饯别宴，各人都为王荞老先生备了一份礼物。姜允的是好不容易才四处寻来的失佚已久的经籍典册，姜景的是一方上好的紫檀缘刻瑞兽祥纹宝砚，姜沅则将王老先生平日惯用的各样笺纸跑了好几个书斋才买齐全了，又并了几本典藏的名家字帖，陈栀因为条件有限，出手不如姜家三兄妹大方，为了不输面子，却也是寻了本难得的典藏诗集来。陈氏与姜斯则不必说，除了这些东西，还送了好些个金银财宝。王老先生一生清贫，买了宅子后积蓄所剩无几，总不至于还要他后半生一把年纪出去授课为生。姜斯是这方方面面都预先替老先生细致考量清楚了的。
王老先生虽是明白姜斯的好心，但却还是只收下自己应得的部分，将剩余多出来的一并退换。此是后话，暂且不提。
话说王老先生临走那日，又细细叮嘱了几个孩子。其间他最是喜欢姜沅，私下里单独同她道：“我与你们相处的这些时日，走时最放心不下的就是你。虽不知是什么原因，却能感觉到你总在担心忧虑诸多未竟之事。你考试的那篇文章我已阅过，却是不错，若不是字迹仓促些，就是荣登榜首也说得过去。只慧极必伤。一个人即便再有才华抱负，也是难以越过时运二字。我知道你是个好孩子，但是有的事终究是强求不来，不如早日放下，也好早获解脱，不必再这般累了。”
这番的情真意切，字字句句皆是在为她考虑。姜沅听后，眼眶都泛了红，极力强忍着方才没有哭出来。她盈盈一拜，道了是。
自姜沅重生，这些话已是第三次听闻了。第一次是金觉寺若水上人，第二次是北瑶名士乔公，第三次便是大儒王荞老先生。
这三人可堪称是全天下最有大智之人，却均是不约而同地对她说了这番话。
强求无益。
难道她真的改变不了什么吗？
他们皆让她放下，顺遂天意。可她如何能放得下，难道要她再一次眼睁睁看着父兄娘亲死于奸人之手、她阿兄姜景逃亡于北燕永不得归来？
她放不下。
王荞老先生走后，无人授课，日子一度闲散下来。姜景时常不在府中，又不像以前在一起温书，纵是陈栀有意和他接触也不得法，只得安分起来，没再听百灵那边传来什么消息。
却说姜家两位姑娘榜上有名，又得了宫中贵人垂怜，一时炙手可热，越多的命妇打着做客的名义来瞧看她们。不过虽说府中有两位姑娘，但一个是户部尚书姜斯嫡女，另一个只是寄人篱下的表小姐，所以主要还是前一个，后一个只是捎带。
一来二去别说是姜沅，就是陈氏也烦了。家中积着一堆事要处理，每日递帖子来访的人却络绎不绝。陈氏同姜沅陈栀商量了下，先送她们去郊外的庄子上，一是避避风头，二是避避暑气，等九月正式入族学时再接回来。
陈栀是有些不愿意的。她这样的身份若是寻到更好的人家本是不容易，自然一个机会也不愿意放过，但是姜沅已欣然允诺下，陈栀不好再说什么，只得依了。
陈氏将她们避暑需要的物资好好打点了一番，除了各自的丫鬟都带上外，还又派了两个得力的婆子跟着，好在外帮着照料一下。
沁芳苑和栖霞轩都忙碌起来，上上下下均为两位姑娘的出行准备着。姜沅也在自己屋中挑选要带去的衣着首饰、经籍典册、风物志异还有路上备着解闷的新出的话本子。正当时有在前院当值的小厮来报，原是王衍寄了信来，因着他还不知道王荞老先生已经搬到郊外去了，所以还是送来了姜家。其中另附了三封信笺，分别是给姜允姜景，还有姜沅。
那小厮送来的就是给姜沅的那封。
书烟从小厮手里取过信来，笑吟吟递给了自家姑娘，意味深长地说道：“王衍少爷当真是有心了。”
相比于许玄那样完全不受礼法约束的圣上，书烟还是更中意温文尔雅的王衍。况且她一直跟在姜沅身边，亲眼见得姜沅对王衍的态度反反复复冷热无常。书烟不知道前世发生的那些事，只以为是她家姑娘动了心，所以才表现得这样异常。
姜沅没好气地瞪了书烟一眼，嗔道：“越发没了规矩去。”说完将那信封收了下。
等东西都收拾得差不多，姜沅换了套轻薄的小衣和长期，外面又穿了件水绿色对襟栀子刺绣褙子，害怕待会儿上了马车沿路走到一半热起来。书烟和琉璃四个也依样换了薄衣裳。她们去了陈氏的院子，稍等了一会儿，陈栀也到了。
陈栀摇着团扇，一派的温柔如水，身上倒是穿着比姜沅艳丽些，玫红色湘绣莲叶纹小衣，月白对襟长衫。她身后也跟着四个，杏红柳绿百灵还有马婆子。
这一趟出行共派了四辆马车。随行的两个婆子并一辆在最前面，陈栀和姜沅坐上了第二辆最宽敞的马车，书烟琉璃四个一辆，百灵马婆子四个一辆，紧随其后，最后还有一辆装着必需的物资。因为城郊一带现在多用来安置年前关南来的那些难民，陈氏担心不安全，另派了外院八个精壮干练的护院，跟随在马车两侧。
姜沅同陈氏道了别，遂才离去。
陈栀一路上怏怏的，靠在引枕上翻看着话本子，倒是没像以往那样和姜沅搭话。姜沅知道她心有不甘，也未说什么，只靠在另一侧读着新出的异怪志。车厢里静静的，一时相安无事。
行至一半，因为实在是百无聊赖，车子为了照顾姑娘们的身子又走得慢慢悠悠，车上的人大多昏昏欲睡，忽然外面传来熙熙攘攘的声音，一阵骚乱后，马车停了下来。
陈栀清醒过来，看向姜沅：“外面是怎么了？”
姜沅悄悄撩起一角的帷帘，见是马车前面有几个衣衫褴褛蓬头垢面的人，分不清男女，倒是有些个怀里还抱着小孩子，面黄肌瘦，唆着指头，可怜兮兮的，均是一副惨象。
马车隔着帘子将情况同姜沅说明。缘是附近的难民听到辘辘行声，寻着声响找了来，想讨一些东西去，否则不愿让开。
陈栀撩起帘子看了一眼外面的情景，几不可闻地蹙了下眉头，眼中有嫌恶一闪即逝。她放下帘子，柔声细语道：“怪可怜的，不若赏了他们去罢。”
姜沅却道：“不可。”说毕又提高了声音对着车夫道，“可能硬闯过去？”
车夫回答道：“他们人多势众，我们后面还跟着三辆车，硬闯怕是难。”
姜沅想了想，道：“东西是万万不能给的，否则我们今天定是走不了了。你先去让那两个善辩的嬷嬷与这些人周旋一二，再派一个护院去离这里最近的府衙寻人来，记得这事不能让前头那些人看见。”
车夫领了命，先下了车去了前面。陈栀闻言却是有些意味深长地悄悄瞥了眼姜沅。她没想到姜沅会这样做。
姜沅这一边一时僵持不下，却说任家二公子任策这一日刚还来西郊这边有事，远远便照见有两队人在前面对持着。
与他同行的晏远也看见了，冷冷道：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。”
原来平阳王那边得知他们几个世家收留了这些关南来的难民，为了以防万一，把什么不该说的事捅出去，便屡次三番找人假扮流民落草为寇，打劫偷袭过往的达官贵族，好让这些显贵怨声载道，最后让谢湛他们迫于压力将这些难民送走另作处理。
这样讨巧的计谋定然不会出自草包小平阳王，应是宫中那位掌印的手笔。谢湛让任策他们二人来处理这事，有他们二人看守巡视，果然那些伪难民不敢再造次，只是他们抓不住人，又不能时时刻刻在，来去几个回合，双方还没正式面对面交手过。
任策却关注的是另外一件事：“那是哪家的车？”
因为隔得有些远，他们看不到，只派了一个侍卫稍稍离近些看了看，回复道：“应是户部尚书姜大人内宅的车。”
听到这个答案，任策不觉挑了挑眉，饶有意味的“哦”了声。
怪不得他觉得那马车看起来有些眼熟。
晏远看了任策一眼，见他笑的不怀好意，淡淡道：“是阿湛的那个？”
“自然。”任策道，“阿湛千算万算，也没料到这英雄救美的机会落到我头上。若是我救下了姜家那位姑娘，这么大的情他如何还的？”
晏远又瞥了他一眼：“小心引火上身。”
这些年他被谢湛整得好不够多了，真是不自量力。不过晏远到底也报了看戏的心，只说了这一句，未再加以劝阻。
任策吩咐了身边几个亲兵，让他们去寻人来，然后他骑上一匹枣红骏马，不疾不徐地向着远处那两群人走去。