“好一个拼力而为，无愧于心！仰不愧于天，俯不怍于地，大丈夫行事该当如此！李少侠，有你这几句话，这个忙，焦某是帮定了的，总要教你不白跑一趟方好。”
——剑痴焦扬
便在此时，船身渐滞，原来已是近了湖心岛。武卿若道：“上岸罢。”款款而出。
岳穆清随武、苏二人上得船头，见岸边置有一几，几旁一个粗衣汉子负手而立，其人高而枯瘦，双目如电，直视前方。岳穆清见他虽其貌不扬，衣着普通，但神情与仆役下人大有不同，料他不是寻常人物。
正想询问苏菁，却见武、苏二人跃上岸去，站在那汉子身旁，双双笑而不语，那汉子却仍是直视前方，仿佛是泥塑木雕，毫无反应。
良久，那汉子的眼睛忽尔一动，原本毫无表情的脸上露出一丝笑意，道：“妹子，菁丫头。”
苏菁笑道：“二师父，这回又是在想什么？”
那汉子叹气道：“才思忽的断了，出一会神。”
武卿若微笑道：“二哥一出神，当真是什么也瞧不见了。”绕过去看那几上，道：“这幅季春湖景图起笔颇为温和，到中间为何突有肃杀之气？与这时节不甚吻合了。”
岳穆清闻言走到近旁，见几上放着文房四宝，中间一张宣纸上油墨淋漓，笔锋勾挑之间，远山近水渔舟人家尽数入画，当真是栩栩如生。
那汉子忽拍首道：“是了，我说为何越下笔越见逼仄，原是心绪不平，错了，错了。”说着将那宣纸一把扯烂，丢进水中。
岳穆清“啊哟”一声，道：“这么好的画，丢了可惜了。”
那枯瘦汉子这才发现他，斜睨一眼，哼道：“你是谁，懂得什么好与不好？”
苏菁忙道：“二师父，这是我在路上认识的朋友，李明霄李少侠。”
那汉子又瞟了岳穆清一眼，脸上毫无表情，只点了点头，就算是见礼了。
苏菁对岳穆清道：“这是我二师父，江湖人称画狂柳十七。”又悄声道：“他脾气有些倨傲，对外人都这样，你可别见怪。”
岳穆清忙拱手道：“原来是柳前辈，久仰。”
那汉子打量了他一眼，冷道：“我瞧你多半也没有听说过什么柳十七，何来久仰一说？口是心非。”
岳穆清脸上一红，但转念一想，不知为不知，也没什么好惭愧的，便坦然道：“是，前辈神目如电，小子孤陋寡闻。”
柳十七听了这话，反而一喜：“知错便认，小子心地倒很坦荡。菁丫头平时大大咧咧，交朋友倒还仔细。”
苏菁嗔道：“我怎么大大咧咧了？”她见柳十七对岳穆清态度不错，心里也很欢喜，便又道：“路上有人冒充本姑娘的名头，李少侠代我把那些人教训了一顿，端的好身手。”
柳十七挑眉道：“果真？”
岳穆清道：“这么说可折杀我了，其实是苏二姑娘路见不平，帮在下出头在先。在下胡乱打了几下，可不敢胡吹大气。”
柳十七见他身形沉稳，料他确实是有功夫在身，笑道：“小兄弟，你忒也客气了。”忽将几上一支笔掣在手中，道：“来过几招！”
岳穆清连连摆手道：“不敢不敢，在下这点三脚猫的功夫，没的污了前辈的眼睛。”
柳十七脸一沉：“你这是瞧不起我。”
苏菁笑道：“李大哥，你就陪二师父玩几招，他老人家难得有兴致指点晚辈几招，良机莫失。”
武卿若也道：“李少侠，我这二哥脾气古怪，寻常人他还不屑与之切磋，你可别辜负他一片好意。”
柳十七右手执笔，竖眉瞪着岳穆清，倘若他再说个“不”字，只怕当场便要翻脸了。
岳穆清却想，当时对阵那几名黑衣人，用了一招“三日同辉”，幸亏天部的剑法比较高明，或许连苏菁的大师父都没有给她使过，所以苏菁没认出来。但在柳十七和武卿若这样的江湖老手面前，若是使起剑来，只怕不出一时半刻就要露馅，不由得冷汗涔涔而下。
但眼下柳十七诚心相邀，自己倘若不应，于情于理都说不过去。忽的心中一动，笑道：“既然如此，小子得罪了。”说罢将背着的泰阿剑弃之地下，双掌一立，攻了出去。
原来他这一转念间，忽然想到，柳十七邀自己出手，却并不一定要使剑。昔日师伯陈长空来青云堂授课时，偶然教过他们一套自创的掌法，叫“破云掌法”，用于健体、嬉戏皆可。陈长空酷爱武学，却不喜欢出山和江湖中人打交道，因此这套掌法也未流入江湖。和柳十七这样的名家切磋，弃剑用掌，当然绝无胜算，但至少在场面上交代得过去了。
他计较一定，便使出了破云掌法第一式“云雾漫天”，双掌左右划动，向柳十七扑去。柳十七不动声色，右手画笔疾探，几乎要碰上岳穆清的鼻尖。岳穆清连忙收掌，向后退了一步。
破云掌法长于变幻，讲究虚虚实实，半虚半实，像“云雾漫天”一招，九虚一实，本身并不创敌，只是阻吓对方，进而过渡到其他实招。然而柳十七眼力毒辣，毫不理会这一招的虚张声势，运笔趁虚而入，立时反守为攻。他却不追击，收笔道：“此是虚招，再来。”
岳穆清点头道：“好。”踏上一步，右手轻飘飘地一掌挥了过去。柳十七左手招架，右手握笔不动。岳穆清忽的左手急提，柳十七右手画笔同时击出，指向岳穆清的左掌。便在那时，岳穆清原本应当被格挡的右手却从柳十七的左臂上绕将过去，直拍柳十七胸前。
柳十七“嘿”的一声，身子滴溜溜一旋，避了开去，道：“这是计中计，有点意思。”
岳穆清“嗯”了一声，道：“这是两招连用。”先前右手挥出的一掌是破云掌法第三式“云淡风轻”，这一招单用时是为实招，与后面的第四式“无心出岫”连用时则为虚招。出掌者示右掌以实，动左掌伪作右掌以虚，最后右掌绕过阻隔，又化为实。然而柳十七机变甚速，还是叫他避了过去。
岳穆清双掌齐出，直抢中宫，正是第七式“双云蔽日”，柳十七一支笔划抹勾挑，反点他手腕上诸穴，岳穆清技怯收招，柳十七反握笔尖，以笔尾直点岳穆清胸前膻中穴。岳穆清见状以第九式“云山雾罩”左掌虚晃，右掌下划，去阻那画笔，不料柳十七指尖一挑，那支笔在空中凌虚一转，绕过岳穆清右掌，笔尖正点中他胸前膻中穴。
画笔笔尖细软，点中也是无碍，但若换成镔铁判官笔之类的兵器，一旦被点中膻中穴这般的人身大穴，立时便重伤脱力。岳穆清收招恭敬道：“前辈笔法精湛，晚辈输了。”
柳十七点了点头道：“你临战经验尚自不足，不过这套掌法虚虚实实，虽还不能与百蝶穿花手相提并论，但也略得其趣。不知这掌法叫甚名堂，是何人所授？
岳穆清道：“这套掌法是家师自创，闲来无事时传了给我，平日里多作为嬉戏玩耍之用，也没有什么名字。”他为人谨慎，底细透露得越少越好，因此连掌法名称也隐去了。
柳十七肃然起敬道：“尊师自创的掌法颇有些妙思，想必是位高手。还未请教尊师名讳？”
岳穆清道：“家师是乡野闲汉，名不流于坊间，说了前辈也不认得。”
柳十七却执拗道：“柳某一遇有真才实学之人便有心结识，并不在乎有名无名。”
岳穆清觉察到这画狂性格甚是固执，轻易搪塞不过去，只好无奈道：“是，家师姓陈，讳上飞下潮。家师云游不定，此刻也不知到了何处。”他情急之下，编了“陈飞潮”这个名字，自然是从陈长空、易飞廉、谷听潮三人中各取一字而来。
柳十七将这名字喃喃念了两遍，道：“确实未闻其名，将来若有幸得见，须得与尊师好好切磋一番。”
岳穆清心中暗道：这个愿望，只怕永无实现之日了。面上却只微笑道：“柳前辈，晚辈要去拜访剑痴焦大侠，这就别过了。多有叨扰，万勿见怪。”
柳十七笑道：“好，焦老弟正在观剑室内，让卿妹子和菁丫头带你去。”
四人正要作别，柳十七忽又道：“小兄弟，你且等等。柳某一介武夫，仗着在丹青一技上略有小成，寄居此处，也混了个‘雅客’之名。今日也做件附庸风雅事，涂鸦一副肖像赠你。”
岳穆清忙道：“可不敢烦劳前辈，晚辈事务紧急，也不敢多耽了。”
柳十七已展开一张画纸，拿笔沾了沾墨汁，摇头晃脑道：“不烦劳不烦劳，立等可取。”
苏菁“扑哧”笑道：“李大哥，你不必心急，你可知二师父的名字为什么叫‘十七’？”
岳穆清道：“想必是柳前辈家中人丁兴旺，前辈在兄弟姐妹中排行第十七了。”
柳十七持笔摇头道：“不对不对，柳某乃是家中长子。”
岳穆清想了想道：“是了，多半是前辈出生于某月十七，因而有此名。”
柳十七哈哈大笑，道：“也不是，十七之谓，乃是柳某自号，非是父母所起。”
岳穆清摇头道：“那我便不知道了。”柳十七这时却不说话了，在宣纸上落笔涂抹。
苏菁道：“你来看二师父作画。”
岳穆清站在一旁，饶有趣味地看着，见柳十七运笔如飞，先一笔将整个轮廓勾出，随即细细画来，连眼角眉梢的神态都栩栩如生。只是不知为何，连笔颇多，似极惜墨。
少顷，柳十七将画笔一扔，道：“好了。”
众人围将上去一看，苏菁和武卿若均喝彩道：“像极，像极！”
岳穆清喃喃道：“这便是我么？”
柳十七嘴角带笑，道：“不错，便是小兄弟你。若是认不得，可去湖边照照。”
岳穆清笑着摆手道：“卿姨和苏二姑娘都说像，那自然是极像的了。多谢柳前辈。”
柳十七取了枝狼毫在画卷下角落款，将画卷吹了吹，卷好递给岳穆清道：“随兴之作，小兄弟随便看看，也不必裱了。”
“多谢柳前辈。”
“好说好说。”
岳穆清又道：“对了，前辈之所以自号十七，在下斗胆猜来，是否与作画有关？我看前辈下笔如飞，莫非是因为作画时可以报数计时，报到十七时必然画成？”
柳十七哈哈大笑，以手指点岳穆清，意颇嘉许。
武卿若笑道：“李少侠好聪明，猜得很接近了。”
苏菁道：“李大哥，我方才叫你看二师父作画，你有没有数他落笔几次？”
岳穆清讶道：“这我可记不得了。”
苏菁看了一眼柳十七，笑盈盈地道：“我二师父以丹青见长，而其中最擅长的是人物素描。我二师父绘人像有个习惯，不论远近大小、高矮胖瘦，一律十七笔画成，一笔不多，一笔不少，故而自号柳十七。”
柳十七捻着髭须，微笑不语。岳穆清才想起柳十七作画时颇多连笔，倘不如此，十七笔内决计画不成，不由失笑道：“原来如此。”
四人当下作别，武、苏二人带岳穆清沿湖边小道向前行去，不过一炷香时间，眼前陡然现出一个极大的院落。岳穆清初时以为是苏家庄的庄门到了，见那横匾上却赫然写着“四雅客居”，心下纳罕，便问苏菁：“苏二姑娘，我们这是去哪？”
苏菁道：“带你去见焦叔叔啊。”见岳穆清兀自看着那匾额发愣，问：“怎么？”
岳穆清道：“方才柳前辈说焦大侠在观剑室啊，这是四雅客居。”
苏菁扑哧一笑，将他一把拉进，道：“观剑室便在四雅客居之中。”
武卿若听到两人对话，莞尔道：“看来李少侠对苏家四雅客全不知晓。”
岳穆清赧颜道：“是，在下久居山野，江湖上的事本不大懂，正要请教卿姨。”
武卿若温言道：“不妨，我们四人不过略有薄名，也无甚可吹嘘之处。”
岳穆清惊道：“原来卿姨也在四人当中。”
武卿若道：“不错，苏家四雅客曰：琴、画、剑、茶。琴者为琴侠薛逐浪薛大哥，他日常弹琴之所唤作‘聆琴轩’；画者即是你方才所见的画狂柳十七柳二哥，他收藏画作之所唤作‘赏画厅’；剑者即是拙夫焦扬，江湖人称剑痴，遍藏宝剑于‘观剑室’中；茶者，无非是区区在下了。聆琴轩、赏画厅、观剑室及我的品茶坊，以及我们四人居所，都在此‘四雅客居’之中。”
说话间三人已到一间屋前，岳穆清见门上赫然有“观剑室”三个隶体大字，便知已然到了。
武卿若道：“请李少侠在门外稍待片刻。菁丫头，你陪陪他。”说着推门款款而入。
却听屋中响起一个洪钟般的声音：“哈哈，纯钧剑，纯钧剑！竟然真让某家找到了你！——门口是谁？！”
武卿若哼了一声，道：“一天到晚这剑那剑的，你把剑娶回家当夫人吧！”
那声音一顿，立刻变得低声下气起来，讪讪笑道：“哎，夫人夫人，你怎么亲自来观剑室啦？有什么事，差个下人叫我一声就好了嘛。”
“下人？下人叫得动你？我怕我再不来，你连家门在哪儿都摸不到了！”
“是是是，夫人教训得是。这几日嘛，你也知道，为夫恰巧得了一把上古宝剑，一心想要搞清它的身份来历，这不，我在观剑室钻研了几日，遍览典籍，终于弄清了，这就是当年铸剑名家欧冶子所造、越王勾践所佩带的宝剑——纯钧剑啊！此剑历千年而不朽，稍作擦拭便光洁如新，哎呀，了不起，了不——哎，夫人你别走嘛，是是是，是我错了，这剑既然已经弄明白了，我这就跟你回去。”
武卿若没好气道：“你先不用回去。我这儿有个朋友，想见见你，有事相求。”
那声音忙道：“好，好，夫人让我见谁，我就见谁。”
苏菁在门外抿嘴一笑，对岳穆清做了个进门的手势，当先跨了进去。岳穆清便也尾随而入。
一进门，见武卿若身边站着个铁塔似的彪形大汉，皮肤黝黑，气势非凡，只是在武卿若身边，他身子却微微躬下，一副陪着小心的模样。
那大汉见苏菁进屋，招呼道：“菁丫头，怎么是你？近来可好啊？”他可一点也不知道苏菁偷跑出去玩的事。
接着便看见了岳穆清，问：“这位是……”
苏菁道：“焦叔叔好，这位是我在庄子外面认识的朋友，李明霄李少侠。”
“哦，李少侠，你好你好。唔，李少侠看着有些面熟啊。”
其实焦扬和石瑜亮一样，都在去年的望日问剑大会上，见过岳穆清一回。只是当时上场的人多，离得也远，时间隔得又久了，便也想不起来。
岳穆清叉手道：“焦三侠安好。多半是在下长相普通，泯然众人，所以焦三侠觉得面熟。”他自知道焦扬在四雅客中排第三，便改了“焦大侠”的称呼。
焦扬摸着头，打着哈哈道：“啊哈，少侠太自谦了。来，来，坐下说。”
他招呼众人坐下，便道：“听拙荆的意思，李少侠登门拜访，是有事找我？本来嘛，老焦不怎么喜欢见陌生人，但你是拙荆与菁丫头的朋友，那又另当别论。不知少侠此来，所为何事啊？”
岳穆清道：“我先给焦三侠看一样东西。”他将背上所背的布衣取下来，层层展开，露出一把暗银光泽的古剑来。
苏菁“咦”了一声：“原来你背的真是一把剑，这剑有什么了不得，要裹得这么严实？”说着便伸手要摸。
焦扬忽肃然道：“别碰！”眼中显出异光来，从岳穆清手中小心翼翼地接过古剑，从剑柄至剑锋，一寸一寸地查看过去，半晌，又走到窗前就着天光观看。
岳穆清、武卿若、苏菁三人六目，一瞬不瞬地盯着他看。
半晌，焦扬以指弹击剑身，强抑心头激荡，低声道：“李少侠，若我没认错的话，这便是上古神剑泰阿剑，是么？这柄剑你从何而来？”
岳穆清见其余二人也在望着自己，起身道：“说到这柄剑的由来，在下还有个不情之请，不知焦三侠能否应允。”
焦扬轩眉道：“你且说来。”
岳穆清沉吟道：“此剑原本非我所有，而是野径之中，他人临终前嘱托我送至苏家庄来，以作苏庄主的生辰贺礼的。那人再三叮嘱，送礼之前，先送到焦三侠面前过目，惟三侠深知此剑宝贵，此后才能帮忙在庄主面前多多美言，以玉成一事。”
焦扬微皱眉道：“那人是谁？”
岳穆清道：“是巨舟帮的副帮主，程世雄程前辈。”
焦扬将这古剑重又托在手中，喃喃道：“《名剑谱》曰：威剑泰阿，由欧冶子与干将两位铸剑大师共铸，长三尺六寸，宽三寸六分，剑身银黑。另有《剑踪录》补记道：泰阿曾为楚王、秦皇所有，阿房宫毁后逸失；本朝初曾在长安城掘出，奉于宫殿之上，至天宝动乱时，重又遗失，应隐于江淮一带。我听说一个多月前，巨舟帮在淮水之滨掘出此剑，当初颇不敢信，而今看来，似乎是真的。”又怔了一会儿，方始问道：“这位程副帮主所求何事？”
岳穆清道：“巨舟帮不堪沧浪派之迫，愿以此剑换得苏庄主一诺，答应劝沧浪派收手。”
焦扬沉吟半晌，方眯眼问道：“如若庄主不答应呢？”
岳穆清一时默然。当日程世雄临死相托时，他曾打定主意，将此剑送到苏家庄便了，绝不多事，至于成与不成，听天由命。然而此时踏入庄中，忽觉百里路已行九十，倘半途而废，不免可惜；况且巨舟帮阖帮存亡便在自己手上，焉能等闲视之。于是便道：“我只能苦苦相求，倘若庄主坚持不允，那也只好退而求其次，将此剑还给巨舟帮了。”
焦扬嘿然道：“巨舟帮与李少侠有再造之恩？”
岳穆清道：“没有。”
焦扬又问：“巨舟帮中有李少侠的至亲好友？”
岳穆清无语摇头。
焦扬哈哈大笑，道：“这么说来，巨舟帮与李少侠并无什么了不起的渊源，李少侠何必强自出头？倘若苏庄主不允你所求，又不愿失此宝剑，李少侠能够全身而退吗？”
武卿若忽冷眼瞟向焦扬，插言道：“李少侠于菁丫头有恩，便是于我苏家庄有恩。谁因为一柄破剑和他过不去，我武卿若第一个不答应。”
焦扬神色尴尬，正欲说话，岳穆清却道：“卿姨，承你厚意，明霄实不敢当，更请两位不要因我而生了嫌隙。在下和那位程副帮主确实是萍水相逢，但我很钦佩他的为人，更承他以宝物相托，这份相知之情，当真无以为报。倘若苏庄主真要为难在下，在下只有拼力而为，无愧于心，也就是了。”
这一席话听得武卿若、苏菁二人连连点头。武卿若道：“李少侠年纪不大，可有胆有识，义气深重。菁丫头能交你这样的朋友，很好，很好。”苏菁不错神地瞧着他，脸颊有些微红。
焦扬击掌道：“好一个拼力而为，无愧于心！仰不愧于天，俯不怍于地，大丈夫行事该当如此！李少侠，有你这几句话，这个忙，焦某是帮定了的，总要教你不白跑一趟方好。”
苏菁展颜笑道：“焦叔叔，你答应帮忙啦！”
焦扬一笑：“适才为难李少侠几句，正是想看看他的决心。老焦虽是剑痴，可也不会为一柄宝剑昧了良心。走，我们这就去见庄主。”
岳穆清大喜：“多谢焦三侠了！”
苏菁道：“我也去。”
武卿若笑道：“菁丫头鬼心思恁的多了——定是料想庄主在外人面前不好拉下脸来责罚于你，便可乘机蒙混过关罢。”
苏菁嘻嘻直笑，道：“李大哥是我请来的贵宾，我自然该一起去。说不定爹爹一开心，还要赏我呢。”