姜沅忙哄她：“怎么了这是？可是那人不好？”
姜芷止了泪，摇摇头又点点头。
“这是何意？”
姜芷道：“小定之后我便被阿娘拘在院子里收性子，再未与他碰过面，焉能知道他是非好歹来。”
大周相比于前朝民风已是开放许多，再不是什么未婚前不得见面的旧俗已不是很普遍，偏偏姜芷她阿娘古板，固守成规，硬是不让他们碰面。
姜沅知道她这是在气她阿娘迂腐，安抚道：“小定前不是见过了说人还不错吗？应是无碍的。”她无法同姜芷说这段姻缘天造地和，公婆和睦，夫君又怜惜护佑她，她是姜家里少有得善终的人。
姜芷叹了口气：“才见过一面，如何能究其底细，不过是感觉还不错，徒劳安慰自己罢了。算了，不提这些糟心事了，说说你，下月即是太学入试，准备得可还好？”
姜沅道：“有王老先生坐镇，自是有担保的。”
这话暂且搁下，没再继续。
姜芷陪着姜沅用过午膳，她阿娘已经派人来催促着动身，方要告辞了。临走时姜芷支支吾吾同她阿姐说道：“我还有一事……不知当讲不当讲。”
姜沅道：“你我这样的关系，直言就是了。”
姜芷踌躇一下，犹豫道：“我看那陈家的表妹……可能有些不太好。总觉得和我家从前的那位兰姨娘有些相似。不过这话也不好说，总不能拿她一个嫡出的姑娘和一个姨娘比。这话我也只能同你说说，你勿与外人言，让他人听了去还以为我们容不下一个外来的姑娘。你也不必因为我这话而去刻意防着她，不过……留心些到底没坏处。”
兰姨娘是从前二房里极得宠的一位，生了儿子后越发得意，连吃穿用度都越过了杨氏去，可惜也没风光几年，姜沅二叔被姜斯提拔着要升迁，后宅是重点考察范围，于是家中嫡庶尊卑好一番清整，兰姨娘气焰被打压下来，在这期间还被人抖落出一些见不得光的阴私来，姜沅她二叔气急，顾不得她还有个儿子，直接将她打发到了庄子上去做苦工，她一个细皮嫩肉的姨娘哪里做过这些事，到庄不久后就病了，最后死在了庄子上，也没个人敛尸埋葬，只把她卷在破席盖里，拖到深山老林，随便找一处放下就算完了。
那兰姨娘生前也算是享尽荣华富贵，只可惜贪得无厌，不仅惦念着主母的位置，还干了好多害人命的事，最终结局却如此惨淡，也算是因果相报。姜沅也是见过一两次这位兰姨娘的，虽说那时年纪小，已经记不得她的音容笑貌，却还记得她身上好闻的胭脂香，与弱柳扶风的娇弱身段。那种小白莲楚楚可怜的柔弱气质说来与陈栀略略有几分相似。
姜芷平素其实不大会论人是非，如今话说到这份上，可见陈栀留给她的印象有多不好。姜芷不像谢冰卿那样地位尊贵，甚至比不上刘玲珑至少还是个国公府的嫡小姐，且又出嫁在即，对陈栀来说完全没有用处，陈栀在她面前自然不必像在其他人面前那般用心掩饰，况二房院里也不如国公府和大房这样太平，这些个内宅手段她都是见识过的，是以她第一个看清陈栀本性也不足为奇。
姜沅道：“你这份心意我收下了。往后的事走一步看一步，有了多多防备，无了就当作没听过你这话。你且放心。”
姜芷听她这么说，松下一口气：“阿姐这般想就好。我还怕你听了这话误会我背后平白嚼人舌根。若真要这样，可就太伤你我姐妹情谊了。”
杨氏的家教那般严苛，姜芷在她的教导下恪守着诸般规矩，岂会是个轻易在背后言他人是非的？不过是她与姜沅关系好，才这般苦心提点她。
姜沅又想起前世自己因着陈栀与姜芷生疏的事来，更觉得羞愧难当。
末了姜芷又轻轻叹了一句：“阿姐如今是个明事理的，我倒是不担心。只玲珑那傻孩子一直被人护佑着长大，没见过个是非恩怨，我瞧着她同表小姐关系是越发好了，这些话和她讲未免不合时宜，只希望那表小姐与我想的不同，不至于将玲珑诓骗了去。”
姜沅却淡淡道：“追根结底也是各人缘法，既然管不了那么多，不如放下。”这一点也是她不断提醒自己的。
姜芷应了下来。又有人来院中催，她不得不走了，只好别过姜沅先行离去了。
姜沅看着姜芷娉娉袅袅远去的身影，不觉暗叹，这样通透善良的女孩子，合该有那般美满的人生。
下月初即是太学之试。
男女是分开考试的，姜景一大早就骑着他之前送给姜沅的那匹小白驹先走了。姜沅起来洗漱打扮一番，吃了一小盅牛乳粥，方才同陈栀坐上马车出发了。
途中姜沅靠在青缎引枕上闭目养神，陈栀手里拿着一本书册轻声翻看着，两人互相不搭话，外人看着倒也算是和谐。
到了地方一下车，姜沅就看到许多相熟的面孔。沈家天静无风两姐妹，定国公府的孟梦心，谢家两位庶出小姐，国公府的刘玲珑，还有些以前在谢府时一起玩过叶子牌的京中贵女们。
光是看到前三个，姜沅就觉得头疼了。前世她懵然不知，今世方才晓得和自己同一届的学生里有这么些个人物，再算上自己身旁的陈栀，她总觉得在太学的日子应该不会再像以前那般的风平浪静。
考场在临风阁的大明间中。其间放着样式相同的小几，案上均是将笔墨纸砚布置妥当。时间一到，方有人敲了三下鼓，在外面等着的诸位女客方得入场。每人的座位都是一早就公布了的，陈栀在中间，姜沅在最后面靠着轩窗的那一几。
等到考生全部就位，主考官才拿出一个沙漏，只等着试题一发下去，方才倒过来，算作正式开始。
姜沅瞥了一眼题目，正正好是从前在宫中听谢湛与大臣讨论过的一个辩题，自觉应是没有问题了。案上墨盒中放着现成的墨汁，她取了笔刚要蘸墨，那笔头就断掉了。
姜沅仔细看了看，断掉的地方整整齐齐的，像是被事先锯开的，看样子是有什么人在上面动了手脚。姜沅没办法，只得向主考官申请换一支来。
因为历届太学入试没出过这样的事，主考官还得向上级申请，得到允许才能临时开仓库重新取一套出来。这一耽搁沙漏里的细沙都流下一小半了，周围的考生差不多都已经写满了一面。
姜沅来不及想其他，拿到新的笔就立即开始将先前构思好的写下来。时间流逝飞快，眼见着沙子已流下大半，周遭人陆陆续续都快要完工了，姜沅才刚好写完一面。幸而她心态好，不理会周围的动静，埋头专注地奋笔疾书。窗外敲了一鼓，预示着还剩一刻。大部分的人都已经停了笔。终于漏中沙粒尽数流下，敲三鼓，时间到。姜沅刚刚写完署名。
因为完成得略略仓促，虽然立意与所想无致，但字迹却有些潦草敷衍。姜沅稍稍有些心灰。
姜沅在最边角，出来的有些晚，到时陈栀已经等着了，她一见姜沅出来，就满面忧虑地迎上去：“阿姐，方才你那里可是发生了什么事？”
姜沅点点头：“出去再说吧。”
她们上了马车，陈栀又问了一遍，姜沅将先前的状况简单提了下，没有说是有人故意为之。陈栀听罢关切地问她：“时间那般仓促，阿姐的试题完成了吗？”
姜沅“嗯”了一声。陈栀松了一口气：“那就好。”
姜沅没有理会她。
那笔分明是有人有意去弄断的，只考场严密，就是一般的权贵之家也难以轻易出入，能做的这般毫无痕迹不被人发觉，还有谁呢？
满打满算考生里与她有间隙的不过四个人，陈栀暂时还没那么大的能力，孟家那位小姐不日才从品州来，应也是没法做到这种地步，剩下的就只有沈家那两姐妹了。沈天静的阿公是当朝太傅，虽不像谢家的丞相和大将军那样掌握着实权，却是天下读书人梦寐以求的位置，在寒族子弟心中倒是比谢家更得敬仰。不少负责太学入试的官员都曾是太傅门生，若是这两姐妹有意，能办成这事倒是不奇怪。
想来是上次别庄之事，她成了沈天静沈无风的眼中钉，若是她得以入了太学，与尚在太学的谢湛自是多了些机会相处，所以这两姐妹才费尽心思阻拦她，不惜出此下策让她落榜不进。
总结下来就是一场风月惹下的女儿间的官司。