春祭行宫外, 巡防大营。
长恭正领着副将单庭昀巡视宫围布防，倏忽听到身后有人喊他：“卫少将军——”
长恭回头，入眼便见一抹金黄, 天有些阴沉, 半脸假面于周遭的一片暗色里，分外显眼, 长恭心下一沉，果然来了。于是拱手作揖：“兆大将军。”
“兆大将军前来是有何吩咐？”
“无甚紧要的, 不过四处转转而已。”
兆惠答着, 几步行至近前, 就背手立在长恭身侧。
虽然面上不苟言笑，但话里却是有些和气，与他一贯的做派并不十分相同。然越是和气, 却越是诡异。长恭知他此行绝非随意而为，便也起了十二分的戒心应对。
兆惠道：“听闻此次将你调来负责宫外守卫，老夫心中自是欣慰不已，将才难求, 依你如今情势，卫家军后继有人亦是指日可待。但春祭终归乃朝中大事，一应规矩不比军中, 繁琐至极，你初初掌此大任，难免会觉力有不逮之处，我只唯恐布防一事千头万绪, 你一人难以应付，便才想来看看。若有疑难，你可但行问我。”
他话音落，便见长恭倏忽又一颔首：“大将军实乃恪尽职守。此等小事，换做旁人，派个将士前来察看一番便当交差了，独独将军还要亲自跑这一趟。将军之尽心尽责，长恭受教了。”
他仿佛话里有话一般，兆惠眼里遂而忽起一点戏谑，似乎有些挂不住面子，只道：“事关皇上安危，皇上的事，便没有小事。”
“是。将军教训得是。”
长恭半低着头一派谦逊模样，兆惠一时也找不出茬来，便只抬手让他带路，自己要与他一路巡察。于是便令单庭昀从前引着，长恭与兆惠随后并行。
兆惠边走，边不时谈起几句御前防卫的话来，因他手里握着巡防营，于此一折，便多少有些头头是道。只是话过三巡，忽而就说到了长恭身上。兆惠负手立定，道说统领卫队，运筹帷幄是为其一，当机应变以为其二，“却不知卫少将军应变如何……”
而后话音刚落，却忽如其来抬手一掌猛地按向长恭。
长恭下意识便要去挡，然而胳膊方一抬起，神思里却立时反应过来——这一掌须得受下。于是硬生生压下反手的冲动，止住了手，跟着那一掌便重重落到了他的肩上。
肩上昨夜被剑刺伤之处。
登时他便沉闷一声，踉跄退开几步，一个绊子跌坐在地。
“兆大将军！这是作何！……”单庭昀当下便喊出声来，脚下一迈就要去扶长恭。
可不想他的话尾还未道尽，兆惠却会当先一步，抢着上了前。他快步冲上前去将长恭扶起，一面自责不已，道：“实是老夫之过，光只想来试一试你，却不想出手没个力道，定是拍得重了，且让老夫看看伤着没有……”
一面竟然不容长恭分说，当场便撕开了他的衣服。
长恭今日初初抵营，只穿了一身便衣，未着盔甲，于是他两手攥住他衣领，打横了一撕，那衣领便瞬而扯开，当下露出里头铜色肉身来。
在场诸人，无论再如何眼拙也都能够明白瞧出来了，兆惠此举明摆着是故意为之。只他为了什么，一众人等皆是一头雾水。单庭昀当即便要冲上前来，可抬脚将将起了步子，却是足尖一点又瞬而顿住了。
只见长恭暗暗抬了抬手，向他使下一个眼色，示意他不必轻举妄动。
单庭昀大惑不解，愣在原地，就见长恭眼神凛冽，从他身上又转向正在低头的兆惠面上。兆惠的面上，眉尖绞作了一团，定定地盯住长恭不着寸缕的上半身子，目露震愕，一张脸上诧异至极：“这，这是……”
长恭此刻袒胸露腹，劲骨丰肌，平日里被衣物掩盖的，此刻铜肌纵横，就明白展露在外，于白日底下泛着光鉴铜色，一看便知乃是久经磨砺，可那胸口大片大片淤青触目，又生生将人眼球给夺了去。
那些淤青长在他的胸口、腹上，有的成斑，有的成块儿，些许透紫，些许泛黄，且与淤青连成一片的，是各样数也数不尽的大小伤口。新伤旧伤刀伤剑伤，其中业已结疤的，尚在愈合的，横七纵八，教人一时难以分辨。
连着单庭昀与身旁几位将士也是吃了一惊。
兆惠盯向他的肩头，一方纱布盖住的地方，确实有处创伤，正在丝丝渗血。兆惠将军既已做到这个份上，更只有一不做二不休，抬手去揭那白纱：“卫少将军这是怎的了，还伤出血了……”
长恭略别了别头，兆惠话说着，已然揭下那块纱帕子，却见里头血肉绞起，模糊的一团，伤口四围还长着大大小小的水泡——是块烫伤，并非如他想的那样。再看长恭胸前，乱七八糟的淤青四横，根本也看不出来这当中是否还有他的掌印。
“这，怎么会……”
“大将军可看完了？”长恭问他，谦和有礼。
兆惠方才瞬而回神，转身命军医来给长恭重新包扎，一面似乎歉疚一般只道自己下手没个轻重，不知他身上有伤。
长恭便轻轻道一句：“一点小伤，不必劳动军医，本无甚大碍的，贴着纱布过几日也就好了。”
说着又不动声色地从兆惠手中将那纱布取回来。
兆惠被他取了纱布，心知这番举动太过莽撞，非但没能坐实卫长恭，反惹一身腥臊，教随行的人皆以为他行为怪诞。面上一时难看，却也只得硬着头皮继而问他：“这些伤是从何而来？”
长恭解释道：“晚辈身作大齐将臣、卫家子弟，深知己身之责任，故而十数年来练功习武，只念有朝一日保家卫国，便不敢有一丝懈怠。”
言辞不卑不亢，兆惠听了却瞬而皱了皱眉，眼神略略一暗。
即便心中仍然觉他可疑至极，但凭这番说辞，他也断言不得他什么。
于是遂也只有竭力压下心中不快，点头称是。
而直至此时此刻，看见兆惠从他衣襟之上收回手去，垂眸附和，长恭方才暗暗松了口气。面上虽然平稳无澜，却也唯有自己心知肚明，刚才的两个瞬间，心下“咚咚咚咚”跳得有多么快，若是兆惠的脸再凑近些，几乎便能清楚听见他紧锣密鼓的心跳声了。
手心里暗暗渗出了汗，长恭努力稳住心神，知道这一关算是有惊无险地过了，方于心底生起一丝侥幸来。
昨夜墨先生要离开前，长恭喊住他，请他帮自己一忙，偏正是这一忙，却是要让墨先生再伤自己几道，为的便是挡过兆惠的眼。
兆惠那一掌下手太重，于他胸口留下了一方清晰掌印，片刻难消，他料想兆惠定然不会放过这样的机会，若是借故来看，当场就要露陷，为今之计，便只有再添数掌来盖。
墨先生诚不负他所望，指力掌力肘力交错按在他的胸口，竟于一觉过后留下大小新旧皆不一的淤青来。而长恭身上本有两刀陈年旧伤的，昨夜又让墨先生持了剑，深浅剜了几下，便是常年孜孜不倦练功习武的铁证了。
只唯有肩头那块剑伤。
伤口锋利且新，太过显眼，墨先生一时无法。长恭思虑片刻，竟然找出一块带把的铁片，丢进因倒春寒还未来得及撤的暖炉里。炉中炭火眨眼将那铁片烤成一只烙铁，长恭取了拿在手上，示意墨先生：“烫吧。”
烙铁的滋味而今想来还让人头脚发麻，伤口本已疼痛不已，烫红的铁片再一按上，便觉身子登时本能一搐。
不敢喊出声来，便只有死死咬住牙关，忍。十指深深嵌进掌心肉里，牙关欲碎，双眦欲裂，却也只有硬扛着不躲。直到片刻功夫，待那伤口被烫得面目全非后，墨先生方才松开手。
甫一松手，长恭便支撑不住地跪倒在地，满面煞白。
昨夜那一幕幕，想起仍然下意识般感到肩头胸口钻骨的疼。
好在今日总算无虞，用这一出苦肉计，逃过今日一劫，疼也值了。
长恭一面暗自庆幸，一面整理衣裳。被兆惠这样粗鲁一撕，多少也是有些难看，得亏是在营中，左右净是糙老爷们，好歹才免下诸多尴尬。然而他心下一时放松，穿衣时稍不留神，竟然让他贴身带的玉佩从怀中落了出去。
那只在他母亲临死以前，塞到他手中的玉佩。
玉佩眨眼跌落在地，长恭还未来得及去捡，兆惠却已眼疾手快弯腰捡了起来。
心头顿时有些发慌。
只见兆惠方一触及玉佩，脸色便瞬而变了，指尖极微细地一抖，而后小心拾了玉佩，搁在手上，问长恭：“这块玉佩，少将军从何得来？”
长恭心下直觉不对，眼见他又这副反应，定然是认得这块玉佩。
这块玉佩母亲临终特意托付与他的，便绝非寻常物什，但那玉上图腾与字，他却不知究竟何意。眼下兆惠拿着，问他由来，长恭虽是一无所知，但也明白觉出不妙，从何而来自然断不能说。只是玉佩是从自己怀中掉下，被他瞅了个现行，也无余地去否认，便只得硬着头皮反问他：“玉佩有何问题吗？”
兆惠抬眼深深盯了他一眼。
这只玉佩背面一个“再”字，刻痕清晰，于他再清楚不过了。
那一日秦府婚宴，当晚于秦汝阳书房中的谈话，蓦地涌上心头，兆惠心下霎时感到清明无比。当年他与妹妹逃难落于深山，被一亓姓隐居世族所救，妹妹兆冉与那族中一位同年岁的女孩儿交好，这枚玉佩，便是由她赠了亓氏。亓氏一族知晓他二人身世，才落得后来亓氏阖族被屠，然而亓氏屠族，兆冉走时却将它忘了。直到十余年过去，某一天，已是身作河间巡抚夫人的兆冉突然登门，说在跟随夫君萧应文前往江州赈济灾民的路上，看到了路旁施粥的亓氏。他才方知当年那女孩儿并没有死，还嫁给了江州顾家，做了四海镖局的夫人。
那是庆历二十六年。
兆惠的记忆断断续续，却与眼下境况渐而契合，渐而相接。
庆历二十六年，他与秦汝阳伪造密诏，诛杀四海镖局。那场平乱里，江州顾家跑掉的八岁小男孩，同年八岁被卫雍收入膝下的养子卫长恭。前阵子得知卫长恭偷偷摸摸夜探左相府，似在调查秦汝阳，直至此刻，见到他身上的玉佩，终于将所有蛛丝马迹连成了一片——卫长恭，便是顾家遗孤！
兆惠心下震颤无比，面上却势必做出若无其事的模样。非但若无其事，还蔼然笑了一下。
只这笑容落在长恭眼里，倏忽却显阴冷无比。兆惠笑道：“没有问题，只是老夫好玉，见这玉石质地上乘，心生好奇罢了。既是少将军贴身之物，还是该收好些。”
他说着，轻轻将那玉佩按到长恭手心里，一推五指，将他的手合上。
“兆将军……”
“老夫营中尚有一批杂事未处理的，便先行一步了。”
兆惠面带微笑，转身离去。
背影从容，徒留长恭立在原地，却是攥紧了玉佩。
骨子里渗发出的不安之感暗暗汹涌，他抬头望了眼远天，远天阴沉，仿佛憋着一场春雷与骤雨。云层闷闷地压在头顶，教人有些喘不过气来，风乍起，似是要变天了。