听了曲默笑的质疑，陈长空有些困惑，他看了看易飞廉手中的明微剑，沉吟道：“咱们师兄弟四人中，师父一直最喜欢易师弟，如今易师弟又拿到了掌门剑和百川神功秘籍，再加上有岳师侄作证，按理来说，他做这个掌门，长空是没有异议的。”
曲默笑温和地笑了笑：“师父最喜欢易师弟不假，那是因为易师弟从小是师父抚养长大，于他如徒又如子。这普天之下，哪有做父亲的不喜欢自己儿子的？可是掌门人选，事关一派之兴衰，不是掌门一个人的家事。师父天纵英才，于此节上绝不会流连于私情，定会选出一个最能光大我派的人选。”
这时，已有一些执法院弟子返回，纷纷回禀说，没有找到严平生的下落。陈长空皱眉道：“如果找不到严师兄，也找不到掌门遗命，那曲师兄指称易师弟接任掌门的证据不足，倒也不是没有道理。”
他目视易飞廉，歉然地摇摇头，意思是他也爱莫能助。其实陈长空与易飞廉的私交甚好，但掌门传位是何等样的大事，若仅因个人好恶而尊奉一主，那就不是为人方正的“黑阎罗”所为了。
易飞廉也摇摇头，嘴角挂着一抹无奈的笑容。若以他的本心，这劳什子的掌门，谁爱做谁做，一把剑一本书，拿去就拿去，有什么大不了？但谷听潮对他寄望深重，谆谆嘱托，他怎能教师父在九泉之下愤恨失望呢？
他深吸口气，扫视场中，见天机、别惠两堂部众，自上山后，有意无意地聚集在下山的路口前，呈扇形排开，已将下山道路阻住。这两堂建堂皆已有二十来年，堂下部众声势浩大，此次上山的少说也在七十人以上。
面对吕子孟时，也曾是敌强我弱的局面，但彼时有谷听潮先发制人在前，陈长空突施强援在后，遂强弱之势异位。但现如今，一阁四堂毕集于此，再无外援——自己的青云堂虽然还未赶来，但就凭郑平、路云那几把剑，便是来了，又有什么用？他这几年行走江湖，快意平生，没有好好收过几个徒弟，壮大自己这一系的实力，如今始知，人到用时方恨少啊。
眼下，云峰阁已被打残，翔凤堂也都成了阶下囚，就算玄元堂的二十多把剑都支持自己，两边也是强弱分明。更何况，曲默笑如今句句诱导，都是要令陈长空从支持自己转向中立。
仅凭这一点，曲默笑就比吕子孟要强出百倍。
但事已至此，与其坐以待毙，何如放手一搏？
易飞廉昂起头颅，朗声道：“曲师兄句句话都在质疑师父的传位安排，那以曲师兄的意思，这掌门之位应该如何决定呢？”
曲默笑摆手道：“哎，易师弟言重了，师兄我怎么敢质疑师父的安排？但师父突然遇袭，猝然去世，来不及指定继任掌门，此事也不足为奇。想当年曾祖师突发急病去世，未及定下传人，后辈子弟也一样有法子选出掌门，不至于堕了我琅琊剑派的威名。”
曲默笑所说的，是琅琊剑派第三任掌门曾道同突然病逝之后，其三弟子卢静思与五弟子莫紫阳互不服气，以斗剑决胜，最后卢静思胜出并接任第四任掌门的旧事。这剑派典故，派中人人都知，因此他话音一落，众人彼此相视，口型都比出了“斗剑”二字。
易飞廉眉峰一挑：“曲师兄的意思，是要和师弟斗剑决胜？”
曲默笑道：“这个方法，最为公平。不光是易师弟，像宓师叔、陈师弟，咱们几位堂主，都有资格竞争这掌门之位。”
宓延钊闻言脸色大变，连连摆手道：“这，这不必了，老朽年事已高，有时脑子、耳音都不甚灵，如何敢担此重任？这不是要误大家伙的事么？”
曲默笑恭敬地道：“宓师叔德高望重，便是不做掌门，亦是一言九鼎。”
陈长空也道：“长空一心练武，向来少在江湖上走动，做掌门所需的人情礼节一概不懂，哪里像个做掌门的人？无论是曲师兄还是易师弟做掌门，长空都全力辅佐便是。”
曲默笑微笑道：“长空师弟高风亮节，做师兄的钦佩之至。”
易飞廉忽然道：“曲师兄，咱们师兄弟几人中，若是比内修功力，那自然是以你为尊，但要是谈到剑法，可不过是各擅胜场而已。你可知道，我派历来斗剑，都是只比剑法，不比内力的？”
曲默笑淡然道：“这个自然。易师弟若是愿意下场赐教，师兄我只用剑法，绝不使用‘灭焰功’。”
易飞廉心中疑虑丛生。此时曲默笑若是借势压人，他几乎没有还手之力，只能凭借掌门剑号令众人——但这掌门剑，唯有别人承认时才是掌门剑，若大家都不听令，这便只是一柄普通的利剑。再退一步说，曲默笑若是愿意比武决胜，但不放弃使用内力，他的赢面也远高于易飞廉。
老谋深算如他，为什么会愿意放弃绝大的优势，和自己来一场五五开的“公平”斗剑？
曲默笑见他不答，淡淡一笑道：“易师弟若是不愿比，那便是自承失利，按照斗剑的老规矩，将掌门剑和百川神功秘籍交给师兄，尊奉师兄为掌门，今日之事便可以收场了。此后易师弟继续统率青云堂，就连翔凤堂这些罪人，若是审查甄别之后，还允许留在派中，也可一并纳入青云堂。”
易飞廉道：“难为大师兄想得周全，连师弟的退路都想好了。这么说，大师兄是非要争这掌门之位了？”
曲默笑庄重地向上方一拱手：“默笑忝为先掌门大弟子，责无旁贷。”
“好，那么师弟斗胆，便要和大师兄斗剑决胜了。”
众人一听，心中俱是一凛。斗剑决胜定掌门，这是本派往事，在场人谁也没有真正见过，不料今日便要见证历史。
岳穆清心中焦急，来到易飞廉身边，悄声问：“师父，掌门师公明明定下由你接任，你为何还要答应和曲师伯斗剑决胜？”一边说着，一边生气地盯着孟惊涛，心想都是你胡说八道，害得大家不相信我师父才是新任掌门。孟惊涛的目光偶尔与他一触，却又若无其事地移开。
易飞廉道：“眼下无法证实传位遗命，除了斗剑决胜，没有更好的办法了。做不做这掌门，师父原也不在乎，但这是你师公的嘱托，我便非完成不可。”
“师父，那这斗剑是如何斗法，有没有危险？”
“斗剑定掌门，和你们在望日台上的比剑，也没什么太大的不同。唯有不同者，是所用的并非木剑，而是真剑。”
易飞廉见岳穆清一副担惊受怕的样子，微微一笑，拍了拍他的肩膀：“放心吧，以师父的轻功底子，就算想赢不容易，却也没那么容易输。不过……”
说到这里，他像是想起了什么，忽然神情一肃，附在岳穆清耳边道：“若是师父叫你走，不要迟疑，赶紧跑！”
岳穆清不明其意，张口要问时，易飞廉已经走到场中去了。
此时众人已经清出了一片空地，曲默笑手执佩剑神机剑，正在空地中等候。易飞廉的佩剑青霜剑，此前脱手击杀了于成海，这时已有弟子从于成海尸身上拔出宝剑，交还到他手中。
易飞廉接过青霜剑，又将掌门剑明微横置在谷听潮棺木前，恭敬拜道：“师父，今日我与大师兄斗剑决胜，你老人家在天有灵，请保佑我派选出一位上不负列祖列宗、下不负徒子徒孙的好掌门。”
众人听到他的祷词，连同曲默笑在内，都露出庄重的神情来。
易飞廉祷罢，回到场中。曲默笑道：“易师弟，今日斗剑是遵从祖宗成法，只比剑术，不比内功、拳脚或其他兵刃。剑刃无眼，若有伤残死亡，皆与对方无涉。胜者继任掌门，掌门剑和百川神功秘籍，皆须交到此人手中。你可有异议？”
易飞廉摇摇头，示意无异议。
曲默笑对陈长空道：“陈师弟，你为人公平，眼力毒辣，这斗剑的裁判一职，就由你来担任，可好？”
陈长空道：“好。但愿大师兄、四师弟念在多年情分上，出手注意分寸，点到即止。长空自当秉公执法，绝无偏私。”
场中，曲默笑做了个礼敬的手势，口中道：“易师弟，请了。”身形一动，神机剑一招“天马行空”，游动直刺。易飞廉并不答话，用“云横秦岭”一封一削，连守带攻。曲默笑以“惊涛拍岸”一式相应，七叠浪劲力连发，将青霜剑格开。
两个人转瞬间对攻四五十招，场中只余一片剑影。这两人彼此忌惮对方实力，都不肯藏私，上手就用最强悍的天、地两部剑法对拆，招招精妙异常。两大堂主同场炫技，确实是十数年未见的场面，宓延钊、陈长空以外的众人一个个看得心折不已，均不由暗想：要是我在场中和两位堂主对敌，多半不出十招就要落败。
岳穆清亦觉矫舌难下。他自习得二十三招归云剑法以来，恍若跳出窠臼，别见洞天，对剑法的领悟绝非寻常弟子可比。但说起来毕竟年纪轻轻，临敌经验也欠丰富，一时只觉得大开眼界，不由得提起右手，跟着曲、易二人动了起来，仿佛身临其境一般。
易飞廉与曲默笑斗过百招后，每次出招格挡，都觉得颇为沉重，不由心中一凛，知道对方是以内力催动剑身，使出招既快且沉。
虽说斗剑有“不比内力”的规矩，但这禁止的是直接以内力拼斗，譬如曲默笑若用“灭焰功”压迫易飞廉内息，这才算是违规。但若以内力催动剑招，加强剑招的威力，这便只能算是剑术的一部分。就像易飞廉若用“清风步”闪转腾挪，躲避敌人攻击，这也只算是他剑术的一部分，而不算假于外物。
闲言少叙。易飞廉自知内力修为不是曲默笑的对手，若一样以内力催动剑身相斗，时间一长必然败阵，于是扬长避短，用“清风步”轻功在外圈疾速奔走，抽冷子攻击曲默笑难以防御之处，尽量避免与他兵刃相接、气力相抗。曲默笑见他纵跃自如，一时也伤不了他，却不着急，只在原地缓缓出招，一时变攻势为稳守。
众人见两人不再对攻，易飞廉在外围来回奔走，出剑快如疾风，曲默笑却在原地站定，缓缓拆招，不知者只觉易飞廉似乎大占上风，经验老到的却在心中暗暗嘀咕：曲堂主稳守如山，一时也攻他不破，易堂主这般大费气力的打法，可不知能坚持多久？
易飞廉也知自己这打法的不利之处，对元气的损耗远远大于曲默笑，加之今日已和吕子孟剧斗一场，拖得越久，获胜把握便越小，恐怕非速战速决不可。
他心念甫动之际，出招便缓，真气自然而然地从膻中穴向上经任脉，又通过俞府、气户两穴走手太阴肺经，一时聚力于臂，突出重手，剑如流星，直刺曲默笑。正是琅琊剑法中第一快招“电光石火”。
曲默笑见他陡然放慢节奏，已料他必有后招，但没料想易飞廉全力刺出，运剑之速远超自己想象。他反应也是奇快，虽不及挥剑格挡，但立刻侧身一避，青霜剑剑锋便擦着他外衣掠过。易飞廉立时变招“横扫千军”，曲默笑则一个铁板桥堪堪避过。
易飞廉抢得上风，立刻快剑抢攻，不让曲默笑有余裕重新组织守势，曲默笑一时狼狈。
岳穆清见状，在心中连连叫好。却见曲默笑于狼狈防御之际，突然呼喝一声，神机剑龙吟不已，剑身光芒陡亮，原本是极为被动的格挡，突然剑身猛弹，将青霜剑远远格开，变出凌厉的攻势来。
包括易飞廉在内的在场高手一见，立时变了颜色。
这不是琅琊剑法！
但是斗剑的规矩是只限兵器，不限招式。当年骆庭霄自创归云剑法被禁绝，只是因为他传习众人，使归云剑法与琅琊剑法分庭抗礼，有分裂剑派之危。但此后偶有剑法高明之士自创剑招，只要不动摇剑派根本，也无人干预。再者说，琅琊剑派中带艺投师的弟子不少，日常也并不禁止他们使用别派剑法。
陈长空喃喃道：“怪哉，此招既非琅琊剑法，也未曾见江湖上有人用过，不知是什么名堂，难道，曲师兄竟然自创了一套剑法？”这自创一套合用的剑法，比练成一套已有的剑法，可要难得多了。陈长空这么一想，心中敬畏之意更甚。
易飞廉一愣之时，曲默笑已然反攻出来，神机剑原是硬剑，在他这套剑法之下，却仿佛变成了软剑，恍若碧海中出没的神龙，见首难见尾，竟不知如何抵挡，只能远远退避开去。
孰料那剑如蛆附身，竟尔躲避不得，直往身上要害招呼。易飞廉因不识此剑法，也不知对方有多少后招，自知若是被对方牵着鼻子走，必将步步被动，于是心下一横，不再防守，反而一招“天马行空”长驱而出，竟是要拼个玉石俱焚的架势！
陈长空惊道：“不可……”话音未落，却见曲默笑不闪不避，神机剑又如游龙般缠住青霜剑，易飞廉这一击竟然击不出去；这游龙却没有止歇，如毒蛇吐信般在青霜剑上削了过去。
易飞廉握剑的右手，拇指以外的四指竟被齐根削断！
青霜剑倏然下落，易飞廉还未及感到右手有异，便以左手将剑捞住。这时方才见到右手居然断了四指，一阵钻心的疼痛袭来，一时既吃痛又骇异，不由弯下腰去。
场外两人一先一后地痛呼：“师父！”正是出身青云堂的云峰阁弟子李为善和岳穆清。
曲默笑淡淡一笑，收了招式，道：“易师弟，在下以这手新创的九曲盘龙剑侥幸获胜，承让，承让。”
众人俱皆瞠目，谁也没料到本来是难分伯仲的局面，曲默笑竟然突施神奇剑法，区区数招内便打赢了。
也有人大感惋惜，堂堂“青风疾”易四侠，居然右手四指尽断，日后多半连寻常剑客也做不成了。
曲默笑收了笑容，对陈长空道：“长空师弟，斗剑前已有言在先，胜者即为掌门，掌门剑与百川神功秘籍，都要交到胜者手中。而今既然胜负已分，便该是践诺的时候了。”
陈长空被眼前一幕震惊得无以复加，向易飞廉投去同情痛惜的眼神，心中也暗责曲默笑出手未免过于狠辣。但他为人极重信诺，仍然叉手道：“按斗剑之约，胜者为掌门，在场之人俱为见证。如今曲师兄赢下斗剑，自然该由曲师兄接任掌门之位。”说罢走上几步，从谷听潮棺前取过明微剑，将它呈送到曲默笑的手里。
曲默笑点了点头，伸手将明微剑取过，在掌中细细把玩，露出志得意满的笑容来。
岳穆清每次看到曲默笑，都见他脸上挂着笑，从前只道他和蔼可亲，这时看去却觉这笑容透着逼人寒意，一时毛骨悚然。