看得出，这一长串话已是耗费了乔公所剩不多的精力，他说完，喘着气喝了几口茶水，才硬撑着继续说下去：“我虽在朝堂之外，却也闻得陛下名声。原本还担忧陛下能否继得大统，其后的一番作为倒让我完全打消了这番顾虑。陛下有意博得个坏名声，不过是为了在深宫之中保全自身。老身活在这世上，无儿无女，唯一牵挂的夫人也一早去了。我本已无心于世，之所以苟活这些年，全是为了这一日。陛下且听好了，当今局势，一如我先前所摆得那棋盘，乍看之下胜负未分，实际上已是暗潮汹涌。这些年我陆续培养积攒了不少的人才，皆为陛下所用。今日接待你的那一位，是我尚未入京时的弟子，他虽无心于这些朝堂之事，但医术我却可担保普天之下再难找出第二个这般精湛的。我有恩于他，他自会因为老身的缘故留在陛下身边，可供一用。另有几人，我半月前派人送了书信通知，这几日陆续会到，他们素来与老身亲厚，各个身怀绝技，或文或武，且性情忠厚老实，皆是可堪重用之人。等老身将他们交给陛下，也算是个终了，只有一事，我需要陛下担保于我。”
许玄听着这前因后果，已是十分地敬重乔公忠义为人，哪还有不应的道理，忙道：“先生请说，无论何事，我都尽全力担保。”
乔公道：“这些人中，或无父无母，或有妻儿老小，但无论如何，都是待在我身边多年之人。朝堂凶险，君心难测，我比任何人都清楚。如今国将不国，所以才请得他们出山。陛下看在我的面子上，需得妥善对待他们，若其中真有人犯了错，只要不是背叛陛下，均是求得陛下网开一面，不要伤及他们性命。”
许玄应道：“自当如此，你且放心。”
乔公见许玄答应得诚恳，终于稍稍将悬着多时的心安防下来。他与许玄说了这么些话，已是耗尽了全部的心神，再也坚持不下。许玄见状，扶着他重新躺回去。许玄原本还有其他话要同乔公讲，但眼见他今日怕是没什么力气去听了，安顿好他，也只得作罢。
姜沅自是不知这些。
小僮将他们引到了后园，一一安排下住处。姜沅住在院角的梨花坞，那小僮以为她与许玄是夫妻，也不避讳什么，将他们安置在一起。将走时，姜沅叫住了他，询问乔公的情况。
那小僮似乎已经忘了姜沅，并不记得她曾来过，只道：“多谢夫人关心，先生他近年来一直多病多灾，此次十分凶险，夏清师兄也是不大看好。旁的，只能走一步看一步。”
姜沅心里有些难过，点点头，让身边的书烟取些银两给他，不使他白跑这一趟。那小僮却是羞赧地笑了笑，并不接，道：“夫人客气了。先生常道有客远方来，这般的虚礼如何使得。”说罢拜了一拜，方才出去。
姜沅叹了口气。
不多时许玄回来，姜沅正在院中坐着休息。这一趟路跑得却是让人疲累。
姜沅见许玄来，面色不虞，问道：“崔乔先生如何了？”
许玄摇了摇头，并未细说，但可想而知已是不大好。
姜沅有些惋惜。前世这事已是诸般事起，她且自顾不暇，根本无心顾忌旁人是非，因而乔公的结局如何，她记得并不清楚。
许玄柔声道：“累了吧？为何不早些歇着。”
姜沅道：“也并不很累，坐在这里歇歇脚也是好的。”
许玄微一颔首，不再说什么，径直回到了房中。姜沅总觉得他似乎有些心不在焉，但也没多想，只让人将准备好的午膳温一温送进去。
接下来几日，许玄均是天亮便去了乔公在的前院，直至午时才回，有时午时也不回，那就要等到下午。姜沅虽然深居简出，但却敏锐地注意到乔公这里似乎又陆陆续续来了不少人。先前那小僮来探望姜沅时，姜沅有意无意问起了这事，那小僮笑笑，并未多说什么，姜沅见状，知道是些不能说的事，也就不再问了。
许玄同她一道用膳的时候问起她的近况，姜沅也不抱怨枯燥无聊。其实她还蛮喜欢这里的生活，不比在京中，处处设防，明枪暗箭。现在闲来无事翻翻书，或者看看园中景致，倒是比在山下活得畅快些。
许玄道：“也就你能这般的适应。对了，我们来此几日了？”
“七八日。”
许玄点点头：“该回去了。”
许玄一向是决策的那一方，姜沅自然没有什么异议。
走时夏清和那小僮来送他们。姜沅直至那时才知晓这小僮名讳崔恩，是崔乔老先生初来此地时在山下捡到的孤儿，跟在崔乔老先生身边，因着无名无姓，崔乔老先生就给他冠了自己的姓，并取了恩字为名。也因此崔恩虽在左右照顾着乔公，却与其他僮儿不大一样，算是乔公半个门生，称呼夏清也不是“先生”而是“师兄”。
夏清道：“先生他老人家怕是撑不了几时。”
许玄道：“来此多日，再不在外露面恐惹事端，过一阵我再来探望他老人家。”
他这副姿态平易近人，谦谦君子的模样，哪里与平日里阴晴不定的那个君王一般。
夏清摇了摇头，叹了口气，从袖间取出一样东西，递给了许玄：“这是先生让我交给公子的。”
是一个锦囊。
许玄一看就明白了其中的意思。
不单单是夏清，就连乔公自己也认为他撑不到许玄下次来的时候了。
许玄手下，朝着乔公所住的地方屈膝下跪，行了大礼，吓得王德忙带着其余人一道跪下。
许玄起了身，对着夏清略一颔首，方才离去。
夏清看着许玄一行人离去的身影，又叹了口气。他伫立在原地，有清风拂过，微微摆动他的衣襟。也不知站了多久，直至再也看不到他们的身影，夏清才回过神，携着崔恩进了里屋。
屋里，乔公着素净衣衫，发束冠起，端坐在案几边，若不仔细看，一打眼还以为他已恢复如初。
夏清道：“先生……”
乔公摆摆手，不想让他过来。乔公问：“他们走了？”
“走了。”
乔公点点头：“今年年初那一场病劫，实是我之大限，之所以强撑着续命到现在，不过是心愿未了，如今了了，我也该走了。”
夏清蹙眉：“先生……”他想说什么，却发现自己根本无法可说，无言可解。他是学医的，哪里不知乔公所言句句属实。之所以吊着命不肯离去，只是执念太深罢了。
一旁的崔恩眼眶已红。