姜沅出宫时天色已微暗。驱车一路到了姜府，暮色四起，只见的檐下灯火。姜太后已经先着人去姜府报了信，陈氏一早就等在了门口。姜沅远远照见她娘亲面容，鼻子一酸眼泪就流了下来。书烟忙递了手帕过去。姜沅擦干了泪，整顿一番，车子刚刚好停在姜府门前。
提着灯的婆子撩开车帘，陈氏亲自上前将姜沅接下来。陈氏眼眶也有些微红，只是隐忍着不发。后面跟着的依旧是那日所来的张公公。姜沅在宫中甚得太后喜爱，皇上又时常同她一处，宫中早已是风声四起。张公公岂会不知。因此此次将姜沅送回来，态度与上一次已是不同。多了几分恭敬和谦卑。将姜太后赏下的东西一样样亲自说与陈氏听。
陈氏却没有空理会张公公的那点小心思。她全部的注意力都在自家女儿身上。道了谢，赏了钱，折腾一番终于送走了张公公，陈氏方才道：“我儿怎么轻减了这么多……”说着已是落下泪来。
姜沅也触景生情，一时哭倒在陈氏怀里。
身旁的婆子和大丫鬟雪盈忙劝道：“外面这样凉，有什么话娘俩儿进去慢慢说，莫耽误坏了身子才是。”
进了屋，秋意深重，屋内已是燃了壁炉，暖和得很。姜沅卸下厚重的外衣，里面穿着轻薄适宜的衣衫。陈氏问起她宫中的事，姜沅生怕她担忧，只拣好的说了说。说那宫中的太后待她多么和蔼，赏了好些稀奇的宝贝，每日召她去说话，还与她一起习研佛理，林林总总的一些事。
陈氏听着却已是眼眶又泛了红。姜沅说得轻巧，她却何尝不是从那个年纪过来的，知道在长辈面前受尽拘束的难受劲儿，还有什么一同听经诵佛。金觉寺那次是例外，平日里若无其他缘由，礼佛之类繁琐的事陈氏轻易不愿让女儿参与，知道她孩子心性，何必去听那些连大人听着都头痛的经文。
陈氏越发心疼姜沅。
姜沅看了出来，劝慰道：“宫中锦衣玉食，奢华极致，我闻所未闻得俱闻得，见所未见的俱见得，甚是开心，阿娘无需介怀。”
陈氏叹了口气，有些话终还是不能当着她的面说出来。姜沅入宫这段时间，陈氏日里担忧，夜不成眠。央着姜斯去求见了皇上好几回，次次都没那小皇帝推阻了来，只道太后喜欢阿沅喜欢的紧，留阿沅陪她老人家一二日也好。话说到这，姜斯也不好再求。一来二去夫妻两人心下存了疑虑，唯恐宫中那位对姜沅有了什么心思，却又不能直言。
眼下人倒是平安无事送回来了。太后体恤，还赏了好些的玩意儿。只是这太过反常，还保不齐日后会出什么事。陈氏想起姜斯同她提及的朝堂上那些是非，心里一紧，抬眼细细打量了一遍自家女儿。不久前还晒得和个泥猴一样的小姑娘一眨眼间已经长大了，眉清目秀，唇红齿白，这样的好颜色即便是被皇家看上也不足为奇。
陈氏不觉叹了口气，低声喃喃一句：“我倒宁愿你生的平庸些……”
姜沅没听清：“阿娘？”
陈氏摇摇头，不再提起这事。
姜沅回府一家人终于齐全。已移居别府的姜允也特意赶回来，留宿一夜，全当为小妹妹接风。
全家人里最开心的当属与姜沅年岁只差一的姜景。他私下里同姜沅道：“幸好还是回来了。我以为这辈子都见不到你了。”
姜沅心里暖暖的，面上却微嗔：“又在胡说些什么。”
姜沅在家歇了几天，就接到了谢府谢冰卿递来的帖子，说是点妆阁里新上了一批货，闲时邀她一同去逛逛。
姜沅不疑有他，选定日子回了帖。隔了这些天再度回了族学，刘玲珑已经快无聊得长草了。姜沅有意试探，刘玲珑原只以为这些时日她去了舅家做客，未得听到旁的闲话。看来姜家和太后把姜沅入宫这事隐瞒得很好。
到了商定好的日子，姜沅备了车前往城里的点妆阁。以往的几次例外，让陈氏很不放心她独自外出，除了书烟和车夫随同，还派了天冬跟着去，保护他家姑娘的安全。
谢冰卿先一步到了地方，姜沅下了马车，未走几步，她就迎着出来。谢冰卿见姜沅戴着与身上衣衫颜色一致的帏帽，一愣：“这是怎么了？”
姜沅边往里面走边回道：“前不久脸上不小心落了伤，迟迟未愈，这些天出门都带着这个。”
谢冰卿轻轻蹙了眉，隐含了些许担忧。
“姐姐先来这里，可寻到了什么好看的物件？”姜沅未看到谢冰卿的神情，只低头看着店里摆放的首饰胭脂，做工精致得很，让人爱不释手。
谢冰卿笑道：“新上的首饰哪能就这样摆出来供人看。你随我去楼上坐着，让店家拿了那几样来，细细端给咱们看看。”
姜沅应了是，提着裙摆随谢冰卿去了楼上雅间，书烟原想跟着一道进去，却被谢冰卿的侍女碧霜拦下，说是要同她去下面玩逛。书烟踌躇着看向姜沅，姜沅点头应允。至于天冬留在雅间门外守着。
进了屋，姜沅方才看到屋内出了谢冰卿还有一人。
故技重施。谢冰卿这才歉然道：“我愿也不想再骗你的，只这一次事关重大。好妹妹别生气。”
上一次谢湛借着谢冰卿的名义来见她，是为着常三和姜家。这一次想来也不会是什么小事。姜沅知道谢冰卿没什么恶意，于是道：“我怎么会怪姐姐呢？只是这一次又是为何？”
谢冰卿有些怜惜地看着姜沅的帏帽，叹了口气：“……这话我说不出口。具体你还是听阿湛同你说吧。”说毕，她唯恐自己在这里惹得姜沅和谢湛不自在，先一步出了房门，顺便借故支开了等在门口的天冬。
屋内只剩下他们两人，姜沅反倒不自在起来。
谢湛态度平常：“四姑娘请坐。”
姜沅依言坐下来。
谢湛方才同她道：“四姑娘脸上的伤好些了吗？”
“已好了大半。还要多谢谢公子那天的出手相助。”
“这倒不必。”谢湛道，“这原本就是谢家的事，救了你也相当于救了谢家。”
姜沅不解。
谢湛未与她多解释什么，只问道：“四姑娘这些天可觉得身体有什么异样？”
谢湛问得这样直接，绕是姜沅也微微红了脸。幸而有帏帽遮挡，才不觉尴尬：“……俱是无恙。公子这样问是何意？”
“实不相瞒，那日在围场射伤姑娘之人，我已经找到了。”
姜沅微怔。
“那柄刺中你的箭，是淬了毒的。”
姜沅也不知道自己是什么样的心情。最初听到这句话她是懵的，继而有些许的愤怒和恐惧，可是不久那些复杂的感情就统统化为了虚无。最后只剩下了解脱。
解脱。
就连姜沅也是这个时候才发现，自己从一开始就不想重活这一世。知道了将来那样惨痛的结局却无力改变，眼睁睁看着姜家走向覆灭却手足无措。她时常想上天让她重活一次的目的究竟为何，这样的时代，她一介女流，说着扭转乾坤，实则痴人说梦。
白纱隔着，谢湛看不清姜沅脸上的表情。他眸中有些许疼惜，不过转瞬即逝，很快归于镇静。
“你放心，我会救你。”寥寥数语，用他惯常那种清冷平静的语气说来，分外让人觉得可靠。
姜沅笑了笑，摇摇头：“若是天意如此，公子怎好逆天改命。不如顺其自然罢。”
她的态度太过于冷静。
这种情景谢湛前世是见过的。他久经沙场，俘虏无数，大多庸碌之辈贪生怕死，屈膝求饶只为一条活路。唯有北陈一位戍边的将军，一早抱着生死与共的态度守城，城破之日，他束手就擒，态度平静如水，求见谢湛。谢湛见了他，他求他放过全城百姓的命，谢湛应了，那将军得偿所愿，未加犹豫一头磕死在柱子上了此残生。
大同小异。
姜沅不怕死。不怕死就意味着不贪生。
她早就不想活着。
谢湛轻蹙起眉头，冷笑一声：“有我活着一天，四姑娘便死不了。”
姜沅听出这话里隐有了怒意，却是不解，只得怀疑自己听错了。毕竟那是谢湛，喜怒不形于色的谢湛。
不管前世今生，除了他将死之时，姜沅从未见过他情绪有很大起伏的时候。
姜沅不愿再在这个问题上过多纠缠，于是问道：“那伤我之人谢公子可识得？”
“识得？”
“可是那日别山会府之中，我无意中撞见那人？”
谢湛脸色微微一变：“……是。”