这样一说，姜沅已能大致猜出了那人的身份——怕是谢家哪位有野心却不得志的庶子。姜沅从前不经意听她阿娘提起过谢府的事。谢家规律严明，嫡庶之分天壤之别，嫡子有多得天独厚，庶子就能有多不受重视。况谢府家大业大，单是谢丞相就有五房妻妾，可想其下不得宠的庶子庶女有多少。
姜沅犹记陈氏说这话时隐带了些惋惜。陈氏素来闻得谢湛的好名声，又见谢夫人宽和，谢冰卿温婉，存了几分意思，但见谢家太乱，因着是门阀世家规矩又太多，最后还是放弃了这个念想。姜沅那时听她这样说，不觉暗叹，就算谢家这么乱也未必瞧得上她。其实就单单以姜家门第看来，她就绝不会在谢夫人考虑的范围。
“总是我运气不好，才会误入了此事。谢公子不必自责。”姜沅说道。
谢湛却道：“四姑娘可否摘下帏帽，让我看看你脸上的伤？”
闻言，姜沅犹豫了一下，最终还是摘了下来。
少女肤若凝脂，明艳动人，正处在尚好的年岁。在围场时摔下的擦伤已经尽数褪去，只有靠近耳际的脸颊上，留有一道伤口，过了这么久了，一点愈合的迹象都没有。
谢湛盯着那道伤口微微皱起了眉。他抬手，还未触及到她的脸，就已经先回过神来，惊觉自己在做什么。
谢湛若无其事地收回了手，看向姜沅，眸中明净，态度坦然：“伤口还疼吗？”
姜沅实际上呼吸已有些急促。听到谢湛在问她，她赶忙摇摇头：“虽未愈合，却已经不疼了。”
“可有寻了大夫来看？”
“寻了好些个，但都说看不出什么大碍来。谢公子既已知道伤我者何，可有从他那里听到有关这毒箭的事？”
听她提到这个，谢湛不免流露出些许的愧疚来：“未曾探听出来。”那谢沐本就是为着他才有意在箭上淬了毒，如今见的他为一个小姑娘动了怒，心知自己猜对了，有意为难谢湛，哪里会那么痛快地将事情收尾吐露出来。
“我倒是未觉身上有什么异样的地方，想来不是即刻毒发的。”
谢湛道：“我今日寻了一个人来，素对各种毒物有所研究，不如让他来给你看看。”谢湛未言明的是，那毒正因为不是即刻发作的，方才见的其歹毒之意。利落的了断总好过长年累月的折磨。
姜沅点头刚应下，就有一人从里头那间走出来。原来这屋里一早就藏了一个人。
姜沅见那人面熟，一时想不起来在哪里见过。
那人坐下，笑容可掬：“四姑娘莫不是不认得我了？”
姜沅这才想起这人正是她落水醒来后，姜允为她寻来的那位西涧隐士。
“你……”
“在下姓谢，单名竹。四姑娘直呼我谢竹即可。”
姓谢。
姜沅一时没反应过来，看了看谢湛，又看了看谢竹，总算看出二人长相确实有几分相像：“你们……”
谢竹戏谑地看了一眼谢湛。谢湛无奈道：“这位是我的小叔。”谢竹比谢湛大十岁，是谢丞相的亲弟弟，虽生于簪缨贵族，却厌恶汲汲营营的争权夺利，再加上素喜医籍药经，加冠之后便寻了个由头离家出走，寻访不少名士，最后隐居西山。因着一手济世救人的好医术，渐渐声名大震。
姜沅又打量了谢竹一眼，见他面白有须，一副文弱书生的模样，与谢湛相比并不见大出许多。后来她才知道谢竹懂一些养生长寿之术，长期休养生息，所以比寻常的同龄人年轻不少。
谢竹坐在姜沅旁边，为她把了脉，又细细查看了姜沅面上的伤口。他的手碰到姜沅的脸时，从旁谢湛的眼眸不动声色暗了些许。
谢竹翻看着伤口陆续问了几个问题，姜沅一一答了。谢竹终于才放开了姜沅。
“如何？”谢湛问道。
“此种奇毒，往年间走访各处时，我只在北陈某一古怪村庄里见识过。”
“奇在何处？”
“此毒无旁的功效，只有一样，若是女子患上此毒，则终身不可出嫁，否则圆房之时即刻毒发身亡。”
姜沅听前面的话还一脸困惑，等谢竹提到“圆房”二字，她登时反应过来，羞得红了脸，连耳朵都变得烫起来。
谢湛自小被谢竹捉弄惯了，一看他那副神情就知道他是在戏弄姜沅。谢湛冷冷开口：“你再这样胡闹，我就派人去把你辛苦得来的西域鹿角统统偷出来扔掉。”
蛇打七寸，谢竹见自家侄子当真生了气，也不敢再造次。他清了清嗓子，严肃起来：“这奇毒实际上是慢性毒药，患上此毒者，初时与常人无碍，一年后目不能视，两年后耳不能听，三年后触觉尽失，四年后退行至稚儿，方才算是完。”
姜沅被吓到：“这也太狠毒了。”
饶是谢湛也觉得这毒过于残忍了。
谢竹道：“这毒原是苗人从名叫花江蛇体内找到的。因由麻痹的功效，先是当作麻沸散来用，后发现用了此药的人接二连三出现嗜睡反应迟缓等症状，遂才停了的。这药原本毒性不算太大，只有长期敷用才会中毒。只是后来这毒被北陈人带回去，炼制成现在的这种慢性剧毒。因着这药无色无味，加上初时症状不显，北陈人将此毒用到了战场上。十几年前与北陈接壤的戍边一带皆称此毒为＇北陈青＇。最开始中了此毒的是一个名叫商言的村子，一整个阵子的人平白无故失了明，接着一年后又失聪。与此同时，商言临近的村子也接二连三发了病。当时戍边的将领叫曹未，是个真正的能人。一路探查发现是北陈捣的鬼。避免打草惊蛇，他面上按兵不动，私下在与北陈接壤一带排兵布局，只等着北陈人自投罗网。果不其然一月有余终于抓到了投毒者，并顺藤摸瓜一路找到了炼制此毒的地方。将养着的花江蛇尽数砍死，又把那害人的方子统统毁掉，剩余毒药也全部处理赶紧。此毒甚是歹毒，若再让北陈得手，四年后我大周病弱者横行，或再无可用之人。防止意外，曹未找到了花江一带，撒了毒，将养在这里的花江蛇赶尽杀绝。花江从此成了枯江，花江蛇灭了种，此种毒也销声匿迹，再也没有出现过。”
听谢竹讲完这毒的来源，谢湛才意识到问题的严重性：“可有解法？”
谢竹摇了摇，看了一眼姜沅：“不过她的伤口浅，我尽力一二，勉强可除。只是除不除得净未可知。”
姜沅心下一冷，百念成灰。
谢湛冷声道：“没有解法就去寻法子解。眼下这毒死灰复燃又出现了，若是已经流传到大周境内，伤的不只是这一人。局时大周如何，你当料见。”他一字一句说不容置喙，极有威严气势，恍然间姜沅像是又看到了当年那个未央宫中斥责大臣周章的君主帝王。
谢竹知道事关重大，也不再打趣。他一本正经道：“我自当如此。自是这毒我也未尝亲眼见过，若得解法，还需借你的小姑娘一用。”
姜沅听到这话微晒，偏过了头去。
谢湛却未多解释什么，只风轻云淡地看向姜沅：“四姑娘以为如何？”
若是只为她自己就算了，可眼下系在她身上的是大周千千万万百姓的性命，她如何能不应，只是……
“我自是愿意的，可我毕竟女儿家，长久不归或恐家人不允。”
这一点谢湛一早就想好了：“这无妨。寻我家姐的名头来，先接你出来住几日，到时再找别的理由瞒过去即可。”
姜沅想了想，觉得也只能如此，点点头，遂应了下来。