台下众人听了谷听潮这番训诲，细细玩味者有之，毫不在意者有之。
岳穆清正五味杂陈之际，陡然听到谷听潮的几句训示，忽然想起善忘僧曾经说过一句偈语叫“身与灵台近，心与菩提远”，他隐隐觉得两者言谈颇有相似之处，一时思绪凝注，心境竟然安定了下来。
这时宁安又回到观礼台的中央，向众人示知比剑规矩。
其实望日问剑的规矩也很简单，但凡年满十六岁者都可自由上台，先上台者为守擂方，台下除本堂部众之外，其余人等均可攻擂，如攻擂方以木剑击中守擂方，或将守擂方打下擂台，则攻擂方转为守擂方。
守擂方守满一炷香，或是连守三阵不输者，则为胜擂，可到东面八大交椅中落座。
此八人俱为大会的胜者，但掌门人还要对其加以考校，择优者进入云峰阁。选中何人，选多少人，则皆看掌门人的心意而定。
宁安将比剑的规矩说完，便有弟子将观礼台前方的擂台清理出来，两名精壮弟子赤着上身，在擂台两侧敲击大鼓，鼓声由缓而急，又由急渐缓，待到鼓声停歇，比剑便将开始。
鼓声渐缓，青云堂部众的心跳却都有些变急。
前几日易飞廉交代众人道，上场不宜过早，过早则台下强敌环伺，易逢硬手，且开场时众人全神贯注，容易给人瞧出破绽；但上场也不宜过晚，因交椅只有八席，到了最后一两席，五堂六舵势必全力争夺，竞争恐怕更为激烈。
这个道理说来易懂，真的到了场上，情势却也瞬息万变，并不容易把握。
骤然间，鼓声停止，万籁俱寂，只余山风猎猎。众人均知先发不利，一时间互相等待，无人上场。
此景往年也是常见，但按剑派规矩，攻守擂必须在两个时辰之内结束，过了时间，即使八大交椅上未能坐满，也将终止选拔。因此之故，观礼台中诸人也极为平静，各自端起手中茶碗，细细品茶。
果然，翔凤堂中有人不耐，脱去外衣，分开人群，大踏步走上台去。原本平静的场中开始嗡嗡作响，观礼台上吕子孟也不禁露出微笑。
宁乐立在擂台一侧，负责通报台上情形，见状大声道：“守擂者通名！”
那人大声道：“翔凤堂董烈！”他此时只着短衫，双臂健硕的肌肉裸露在外，从宁安的手中接过一柄涂覆白石灰的木剑，在手中耍了一个剑花，转身大声喝问：“哪位师兄上来赐教？”神情咄咄逼人，宛如一只出笼猛虎，待要择人而噬。
董烈已经入派十余年，前几回望日问剑之时，也有两次坐上八大交椅，在派中薄有威名。他首先上场守擂，多数人自忖并无必胜之把握，不敢贸然上前搦战；真正的强手则自矜身份，不愿过早上场。
董烈上场之时，宁乐已经燃起一支线香，若是无人上场挑战，只要线香燃尽，董烈就算胜擂，可以落座第一把交椅。
又待片刻，别惠堂中有人按捺不住，大声喝道：“董烈，我来战你！”
众人闻声望去，见一灰袍汉子越众而出，此人面皮焦黄，身材五短，左边一只耳朵缺了一半。
台下有人笑道：“沈再雄，你三年前就输给了董烈，今日还要再来，不怕丢丑吗？”
沈再雄身材虽矮，中气却足，声音震得近处之人耳朵嗡嗡响：“他姥姥的，三年前这厮运气好我一分，这才赢了我一招半式。三十年河东，三十年河西，难道老子怕他不成？”大踏步上了擂台。
宁乐虽然认得他，却仍依例道：“攻擂者通名！”
沈再雄大声道：“别惠堂，沈再雄！”便从宁安手中接过一柄木剑。
宁安神情严肃地将两人引至擂台中间，交代道：“两位，比剑之会，点到即止，不可违规。”说罢退在一侧。
沈再雄虎吼一声，先是下身扫堂，一回身顺势挺剑刺去。
此人入派之前，曾是太原白鳞刀郑玉和的徒弟，他个子矮小，学不来郑玉和大开大合的路数，但滚地刀和近身刀却得心应手。拜入琅琊剑派之后，虽然修习琅琊剑法，但招式切换之间，还是难免露出从前的底子。
董烈回撤一步，将剑一竖，“托”的一声将沈再雄的刺剑挡开，回手将剑横削过去。
这反守为攻、连守带攻的一招，乃是天部九剑中的“云横秦岭”，胜在攻守连贯、转换自如，董烈使出这招来，已有七八成的火候。
沈再雄膂力不及董烈，剑被磕开，一时不及收回，眼见对手剑锋将要及身，情急间将身一低，贴地滚开，又一个鲤鱼打挺站起，右脚恰恰站在擂台边缘。
董烈大声道：“好！”不给对手喘息之机，挺身送剑，长驱直入，乃是一招“长风破浪”。
沈再雄急忙立剑一格，用了一招地部中的“渊渟岳峙”。他下盘颇是稳当，力从地起，自腰部直贯双臂，董烈虽然力大，这一剑却被格了开去。
两人在台上翻翻滚滚斗了七八十招，董烈虽然场面占优，但对手对自己的路数颇为熟稔，想要获胜，一时却也不能。
台下人见线香已燃去三分之一有余，纷纷鼓噪道：“下来罢！下来罢！既然赢不了，何苦浪费大伙儿的时间？”
比剑的规矩对攻擂者颇为不利，因时长有限，守擂者只需在一炷香时间内撑住不败就算成功，而攻擂者却非赢不可。沈再雄是第一个挑战者，与董烈相比体力上亦无优势，此刻已经骑虎难下，闻声咬牙暗道：久战不利，说不得，只好行一行险。
沈再雄与董烈再拼几招，诈做体力不支，抽身退到一侧。董烈久战不下，也有些焦躁起来，不肯让他躲过，上步追赶。沈再雄左足为轴，半蹲扭身，右手剑从左腋下穿出，直刺董烈前胸。这一招“回风拂柳”变招颇多，从反手腋下刺出的叫做“穿林风”，最为诡诈。
然而董烈粗中有细，早料他必有伏击，并未全力纵出，此时见他果然以回手剑暗算，脸带冷笑，刺剑顺势变招绞剑，缠住沈再雄手上木剑，右脚却去踢沈再雄的右足。
他这一招使得颇有讲究。因为“穿林风”虽然诡诈，却有一个致命伤：剑从身后探出，虽然极为隐蔽，但半条剑刃都藏在身侧，长度势必不够。对方追剑刺来，往往是己剑未及敌胸，敌剑已加己背。故而回手剑刺出之后，必然快速转身，支撑足左右互换，前足须得后撤。这么一撤之间，重心转移，下盘定然不稳。
董烈一边去绞沈再雄的剑，一边却要趁沈再雄转移重心之际，踢他的支撑腿。沈再雄若专心剑招，定然被踢倒在地；若是急忙退开，手上剑就难免被绞去。
说时迟那时快，沈再雄木剑不退，以绞对绞；双足却腾空而起，向董烈胸口踹去。
原来，这才是沈再雄真正的后招，此招并非琅琊剑派的功夫，而是他自郑玉和处学得的“奔马腿法”中的一招后蹬，这一套腿法习的是骏马的步法，最后一招便是一记后蹬，既隐蔽又凶猛，堪为杀手锏。
董烈单剑被缠，右脚踢出，上三路已经放空，眼看要被踹实，也是他反应奇速，果断弃剑不理，上身急速后仰，避过沈再雄的双足，踢出的右腿顺势上撩，蹬向沈再雄的腰间。
沈再雄人在空中，这下绝无变招之理，被蹬个正着，凌空飞下擂台，摔在地上，一时痛得起不了身。
这几下兔起鹘落，端的精彩。人群中也忍不住爆发出几处喝彩声来。
董烈抬手擦汗，朝四周拱了拱手，神情虽然故作轻松，心中却也暗自侥幸。
观礼台上，吕子孟笑模笑样地朝宓延钊拱手道：“宓师叔，劣徒不懂事，下手没个轻重，还望师叔海涵。”
陈长空与易飞廉皱了皱眉，都不禁看了他一眼，心中俱想：子孟貌恭实倨，虽是谦辞，实是夸耀本门弟子武功高强，只是不该出手太重而已。
宓延钊面色一变，旋即勉强笑道：“吕师侄客气了，上了擂台，各凭本事，岂有谦退之理？”
他不好对着吕子孟发作，只好沉着脸朝台下喝道：“还在台下躺着做什么？好长志气么？”沈再雄闻言强撑起身，一脸羞惭，在两名别惠堂弟子的搀扶下速归本队。
此时线香已燃去一半，众人面面相觑，皆感不易在半柱香内击败董烈，场上又陷沉寂。董烈傲气顿生，横执宝剑，在擂台上大声道：“还有哪位师兄弟上来赐教？”
台下忽有人道：“我来。”短短二字，声如龙吟，低沉厚重，激荡耳鼓。
众人纷纷转头望去，只见说话那人身形魁伟，四肢长大，浓眉深目，方面虬髯，不禁交头接耳，议论起来。
朱玉露喜道：“阿兄要上场了。”语调轻松，毫无紧张之意。
此人便是朱玉露的胞兄、玄元堂陈长空座下门徒朱执宜。
这两年易飞廉时常出山，期间均由陈长空为青云堂诸人传授功课，陈长空若不得空，有时便遣朱执宜代为视事。
朱执宜其实年纪不大，也只二十四五岁而已，但他天资超拔，练武勤勉，在派中早已声名鹊起，公认是年青一代中的佼佼者。
六年之前的大会上，他还不满二十，便已位列八大胜者之一，当时谷听潮颇费了一番思量，只是担心少年新贵骤然蹿升，反而不利前途，这才忍痛割爱，仍放他在玄元堂锤炼。
人人都说三年之后，朱执宜必然登阁无疑，不料三年之后，朱执宜恰逢有恙不能出场，这才迁延至今。
见是他出言挑战，台上董烈神情一滞，片刻之后才恢复常态，拱手道：“朱师弟，请。”
朱执宜分开人群，大踏步上台，不等宁乐问话，便径自通名道：“玄元堂，朱执宜。”宁乐神情一肃，点了点头。
陈长空见爱徒上场，只是微微点头，黑脸上却毫无表情。
陈学义站在青云堂队首，见状松了口气，对郑平、路云二人道：“朱执宜先上场，倒是好事，让他先去占住一座，咱们才好放胆出手。”言下亦颇为忌惮。
朱执宜接过木剑，以剑指地，对董烈道：“董师兄，你方才剧战一场，恐怕气力有亏，若是需要歇息片刻，我便等你一等。”
此言一出，台下大哗。比剑的规矩原对守擂者有利，故而允许攻擂者三人接力，规矩如此，岂有让对方歇息之理？更何况线香越烧越短，若是让董烈歇到线香烧完，岂不是白白送出一个名额？
岂料董烈也是气盛之辈，闻言恼道：“怎么，朱师弟竟然瞧不起师兄，以为师兄是强弩之末了不成？”
朱执宜瞥了一眼线香，见线香已燃到不足一半，仍是淡定摇头：“不敢，只是不想占师兄的便宜。”
董烈闻言大怒，喝道：“朱师弟，你孟浪了吧！”提剑而起，合身扑上，一招“风起云涌”使将出来。
若论攻势之盛，“风起云涌”在天部九剑之中不过仅次于“云雷九动”而已。“云雷九动”这一式，青年剑客实难习得，故而第一招便祭出“风起云涌”，实在是搏命的打法。
岂料朱执宜毫不退让，提剑反攻，木剑一化三、三化九，剑影重重之中，只听噼啪一声，一剑断裂，接着一人倒地——董烈躺在地下，右手虎口已经震裂，左手捂住胸口，面色惨白。一招之内，场上胜负立分！
“云雷九动！云雷九动！”台下静寂片刻，忽然仿佛一滴冷水落入热油，立时沸腾起来。
吕子孟脸色陡变，脱口而出：“陈师兄，你的徒儿已经练成了云雷九动？”
陈长空面无表情，点头道：“劣徒练功还算勤勉，这一式，也是他不久前刚刚练成的。”
吕子孟暗自心惊，不禁道：“令徒资质之佳，犹在我们这群老家伙之上了。”
石瑜亮闻言嘿然道：“吕三侠何必长他人志气，你现今年尚不惑，岁正鼎盛，何曾老了？再者若论练剑资质，琅琊剑派岂有过于三侠的？”
吕子孟正要谦让几句，那边焦扬却冷笑道：“石二侠长于杖法，何时竟连剑法也了然于胸了？莫非琅琊诸侠的见识，还比不上石二侠？”
石瑜亮听他出言揶揄，一张白脸忽的泛红：“焦三侠倒是长于剑法，少停石某还要再领教领教。”
焦扬浓眉一扬，厉声道：“好啊，难道焦某怕你不成？”
曲默笑见两人又要说僵，忙道：“今日是琅琊剑派大庆之日，两位贵客既来之则安之，何苦伤了和气？且看在下薄面，安心观礼便是。”
焦石二人都知曲默笑年纪既长，地位又尊，若是连他的面子也不买，届时老掌门亲自过问，可不好收场，于是各自哼了一声，不再说话。
此时台上已是朱执宜守擂。只是他一招之内令董烈伤退，所使的又是最强攻招“云雷九动”，台下无人胆敢上场挑战。
等候有顷，宁乐转向谷听潮问道：“禀掌门，守擂者玄元堂朱执宜的线香已燃过三成，无人挑战，是否允其直接入座交椅？”
谷听潮脸色如常，点了点头。
宁乐转过头来，又问台下：“玄元堂朱执宜直接入座第一张交椅，台下诸位可有谁不服的？”
台下乱哄哄地喊道：“没有没有！”“快让他入座吧，别浪费时间了！”“这小子剑法如此霸道，哪个愿意上就让他上，反正我是不上！”
宁乐便对朱执宜道：“朱师兄，请你到东首第一把交椅入座。”朱执宜闻声抱拳行礼，又朝掌门谷听潮和恩师陈长空躬身致敬，这才径自去了交椅中坐下。
岳穆清低声对朱玉露道：“执宜兄武功高强，一招取胜，大家都不敢向他挑战。”他一方面是真心叹服，另一方面却是故意寻个说话的由头。
朱玉露不知岳穆清已得易飞廉明令，不可上场挑战，还道他见朱执宜剑法高强，心生怯意，便柔声安慰道：“穆清师弟，你的剑法也不差，练功又那么刻苦，有朝一日，定能超过阿兄。”
岳穆清心中一暖，不禁暗想：师姊心中毕竟有我一席之地。忍不住去看她的脸庞，但朱玉露却偏头看着场上。岳穆清望着她光洁柔美的侧脸，一时又有些痴。