朱邪执宜说到沙陀族，岳穆清兀自懵懂，赵云旗猛省道：“沙陀，那是夹在吐蕃和回鹘两个国家之间的胡人部落。听说沙陀人骁勇善战，在战场上以一当十，可惜族内人丁不盛，是故屡受两大强国欺凌。”
赵云旗虽然性喜游玩不爱练武，但却熟读兵书战策，对天下形势颇有几分了解，此时朱邪执宜稍一提示，他便想了起来。
朱邪执宜点头道：“云旗师弟，你说得不错。百年前，大唐国力鼎盛，北庭、安西都护府尽归大唐所有，那时我沙陀与唐人相处十分敦睦。可惜天宝变乱之后，大唐国运日衰，而吐蕃、回鹘两国趁机崛起，竞相吞并西陲土地。”
“我族人困于两强之间，秦强则归秦，楚盛则事楚，更是数度背离故土，东迁西走，生计凋敝，屈辱不堪。”
“一十九年前，我的祖父病逝，父亲接任部族首领。其时部族归于回鹘，但回鹘却将我沙陀族视为贱民，征收极为严重的赋税，兼且任意欺凌，在律条中说回鹘人杀死一个沙陀人，只需赔偿母马一匹，但沙陀人只要胆敢打伤回鹘人，就须立刻处死。”
“我父亲早已不堪欺压，一继位便与吐蕃人达成密约，在一个风沙漫天的日子里，引导吐蕃军队攻陷了回鹘所控制的庭州，整个部族随后便迁徙到此处，在吐蕃国的保护下生存。”
“那时的吐蕃赞普（注：“赞普”即藏语“君长”之意）是位英明的君主，在他的孜孜治理之下，吐蕃国不仅内政修明、农桑兴盛，而且武力十分强悍，向南收服了南诏国，向西抵抗了黑衣大食，向东向北则逐步扩张，吞并了大唐和回鹘汗国的许多地方。我们沙陀部族位处吐蕃、回鹘前线，这位赞普想要借助我族之力，抗击回鹘大军，故而对我族待遇颇为优厚，常常有牛羊赏赐。”
“但后来几年，回鹘汗国频频内乱，大汗多次更迭，疆土逐渐缩小，我们沙陀族在赞普眼中也就变得没用了。慢慢的，赏赐没有了，需要缴纳的赋税和贡品却越来越多，而且赞普还时不时抽调部族中的精壮青年到远方去打仗，却放任老人和幼童留在家乡，无人奉养。”
“每当前方的战事结束，大军回程时，吐蕃国的军队满载着金银珠宝和牛羊布匹返回逻些城（注：即拉萨），我们却只能默默地将亲人的尸骨埋葬在天山脚下。”
“十三年前，那时我还只有十二岁，我父亲忽然差人来叫我去他帐中。我父亲脾气原本暴躁，那时节常常纵酒打人，我又天性刚强执拗，常常不肯顺他的意，因此父子关系冷淡。平日里我对他能避就避，免得无端受罚，但他如今差人来叫，我若不去，结果恐怕只有更坏。我没有办法，只得自认倒霉，拖拖拉拉地到了他的帐外。”
“不料我父亲唤我进去的声音十分欢快。我心怀诧异，走入帐中，看到帐中除了他自己，还站着一个瘦瘦高高、身穿汉人装束的中年汉子。”
“其时大唐退守陇右已久，西域的汉人在吐蕃或回鹘的治下，衣饰通常与两国土著相同，还穿着汉人装束的，多半是在穿梭于河西走廊、逐那什一之利的商贾。我心想部族中一些必需之物，正是与这些商贾交易得来，只不过往常这些事，都由我父亲和他的几个亲信操办，难道现在他见我年纪见长，要教我渐渐学习起来？心里想着，我便上前向父亲叩了个头。”
“我父亲说道：‘执宜，你来了。我向你引荐一下，这位是飞龙帮帮主尹霁月尹大侠，你来向尹大侠见个礼。’”
“我愣了一下，脱口而出道：‘飞龙帮？那是什么？’”
“我父亲皱眉道：‘飞龙帮是大唐西疆威震一方的名门大派，派中大侠们马上步下功夫了得，你当真是孤陋寡闻，还敢脱口便问那是什么？’”
“尹帮主却拦住他道：‘单于何必动气，飞龙帮在西域匿迹已久，令郎又如此年轻，便是没听说过，也没有什么。’”
“我父亲满脸堆笑道：‘尹大侠说的是，犬子粗鄙浅陋，还请不要与他一般见识。’说着又瞪着我，不容置疑地道：‘从今日起，尹大侠便是你的师父，你须随他前去陇右，好生学习武艺。这部族之中，你不可再待了。’”
“我听了大吃一惊。我原本想到我父亲既然不喜欢我，将来部族首领的位置，多半便不会传给我，而是传给我的叔叔或者族兄弟们。那倒也没什么，反正做不做首领，我也不稀罕。但他现今的意思，竟是要将我赶出部族，可我生于斯长于斯，部族中多的是我的亲朋好友，他怎能不由分说，将我一言逐却？更何况这尹帮主我是第一次见，也不知他功夫如何，怎能就凭我父亲一语，便拜在他的门下？”
“于是我脖子一梗，大声道：‘好好的，为什么要赶我走？这人有什么本事，我为什么又非要拜在他的门下？’”
“父亲大怒，张口便要痛骂，尹帮主却却摆了摆手，笑眯眯地道：‘为何要走，这话慢慢再说，等你明白了，想必不会拒绝。至于鄙人有没有本事，却很容易看得出来。’”
“我哼道：‘你有什么本事？’”
“尹帮主没有立即答话，而是问我：‘沙陀人纵横西疆，马上功夫最是了得。鄙人听说小王子年纪虽小，却弓马娴熟，能在马上使开二十斤重的铁枪，不知是不是真的？’”
“我点点头说：‘确实如此。’”
“尹帮主挑指赞道：‘了不起。既然如此，便请小王子提枪上马，和在下切磋切磋。若鄙人不能在三招之内胜过小王子，那鄙人掉头便走，这拜师二字，再也休提。小王子，你意下如何？’”
“我心想这人身材瘦削，一副酸儒模样，看样子连五斤重的东西都提不起来，能有什么本事？便大大咧咧地说：‘好，我跟你比。你用什么兵刃？’”
“尹帮主说：‘我用剑。’”
“我哈哈大笑起来：‘马上打仗，怎么能用短兵器？我这样的小孩儿都懂一寸长一寸强的道理，你这个大侠却不懂么？’”
“尹帮主道：‘要是小王子觉得用剑不合适，那我就不用兵刃了。’”
“我心想，这人真是胡吹大气，他赤手空拳，怎能在三招内赢下我的长枪？当下却也懒得理他，便翻身上了我最喜爱的那匹黄骠马，身披轻甲，右手持枪。等我一切准备停当，抬眼望去，只见尹帮主负手立在当地，身上依然穿着那件布衣。”
“我大声喊道：‘喂，我用的这柄长枪虽然没有开刃，但终究是铁器，你若是一个没避开，可有性命之忧，还是穿上铠甲的好。’尹帮主只是微笑摇头。”
“我有点生气了，说：‘你是不相信我能伤着你呀？好吧，我们就来试试吧！’说罢提枪策马向前猛冲。到了近前，我看他还是好整以暇地站着，毫无抵抗之意，心想我这一枪扎过去，岂不是要将他扎个透心凉？咱们初次见面，可也不必要下此狠手。心里想着，就变刺为扫，将枪杆横着荡了过去。”
“没想到枪杆将要扫到他身侧时，他左手伸到右侧，在枪杆底下一托，右臂斜斜架起，右肘陡然一抬。说时迟那时快，我还没反应过来，就觉得自己那一扫之力好像落入了虚空，长枪几乎向天上飞了出去。我连忙伸左手拽住了枪尾，这才避免了长枪脱手，可是这时眼前一花，尹帮主忽然腾身近前，右手拳轻轻送出，在我咽喉上轻轻一顶，然后足尖在马背上轻轻一点，向后翻落在地上，落地以后才轻笑一声道：‘小王子，承让。’”
“这时我父亲在一旁道：‘执宜，你输了。尹大侠的游龙拳法若当真打实了，这一拳便能击碎你的咽喉，当即要了你的命。’”
“我脸色发白，丢下铁枪，恨恨地道：‘哼，输了便输了，你不就是嫌我碍眼，想将我赶走么？我便随你的愿，跟他走好了。’”
“原料想父亲一定会勃然大怒，说不定还会出手打我，却不料他闻言一怔，张口欲言却又说不出一句话，最后只叹了口气，摆手道：‘你明日便出发吧。’”
“第二日，我便随着尹帮主去了飞龙帮。尹帮主果然是一代豪侠，他看我于武学一道颇有天分，便将自己的绝技吞云剑法和游龙拳法倾囊相授，我当时年纪幼小，还学不到深奥之处，但架子上总算也像模像样。只是他先前说过会慢慢告诉我为何要将我带到此处，这后来却再也没有提起了；我只当确是父亲存心要赶我走，因此也没有深究。”
“就这样又过了一年，直到有一天，尹帮主收到了一封信，那信封之上画着一个标记：一个涂黑三角下面套着一个圆环。”
赵云旗插嘴道：“又是这个标记，这是你父亲寄来的信吧？”
朱邪执宜点点头说：“没错，这三角代表天山，圆环代表蒲类海（注：即今巴里坤湖），那是我族人兴盛之地。这个标记颇为隐秘，等闲不能轻用，若是信函上用了这个标记，定是事关部族存亡的大事。”
“话说尹帮主看过这封信以后，将我叫到他的屋中，问道：‘执宜，当初你曾问你父亲为何非要将你送走，现在你想不想知道？’”
“我说：‘他不喜欢我，不想把首领的位子传给我，所以想把我送得远远的，再也不要回去。’”
“尹帮主摇头叹气说：‘执宜，你可太小瞧你父亲了。他的胸襟气度，可比你想的要大得多了。’说罢将信递了给我。”
“我打开信来一瞧，里面写道：‘雨衡兄钧鉴：自延兄为西席，至是已逾年矣，未知犬子近况，弟甚念之。当日力迫小犬远走，一则为免吐蕃国质子之索，二则望其遍习东土韬略，救族众于水火。而今吐蕃逼迫更甚，生路艰险，弟心如焚。兄胸有沟壑，威望尊崇，惟愿兄不忘弟之重托，令执宜鱼化为龙，则弟一片赤心不致付诸东流矣。弟尽忠顿首再拜。’”
“看罢这封书信我才知道，原来当日父亲硬要逼我离开，是因为吐蕃国向他索要人质，他不得已才先将我送走，以免我落入蕃人手中；而他更是对我寄予厚望，盼我在东土学成本领，将来能带领族众摆脱被两强压迫的悲惨境遇。”
“尹帮主见我陷入沉思，便开口说道：‘你父亲之忧虑，见于笔端。可是天下何其广大，我们飞龙帮不过是陇右小帮，浅水难藏蛟龙。执宜，你肩负重任，该去个更好的地方。’我懵懂地问：‘去哪里？’他沉思片刻说：‘待我写几封信再说。’”
“又过了一段时间，尹帮主收到一封回信，他看罢信件，显得十分高兴。又过两天，从部族里来了四个人，其中三个是父亲最为亲信的青年侍卫，还有一个却是我四岁的妹妹玉露。”
“尹帮主将我们叫在一处，对我说：‘执宜，你在飞龙帮待得够久了，现在应该去另一个地方。这地方叫做琅琊剑派，它远在千里之外，淮水之南。但那是华夏武林的翘楚，不论武学造诣，抑或江湖地位，都远在飞龙帮之上。’”
“我知道我的使命，没有推脱，只是问道：‘他们也都要去么？还有我妹妹，她才四岁啊。’”
“尹帮主点头说：‘你们都要去，这是你父亲的意思。一个部族复兴的火种，不能只有一颗。’”
“于是你们来到了琅琊山。”陈长空想起了十二年前的那一幕，不由地接话道，“掌门早就收到了尹帮主的来信，也是在他的主持下，剑派收录了你们五人。只不过你们四个青年男子都拜在我玄元堂中，玉露那时候尚是幼童，无法拜师学艺，便由执事长老选派人手抚养，后来才拜在易师弟门下。”
朱邪玉露忽然问道：“阿兄，这些内情，你为什么从来不说？时至今日，我一直只当我们是暂时借住在琅琊剑派，长大了才会回到西域。我竟从来不知道部族的困苦，不知道爹爹对我们有这样深的期望……”说着说着，她咬住了细嫩的嘴唇，眼角溢出泪来，显得既是悔恨，又是不甘。
易飞廉慈爱地看着她：“你那时候年岁太小，有的事不明白，有的事记不得。我有数次想将事情的始末告知于你，但执宜却拦着不让。他说这部族兴亡的大事，该是男儿背负的责任，岂能将重担落在女子肩上？”
说着，他却又叹了口气，不无懊悔地道：“哎，因此我虽明知你贪玩，却也不大管教……如今你连自保的技艺都没有学到手，这实在是我的过错。”
朱邪执宜摇头道：“不，师叔，这不能怪你。我对舍妹貌似严厉，其实内心深处，也是宠爱多于管束。归根结底，我实在也不愿将她卷入此事，这不是她该有的生活。”
朱邪玉露饮泣不语，众人一时默然。
赵云旗见她悲伤，心中也有些怏怏不乐，但众人在侧，安慰的话一时也说不出口，只好转移话题问道：“执宜师兄，既然十几年前沙陀族的情势已经十分危险，怎么你们还在剑派中待了十几年，却没有回去？为何到了现在，又忽然有密信传来？”
朱邪执宜叹了口气，徐徐道：“十二年前，当我们到达琅琊剑派之时，部族的生活已经十分窘迫。那时吐蕃国仍然穷兵黩武，不断压榨我族，部族从极盛之时的四万余人锐减至两万人，青壮年男子不满六千。”
“十一年前，我从飞龙帮辗转获得信函，得知我父亲正在准备起事，便打算回到族中。不料没过多久，吐蕃老国主病逝，朝中势力因争权而陷入混乱，一时无暇他顾，我们族人的日子反而一天天好过起来。于是我们几人便又留在剑派，这一留便是十一年。”
“这十一年来，吐蕃、回鹘两国均有国主更迭，但攻守之势已经逆转。吐蕃现任国主赤德松赞赞普执政较为保守，不似前几任那么喜欢用兵；而回鹘保义可汗却野心勃勃，他登基以来，西战南征，攻陷了凉州、龟兹等地。我沙陀族聚居之地原属吐蕃国内，也因此变为前线。赤德松赞赞普疑心我族会和回鹘人勾结，便动念要将我部族向吐蕃国腹地迁徙，我父亲因此写了这封书信。”
岳穆清不解道：“部族若是内迁，便可远离战乱，按理该是好事，为何令尊却如此焦虑，以至于要送出一封紧急密信？”
朱邪执宜道：“穆清师弟，你有所不知。吐蕃国腹地为高原苦寒之地，那里六畜不兴，五谷不生，气候风土远异于中土。蕃人在彼处世代蕃息，自有其生存之道，可是我沙陀族并不适应彼处风土，本来族内人丁便不旺盛，这一迁徙，岂不是自投死路？”
他越说越怒，击桌高声道：“我沙陀世为唐臣，不幸陷污已久，今若走萧关自归，不愈于绝种乎？”
众人听他说得激昂，皆为沙陀族的曲折命运而深感同情，不自禁地捏住了双拳。岳穆清问：“执宜师兄，那你打算怎么办？”
朱邪执宜看了两位堂主一眼，沉声道：“今日掌门在木兰亭召见我，正是为了此事。”
岳穆清听了，知道自己先前将谷听潮想得狭隘了，不禁脸上发烫。
赵云旗却问：“执宜师兄，此事于你们部族固然十分重要，但掌门他又是提前结束比剑之会，又是单独召见师兄，如此大动干戈，难道此事和我们琅琊剑派也有什么关系吗？”
易飞廉道：“云旗，掌门他老人家的眼光胸襟，绝非寻常江湖人士可比。下午他与执宜商讨时，也将我和陈师兄一并叫去。他所发的一番宏论，我等都受益匪浅。”
“不错。”陈长空接话道，“他老人家说，大唐东有渤海靺鞨，南有南诏，西有吐蕃，北有回鹘，其中渤海与南诏只是附庸之国，真正的对手，乃是吐蕃与回鹘。”
“昔年回鹘与我国曾有甥舅之亲，于是两者联手，方能将吐蕃困于一隅。可惜二十年来吐蕃愈强而回鹘愈弱，我国又无暇西顾，于是昔日的均势被颠覆。”
“如今回鹘保义可汗有卷土重来之势，竟能反扑吐蕃。但均势未就，已露不臣之心，将来西域局势如何，实难定论。”
“沙陀多年来为西域两强所驱使，如此左右摇摆，劳师困顿，何日可以脱出樊笼？何如率众东迁，归于大唐，此后与我大唐西北振武、天德、朔方等军互为犄角、遥相呼应，难道不是一条自全之道么？”
岳穆清听得似懂非懂，赵云旗却拍手道：“掌门师公说得有理！我大唐西北边陲，也是戈壁草原，与沙陀族故地风貌相似，而且愈加靠近长安，中原物资可以抵达，部族生活便有着落。而我大唐边军多年来抵抗外敌，正缺帮手，执宜师兄若能带领部族东归，与他们同仇敌忾，互为奥援，可不比被吐蕃、回鹘反复驱使强得多了？”
朱邪执宜目光坚定，决然道：“不错，掌门一席教诲，比执宜多年来所思所想，更加透彻。执宜已经下定决心，立刻出发返回族中，劝说我父亲率众东归，从此跳出这朝秦暮楚的怪圈！”
朱邪玉露听到此处，忽然拭去脸上泪水，大声道：“阿兄，我和你一起回去。”
朱邪执宜断然道：“不行，此去山高路远不说，此后率众东归，只怕必会惹怒吐蕃，到时候吐蕃大军来袭，还不知有多危险！”
朱邪玉露怒道：“你不怕危险，我也不怕！我已经不是小孩子了，你为什么还是什么都不让我做？”
朱邪执宜单掌一立，示意她不必多说，转而朝众人团团一揖道：“今日执宜特来青云堂，除了向舍妹说清此事因由，并与诸位告别之外，也是想将舍妹托付给诸位。”
“易师叔，你对舍妹管教之恩，执宜铭记在心，只盼将来能够报答。云旗、穆清两位师弟，你们与舍妹最是要好，往后她若有遇到艰险之时，还望两位不吝援手。执宜此去若是顺利，将来部族能够安定下来，便会尽早前来，接回舍妹。”他说到后来，极为动情，眼圈已然红了。
朱邪玉露的眼泪又刷刷流下：“不行，我要和你回去，我要和你回去！爹爹和你在那里受苦，我在这里做什么？你们要是出了什么事，我，我可怎么办啊？……”
赵云旗忽道：“执宜兄，玉露也是为了你们的安危着想，你非要将她留在剑派，她又岂能安心？师伯、师父，我倒是有个想法，沙陀部族想要东归，这事于我大唐也是大有裨益，既然如此，我们琅琊剑派岂能作壁上观？不如我们玄元堂、青云堂，多派些人手，和执宜师兄他们一起回去，到时候多几把剑，成事也便更容易些，不是么？我先表个态，我去！”
他将手高高举起，朱玉露瞧着他，破涕为笑。
岳穆清忙道：“我也去。”他一时竟忘了，自己其实正和朱邪执宜竞争着入阁的资格。
易飞廉看了看陈长空，后者叹息摇头道：“不行。其实你们师父和我，今日在木兰亭便已如此表态。可惜掌门他老人家说，执宜和他的沙陀同伴们可以回去，但玄元、青云两堂的其余人等，一个也不许走。”
赵云旗一脸愕然：“为什么？”
易飞廉道：“掌门他老人家自有用意，咱们也不好揣度。”岳穆清觉得他目光闪烁，似乎心中藏事，却也不好直言相询。
朱邪执宜却道：“师父，师叔，你们的好意，执宜心领，但此事确实与琅琊剑派无涉，若牵连太多师兄弟在内，到时若是出了什么差池，执宜可怎么对得起诸位师长？更何况掌门说将会修书崆峒派与飞龙帮，请他们相机协助，有此一诺，沙陀族足感盛情。”