江瑶枝生了重病，一家人急得团团转，赵献琛请了很多郎中来瞧病，也没有把病治好。岳穆清在床头伺候姨娘，忧形于色。
江瑶枝见他难过，便对他说，凡人生病是因为天上的药王菩萨管着一个恶疾瓮与一个灵丹瓶，他熟睡之时，身边顽皮的童子打开了恶疾瓮，所以向凡间洒下了疾病。只要患病者的家人每日向药王菩萨诚心祷告一万八千遍，药王菩萨便会感其诚意而醒来，打开灵丹瓶解救病人。
岳穆清听罢，果然每日在床前向药王菩萨默默祝祷，祈愿姨娘早日健康，说来也怪，自那以后，姨娘的病果然慢慢的便好了。
想到这里，他不禁自语道：“天上既然有掌管疾病与灵药的神仙，自然也有掌管平安的神仙，可惜我不知道那神仙的名字。不过只要诚心到了，总该有一个神仙来管。”
想罢，他便跪倒在蒲团上，双手合十，默默祝祷。
时已入夜，山风峻急，在屋外呼呼作响，又自窗缝里钻入，将灯火扑得摇摆不已。
岳穆清听见灯火响声，睁开眼来，只觉眼前影影憧憧，那幅“悔”字之上光影交错，仿佛每一笔每一划都活动了起来。岳穆清虽不懂书法，也觉得此事玄妙，不禁屏气凝神，仔细观瞧。
看了一会儿，心中忽生异感，觉得那字方才这一晃，颇有似曾相识之感，但这感觉倏生倏灭，转瞬踪迹杳然。
岳穆清眉头一皱，更加用心体察，又过一会儿，异感再生，转瞬又失，如是者三。
不知为何，岳穆清一颗心子砰砰直跳，几乎要喘不过气来，只得闭目不观，心中却七上八下，不明所以。
过一会儿，岳穆清心潮渐渐平复，好奇心又占上风，忍不住张目再看，却见山风停息，灯火不动，那字萧索灰暗，一如初时。
他又凝神看了很久，那异象却再未出现，不禁自语道：“许是方才眼花了吧。”闭上眼睛，又开始悔过祈福。
这一夜，岳穆清躺在回首居的小床之上，睁眼望着房梁，无法入睡。
他想到姨母孤身两月有余，虽然师父安排了朱玉露等人照顾，她心中却谅必挂念，如今独子下落不明，义子幽禁他处，若是教她得知，不知会作何反应。
接着又想到如吕标所说不误，赵云旗这次多半去了北方，师父曾在陆家堡附近与无影者打过照面，他要追寻无影者的下落，多半也要去陆家堡。
一念及此，他精神陡振，几乎要翻身起床，下山去向谷听潮及易飞廉报知此事。
但又转念一想，师公和师父何许人也，他们既然早在自己之前想到要向吕标飞鸽传书，自然也早就想到赵云旗可能的去处，此时琅琊笺恐怕早已送到陆家堡堡主陆千乘的手中。
他前思后想，思绪如藤蔓延，如潮汹涌，竟然睁着眼睛一直捱到东方擦亮。
眼见再也睡不着了，他便翻身起床，出了门去。只见西边天幕依然昏暗，东面的云朵却已被染成绯红，零落地在远天铺陈，仿佛刚从沉睡中苏醒过来的大地的眼睑，微微地睁开一线。
岳穆清又低头向山下望去，只见这山顶平台北、东、南三面都是悬崖峭壁，岩壁如刀削斧凿，直有数十丈高，绝非人力所能攀援。山下密林在晨曦与微风之中舒展着身躯，仿佛一幅缓缓波动的卷轴，又不时有鸟鸣声啁啾响起，遥遥送来，宛如天籁。
岳穆清被眼前的美景所震慑，不禁喃喃自语道：“原来这里竟这样美。”
他在山上伫立许久，待到辰初时分，接引弟子送来早食。岳穆清接了过来，千恩万谢一番，又问他道：“师兄，不知云旗师兄的下落，庄中可有消息？”
“没有。”那人摇头说完，见他满脸憔悴之色，知他夜眠不佳，宽慰他道：“掌门已将琅琊笺遍撒各方，他老人家德高望重，江湖中人人敬仰，他既如此庄重，大家定不会等闲视之，云旗师弟这么大个活人，总不见得便这么丢了。”
岳穆清从来不曾游历江湖，今生久居之地不过扬州和琅琊山两处而已，不知以天下之大，丢个把活人实在是稀松平常，见他说得那么郑重，倒有三分信了，心中一时安定不少。
用罢早餐，他又跪在那“悔”字之前祷告，可是一来昨夜通宵未眠，二来精神略有松弛，困意便不住袭来。
岳穆清默默祷告了三千多遍，只觉得头脑越来越沉，上下眼皮不停打架，难以支撑，最后只好低声致歉道：“神仙爷爷，不是穆清心不诚，实在是太过困乏，我先去床上歇息一会儿，养足精神，再向您老人家诚心求恳。”说罢在地下又磕了几个头，这才起身上床，和衣而眠。
这一睡却睡足了时辰，等到霍然开目，只听山风飒然，窗外已是星辰闪烁。岳穆清“啊哟”一声，披衣坐起，自责道：“怎的睡了那么久，怕要误了祷告的时辰。”
他急忙摸黑下床，取了火石火镰打着了火，点起油灯。只见桌上放了几个饭菜，想是接引弟子申时送餐上来，见他困极而卧，便没有惊醒他，放下饭菜便走了。
岳穆清遥遥谢了他几句，却不肯当下便即用餐，又去蒲团上跪好，闭目祝祷。
他闭目念了数百遍，耳听得山风呼啸，又从窗户透将进来，将灯火扑得“嗤啦”乱响，心里不禁暗暗奇怪：这里白天无风，晚上却怎么刮得这样厉害？转头去看那灯火，生怕被风吹熄，好在那灯火虽然乱抖，却依然顽强不灭。
岳穆清转回头来，目光恰恰划过那幅“悔”字，只见那字在光影交错之间，笔势纵横淋漓，仿佛又活了过来。
岳穆清大吃一惊，忍不住说：“怪事！这字怎么又动了？”当下不敢移开目光，紧紧盯着那幅大字。
蓦然间光影一闪，那“悔”字仿佛突然左右翻转似的动了一动，右边“每”部中间那一横陡然长出，又陡然回复正常。
岳穆清“啊呀”一声，跳将起来，脱口叫道：“剑法！剑法！”
原来方才光影这一动，他又生熟悉之感，这才想起，那善忘僧曾教自己的那招“引线穿针”，与这字形方才的变化如出一辙，无怪乎如此眼熟。
岳穆清心中砰砰直跳，不住地转着念头：这不过是一个字，我怎么能从中看出剑法来？
又看了一会儿，忽然看出些端倪来。
原来“悔”字字形原本特殊，颇似一人头戴斗笠，腰悬剑鞘，手持长剑，一足踏实，一足微提。
而不知为何，书写者在“悔”字周遭空白之处，又信手用较淡的墨迹划了几道。
这些较淡的印迹在亮光之下绝不醒目，但灯火抖动，光影变迁，笔画忽明忽暗，便凭空生出动感，仿佛其中有人舞剑。
待明白此理，岳穆清好奇之心更加旺盛，自语道：“不知是谁写了这幅字，这字在灯光抖动之下竟能显出剑法，不知是机缘巧合，还是他着意施为？他又为何要弄这等玄虚？”
思索良久，仍是不明所以，另一份好奇心又油然而生：“我且看看，还能看出什么剑法来？”再凝目细看，过了一会儿，隐隐又见到善忘僧教给自己的另一招，拟态之真，几乎能听见长剑横空之声破纸传来。
仔细看了一阵，直到山风暂歇，灯火不动，竟然看到了五六招之多。
岳穆清越发心惊，脑中乱成一团：自己在山门之中遇到一个少林和尚，这已经是莫名其妙之事；那少林和尚使的剑法，在根基上与琅琊剑派颇为相似，则更是奇怪；而回首居中这幅“悔”字之中能看出剑法，简直是匪夷所思；而这剑法竟又与那和尚的剑法如此相像，几乎同出一辙，此间的诡异巧合，岂能用人间之理释之？一时间神情恍惚，仿佛堕入梦幻。
过了一会儿，山风又起，岳穆清一个激灵，又开始细看那字，果然不同形态的剑招又间或闪现。
岳穆清这次留心细数，发现善忘僧曾经使过的十一种剑招，在这个字中悉数出现，此外仍有数招仿佛是剑法的变化，自己并不识得。
他看着看着，情不自禁地依着字形的变化，使起剑招来，愈练愈是精神，腹中原有些饥饿之感，渐渐也竟忘了。
是夜风大，字形不住变幻，岳穆清一时忘形，不管那字形上显现的剑法自己是否识得，只要能够看得明白，都不住地模仿出来，每一招均习练不下百遍。
斗转星移，东方渐亮，门外忽然传来“笃笃”声。
岳穆清吓了一跳，转头看看窗外竟已亮了，“哎呀”一声叫道：“糟了糟了，这一日祈祷的功课没做完，竟然天已亮了，连送饭的师兄都来了！”