“师父。”
“嗯？”
今夜之事太过突然，几乎所有人都需要时间来回想，因此告别之时，众人均无言散去，只有易飞廉和岳穆清师徒二人并肩缓步。
“我是不是应该恭喜你？”岳穆清心情喜忧参半，谷听潮又病倒，这当然不是个好消息，但师父能够接任掌门之位，却是他所乐见。其实，当谷听潮先后表露出对吕子孟和曲默笑的不满之意时，他已经猜到掌门属意之人——他甚至想到，谷听潮之所以放心与自己共同探讨归云剑法，有一多半的原因倒在师父身上。
易飞廉眉间却不见喜色，只有一片凝重忧虑之意：“穆清，我其实早知道掌门有意培养，只是我深知执掌门户之难，每日里战战兢兢，如履薄冰，如临深渊，远不如做个江湖游侠来得潇洒。不过当时，我想掌门武功高绝，谅必长寿，等他年纪很老了，说不定大家想法都变了。”
说到这里，他的神情中又掺进了一丝疑惑：“师父屡次发病，又屡次自愈，我只当这病并无什么大碍，如今他却怎知自己时日无多，而要传下遗命来？”
岳穆清道：“掌门去年曾对我说，以前这病两三个月才发一次，发作后两三天便自愈，去年却是不足月便发，发作后四五天才慢慢好起来。或许这病近来愈加频繁，他才有了安排后事的念头。”因归云剑法，岳穆清与谷听潮之间关系特殊，深为老人洞明世事、不怒自威的气质所折服，一想到这老者寿数不永，不禁黯然神伤。
易飞廉从小由谷听潮抚养，谷听潮于他如师亦如父，这悲戚之情自然更甚。他沉默许久，才想起一事：“穆清，原来你去年升阁后，做了好大的事情，却不告诉师父。”
岳穆清吐舌道：“师父，掌门那时候说，钻研归云剑法来治病这件事是绝密，连最亲近的人也不能说，免得这消息辗转流入一些坏人耳中，逼得他们狗急跳墙。可不知为何，他现在却自己说了出来。”
易飞廉陷入了沉思：“掌门谋略非凡，他做每一件事，都有他的道理。”
岳穆清见他许久不说话，突然道：“师父，我求你一件事，成么？”
“什么事？”
“按理你若接了掌门之位，就要习练百川神功，但那百川神功的弊病，历代掌门都解不了，就算掌门师公解出了十六式归云心法，离全解开也还很远。你能不能别练那个功夫？”
“穆清，我知道你是好意，但这个请求，我不能答应。”易飞廉的声音低沉而坚决，“我本无意做掌门，但若师父坚持要我担当此位，我必不能辜负他老人家的期望。百川神功为琅琊剑派镇派绝技，若掌门不习，则此技便等于断根，到时候我易飞廉坐在掌门之位上，阖派帮众如何看我？你师父功夫、人望又不比你诸师伯高，他们凭什么听我指挥？”
“难道明知前面是个万丈深渊，也要跳下去？”
“穆清，这世上原有些东西，比个人的性命更加要紧。你要师父为了自己的安危，放任琅琊剑派陷入四分五裂的境地，师父决计做不到。”
岳穆清沉默了。谷听潮曾对易飞廉有“外圆内方”的考语，岳穆清也知道，师父一旦下定决心，什么都改变不了他。
易飞廉见他忧愁，忽然笑道：“穆清，你也别担忧过甚。你看你师公，都做了十八年掌门了，可见这弊病，也不是一朝一夕之间就能要人性命的。”
岳穆清下定了决心：“师父，我想明白了。如果你要练这功夫，我便帮你去找出解法。师公解出了十六招，这后面大约还有七招，我们自己若是解不出来，我便下山去找善忘大师，哪怕走遍万水千山，也要找到他，求他帮我们一起想。”
易飞廉看着他年轻而决绝的面庞，伸手拍了拍他的肩膀，无声地笑了：“穆清，你知道么？师父这些年总是在江湖上跑来跑去，我有时候想，这碌碌半生，到底有什么了不起的作为，好教我一头白发地追忆往昔时，觉得此生无憾？”
“有吗？”
“有。我收了一个肝胆相照的好徒儿，我救他出了苦海，他甘愿为我的性命走天涯。”
岳穆清口笨舌拙，不知该如何答话，但这一夜，他的内心被深深地温暖着。
出人意料的是，仅仅一夜之后，剑派中便流言四起。
次日晚膳时，谭青山坐到岳穆清的身边：“穆清啊，昨晚上用晚膳时一直等你来着，你怎么没来？”
谭青山虽是吕子孟的徒弟，但他性情开朗，为人仗义，岳穆清除了不向他吐露秘密之外，倒是与他十分要好，于是微笑道：“昨晚啊，昨晚我练一招‘风起云涌’，怎么都练不好，过了饭点，反而不饿了，便也没吃。”
谭青山不疑有他，嘻嘻哈哈地笑：“师弟呀师弟，你就是实心眼儿，争那一天两天的做什么，晚几天练成，难道云峰阁就把你除名了？”
他往嘴里丢了片羊肉，向左右看了看，忽然压低声音说：“有个事儿，你听说了没？”
“什么事？”
“今早，我听我嫡亲师兄韩泽说，掌门昨晚又病了，这次病发，来得尤其凶猛，到下半夜时，已经不省人事了。”
“什么？！”岳穆清大吃一惊。
“你也不信是不是？我也不敢信！可还有个师兄说，亲眼看见宁乐凌晨下山去滁州城里请大夫了。还有人说，昨儿半夜里飞鸽传书，今天扬州分舵冷舵主已经带着扬州的名医赶过来了。都说得有鼻子有眼的，由不得人不信哪！”
岳穆清心中天翻地覆：掌门生病的消息，是谁泄露出去的？他病危的消息，又是真是假？
他不能与谭青山细说此事，只能随口应付。午后，他找了个借口，跑到抱朴院后的菜园子里锄地。其实这等事情，通常都是执事院管理的仆役来做，但是他需要细细思索此中关窍，又怕被人瞧出有心事，因此才跑来躲个清净。
锄了半天，出了一身汗，脑子却是越想越糊涂，终于一顿锄头：“我还是去找师父吧！”
阁规禁止无故下山，但他想严平生也是知情人，即便真让执法弟子拿住，严平生自能酌情处分。一边想着一边往外走，刚到抱朴院门口，却见易飞廉已经迎面而来。
“师父，你怎么来了？”岳穆清万分惊喜，他看左右无人，立刻小声道，“你知道吗？剑派中有人传言，说掌门病危了。”
“嗯，我听到了。”易飞廉悄声道，“穆清，你瞧这个。”
他将一张纸片塞到岳穆清手里，岳穆清悄悄展开一看，上面写着六个小字：“明日戌正复返”。
他抬起头来，疑惑地问：“这是什么？”
“昨天离开掌门卧室时，宁乐悄悄塞在我手里的。那时我不知是什么，只好先藏起来。”
“宁乐想让师父今晚戌正时分回到云峰阁去？为什么？”
易飞廉摇摇头：“宁乐只是个传声筒，自然是掌门让他这么做的。”
“掌门已经病了，还病得那么重，让师父去做什么？”
“穆清，我昨日便觉得此事透着蹊跷。我师父并不打算征询诸堂主的意见，他要传位，原可大大方方传示全帮，何必要召集一部分堂主长老，暗室密议？宁乐塞给我的纸条，显见是提前准备好的，若掌门之病在意料之外，他怎么还会传信给我？”
岳穆清的嘴大得可以塞进一个鸡蛋：“师父，你是说，掌门是在……装病？”
“或许不止是装病，我怀疑连他病危的流言，也是掌门故意放出去的。”
“啊？！”
“掌门发病本是常事，昨夜这次也并不特殊，若是与会之人泄密，最重大的消息应是掌门已指定继位人选。但如今流言与我无关，却只是对掌门的病情添油加醋，为什么？”
“为……为什么呢？”
易飞廉从岳穆清手中拿过那张纸条，将它捏成一团：“我们今晚便明白了。”
当晚戌正时分，易飞廉带着岳穆清，准时出现在云峰阁门口。打开阁门的宁乐看到岳穆清也来了，只是微微挑了挑眉毛，并没有表现出过分的惊讶。
易、岳二人跟着宁乐来到掌门卧房，只见掌门谷听潮正坐在一把圆背交椅之中，跷着个二郎腿，手边放着热气腾腾的茶具，看起来很是悠闲。看到岳穆清跟着易飞廉进来，他捋须笑道：“哦？穆清也来啦？也好，也好。”
易飞廉上前叉手拜道：“弟子率徒儿穆清见过掌门。”
“坐，坐。”谷听潮伸手示意，又笑眯眯地道，“飞廉见到我，一点意外的表情都没有，看来你猜到老朽是装病，嗯，不错，不错。”
易飞廉没有笑：“掌门私下宣召飞廉，想必是有要紧之事，不知是何事？”
“放轻松，放轻松。找你来，只是想和你一起钓钓鱼罢了。”
“鱼在哪里？”
“鱼饵放出去了，鱼自然会游过来。”
岳穆清看着谷、易二人一问一答，只觉满头雾水。云峰阁在山顶上，可不是在河边，哪里来的鱼呢？
易飞廉似乎并不十分意外，只是显得有些忧虑。他沉默了片刻才叹气道：“掌门，难道真的没有缓和一些的办法了么？”
谷听潮的面色沉凝下来：“飞廉，以有心算无心，如果我不帮你，你斗不过他。”
看到易飞廉神态忧愁，而岳穆清又一脸疑惑，谷听潮忽然哈哈笑道：“穆清，你什么都听不懂，是不是？罢了，我本来想和你师父聊聊怎么做掌门，但鱼儿不会在晚上游来，时间还长，我就先帮你们解惑吧。”
“有一件事，恐怕连飞廉也不知道。大约一个月前，陆家堡派了一队人，上了凤凰山。”
易飞廉眼神一缩：“当真？”
凤凰山是琅琊山群峰中的一座，正是翔凤堂的所在地。这下子，连岳穆清都隐隐明白，谷听潮要钓的“鱼”是谁了。
“嗯。近一年来，你长空师兄露面更少了，是不是？因为我叫他盯住吕子孟。这个消息，是他传给我的。”
岳穆清听到他直呼翔凤堂堂主的名字，看起来，在这个弟子身上，谷听潮似乎已经消磨掉了所有的温情。
“长空为人忠诚不二，而且向来专注于武学，不喜欢抛头露面，将这等需要隐匿踪迹的任务交给他，最为合适。”
“那队人马上了凤凰山以后，便一直隐匿在山间，迟迟不动。我猜想，他是在等待一个好时机。”说到这里，谷听潮忽然露出一丝嘲讽的笑容，“既然他需要好时机，那我便‘送’给他一个。”
“所以暗室密议、病危传言，这些都是计划中的一环。”易飞廉猜道。
“不错，我当然可以在大庭广众之下宣布由你继任掌门，但那时，他必定亡命一搏，难免在剑派本部引发一场大混战，重创本派元气。我也可以抢先命一阁四堂前去清剿，但他反迹未露，师出无名，反而动摇本派人心。”
“所以我故意放出病危的流言。流言一出，吕子孟便会紧张。对他而言，上策应是趁我衰弱之时，控制云峰阁，逼迫我传位给他。万一动手太晚，老朽已然撒手西去，到时候遗命传示全帮，他再想要夺位，便非大动干戈不可。这固然是我们所不愿见，对他却也一样是下策。”
“但是，流言终究是流言，如果他耐下性子，按兵不动呢？”易飞廉问。
“流言，总有办法确证。”谷听潮眯起了眼睛，狡黠地笑道，“我之所以要在密会之时发病，就是为了给他一个确证的机会。”
“掌门的意思是，昨晚的几个人里面，有人会泄密？”
谷听潮抬了抬眼皮：“你宓师叔年纪虽大，性情却有些天真优柔，他本人于权势没有什么非分之想，但很容易受他人的威胁蛊惑。吕子孟软硬兼施之下，他多半会漏出破绽，不但确证老朽确实病了，甚至说不定，还会将传位给你的事说出来。”
“我也是那个饵。”易飞廉微微苦笑，“吕师兄一想到师父命在旦夕，又已经定下传人，他非动手不可。”
“就算宓师弟没有将掌门传人的事说出来，他也有的是眼睛盯着青云堂和云峰阁。掌门病危之时，你却离开青云堂到了云峰阁，彻夜不归，蠢人都知道会发生什么。”谷听潮端起茶来，好整以暇地抿着。
岳穆清在一旁听得暗自咋舌，心想这老人平日里看起来和蔼可亲，肚子里却怎会有这么多弯弯绕？
这时易飞廉却又道：“掌门这手太公钓鱼，委实精彩。只是翔凤堂人丁兴旺，不在云峰阁之下，若再加上陆家堡的那一队人马，真是一条大鱼。咱们可别捉鱼不得，反被鱼儿拖下水去。”
谷听潮这时神情才严肃起来：“此事我虽已有安排，但兵凶战危，若当真动起手来，你二人都要小心。你们身负百川神功和归云心法之重责，可以说琅琊剑派将来之命运，都系于你二人之手，万万不可轻忽。”
他说到这里，从座中站起身来，踱到书案前，从抽屉柜中取出一本书册。那册子约半寸许厚，看外形十分古旧，书页边缘已经发毛，但书籍外壳用牛皮纸之类的硬纸做了书衣，保存还算完好。岳穆清见那书衣之上，仅用篆体字写了三个大字：“归海集”。易飞廉见了此书，神情立刻庄重起来。
谷听潮缓缓地道：“百川异源，而皆归于海。我派镇派绝技‘百川神功’，便记载在这《归海集》之中。此功一旦习得，全身二十经络同生真气，比常人逐脉修炼，进境最少快二十倍以上，连贯通大周天也容易许多。飞廉，你现如今的内功，还及不上你曲、陈两位师兄，要是在江湖上，那强于你的可就更多了。但你若是修炼百川神功，三四年内，恐怕连少林神僧，也要甘拜下风。”
易飞廉脸上却无一丝兴奋的神情，只是凝重答道：“是。”
谷听潮道：“但百川神功之弊，老朽昨日也已经告知你了，这神功震荡经脉，反噬颇凶，病发之时，经脉中有如万针攒刺，万蚁啃噬，全身无力，形同废人。你若不肯接这掌门之位，还有机会反悔。”
易飞廉坚定地道：“师父既然将剑派前程郑重托付，飞廉万死不辞。”
谷听潮欣慰道：“好，好。”又转头对岳穆清道：“穆清，你师父为了琅琊剑派，不惜自我牺牲，但你若能助你师父将归云心法找全，说不定便能疗他之疾，救他之命。”
岳穆清道：“掌门师公，我想好了，我要下山去找善忘大师想办法，说不定我们真能找到办法，那时候，连掌门师公的病也医好了。”
谷听潮淡淡一笑，却不接话，转头与易飞廉说起做掌门的事情来。
又过一会儿，谷听潮打起哈欠来，道：“年纪大了，乏得早，我要安歇了，宁安在隔壁厢房备好床铺，你们就在旁边下榻吧。”
易飞廉明白，“在云峰阁过夜”也是计划中的一环，没有推辞。只是他和岳穆清都知道，将有一场至为险恶的大变等着他们，这一夜，两人皆睡不安稳。
次日，太阳照常升起，待日上三竿之时，忽听“啾啾啾”三声，于山门处竟然发出了三支鸣镝。