姜沅的心砰砰直跳。
身后烟花绚烂，周遭人声熙攘，唯独他们二人间静悄悄的，像是与外界隔绝开来，一时无话，却奇迹般的并不见尴尬。
谢湛先开了口：“方才可无碍？”
他一说话，姜沅才回过神来，忙道：“并无大碍，多谢谢公子。”
谢湛笑了起来，抬手摘下了面具，露出整张面容：“你竟认出我来了。”
姜沅矜持地笑着，心里想的却是：如此显目，焉能不识。
“你在寻我阿姐？”谢湛又问了她。
姜沅点头：“冰卿姐姐与我阿妹在一处。”说完姜沅看了看谢湛周围，也未见他僮仆，有些好奇，问道，“谢公子也是走散了吗？”
谢湛“唔”了一声，没说是也没说不是，只道：“河边有接莲灯的，我想阿姐应该会去那边。不如我带你去找她。”
姜沅有些迟疑：“可会耽误你的时间？”
谢湛见她小心翼翼的，轻笑一下，许是夜色太深重，姜沅竟从中看出几分同他性子不符的温和来：“我不过闲逛罢了，没什么要紧事。”
那谢湛说得风轻云淡，姜沅却抱持怀疑态度。
二人一同往河边走去，其中要穿过桥下一截黑漆漆没有点灯的地方。姜沅没留神，一脚踩进了泥泞，险些滑倒。同上次在谢府一般，谢湛及时握住了她的手，扶了她一把，才将她引回正道。
姜沅脸上的温度当即升高，直破上限。幸好有黑暗作掩谢湛看不到。她看看两人紧握的手，又抬眼看看少年身影，一时不知怎么办才好。若是前世这个年纪，她在男孩堆里厮混惯了到不拘这些小节。
可偏偏不是。
幸而谢湛的态度很自然，这缓解了一些姜沅的尴尬。到了有光的地方，谢湛松了手。姜沅松口气，同时暗暗唾弃自己想得太多。
河边的人很多，不少人在堤坝上等着接莲灯。那河面上星星点点的莲状灯漂浮而来，河面倒影着天际，灯光恍如星光，在一片黑暗中颇为壮观。此情此景，美得不似人间，姜沅一时看呆了。
身旁谢湛瞥了她一眼，见她这么高兴，他也是微微带了笑。有提着两三盏莲灯走过的路人，谢湛拦了下来，询问他们价钱。
那也是一对少年少女，本不想卖的，但看到了谢湛身旁的姜沅，会错了意，平白送给他们一盏。不过谢湛还是将银子给了他们。
谢湛将灯递给了姜沅。那灯盏的做工很巧妙，姜沅接过来把玩，真正快意起来。自她重新醒过来，心中搁着事，未得一日安心。许是这里的气氛太动人，她终日紧绷的心也沉重不起来。
姜沅正要道谢，忽有一青衣小僮从人堆里钻出来，直往谢湛这边过来，一见他便是诉苦：“少爷你也走得太快了，没留神就寻不着了。那边任家晏家的少爷还在等着您呢，您来这边做什么？”
姜沅一怔，抬眼看向谢湛。
谢湛倒一副风轻云淡的模样，轻轻扫了眼姜沅。小僮也顺着他的目光看到了站在一旁的鹅黄衣衫的姑娘，慌得住了嘴，自知失言，瞅瞅谢湛又瞅瞅姜沅，不知怎么办才好。
“这是姜家四姑娘，你留意些，别怠慢了。”谢湛不甚在意，也不觉尴尬。慢条斯理地向那小僮说了姜沅的身份。
小僮一听这名字奇了：“姜四姑娘？莫不是三姑娘正在寻的人？”
“是冰卿姐姐在寻我？”姜沅一听便知了。
“正是。”青衣小僮道，“我来时碰见了三姑娘一行人，也托了我一块找，因为急着寻少爷，我便给推脱了。”
这一下来龙去脉就说清楚了。姜沅谢湛随着那小僮一道过了桥，在一摊子铺果然遇到了谢冰卿她们。书烟也在其中。
书烟一见她家姑娘，忙跑了过来，急切地询问她有无大碍。姜沅再三保证之下，才稍稍放心。
另一边谢湛不便再久留，姜沅再次朝他道谢，谢湛淡淡道：“无事，下次可小心些别再迷路。”
姜沅被他说得一臊。不过仔细想想两次遇见却都是自己落难之际。
倒是一旁谢冰卿有些吃惊。她这弟弟平素清心寡欲，待人处事都留着几个度，很少见他与谁这样亲近，更别提这般“欺负”人小姑娘。她在二人身上看了看，目光再移过来时正巧对上谢湛那双清亮黑眸。
“阿姐可有什么想说的？”谢湛问道，语气与平时无二致。
“并无。”嘴上如此说着，谢冰卿暗下却腹诽：怎敢。
谢湛将姜沅安全送了回来，也不多叨扰，与他阿姐寒暄几句便退了，留这群女眷接着游街玩耍。
出门几乎一天，姜家两姐妹与谢冰卿又都各怀着心思，是以没过多久便告了别分道扬镳。
回去的路上姜芷和姜沅说起悄悄话：“原来他就是谢湛呀。”
姜沅想着自己的事，并未注意她在说些什么。
“与传言所差无几，相貌气度皆是上乘。”姜芷说着，头一次露出灰心的表情，轻声喃喃了一句，“可惜谢家高门。”
姜沅转过头来看她：“什么？”
“无甚。”姜芷走了一天早已累了，也不及想这些事，掩着手帕打了个呵欠，闲闲靠着软垫小憩。
马车驶过长街到了姜府门口，书烟扶着姜沅下车，正要去陈氏那里问安时，却撞见她长兄姜允协同王衍一道迎面而来。姜允仰慕王老学生才学，时常进府听他讲经，由此与王衍相识，交谈之下彼此相见恨晚，是以王衍与姜允的关系竟好过了朝夕相处的姜景。
姜允也是许久未见姜沅姜芷，停下来问了她们近来的情况。王衍含笑站在一旁，月光映下自是一派清雅风度。姜芷第一次见他，略有些怔愣，不过稍稍就调整过来了。
说着说着也没什么可说了，姜允瞥见了姜沅发间的珐琅簪，随口赞了声精巧。那簪子确实也不同凡物。
姜沅笑起，眼睛亮晶晶的，很是欢喜：“阿兄送我的。”
“这方面他倒是有心。”姜允失笑。
身旁的王衍见姜沅笑意盈盈的模样，竟晃了眼，有片刻失神，不过一瞬即逝少有人察觉出。姜允说起那簪子，王衍的目光便顺着看去，以前他即知那簪子精妙，现在戴在她头上，则更显生辉。
姜允叮嘱了姜沅姜芷一二，便与王衍相携离去。
他们走后，姜芷不经意地提了一句：“那位兄长倒与谢湛有几分相似。”
说者无意听者有心。姜沅当下心一沉，面上也敛去了几分笑容，似有愁结。
见过陈氏，由于天色太晚，陈氏便留了姜芷过夜，命人收拾出沁芳阁的一间给她住，还派人往杨氏那里告知一声。姜沅姜芷一道回了沁芳阁，洗漱过后，姜芷换了衣裳，却没了睡意，跑来找姜沅说体己话。
姜芷到时姜沅正在温书，见她来忙起身相迎。姜芷看她这样用功，笑道：“阿姐真与以往大不相同了。”
姜沅赧然不语。
说着说着，姜芷的神情却变了，带着不合往常的寂寥：“阿姐，我方才不小心听见婶婶同三叔说，我阿娘准备待我过了及笄就让我出嫁。”
先前求姻缘签时她还一副无所谓的心态，只当自己还年纪小。没料到回头即听到这一消息。
气氛已有些沉重，姜沅的心无由来的有些揪着疼。她摸了摸妹妹的长发，只道：“阿芷不想吗”
姜芷叹口气：“我怎会愿意。”
这些话前世姜芷是未曾与她提起的。也是了，前世的她正是在泥浆滚爬玩得正欢的时候，那些女孩子家的事她如何能理解，姜芷怕是也这样觉得。
今世她终于多少担得起阿姐的模样了。
“不如坦言叔父？”
姜芷摇摇头：“阿娘既然是这个意思，阿耶怕也想的一样……阿姐，我不同于你。”
姜沅心中怅然。
两人都不再说话，气氛一时凝滞下来。过了一会儿姜芷提起其他，姜沅与她符合，二人又说了好久的话，直至深夜熬不住才在一块儿堪堪睡下。
是夜，无梦。