场下诸人见交椅少了一张，不由躁动起来，纷纷开始抢擂，场上节奏陡然加快。一个半时辰之后，八张交椅已经坐了六人。
青云堂诸人中，陈学义如愿连克三人，坐了第四把交椅；而郑平和路云则分别不敌对手，退回队中。
到了此时，剑派中但凡有些声望本事的青年剑客，多数均已登场亮相，彼此之间的强弱比较，众人心中都大致有数。那些自知难以竞逐交椅的弟子，一次受挫之后，便不再尝试攻擂，场上节奏又慢。
这时的守擂者乃是翔凤堂辛无双，他在竞逐第二把交椅时不敌别惠堂熊卫，于是在场下休养生息，避过了一干强敌。此时再上场比试，竞争者实力已大不如前，第一个攻擂者在三十招内便被他击败。
岳穆清立在场下，兀自皱眉沉思。
易飞廉虽然不许他出场，却也对他说，不妨观摩师兄们的使剑法门，以收触类旁通之效。但他这一番细细看来，落座诸人中除了朱执宜取胜过快，无法探究之外，余人使剑虽都颇有可取之处，但似乎纰漏也有不少。
譬如方才辛无双获胜这一场，其所使快剑虽然确实不易抵挡，但攻强守弱，胸腹间常常空门大开。岳穆清自忖若是与其对阵，未必不能战而胜之。
他不知自己受了善忘僧指点，虽然只有短短一个多月时间，但看剑用剑的境界实已化茧成蝶，非寻常弟子所能相比，心中一时既有些疑惑，又有些技痒。
便在这时，朱玉露在他身边悄声问道：“穆清，你前一阵练剑好是勤快，剑法使得也不比几位师兄差，他们都上过了擂台，你怎么不去试试？”
朱玉露甚少直呼岳穆清之名，一旦如此称呼，其言都甚是用心。她于归云剑法之事茫然无知，只知岳穆清练功刻苦，还常常打败堂内几位师兄，自然已够资格上台试剑。但又见他迟迟不出场，只道他初次与会，年少胆怯，故而出言鼓舞。
赵云旗亦接话道：“清弟休怕，我看那瘦子的剑法也不怎么高明，你上去试一试，输了又不少块肉，赢了可给师父长脸。”其实他于剑道兴趣寥寥，辛无双的剑法好坏究竟如何，他只是外行看热闹罢了。
岳穆清双手互握，手指拧得发白，内心实是极为纠结。
他虽秉性沉稳，但终究是个少年。少年人天然好胜，怀才不露，岂不有如锦衣夜行？
更不要说佳人在侧，温言鼓励，难道对她说：“我不能上场，因为我练了几招不该练的剑法？”此事固然决不能说，便算说了，朱玉露也不可能信。
朱玉露见他面露难色，并不动身，忽然眼珠一转，假装别过脸去，哼道：“算啦算啦，不敢上去就别上去啦，你岳师弟胆子小，咱们又不是不知道，又何必来强人所难？”朝赵云旗挤了挤眼睛。
赵云旗咧嘴一笑：“嘻嘻，也是。”
岳穆清只觉一股热血直冲脑门。
他独处之时，常常暗自与赵云旗比较，想探究佳人青睐的缘由。
若说容貌气质，赵云旗母亲长得甚美，他自幼又养尊处优，自然颇有些不同于凡俗的潇洒出尘，但岳穆清容貌长开之后，面庞显出了棱角，浓眉也颇显威武，也不见得差到哪里去。
若说剑法武功，那十个赵云旗也比不上一个岳穆清了。
但要说起性情风度，赵云旗从容决断，察言观色，能言善辩，这些功夫岳穆清望尘莫及，纵然有心想学，但此类禀赋往往得自天授，虽欲画虎而不得，强求则反类犬矣。
如今朱、赵二人一唱一和，岳穆清见自己最引以为傲的武功施展不得，反而要被师姊误以为是鼠胆之辈，哪里还忍得下去，忽然大声道：“玉露师姐，你这次可说错了。”跨前两步，分开众人，径直走向擂台。
宁乐见他上前，大声道：“攻擂者通名！”
岳穆清答道：“青云堂岳穆清。”上了台去，从宁安手中接过木剑。
便在当时，一道愕然的目光从观礼台上射来，凝注在岳穆清身上。
岳穆清不用转身，也知道是师父盯着自己，他不敢转身与易飞廉对视，只能在心中默念：“师父，对不起，你虽有言在先，叫我不可上台比试，但我数年苦练尚缺一个交代，更不能让师姐瞧不起。你放心，我绝不使出善忘大师教我的剑招，只求一了心愿便罢。”
对面辛无双不知岳穆清心中有如许多的戏份，只上下打量了岳穆清一番，皱眉问道：“岳穆清？这名字耳生。你拜师有三年没有？还不到十八岁罢？”
岳穆清被他的倨傲态度一冲，不禁有些失措，老实答道：“小弟拜师四年，今年十七。”
辛无双哼道：“一个娃娃，上来作甚？”回头问宁乐，“这小娃娃，也算一个么？”
宁乐道：“岳穆清已满十六岁，按照规矩，可以上场参与比试。”
场下有人鼓噪：“这小孩上来作甚？没的让辛无双这厮占了便宜。”
宁安哼了一声：“谁在胡说？”
他平时寡言少语，待人谦和，但一旦板起脸来，却也颇有几分威严。场下均知宁氏兄弟是掌门近侍，不敢顶撞，只得将牢骚吞回腹中。
宁安见无人再持异议，对辛、岳二人道：“两位，开始吧。”
辛无双拖着剑柄，仰首道：“师弟，你年纪轻，我让你三招，你先出手吧。”
岳穆清一怔，道：“师兄，这似乎不合规矩……何况师兄刚刚剧斗一场，师弟不能再占你这个便宜。”
场下便有人叫骂道：“他让你出手你就出手，不敢出手，上去作甚？”
辛无双瞥了那线香一眼，冷笑道：“只剩半枝香了，你若还不出手，看下面的人会不会吃了你？”
岳穆清无法，一咬牙道：“辛师兄，得罪了！”一招“指点江山”直刺出去。
场下一片哗然。须知比剑之人都是派中好手，大家自然而然以最为精深的天、地二部剑法相斗，鲜有人用次一等的剑法。此时岳穆清以弱战强，第一招使的却是人部的剑招，还是最简单的一招“指点江山”，岂能不引人非议？
辛无双气得发狂，喝道：“小子辱我！”也不格挡，径自使出一招“三日同辉”，抖出三个剑花，向岳穆清头胸腹三处罩去。
这招“三日同辉”与“云雷九动”一脉相承，威力虽有所不如，但剑尖连攻三处，也颇难守御。这一招使出来，对方若不会“雨落八方”、“四面楚歌”之类的防守招数，便只有向后退却，两三招内，就要被逼下擂台。
然而岳穆清此时眼界，却早已非复吴下阿蒙。此时一眼望去，便知对方三日同辉的三团剑花，乃是一实二虚，上下两路都是虚招，于是左足略微后撤，右手圈转，发一招“扭转乾坤”，去绞对方刺向自己胸口的剑影。
辛无双“咦”了一声，心道这姓岳的小子运气真好，竟给他猜对了剑路，心念方动，剑尖一抖，转而直指岳穆清小腹。
岳穆清见状，用一招似是而非的“拐弯抹角”向下一抹，将辛无双的刺剑带了开去。
辛无双蓦地里断喝一声，忽然加快速度，“长风破浪”、“星拱北辰”、“画地为牢”、“回风拂柳”等招数源源不断地朝着岳穆清招呼过去，岳穆清绕场奔走，总是以人部七剑中的招式随手化解。他学过“清风步”的入门步法，轻功在同侪中已属不错，辛无双一时也追不上他。
辛无双是吕子孟座下弟子，向以快剑自傲，本拟十招之内便拾掇了对手，不料岳穆清只靠人部的剑法便应付裕如，不禁又羞又气，脸上更加通红。他既开始焦躁，便忘了自己乃是守擂的身份，脚步虚浮，剑招也渐渐散乱，不成章法。
岳穆清瞅准时机，在退却之时忽然使出一招“回风拂柳”，“扑”的一声刺中辛无双的胸口，在他的黄衫之上留下一个白点。
辛无双胸口中剑，一时气为之闭，扑通一交坐在地上，喘了两口气方才醒悟过来，怒吼道：“你会地部剑法，为何迟迟不用？黄口小儿，你敢戏耍于我？”挣起身来，便要与岳穆清厮打。
宁安拔步上前，随手一掌将他逼退，沉声道：“辛师兄，你已输了，不可无礼。”
岳穆清望着辛无双胸口的白点，又瞧了瞧自己手中的剑，几乎不敢相信自己竟然赢得这样轻松。
只听台下有人鼓掌大喊：“清弟打得漂亮！”那自然是赵云旗。朱玉露也在他身边欢欣鼓掌。
岳穆清朝二人望去，见他们的赞叹由衷而生，不禁既有些开心，也有些难为情。
他又偷偷望了一眼观礼台，见易飞廉面容冷静，却微微点头，心中不由一松。而坐在易飞廉身旁的吕子孟，却是一脸木然。
宁乐道：“此局岳穆清胜，辛无双下台，岳穆清守擂。”
一边宁安熄了辛无双的线香，又重新燃起一根。
台下便有人道：“我来攻擂！”声音杂沓，竟然是两人同时发声。
宁乐问：“是哪位说话？”便见天机堂、翔凤堂中各有一人出列。
身着赤衣那个身材精瘦紧实，一双丹凤眼似瞑非瞑，薄唇微抿，冷声道：“天机堂孟惊涛。”
身穿黄衣的那个略为高大一些，大声道：“翔凤堂叶鸣鸾。”
宁乐道：“每次只许一人攻擂，孟师兄、叶师兄，你二人请分个前后吧。”
孟惊涛看了叶鸣鸾一眼，淡淡地道：“叶师弟，翔凤堂才下去一个，怎的又要来争？车轮战的便宜，也不是这般抢法。”
叶鸣鸾却道：“孟师兄说得好听，难道你不是抢便宜来的？辛师兄是辛师兄，我是我。这比剑的规矩是不许同门相争，免得做了手脚，可没说过不许同门先后上场。”
孟惊涛略一沉吟，道：“既然叶师弟一定要抢这个先，我下一个上场便是。”
他心思缜密，知道岳穆清须连胜三个攻擂者才能抢得第七张交椅，就算要讨便宜，也不急于一时。放岳穆清和叶鸣鸾先战一场，无论谁赢了他都可以逸待劳，同时还可借机观察二人剑法中的疏漏之处。
宁乐道：“既如此，请叶师兄上场，孟师兄在一旁稍候。”
叶鸣鸾喜上眉梢，上场接过木剑，朝岳穆清抱拳道：“师弟小小年纪，剑法便有如此造诣，佩服佩服。”
岳穆清拱手道：“不敢，请叶师兄指教。”他初次登台便一战而胜，这已经算是十分不易，即便就此输了也不丢脸。心中没了杂念，便觉通体清泰，气息顺畅，随便舞了一个剑花，掌中木剑跃跃欲试，仿佛要跳将出来。
叶鸣鸾虽然抢着攻擂，性子却并不像辛无双这么轻佻，当下右手执剑，左手平伸，示意岳穆清先行出招。
岳穆清单剑一立，右脚平平向前，剑尖递向叶鸣鸾胸前，又是一招“指点江山”。
叶鸣鸾随手格开，笑道：“岳师弟，你若还是不用天地二部剑法，恐怕不是我的对手。”
岳穆清随手又是一剑刺向叶鸣鸾右肩，口中道：“是，请师兄指点。”
叶鸣鸾见他来来回回只是一招“指点江山”，还道对方小觑自己，心中不禁微微有气，忽的喝道：“师弟小心了。”掌中木剑嗡嗡作响，竟尔颤动起来，如游龙般向前猛蹿，虽是一招直刺，但剑身游动，杀机四伏，正是天部九剑中的“天马行空”。
岳穆清尚未学过此招，但也知这一招虽然形似“指点江山”，但在直刺的同时震动剑身，使得剑尖指处变化不断，仿佛解牛之刀，随时寻找对手防御中的漏洞，以求破防之道。
防御此招，若只以寻常的“拐弯抹角”、“投鞭截流”等招式去抵挡，难以尽数破去对方后手。
一念及此，岳穆清脚尖一点，向后急退。
清风步的步伐原较常人为大，岳穆清向后纵跃一步之后，叶鸣鸾向前刺出的一剑还未及身，其势已然衰竭。
岳穆清反守为攻，又是一招“指点江山”刺向叶鸣鸾手腕。
叶鸣鸾又惊又怒，闪身避开这一刺，大喝一声，一招“风起云涌”赫然使出。
前已说过，若以气势而论，琅琊剑法中“风起云涌”仅只弱于“云雷九动”而已。叶鸣鸾于此招上的修为已经颇为不弱，一时场中剑影缥缈，令人眼花缭乱。
岳穆清不敢轻撄其锋，只得绕场奔走，叶鸣鸾仗着招式精妙，在后紧追不舍。
叶鸣鸾是吕子孟的弟子，与辛无双源出一脉，都是攻多守少，以快打慢。
岳穆清与他拆了三十来招，觉出他剑法并不在辛无双之上，只是性情较辛无双持重三分，法度较为严谨而已。
但是这时攻守双方转换，岳穆清是守擂方，只要拖成个不胜不败的局面，线香燃尽，便是不胜之胜。
又拆三十来招，场下众人鼓噪道：“攻擂的，赢不了你就自行下来罢！何苦浪费大伙儿的时间？”
叶鸣鸾自恃剑法远在岳穆清之上，但迟迟不能取胜，心中既躁且疑，耳听众人喝起倒彩，更加发急，喝道：“岳师弟，你一触即走，不与我正面决战，岂是好男儿本色？”一语未毕，已使出一招“电光石火”，直搠岳穆清下腹。
他一边说话，正是要引得岳穆清放松防备，“电光石火”去剑极快，等闲难以避开。何况此时他为求一击得手，已运起丹田真气，出剑有风雷之声，即使岳穆清以“投鞭截流”之类的招式格挡，也未必挡得开去。
说时迟，那时快，岳穆清左足偏闪，木剑画圆将叶鸣鸾的剑身从身侧引开，继而反手直刺，正中叶鸣鸾的胸口！叶鸣鸾木剑脱手，“噗通”一跤坐在地下。
“哎哟，糟糕！”场中二人，齐齐喊出声来。
叶鸣鸾全力出招未留后手，自然想不到岳穆清竟在转瞬之间反守为攻，喊一声“糟糕”也在情理之中。
岳穆清喊这声“糟糕”，却是为了自己竟在危急时刻，自然而然地使出了善忘僧所授的那招“引线穿针”。
这两人的最后一招出招都是极快，场下众人多数没有看清，即便看清的也未必回过神来。
却听观礼台上“啪”的一响，吕子孟一掌击在案上，呼的立起身来，喝道：“你使的是什么剑法？”
其实观礼台上众人枯坐良久，心思早已漂移，此时除了易飞廉、吕子孟和剑痴焦扬等寥寥几人，多半并没有认真观看。吕子孟陡出质疑之声，众人俱是一惊，不由面面相觑。
易飞廉立刻出声反问：“怎么了吕师兄？我这小徒使剑使得不对么？”
吕子孟尚未答话，却听那黑大汉焦扬击掌大呼道：“妙哉！妙哉！应招之速，出招之准，竟不似个弱质少年！不过此招罕见，焦某亦想请教易四侠，这招叫什么名堂？”
易飞廉心念急转，笑道：“焦三爷谬赞了。其实小徒这一招，不过是将人部剑法中的‘扭转乾坤’与‘指点江山’连用，连招较快而已，哪有什么巧处？这孩子于武学一道思虑颇深，屡有奇见，倒让三爷见笑了。”
焦扬赞叹道：“岂敢见笑，后生可畏，后生可畏啊！”
岳穆清那一招使得突然，台上众人均未细察，吕子孟虽然立觉不对，但一时间也分辨不清。这时易飞廉随口释来，众人皆无异议，他胸口起伏，剑眉紧拧，十分恼怒。
谷听潮原本双目微眯，这时忽然睁眼开口道：“剑招为死，剑手为活，灵活变通，有何不可？”
众人见掌门这么说，纷纷附和。
吕子孟无法，只得重重坐下，吐气道：“易师弟，你这徒儿小小年纪有此智慧，将来定然前途无量。”
易飞廉淡然一笑：“吕师兄谬赞。”
转而却大声道：“穆清，虽然诸位前辈交口称赞，你却不可夜郎自大，在这擂台之上，切切小心谨慎，好自为之。”
他把“好自为之”四字念得甚重，岳穆清知道师父一语双关，一时间背上冷汗直冒。
宁乐在擂台上道：“此战岳穆清岳师弟获胜，叶师兄请下台。下一位便请孟师兄上台吧。”
孟惊涛朗声应道：“好。”纵身一跃，上得台来。
岳穆清抬眼望去，见他生得俊朗，目光有神，对他凭空生出三分好感，抱拳道：“孟师兄好。”
孟惊涛薄唇含笑，抱拳回礼道：“岳师弟两战两捷，手底下果然有些真功夫，师兄不才，前来讨教。”
台下青云堂队中，郑平见孟惊涛挑战岳穆清，不禁道：“哟，岳师弟恐怕要糟。”
他与岳穆清之间本无仇怨，但岳穆清剑术猛涨，害得他在师父面前抬不起头，心中难免嫉妒怨恨。此时说话虽然极力克制，仍不免露出些幸灾乐祸的意味。
赵云旗噗嗤一笑，应道：“清弟就算要糟，也已然赢了两场，大大的给青云堂争脸。却不像旁人，一战而败，灰溜溜下了台来。”
郑平脸色剧变，一张圆脸先变煞白又陡然涨红，怒道：“赵云旗，你连上场的资格都没有，还敢取笑旁人？”
原来，他挑战别惠堂萧裕时，在十三招内被人打下擂台。但萧裕能坐上第五把交椅，功力着实不弱，郑平不敌，其实也在情理之中。此时赵云旗却含沙射影，直戳他痛处，叫他如何不怒？
赵云旗天生不肯吃亏，张嘴又要辩驳。朱玉露却伸手拉了他一下，岔开话题问：“郑师兄，你怎么说岳师弟要吃亏？那孟惊涛好厉害么？”
郑平听她娇声宛然，浑身骨头都是一轻，一腔怒火都消散在九霄云外，满脸堆笑。
“玉露，你是姑娘家，平日里对这等舞刀弄剑的粗事所知不多。那孟师兄，年纪虽然刚过而立，却已在剑派中呆了十余年。他最初在曲师伯手下学艺，只不过六七年前被外放到庐州分舵蒋舵主手下，还错过了两次望日问剑的机会。到了去年，曲师伯报经掌门允可，又将他召回天机堂。听说他外放分舵之时，依然练功不辍，至去年回归本部时，已将除‘云雷九动’之外的全套剑法学成了。”
朱玉露虽无心学剑，却也知道剑派本部五堂以练武为主，每日功课紧张；但外六舵却以处理俗务为主，外派弟子多是做事精明能干、但武学造诣平平之人。遂惊讶问道：“这位孟师兄当年既被外放分舵，想来功夫应当平平，怎么剑法反而强过本部弟子，竟让曲师伯又将他召了回来？”
郑平极想在朱玉露面前卖弄，但他于此事所知无多，支吾半晌方道：“想来孟师兄初时未曾开窍，但外放之后知耻而后勇，朝乾夕惕，大器晚成。”
朱玉露忧道：“如此说来，岳师弟真的遇上对手了。”
就在他们对话之时，台上孟惊涛已经出剑。
孟惊涛心思细密，方才在台下观战之时，已看出岳穆清防御严密，善于反守为攻、后发制人，辛无双、叶鸣鸾二人的剑法攻强守弱，一旦攻势遇阻，便易受其反噬。
因而他此刻出手，并不一味求快，而是立足一个“稳”字，使出的第一招，竟也是人部七剑的“指点江山”。
岳穆清见他来剑甚慢，也只回了一招“投鞭截流”，将对方刺剑挡开。
孟惊涛脚步变换，换招“横扫千军”扫向岳穆清下盘，岳穆清单腿提起，以一招“钩玄提要”回应，将对方木剑向一侧撩开。
孟惊涛顺势变化招数，将长剑画了个半圆，自上而下劈来。这一招却不是琅琊剑法中的剑招，而是琅琊剑派入门剑法元始剑十八式中的一招“开天辟地”。
岳穆清将木剑自下而上画了个半圆——这招是元始剑十八式中的起手式“混沌初开”，在空中与孟惊涛掌中剑“托”的一交，二人各自退开。
台下众人见二人均是以慢打慢，全无格斗之意，倒仿佛是在配合着舞剑一般，一时间嘘声四起，更有人喊道：“孟惊涛，你收了这岳小子什么好处？”
但两人都全神贯注，浑若不闻，一直缓缓对拆了五十余招，依然难分胜负。
岳穆清心下起疑，不知这孟惊涛葫芦里卖的是什么药，但仔细瞧他面部，只觉此人笃定沉稳，毫无心急的迹象，似乎丝毫不以时间流逝为念。
岳穆清越想越怪，忍不住瞟了一眼那支燃烧着的线香，但见青烟袅袅，香柱只剩短短一截。
就这么一错神的工夫，孟惊涛剑意忽变，原本是一招“横扫千军”的横削，忽然剑身一抖，斜劈而去，剑身龙吟，竟然是“天部九剑”的一招“长风破浪”。
“长风破浪”在天部九剑中不算甚难，但变数最多，可以直刺、横削、斜劈、上提、下挂，其要旨一在快，二在“破”，要以多种变化破去对手的多种防守。
岳穆清一时失了提防，百忙之中急使一招“渊渟岳峙”，先行封住孟惊涛最易进击的角度。
不料孟惊涛也不继续缠斗，又倏然变招“拐弯抹角”，抹向岳穆清的右手，岳穆清只好再强行变招。可孟惊涛不待招式使老，又再变招。
琅琊剑法使到一定境界，颇为讲究气机与剑招的配合，真气到处，剑招威力陡增。孟惊涛攻招连变，岳穆清不得已而跟着变招，真气每到中途便强行收回，一时气机紊乱，手足失措。
孟惊涛见他阵脚已乱，清啸一声，陡然变招“电光石火”，疾刺而出！
“电光石火”乃琅琊剑法第一快招，虽然剑手修为不同，威力也有大小之别，但以孟惊涛的剑力，岳穆清已难抵挡，更何况此时他顾此失彼，狼狈不堪，眼看便要中剑。
便在这电光石火的一瞬间，岳穆清用力吸腰后拱，右手剑不招不架，反而用力刺出。孟惊涛剑去如电，一剑刺在岳穆清腰间，岳穆清手中木剑，却正点中孟惊涛的手腕。
恰在那时，金锣一响，线香将将燃尽。
场下登时大哗。到底是谁赢了？