原先马婆子根据得来的情报分析那姜家，留在府中的姜三少爷姜景是个纨绔，姜四姑娘姜沅也没什么头脑，她一来必先盖过这二人，要她不必急于显露，反倒是先扮可怜与这二人亲近起来方可做别的事。但是现下到了京中，先是那姜沅油盐不进，总对她满怀戒心。再是太学入试她屈居姜沅之下，风头尽失。平日里去旁家作客，也因她身份低那姜四一等，处处不受重视。这样的日子怎么熬也熬不到头，要她如何忍耐下去。
马婆子好生费了一番口舌，堪堪止住了陈栀要回去的想法。她端的是一副好口才，将回去后可能被那后母拿捏的种种悉数道来，着实恐吓了一番，又劝她熬到太学去，等那时她文章出了彩，再结识几个贵女公子，说不定就能攀上更好的亲事。倘若遇不到更好的，退而求其次也还有姜家的姜景垫着底，怎么着也是要比那祁州的姻亲好过百倍。倒是等她做了京中命妇，那祁州的卑贱小妇还不是任她揉搓，就是她阿耶也断断不敢像以往那样轻视她。
陈栀听了这话，再次被说动了。只她颇为忌惮姜沅。毕竟珠玉在前，她便是再优秀也被比的黯然失色。马婆子听了她的担忧，笑道：“这有何妨。可还记得我先前同你说过的那些话？这四姑娘锋芒毕露，等到了太学自有人收拾她去。要我说是上次进宫和这次见长公主的事一时刺激了姑娘，姑娘才乱了章法。你才来京中，那四姑娘却是久居在此。她不怵那般的排场也是应该的，姑娘何苦要较这个真儿。总归是鹏程万里，岂是差着一两天的？往后的日子长了去，姑娘见识得多了，自然也同那四姑娘一般了。你再努努力，嫁了个高门，日后若是要比过四姑娘去也未可知。何必在这个时候为难自个儿？”
陈栀一听，越发是振奋起来，擦干了眼泪，道：“嬷嬷说得极是。是我太着急了。”
马婆子见陈栀终于明白过这个理儿来，心下松了一口气，又与她筹谋一二。话说陈栀的心量一向是不同常人，便是在祁州那如狼似虎的后宅中尤得应付自如，谁知来了京中不到半年，就被姜四姑娘气得奔溃了两次。
这事着实有异。
马婆子暗忖。
应当要好好考虑下这位原先不过以为是绣花枕头的四姑娘了。
自那日过后，长公主就时常派人来寻姜沅过去。姜沅知道长公主不过是因为她长得像如意公主才垂怜于她，也不戳破，每日规规矩矩去陪她一二，也算是尽了善心。陈栀则以身子不适为由推拒了去。一来避免自取其辱，二来她趁着姜沅不在庄子的时候加倍用功，夙兴夜寐，好不辛苦。
二人各怀着心思，碰面的次数倒是不多。等快到了九月，天气凉爽下来，陈氏方才派人将她们接回去。
这一次回府途中没再遇到什么意外。路过上次出事的地方，姜沅还特意打起轿帘来看了一眼，风平浪静，再不见什么“难民”流寇，想是这一带的事端已经被任策他们几个世家子弟暗中处理了。
果然世家要比京中那些个官员好用得多。
姜沅回府不久就接到了王衍的第二封来信，字迹略有些潦草，看起来应是写的很匆忙。姜沅扫了一眼，同第一封一样，不过讲了他游历四国时的所见所闻，很是简短。
书烟看她家姑娘在灯下看信，问道：“姑娘要不要回一封？”
姜沅笑道：“我在家里又没什么新奇事，有什么好回的。”说罢将这信笺折好，略一犹豫，还是和第一封一起放到了梳妆奁里。
这个动作总让她想起前世的那些纠葛。
九月初即是太学入学的日子。一大早姜沅就被书烟喊起来，好一番梳洗打扮，换了身素净典雅的衣裳，略略吃了些早点牛乳，就被糊里糊涂地塞上了马车。
陈栀比姜沅好不到哪里去，睡眼惺忪的，也没完全清醒过来。
车中小几上很是贴心地备了些茶果，还有好几碟糕点，供姑娘们路上饿了吃。
到了清风书堂，马车停下来。早上寒凉，书烟为姜沅披了锦帛，细细叮嘱她：“到了堂里，若是饿了渴了，谨着些让里面的人去做，我进不去，照顾不到姑娘了，姑娘切记要顾得自己周全。”
姜沅一一答了。
她被书烟扶着下了马车，抬眼看了看那清风书堂的赤金瑞兽云纹红漆匾额，心中莫名的有些怀念。
又回来了。
入了正堂，有小厮取了她们的牌子，引着上了二楼正间。新晋的女学生七七八八来的差不多了。姜沅在其中看到了沈家两姐妹的身影，姐姐沈天静穿着一身荼白色绣兰长裙，端的是端庄雅致，妹妹沈无风则比她活泼些，外面海棠红折枝花纹小褂衬月白中衣。她们不管相貌还是气度都是这一届女学生里的佼佼者，再加上沈家的家世，自是备受瞩目。
清风堂就在沈家大院的后巷，是以沈家姐妹无需像姜沅她们这般匆忙起早，整整行过了两条街巷才到门口。
姜沅很是羡慕这一点。前世她入太学时为着早起甚是受了一番折磨。
沈家两姐妹也是看到了姜沅，她穿着水绿衣衫，很是恬静。沈天静略略点了点头，算是和她打了招呼。
姜沅想起当初考场上的“小意外”，对这两姐妹没什么好感，笑一笑应了，并不上去搭话。
授经文典籍之课的女西席与以前一样，是京中低阶小官之女，学名张伶月。同周慕夏一般，当初在太学甚是出色，后来嫁与了门当户对的青梅竹马，好景不长，她婚后无子，两年之后夫君又意外去世，婆家把她赶了出来，娘家也不愿收容她，幸而她有才学在身，回了太学担了职，勉强过活。
张伶月穿着皂色素纹衣裳，头上仅戴着一柄白玉簪，说不上多好看，却是面容清秀，干净利落。她时年三十左右，因为过早地经历了那些事，实际上看来要比真实年纪更见沧桑些。
张伶月不苟言笑，性子也是一板一眼循规蹈矩，好在她是真才实学。可惜太学女子堂中认真听课者无几。太学就像一个门槛，只要进来身价就倍增，所以家世一般的姑娘在入考前都会相当用功，但是进来学成什么样就不在考虑范围了。
整个学堂放眼望去也就只有沈家二位姑娘、姜沅、陈栀还有周慕夏算是认真在听课。
因是第一天入学，第一堂课，谢冰卿便来二楼探望她们几个小妹妹。
谢冰卿算是活在传说中的人物，她一来即惹来瞩目。好些个见过的未见过的贵女都小心翼翼地往门外看去。沈天静沈无风是她的表妹，自然出去相见，沾了这份荣光。却说清风堂虽是男女不同席，却是在同一厅堂，彼此能相互照见。所以太学除了有勤学，还有相亲的功效。
谢冰卿本就是个打眼的人物，又有两个貌美如花的妹妹在身侧，自是引来不少有意无意的注视。谢冰卿同她们说了一会儿话，方才又看向屋中。姜沅坐在最边角，阳光照不到那处，很是阴冷。才短短一上午，女学生中已是搭好了伴，谁和谁一起，谁和谁一道，泾渭分明。就连陈栀也有刘玲珑相陪，整个屋中只有姜沅和周慕夏独身一人，却还是一个在最前面，一个在最后。
谢冰卿心里一动，和天静无风道：“姜家的妹妹性子不错，温婉大方。你们闲时倒是可与她作伴。”
她说完这话，沈家两姐妹的表情俱是一变。
沈天静面上的笑意敛去些，一脸高深莫测。无风直接些，笑道：“我倒是不这么认为。那姜家的四姑娘傲气得很，不大容易接近，要不怎么都没人同她说话。”
谢冰卿不知道她们之间的龃龉，只当是性格合不到一处去，此话暂且不提了。
正这时，外面传来熙熙攘攘的声响，所有人的目光都集中在正堂一处去。
屋中的人自也是听到了。因着谢冰卿在门口，陈栀有意想去看看却又自觉形秽，便想要央着姜沅陪她一起出去瞧瞧，至少姜沅与谢冰卿相近，不怎么会尴尬。
姜沅却是困倦得很。今天为了赶来学堂，她起了个大早，根本没有睡醒，想趁着这个时间休息一下。但是陈栀求得太厉害，她毕竟与陈栀出自一家，推拒不了，也只能陪着她去了。
二楼的女学生们都扶着阑干向楼下张望。姜沅见谢冰卿也在，同她说了些话。陈栀躲在这些个贵女的身后，借着缝隙瞧瞧看去，楼下有一白衣公子，端的是风光霁月，他身旁站着的是前两个月在西郊救过她们的任家二公子任策。这两人正同一个青衣男子在说着什么。
“是谢湛诶……”贵女中有人悄悄说，“当真是如传说中的好风貌。”