秦汝阳领着新郎会见文武官员, 正站在席间说些客套辞令，满座皆是端着酒杯抱着手的“恭喜恭喜”，连笙拔腿便是一个箭步冲过去, 长恭手执杯子眼看便要一饮而尽了, “少将军！——”
连笙已然顾不得自己一身小厮打扮出现在此处、出现在兆忠卿的眼皮子底下，会显得有多可疑, 一心只想长恭若是饮下那酒，当场便要比她可疑一万倍。于是铤而走险, 冒着成为众矢之的的风头, 大喊一声。
这一声喊, 果真便让所有人都停了下来。
各式各样的目光齐刷刷投向连笙，连笙一时头皮发麻，却也只得硬着头皮往下掰：“少将军, 前几日你才受风寒，白先生开药方时千叮万嘱了要忌酒，你忘了吗？”
长恭一时不解，张口正要插话, 连笙又赶紧再问了一遍：“白先生说的，不！可！饮！酒！你忘了吗？”
一字一顿，不容分说。
长恭方才登时会意, 忙道声“是，是，今日糊涂了”，而后转过头向秦汝阳拱了拱手：“秦大人, 秦公子，那，我便以茶代酒吧。”
秦汝阳听罢只笑一笑，也没多说什么，欣然便饮了。
却是在他身后，兆忠卿的眼神微微一凛。
这一点神色微变，长恭与连笙皆是不察，只看秦汝阳领着众人再又寒暄几句离开席上，连笙才从心底缓缓舒出一口长气。席上原本起立的一干人等重又落座，唯独长恭却仍站着，他放下杯子向连笙道：“你随我来一下。”
他们拐了几道弯绕出府外，找了个僻静处停下，四顾无人，长恭回身便问：“方才怎么了？”
连笙一身小厮打扮，虽说可辩解是护主心切，但这番举动仍旧太过出格，何况兆忠卿还在场，又怎会不对此举起疑。长恭面露忧色，连笙遂才赶紧一五一十地，将自己在梁上所闻悉数道与他听，末了不无担忧地说起：“长恭，这面上看着还是场宴，可底子里，怕只怕是一场局呢。”
长恭的眉心拧了又拧，乍听之下好似十分担忧，但转念一想，又觉这其中疏漏重重。
一杯酒，纵能当场试出他来，可秦汝阳事先并不知情，他就藏在满座宾朋之中，秦汝阳又怎知元凶会来？即便来了，又怎能确信他便一定会饮那酒？此一计，看似理所当然，实则却是漏洞百出。于是思忖片刻，还是定了定心神道：“不妨，你我也别太过忧心了……”
“怎能不担心！方才若非是我及时撒谎，现下你已不知身在何处了！”
连笙后怕不已，却见长恭竟然不为所动，反还回过头来劝她，一时心中着急，面上也跟着现出愠色来。长恭见她一副恨铁不成钢的模样，忽而便觉有些好笑，想来自己先时还在替她左右忧心，而今反倒调过来了。
心尖上微微一动，他忽然伸手揉了揉她的脑袋：“不急，无妨的。”
他比她高出一个半头，略一抬手，掌心便已悄然覆在了她的头好了以吉时为限，而今吉时已过，还是等回府与兄长商议过后，再行定夺吧。”
连笙便低着头应声：“嗯。”
别无他话，二人之间转眼安静下来，连笙一直不再抬眼看他，通红的耳朵尖儿却是出卖了人。长恭一眼盯到了，于是一时间也觉出些不自在来。空气里悄无声息弥漫的情愫暧昧，长恭忍不住清清嗓子，咳了咳：“那……若是无事，便早些回席吧，人在相府，还是当心些。”
“嗯，你也是。”
连笙仿佛得了台阶可下一般，话音落后便赶紧转身，将脸埋在手心里要离开这尴尬的境地。长恭不由心头笑笑。
她与他一前一后回府，在岔路口分道扬镳，长恭回去宾客正席坐着，连笙则抄了小路，往下人们用饭的地方奔去。
然而行到一处偏门前，连笙却忽然瞧见一个身影行色匆匆，正往门口的方向去。虽然背对着她，连笙却还是一眼便瞧了出来，正是兆忠卿。
先时他陪秦汝阳在席间敬酒，这会子酒敬完了也不回去席上坐着，反倒跑来这里，做什么？
连笙立时起了三分警觉，一个闪身躲到墙后。
只见兆忠卿步履匆忙，行至偏门前四顾一番，见是身后无人，便小心翼翼地从偏门出去了。一副生怕被人发现的模样，好生奇怪。
连笙疑窦乍起，自然也待不住，当机立断翻身跃上墙头，伏在墙上盯紧了兆忠卿的身影，待他行了一段距离过后，便一个纵身跳至墙外，远远地跟了上去。
兆忠卿出了巷子，径直便往东走。
他先是去了一座大宅邸，在后门口拦住一个下人盘问了几声，而后也不多留，抬脚又拐去了另一户门庭，同样也是随意找了个下人聊了几句便走。如此接二连三，连笙远远地跟在后面，更觉怪异不已，他这是在干什么呢？
连笙心头万般的不解，可也只得悄悄跟着，别无他法。然而兆忠卿左弯右拐，绕到又是一座高墙大院的后门前时，连笙却蓦然睁大了眼。就在兆忠卿身前不远处的那扇门，正是卫将军府的后门。
怎的，怎的他还跑到卫将军府来了。
连笙躲在角落里，只见兆大公子如法炮制一般，截住卫将军府出门倒垃圾的下人同他说话，几句你来我往过后，连笙却突然瞧见他的嘴角弯弯地起了一弧笑。
他与那下人拱手作了个揖便走了，连笙赶紧跑上前去，揪住那下人衣领忙不迭地问他：“方才那个人，同你说什么了？”
那下人显然吓了一大跳，而后定睛一看见是府上住着的连姑娘，才松了口气道：“连姑娘，你这冷不丁地突然冒出来，可吓死人了。”
“你快回答我，方才那人和你说什么了？”
连笙急不可耐地追问，一副急坏了的模样。那下人瞧着，于是也连带着忽而生起一些疑惑来，他亦是面有不解地道：“你这么一问，确是有点奇怪，那人怎的这会儿想起来问我，去年秋天，咱们少将军是不是生过病。”
连笙心下登时一惊。
她满面煞白，结结巴巴地问：“那你，那你怎么回答的。”
“我说是啊，生了一场大病，还不轻呢，大半个月没能下得来床。”
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亥时，左相府。
秦汝阳书房当中，兆忠卿正垂手立在一侧。
“卫长恭？卫少将军。”坐在太师椅上的兆惠将军抬起头来，半脸金面之下是满眼疑窦，“你确定没错？”
“是，”兆忠卿点头道，“今日依照秦大人吩咐，记下今日席上未饮酒的、饮前便已上脸的，共计十九人。这十九人里，就只有卫长恭于去年秋天病过一场，且病症不轻，听他府上下人说法，就病在中秋节过后不久。”
“中秋节过后……”秦汝阳眉心皱紧，自言自语，“难不成当真是他，一位少将军，想在我这里找什么呢？”
而后他又略一抬头，问兆忠卿：“这卫长恭什么来头。”
兆忠卿与长恭相熟已久，张口便答：“此人乃是卫雍大将军的养子，庆历二十六年收到卫将军府，此后便一直……”
“庆历二十六年？”兆忠卿才起的两句话头，却不想竟被秦汝阳突然打断。
秦汝阳的脸色乍变，立时坐直了身子。
身旁兆惠将军闻言先是一愣，旋即也当场反应过来。唇色霎时有些发白，脸上难看，问：“那你可知这卫长恭，现今年岁几何？”
“应要及冠。”
应要及冠，那便生在庆历十八年。二十六年那场平叛，曾经逃掉一个小男孩，当年也是八岁。
秦汝阳与兆惠的心头瞬时间便“咯噔”了一下。
他二人相一对视，一种强烈的不安的预感涌上心来，彼此皆是坐立难安地攥紧了拳头，脑海当中不约而同浮出四个大字：江州顾家。