三日之后，诸事准备停当。
朱邪执宜在护送苏菁的小队中，配备了两名妇女，其中一人还略懂汉话，以便苏菁路上沟通。其余八名骑士都是朱邪执宜随身精锐，惟其命是从，朱邪执宜命他们专门护送苏菁，以示对岳穆清求托的重视。
这日晨，用罢朝食，苏菁翻身上马，在十人队的簇拥下，来到辕门之外。朱邪执宜和岳穆清早已候在那里。
朱邪执宜爽朗笑道：“苏姑娘，昨晚休息得可好？”
苏菁这几日和朱邪执宜已经熟络。她本也不是扭捏的女子，朱邪执宜更是脾气直率，两人因而投缘，便笑答道：“朱邪大哥照顾得妥当，哪能睡得不好？”
朱邪执宜又道：“你这匹坐骑名叫白玉兰，是我这几日亲自挑选的。此马虽然不甚高大，但脾气温驯，跑长路有耐力，适合远途跋涉。待你回了家乡，此骏可以留用，就当是做哥哥的送你一份薄礼吧！”
苏菁在马上福了一福道：“小女子恭敬不如从命，这就谢过兵马使哥哥了！”
朱邪执宜哈哈大笑。
岳穆清胯下坐骑仿佛知道主人心意，忽然上前两步。但岳穆清张了张嘴，却不知该说什么。
这几日，他时时刻刻都在盘算此去琅琊山，应当如何行事，才能妥善无误地将自己关心的一众人等救出；而救人之后，又有没有可能联络到易飞廉，助他复取掌门之位。苏菁回乡之事，他虽偶然想起，但因沙陀已在安排人手，自己也帮不上什么忙，因而也没有多想。
直到此刻，他才猛然意识到，这女孩叽叽喳喳的欢声笑语，此后将不会在耳畔回响，心中忽觉怅然若失。
两人四目相对，气氛骤然沉凝。
苏菁忽然转过头去，对朱邪执宜道：“朱邪大哥，我想借一步和岳大哥说话，可以吗？”
“啊，当然，当然！你们先聊，我去和兄弟们交代几句。”若是强敌在前，朱邪执宜未必遁逃，此刻却策马跑得飞快。
苏菁一夹马腹，白玉兰小跑着走开，岳穆清知她之意，也策马跟了上去。
苏菁伸手理了一下鬓边乱发，将发丝拢在耳后，见岳穆清仍是怔怔的模样，忽的轻轻一笑，调皮道：“岳大哥，朱邪大哥送我一匹马，你送我什么？”
岳穆清赧然道：“菁妹子取笑了，穆清真是囊中羞涩，这一路上，全靠了你的盘缠，你也是知道的……”
苏菁却嫣然一笑，打断了他的话：“岳大哥，你若是没什么东西可送，那就送我金口一诺，好不好？”
“呃……什么诺？”
“你去了琅琊山之后，不论事情办成了没有，一定还要来苏家庄看我，成么？”苏菁一双妙目紧紧盯着岳穆清，似乎又唯恐他不答应，补充道，“你还记得吗？你可欠我两个人情。要是答应了这个请求，就算你还了一个啦。”
所谓“两个人情”，本是两人途中絮语闲聊时的一个笑谈，岳穆清没料到苏菁竟然如此当真，只得笑道：“行，行！此事办结之后，我一定去看你。对了，那还剩下一个人情，我该怎么还呢？”
苏菁皱了皱鼻子，调皮笑道：“那要等你来了苏家庄以后，我再告诉你呀！”
两人都是一阵开怀，临别时的哀愁之气也淡了几分。岳穆清忽然想到一事，忙道：“对了，我在檀溪湖边丢失的那本《归海集》，万一，我是说万一，菁妹子若是发现了它的下落，千万不要声张，将它就地销毁掉，那便是帮了穆清的大忙了。”
《归海集》被岳穆清埋在檀溪湖边大槐树下，后来又莫名失踪之事，苏菁在路上已经得知。此时听闻岳穆清这么说，苏菁惊讶问道：“若是能找到，我留着还给你不是更好，为什么要毁掉呢？”
岳穆清却严肃起来：“这东西在我手里才不过大半个月，给我带来的灾祸就接二连三。我带着它是职责所在，你何必要承受那种无妄之灾？”
苏菁见他态度坚决，这才默默点头。
朱邪执宜遥遥见两人似已说完重要的话，便带领护送队伍上前，对苏菁道：“苏姑娘，怎么样，这就启程吧？”
苏菁轻轻点头：“千言万语诉不尽，两位大哥哥的恩情，苏菁铭记在心，惟愿日后能有重逢之日，大家再一道把酒言欢。”说罢，在马背上向朱邪执宜、岳穆清二人分别施了一礼，掉转马头，在卫队护送之下，向南而去。
岳穆清目送她的身影在视野中慢慢变小，忽然喃喃念道：“请君试问东流水，别意与之谁短长？”
朱邪执宜在琅琊山时，虽未闻岳穆清表达过对朱邪玉露的爱意，但多少也能瞧出些端倪，这时忽在一旁问道：“岳师弟，你觉得这苏姑娘与我那妹子相比，如何？”
岳穆清不防他突然一问，犹豫片刻方苦笑道：“玉露师姐和菁妹子都是很好的姑娘，小弟又有什么资格，对她们品头论足？”
朱邪执宜意味深长地道：“我那妹子或许早已心有所属，但这位苏姑娘，一颗芳心可都挂在你身上。师弟，良缘难得，佳偶天成，你可要珍惜啊。”
岳穆清沉默良久。其实苏菁对他有好感，他当然能感受到。但对方身世显赫，自己却是江湖中的浮云漂萍，无论如何也不能相配，因此默认两人之间只是友情而已。
朱邪执宜似乎是看穿了他的顾虑，又笑了笑：“师弟，你人品贵重，神功超群，不逊于天下英雄，又何须妄自菲薄？”
岳穆清摇头道：“这‘神功’实是不祥之物，穆清自身难保，可不敢害苦了人家姑娘。”
朱邪执宜变色道：“怎么，这百川神功，难道真有致命之祸？”他在这三日里也是颇为忙碌，期间与岳穆清聊过几次，知道他功力突飞猛进，是因误学了百川神功，也知道这功夫有些害处，但究竟如何有害，却不甚了了。
岳穆清叹道：“我派历代掌门无有善终者，皆因此功之故。我虽没有背全秘籍，但所背默的部分，已足以贯通全身腧穴。这功夫有些古怪，那些受激而出的内藏真气，不完全受我内息所控，反而会感应已经熟记的路线，冲击未通穴道。我猜想这样下去，全身穴位早晚全数打通。”
“就算穴道全数打通，但你未背全秘籍，不能贯通大周天，若是练到半途而止，结果又会如何？”朱邪执宜追问。
“哎，我也不知道了……”岳穆清叹了口气，忽然自嘲地摇头一笑，“我猜想，若是练不成此功，多半会走火入魔；但若歪打正着练成了呢，最后也是走火入魔。色即是空，空即是色，有什么分别？”
朱邪执宜暗自叹息，但仍伸出手来，用力地拍了拍岳穆清的肩膀：“穆清师弟，你吉人自有天相，不必过于挂心。何况这几日来，也不见你身体有何异样。”
岳穆清苦笑。其实，自他在岘山伏羲庙中破关之后，这两个多月以来，他体内被打通的穴道已有近百之数。这个数目，几乎是他过去五年苦修的总和。
如此之快的通穴速度，以及日日暴涨的真气，已令其经脉承压颇重。只不过近来，他刻意收摄心神，控制真气运行，才不至于在人前露丑。
但以该速度推算，即便考虑到任督二脉等后期穴位的打通更难，全身七百二十穴的全数打通，也决不消两年。
到那时，他又该如何自处？
但这些话若要与朱邪执宜细说，除了徒增苦恼，毫无用处。岳穆清便也只是点头：“执宜师兄说得是，咱们先顾好眼前，至于日后之事，说不定船到桥头自然直。”
朱邪执宜挑指赞道：“想深看透，豁达爽利，是好男儿本色！”接着话锋一转，和岳穆清商量起去琅琊山的事来。
午后，第一批二十名勇士，由校尉康启德率领，准备先发探路。朱邪执宜在帐外为他们摆酒践行。
宴近尾声，辕门处忽然传来“通、通”的鼓声，朱邪执宜闻听鼓点节奏，吃惊道：“怎么，有军令到？”
未几，一名传令兵飞跑过来，到了朱邪执宜身前，单膝跪下，双手捧着一封文书，大声道：“报！范节帅军令到！”
范节帅便是河东节度使范希朝。范希朝对沙陀人有再造之恩，朱邪执宜不敢怠慢，急忙起身，接过军令。他立在当地，将军令草草看了一遍，面色凝重起来。
岳穆清坐在一边，见状忙问：“师兄，是不是有大事？”
朱邪执宜并未便答，只是撤去大宴，叫人安排传令使者休息，又命史敬奉去取一幅中原地图来，这才将岳穆清叫入中军大帐，沉吟道：“穆清，如今事情有些棘手了。”
岳穆清问：“是朝廷有什么紧急军令么？难道吐蕃人又来进犯边境？”他看到大帐之中立着一个巨大的沙盘，中间高原、山峦、平原、河流犬牙交错，一边插满了“唐”字旗帜，一边插满了“蕃”字旗帜。沙陀与吐蕃之仇不共戴天，虽然从朔方东迁而来，昔日征战所用沙盘也一并带来了。
朱邪执宜摇头道：“今日却不是。”说话间，史敬奉已经掀帘入帐，双手将一卷巨大的地图捧至几案上，又转身要走。
朱邪执宜摆手道：“史校尉，你留一下。”转头对岳穆清介绍道：“我手下虽有六名校尉，但要论智勇双全、独当一面者，唯有敬奉而已。”
他这话绝不会在沙陀部落公开发表，以免群下生出嫉妒攻讦之心，但此刻与岳穆清分享，却恰恰说明是真心话。史敬奉面泛红光，激动地道：“小可汗知遇之恩，末将誓死相报！”
朱邪执宜将大地图摊在几上，随口问道：“敬奉，你猜今日的军令是什么事？”
史敬奉不假思索地回答道：“兵马使让我拿中原地图，莫不是与河朔诸镇有关？”先前朱邪执宜夸赞他时，他以“小可汗”相称，这是以沙陀人的身份起誓；而如今说的是朝廷的事，他的称呼便自然变成了“兵马使”。
朱邪执宜嘴角一翘，食中二指虚点史敬奉，意甚嘉许，又对岳穆清道：“穆清，你来看。”
岳穆清凑过去一看，朱邪执宜食指虚画一个圈，正将河东道圈在里面，口中道：“我们就在这河东道。”
接着，他的手指向东划出，指着与河东道毗邻的那块土地道：“以恒州为首府，辖恒、冀、赵、深、德、棣六州四十六县，这便是成德王氏所据之地。这成德北接卢龙，南邻魏博，东连淄青，位于河朔诸镇的中心地带，号称带甲七万，更有重甲骑兵名唤‘铁甲豹彪军’，据说其战力冠绝太行山东。”
史敬奉问：“莫非是成德有事？”
朱邪执宜道：“不错。今年三月，原成德节度使王士真因病去世，其子王承宗自领留后之职，等待朝廷加封。但朝中迟迟没有声息。于是王承宗假意上书，称愿意将德、棣二州还给朝廷来管辖，以换取朝廷对他正式授节。朝廷批准了这一方案，在德、棣二州新设保信军节度使，由德州刺史薛昌朝兼任。薛昌朝是王家的姻亲，朝廷以为这样王家更易接受，没料想，王承宗竟然临阵反悔，又派人将薛昌朝抓了起来。”
史敬奉听罢摇头：“出尔反尔，狡诈多疑，王承宗真小人也。”
岳穆清投奔沙陀的路上，也途径壁垒森严的淮西，对藩镇割据之势，已经多少有些切身体会。而河朔诸镇，他虽未曾亲临，但实在已经多闻人言，说河北乃安史故地，藩镇连绵板结，成德、魏博、卢龙、淄青四镇唇齿相依，抗衡朝廷，俨然皆是大唐的国中之国。数年以前，淄青节度使李师古病逝，其胞弟李师道自行总领淄青十二州的军政事务，朝廷便无可奈何；而现如今，这王承宗显然是想要如法炮制。
史敬奉摇罢了头，忽然问道：“既有军令，难道朝中这位天子，想要与河朔强藩，掰一掰手腕？”
朱邪执宜道：“正是。范节帅在军令中说，圣天子闻讯，勃然大怒，在朝堂上力排众议，下令对成德用兵。现如今，天子已任命左神策军护军中尉吐突承璀为左、右神策军及河中、河阳、浙西、宣歙四道行营兵马使、招讨处置使，又命成德四周的节镇点起兵马，准备征讨。”
“范节帅因此传令于我，命我速点精骑一千，绕恒山峡谷，出上曲阳、行唐二县，奇袭恒州北面，以配合河东军正面战场的行动。”
岳穆清听了许久，一颗心渐渐沉了下去。若是沙陀人听从朝廷的召唤，出兵攻打成德，那率众重返琅琊山的计划，就又要押后了。
史敬奉有些犹豫，他看了看岳穆清，又看了看朱邪执宜，轻声道：“小可汗，咱们先前答应过范节帅，若是吐蕃有事，我沙陀定全力以赴，襄助大唐。咱们在朔方与吐蕃交战不下十次，斩敌数千，也算是践诺了。如今征讨藩镇，是大唐自己的事，可去琅琊山救玉露公主，是我们沙陀人的事。依我看，咱们向范节帅说明苦衷，不参与征讨成德，也不是不行。大唐各道兵马加总不下十万之数，难道还差咱们沙陀这一千人？”
朱邪执宜面色严肃，斜了他一眼，忽然转向岳穆清问道：“穆清，要救我那玉露妹子，是我们朱邪家的家事；要救云旗师弟等青云堂部众，是我们琅琊剑派的事；而征讨反叛藩镇，是国家的事。家族之事、帮派之事和国家之事，哪个最重？”
岳穆清硬着头皮答道：“自然……是国家之事为重。”
朱邪执宜肃然点头：“沙陀世受唐恩，如今全族得保，也是赖大唐援手，岂能国家有事，而置之不顾？大唐授我阴山府兵马使一职，粮草俸禄从不拖欠，而今国家有令而我不遵从，那我朱邪执宜与成德王承宗，又有什么分别？”
史敬奉满面羞惭，跪下道：“兵马使以大义晓谕，敬奉知错了。”
岳穆清知道不可能劝动朱邪执宜，只得叹气不语。
朱邪执宜道：“穆清，你也无须太过忧虑。我们那位曲师伯意在取掌门之位，所以逐却易师叔，但青云堂弟子和他并无利益冲突，他虽不见得善待他们，却也未必做出极端之事。”
“我倒是有个想法，你先随我东征，以你的身手，在战场上多半能取些军功。此战之后，我向范节帅保举你，为你争个一官半职，到时候我们再上琅琊山，曲师伯也要忌惮三分。”