岳穆清与孟惊涛的这场比试，开局无比平淡，终局时却奇峰突起，异彩纷呈。
孟惊涛的战法堪称诡诈老练。他见岳穆清善于以慢打快、后发制人，便在战力、体力都居上风的情形下，故意不急于进攻，而是以慢对慢，将岳穆清的注意力消磨殆尽，并抓住稍纵即逝的时机，忽然改变节奏，以连续的变招迫得岳穆清方寸大乱，这才使出最难以避开的一招。
本来这计策已经妙到毫巅，但以孟惊涛之智也没有料到，岳穆清竟能在危急关头以一记见所未见的剑招放手一搏。他虽然如愿刺中岳穆清，却也被岳穆清反击得手，拼成了一个胜败难辨之局。
擂台之下已是人声鼎沸，人人都在争论这二人到底谁是赢家。须臾之间，没人分得清双方中剑及锣声鸣响的前后之序。如是孟惊涛率先刺中了岳穆清，自然是孟惊涛胜；若是岳穆清先刺中孟惊涛，抑或锣声鸣响在二人中剑之前，那么就该是岳穆清守擂成功。
观礼台上，曲默笑连击三掌，转头对易飞廉微笑道：“易师弟，令徒剑法精微，一至于斯！”
易飞廉道：“曲师兄未免过谦，这场比试胜者该是令徒惊涛。若是真刀真枪的比试，劣徒中了这一剑，已然性命不在，就算侥幸刺中惊涛右手，也是大势已去。劣徒穆清有些奇招是真，若论火候，如何与惊涛相比？”
“嘁，奇招，又是奇招。”吕子孟忽嗤笑道，“易师弟，这回大家都看得分明，难道令徒最后使的这一招，还是琅琊剑法么？”
曲默笑轻轻摆手道：“掌门先前说道，剑招为死，剑手为活，吕师弟可不免过于执着了。”他笑吟吟地说着，目光却在易飞廉脸上逡巡一阵。
陈长空在座中大声问道：“两位宁师侄，你们在场中观战，有裁量之权，这两位师侄究竟是谁赢了？”
宁安宁乐对视一眼，均感为难，片刻之后，宁安答道：“变起仓促，弟子等愚钝，无法断言胜负，还请掌门并各位堂主裁决。”
曲默笑庄容道：“我等不敢妄议，还请掌门定夺。”
曲默笑在诸堂主中地位最尊，他既如此说，余人皆无异议。
宓延钊一直面有犹豫之色，见谷听潮有开口之意，忽道：“掌门师兄，我有一言，不知当不当讲。”
谷听潮道：“师弟请说。”
宓延钊站起身来，面容沉凝，斟酌再三，方才对易飞廉道：“易师侄，令徒神技，不知是由你传授，还是得自于天？”
易飞廉已知其心中之惑，不由忐忑万分，但言语上仍然回护道：“我传剑法之时，偶有游戏之举，小徒勤学苦思，触类旁通，或许因此而得妙想，也未可知。”
宓延钊摇头道：“师侄剑法中正大方，咱们几个堂主都是清楚的，便是偶有游戏之举，也不会偏到这个地步。你这小徒有些奇思，当然不是坏事，但是剑路诡谲至此，或已完全偏离了琅琊剑法之本意。”
他说到这里，忽然转向谷听潮，叉手拜道：“掌门师兄，就在一两个月前，易师侄向咱们几位堂主发来密信，说‘归云乱剑’的后人或有可能在近期现身，提醒诸堂主做好防范。”
他这“归云乱剑”四字甫一出口，台下登时“哄”的一声，交头接耳地议论开来，人人脸上表情，都变成了惊奇、疑惑、兴奋、慌张的大杂烩。
宓延钊提高了音量：“……然而对此消息的来源，易师侄却是语焉不详。如今易师侄的小徒上台，所使的琅琊剑法似是而非。这两件事之间，莫非是有什么关联？不过传说中的归云乱剑，咱们谁也没有见过，此事该当如何处置，还要请掌门师兄示下。”
宓延钊这番话，其实已猜得十分接近事实。
吕子孟又是一拍桌面，恍然道：“到底是师叔老道，我就说这小弟子剑法邪门，形似琅琊剑法，其神却已截然不同，难道真是‘归云乱剑’？当年此乱险些颠覆我派，这小子若是入了邪道，岂容他留在派中？”
岳穆清站在擂台上，悔得肠子都要青了。
其实对阵孟惊涛之前，他已在心中再三自省，宁可输了这一场，也万万不可再用善忘僧教的招数。
但临到最后关头，他已浑然入境，脑中未及思考，手上剑招已经先发，待到醒悟过来，一招“风前摆柳”已经点中孟惊涛的手腕。
这一来，在临敌对战上固然是败中求胜，但这招有一半像是“回风拂柳”，有一半像是“指点江山”，这种“四不像”的剑招，反而最能让人看出异样。观礼台上的都是使剑的名家，全神观看之下，岂能糊弄得过去？
岳穆清立刻丢下掌中木剑，面朝观礼台跪下道：“小徒剑法学得不对，但绝非故意捣乱，还请掌门与各位堂主明察，不要将我逐出师门！”说到最后，竟带上了哭腔。
他是无父无母之人，倘若被逐出琅琊剑派，便以天下之大，还有何处可为家？
“掌门人，各位堂主。”陈长空忽然插话道，“这穆清小徒，除易师弟之外，便数我最是熟悉。他平日里待人恭谨谦和，练功也极是刻苦，堪为师兄弟之楷模。”
“这样的好苗子，倘若只因他几个招法不合祖宗规矩，便逐下山去，未免可惜。”
“宓师叔、吕师弟，这‘归云乱剑’，咱们可谁都没有见过，岂能仅凭猜测，便毁了后生小辈的前途？”
隐然间，五大堂主分成了两边，除曲默笑避嫌不表态之外，宓延风、吕子孟意在驱逐岳穆清，陈长空、易飞廉却着意回护。
众人于是一起看向了谷听潮，想知道掌门人对这耸人听闻的“归云乱剑”，将会如何表态。
谷听潮面无表情，沉默移时，忽然问宁安道：“宁安，问剑攻守擂阶段，还余下多少时间？”
宁安看了看日晷，大声禀道：“回掌门，攻守擂开始于辰时二刻，此时已近午时二刻，攻守擂阶段即将结束。”
谷听潮看了眼八大交椅中空着的两张，点了点头道：“还有两名胜者没有决出，剩下的时间，无论如何都不够用了。既然孟惊涛和岳穆清这一场难分胜负，何妨让他们一同入座呢？”
此言一出，满座哗然。
先前众堂主争论的，是岳穆清所用的是否是传说中的“归云乱剑”，还能不能留在派中。没想到谷听潮对此毫不关心，甚至直接让岳穆清坐进了八大交椅！
几位堂主的表情可谓精彩：易飞廉张着嘴，陈长空挑着眉，宓延钊满面通红欲言又止，连向来沉稳的曲默笑，颊边也不易觉察地抽动了一下。
吕子孟率先大声辩道：“掌门，此事只怕不能如此草率！这小徒用的若是‘归云乱剑’，岂非动摇了我派的根本？不将他定罪也还罢了，倘让他入了云峰阁，将来人人有样学样，我派岂不要重蹈‘归云之乱’的覆辙？”
吕子孟所说，倒也不算夸张。当年琅琊剑派祖师骆秉笙之子骆庭霄自创“归云剑法”之后，确实将其传习众人，以致派内纷争，险些分裂。
谷听潮却轻轻摆了摆手：“子孟，你先莫急，我且问你，这孩子所使是否为归云乱剑，如何判别？”
“这……”吕子孟不由语塞。
宓延钊道：“掌门师兄，归云乱剑虽然无人见过，但这小徒所使，绝非正宗琅琊剑法，这总是一目了然吧。”
谷听潮道：“宓师弟，门户之别当然是有，但真要如此壁垒森严么？今日焦三侠也在此，他‘荆楚古剑三十六式’中颇有几招奥妙精微，若是他肯倾囊相授，咱们也坚决不学吗？”
焦扬黝黑的面皮忽然涨得紫红，赧然道：“谷掌门，后辈这点微末技法，怎敢在琅琊剑派面前献丑？”
谷听潮轻叹一口气，却没接焦扬的话，转而又道：“何况，就算坐上了八大交椅，也未必能进云峰阁。”
他忽然站起身来，宽大的袍子在山风中舞动。
“今次望日问剑之会，以八进四之规则，八大胜者两两捉对，决出四人，晋位云峰阁。这其中六人，以抓阄决定对手。只有两人，我要直接指定。”
满座寂然，只听到他苍老的声音在山谷间回响。众人的目光一齐射向谷听潮，几乎忘却了呼吸，不知这老掌门的葫芦里，到底要卖什么药。
瞬息之后，谜底公布。
“最末一场比试，朱执宜对岳穆清。”
又是“哄”的一声，群情耸动。
朱执宜以“云雷九动”一招击败董烈，其战力之强横，令所有观众印象深刻。
一力降十会，在绝对的实力差距面前，所有的战术、技巧，都将失效。
让岳穆清去对决朱执宜，实是九死一生——不，或许是十死无生。
观礼台上，众人“喔”的一声轻叹，这才理解了谷听潮的中庸之道。
他阻止了对剑法的争论，防止了裂痕的扩大，保全了岳穆清的前途；但与此同时，他并未因岳穆清的奇招而给他轻松晋级的机会，反而为他设置了一道最难以逾越的障碍。
宓、曲、吕等人紧绷着的脸松弛下来，就连易飞廉，虽然略感惋惜，却也不禁暗想：对于穆清而言，这已是最好的安排。
八大交椅中，其余六人面面相觑，目光中皆是庆幸，庆幸可以避开朱执宜这个最强之敌。
朱执宜脸上平静如初，似乎内心毫无波澜。岳穆清却与他师父一样，内心涌出一种劫后余生之感。
能得到这个结果，已是万幸，能否晋位云峰阁，实属次要。
另一方面，他也难免在心中猜测，对阵朱执宜，若是仍用善忘僧所教的招数，不知有没有取胜的机会？
他转头看了一眼易飞廉，却望到师父也在看着他，不动声色地微微摇头。
岳穆清明白了，他轻轻点了点头。
今日观礼台上的争执，已经让剑派内部对于归云剑法的恐惧、厌恶、警惕一览无遗，便以谷听潮之尊，也不可能消弭掉这一情绪。没有任何必要去冒险了。
岳穆清打定了主意，如果朱执宜的剑招难以抵挡，那他就放弃抵抗，绝不再用任何奇招来应对。
这样的败法已经足够体面，更何况对手是玉露的胞兄。
他的胡思乱想很快被中断了。擂台上，八大交椅被撤走了一半，剩下的四张交椅上披上了紫色布帛——紫色是象征云峰阁的颜色，显得无比庄重气派。
其余六位胜者的抽签结果已经出炉，分别是别惠堂熊卫对翔凤堂谭青山，青云堂陈学义对别惠堂萧裕，翔凤堂高宣对天机堂孟惊涛。
到了此时，距成功仅有一步之遥，选手们很难不患得患失，场上的比试反而变得谨慎而无趣起来，远不如攻守擂阶段来的精彩。
但岳穆清也早已无心细看，他一会儿想：我今日违背师命擅自上台，可在擂台上表现也不糟，不知回去以后，师父是会夸我，还是骂我？一会儿又在观众席中寻找朱玉露的身影。
可惜十次中有八次，朱玉露只是与赵云旗喁喁细语；偶有那么一次，朱玉露目光也投射过来，见岳穆清也在看她，便微笑着遥遥伸出一个大拇指，以示鼓励。岳穆清见了，咧嘴一笑，浑身如浴春光。
就这么百无聊赖之间，前三场比试已经结束，胜者分别为翔凤堂谭青山、青云堂陈学义和天机堂孟惊涛。
便在此时，宁安走到擂台前，庄重宣布道：“最末一场，玄元堂朱执宜对青云堂岳穆清！”
朱执宜“忽”的从座中站起，将身上罩衫脱去，扔在背后。他的手臂上筋肉凸起，在阳光下泛着古铜色的光。
岳穆清心中猛的一紧。虽然早已准备随时输掉这场比试，但时候真的到了，却还是难免紧张。
他从座中站起，跟着朱执宜走到擂台上，从宁安手中接过木剑。他感到所有人的目光都聚焦在擂台上，自己似乎要被烧化了。
便在此时，忽听山脚下传来鸣镝的两声锐响，所有人都脸色大变。