乔公看了看他们两人，笑起来，笑容中再不见病中时的牵强，反倒带着一点终于解脱的轻松。他道：“自古道，人生谁无死。我也不过是苍茫天地间最普通不过的凡胎**，自然也是要有一死的。此乃喜事，你们何须恋恋不舍。我这一生算是得了贵人的庇佑，才得以平步青云，位至官卿，同样也算是生不逢时，才不得不舍弃抱负，退隐他乡。时至如今，我所愿只有一件，望得你们能替我完成。”
夏清和崔恩两个自然知道乔公此时的回光返照，就是为了要说这事。两人强打起精神，说道：“先生请讲。”
乔公道：“如今天下，四分五裂，我族疆土，却频频被外族入侵。我少时未尝不曾立下志愿，定要清除余孽，还我大好河山之太平。可惜此志未得达成，外戚入朝，先皇病逝，我也只得退隐山林。如今将死，身外之物可一一舍去，唯有这一件事不可忘，也不能忘。当今陛下虽算不上千古名君，但以我所观，要比先皇更多野心，断然不肯安居一隅，你们跟随在他身边，尽忠尽力，早日还我大周一方清静。”
崔恩夏清两人领命。乔公看上去已是有些累了，他让他们先出去：“让我一个人待一会儿吧。”
崔恩夏清依言退了出去。
待他二人走后，乔公才松懈下来，整个人全部靠在案几上。他缓缓松开手，手里握着一方玉佩，质地算不上多好，但却是跟在他身边多时。
乔公道：“快了，就快了。”
许玄行至山下时，有人来送了信。
许玄一怔：“几时走得？”
那人回道：“就在公子走后不久，约莫巳末时。”
许玄不说话了。他的目光越过那人，望向了他身后的巍峨山巅。
良久，他躬身，再行一大礼。
身后人效仿。
马车按着来时的路回去。
至行宫，有宫人来报，将这几日一些要紧的事告给了许玄。
许玄回殿中处理，姜沅也回了水坞。
她刚回去没多久，就有宫嫔来探望她，姜沅不得不打起精神来应付。这些宫嫔一个个话语间皆是难掩的酸涩。想来就算姜沅在宫中得宠是独一份的，早应该见怪不怪，但此次皇上来行宫竟只带着她一人外出这么久，还是刺痛了不少人的心。
不过姜沅倒是发现，这些妃嫔话里话外，似乎并不清楚许玄去了何处，只以为他们是借着这个机会出宫游玩去了。
姜沅这才恍然大悟，原来许玄带她出宫，并非全部出自真心，更多是想让她当挡箭牌，来掩饰他此行的真正目的。
看来许玄造访乔公，并不如姜沅原先所想那样只是单纯地拜访，肯定还有其他不为人知的目的。
姜沅百思不得其解，想不通其中的关卡，只得作罢。
许玄变得忙碌异常，就连姜沅也不定什么时候能见他一面，更不提其余宫嫔。
不久之后，乔公在北瑶山逝世的消息传出来，天下为之哀恸。一代名流不得重用，无法施展才华，就这样落寞病逝山野之外，可以说很是戳动了天下不得志之人的心。一时姜太后与外戚又遭人诟病，不过如今太后与外戚已相继式微，不足为患，再没有先皇时蒸蒸日上的风头，那些闲言碎语谣传两日也就烟消云散了。倒是许玄听闻了消息，又“恰好”离北瑶山不远。乔公曾是先皇在时的明相，虽后罢官归隐山林，但到底是大周臣子，因而许玄下了特诏，风光厚葬乔公，并以身为表，先行上山祭拜乔公。
乔公大葬的那日，姜沅虽不得亲自去，但也命人在行宫后园烧了纸钱，算作告慰。
不知不觉一个月就这样过去。
天气终于凉快下来，许玄身为一国之君，再在此逗留玩乐说不过去，因而一早做了打算，准备返回京中。
这一趟迁徙又是浩浩荡荡，不必赘言。只是来时炎热，路上多有不便，去时倒是好了很多，因而赶路的脚程也快了不少，只用了来时一半的时间就赶回京中。
回了宫，首一件事便是要清算晏绡那件事。晏绡途中被送回晏家，她父亲晏卫听了小内监转述的那些话，当即怒不可遏，强忍着客客气气送走了这些人，转头关了门就动用家罚，差点没把晏绡打得昏过去。晏家家法严厉，但历来都有定律，对男不对女，可想而知晏卫气到了什么程度。他也知道自己这个次女一向任意妄为惯了，再加上晏夫人和老夫人的护佑，越来越无法无天，但却是万没想到竟是张狂到这个地步，这些话要是传出去，轻则损害了家族的名声，重则被有心人利用去判个谋逆也不是不可能。
晏绡这次是结结实实吃了个大苦头。开始晏卫打她她还争辩几句，字字句句所指，都是那姓孟的贱人伙同王德在皇上面前陷害她。晏卫见她还不知错，越发打得狠了。晏绡哪吃过这样的打，当即晕了过去。再醒来已是被看管起来。起先她还抱有几分希望，以为晏夫人和老夫人不会坐视不管，一连等了几日，每日只有个小厮来给她送饭，旁的时候只是她一人被锁在院中，连侍女都不给她留一个，她才彻底歇了心思。她哪里知道因为这事，前院也是闹翻了去。宗族其他人不知从哪听来了消息，纷纷来此询问，话里话外都是指责之意。谁都知道眼下皇上掌了权，一些政策明里暗里都开始实施，风声鹤唳的关头，眼见着正是要找人开刀。这些世家头一个不好活，就连谢家都歇了风头，按兵不动，晏绡就闹了这么一出来，其心可诛，简直是生怕皇上不注意到他们。
晏卫和晏夫人都被这左一句右一句的话噎得说不出话来。等人一走，晏夫人就哭开了，自责自己平日太过于溺爱这个女儿，才害得她养出这样一副性子。晏卫也只是叹气，不多说什么。他清楚自己这位夫人的脾气，知道她还是有个分寸的，事情其实是坏在老夫人身上，老夫人太过于溺爱晏绡，平日里就算晏夫人有心管教也不得。但这话也只能暗地里想想，到底没法说出来。