春祭乃是一年中的大事。
古有祭春之俗, 齐自立朝以来，循古法，遵先训, 值当三月, 草木生发，君臣皆移驾行宫, 于上吉日祭天拜五帝，以期是年风调雨顺、国泰民安。
行宫内建社稷坛, 并于宫外设下猎场, 祭典后便行春猎。
长恭负责宫外守卫, 早早便肃清了闲杂，只待仪典。
当是日，鼓乐齐奏, 弦歌和鸣，长恭守在宫外，听得里头仙乐风飘。炮鸣九响，鼓击三通, 祭司领颂祝文祷词，文武百官分列祭坛两侧，行一跪三叩礼。长恭四品官衔, 尚不必入内，倒也甘愿落了个守门的清闲，只等行宫里头礼成后，皇上与群臣入猎场。
猎场就在行宫后面, 圈了大半的山头与草场，作皇家狩猎之用。
此番春猎，听闻皇上亲自下场，便命众将士皆打起十二分的精神守着。长恭带了人正在场外巡视，然而时过晌午，却忽见副将单庭昀匆匆策马奔来，面色惊慌，口中直喊：“少帅，大事不好——”
“出何事了。”
单庭昀气喘吁吁跳下马背，只道：“方才皇上场中围猎，不慎竟被蛇给咬了，现下昏迷不省人事，传兆惠大将军令下，行宫戒严。”
单庭昀话音落，长恭竟莫名感到心头一顿。
也不知怎的，一听见蛇，当即便忆起了左相府里的蛇屋。他迅速下令封锁宫围，不得放一人出行宫，又点了两队卫队搜捕形迹可疑者。安顿好后，自己便飞速上马，策马入宫门待命。
然而方才赶到行宫门外，却忽闻“咣”的一声响，许是自己听岔了，可旋即里头传来太监妇人哀嚎恸哭之声，长恭心下只觉重重一沉。
清晰可闻的哭唤“皇上——”，天子驾崩了。
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三月春雨绵绵，天阴得散不开，卫将军府门上挂了白联，连着街上家家户户亦是挽联闭户，赌场乐坊皆停业，举国居丧。
卫大将军自军中奔回，甫一抵京便直赴齐皇宫，白日里守于宫中祭吊，直至入夜方回将府。然而才在房中坐了片刻，却听见外头有人轻叩了两声门。
打开门，见是长恭。
“恭儿。”卫大将军瞧着门外的长恭面色凝重，显然腹中有事，便让道，“进来说话。”
长恭应一声，随他进屋。
“我方一回府便来找我，可是有何要事。”卫大将军问，一面示意长恭落座。
长恭于他案前坐下，方才道：“确有一桩要事，想与父亲商议。”
“说来。”
“事关……先帝之死。”
长恭话音刚落，便见卫大将军倏然抬头。两眼直勾勾地盯着长恭，问他：“此话何意？”
“恭儿以为，先帝之死，并非意外，却是有人故意为之。”
这样一句回答，卫大将军便坐不住了，立时皱了眉从案后起身，坐到长恭近旁来：“你说此话，可有何凭据？”
“恭儿并无确凿凭据，但是当日咬伤先帝的蛇，恭儿只怕，是出自左相府……”
他话至尾端略低了低头，可也分明感受到侧旁卫大将军攥紧拳心的一震：“为何会是左相府。”
长恭遂而将他曾经夜探秦氏宗祠，如何被蛇咬伤，又因此病了大半个月以至于延误回军之期一事，简要说了。只提到为何会去夜探左相府时，长恭撒了个谎，并未明说。好在卫大将军听闻蛇屋已是愕然，便也没多问。
他的面色凝重非常，沉思半晌，而后问长恭：“此事你可曾向他人提及？”
“不曾，”长恭摇摇头，“事关弑君当诛九族之重罪，又涉一品朝臣，恭儿不敢对外妄言，是故只与兄长说过此事。”
“该当如此。”卫大将军略一沉吟，“只是现下无凭无据，即便你我怀疑，也不过是空口揣测罢了，并不能拿秦相怎么样，何况若真是他所为，而今目的已成，只怕蛇屋与蛇，定然也不复存在了。此事难办，需得从长计议。”
“是。”
“只我尚有一点想不通的，秦相弑君，会是出于何种私心。先帝对他颇加倚重，若说是在早些年，他拥立太子，为助太子一臂之力尚还情有可原，如今太子早薨，他又有何缘由定要犯这稍不留神便是脑袋落地的死罪。”
卫大将军才将话毕，却见长恭双眸瞬而又是一沉：“许是，为了谋逆……”
“恭儿！”卫大将军脱口而出，而后又急急压低了声音，“无凭据之事，不可妄言！”
不想长恭却抬头道：“父亲，秦相弑君虽无凭据，但谋逆之心，却是确凿。”
长恭一本正色，卫大将军闻之陡然一怔，才觉出事态的不寻常来。
从方才起便应想到的，长恭连夜来叩他的门，怎会只是为了一桩似是而非的揣测。长恭的性子，天塌下来也愿自己一人默默受着，如今竟肯特意前来寻他，并不是为了通禀，而是有事相求。
卫大将军值此刻才恍然意识到他此行意图，便尽力沉下了心头一点不安，只低声道：“你且将你知道的，全数与我说了吧。”
长恭遂才垂下眼：“是……”
于是从秦汝阳房中密室讲到龙袍，从当夜兆惠出现在密室里，讲到秦兆二人非比寻常的私交，长恭话音沉稳，可教人听来却是起了一身的忧惧。
“若如你所说，那眼下大患，便不是秦相。”卫大将军听罢忽而便拧了眉，目光极其慎重且沉，抬起眼与长恭四目相接，缓缓开口，“是兆将军。”
“是……”长恭终于点头。
“兆惠手握重兵，身旁又有年幼的皇太孙挡着，他要反，名不正言不顺，可若要借此生事，迎皇太孙登基，非但名正言顺，且皇太孙一旦坐上龙椅，他兆惠便是第一把手辅政。皇太孙年幼，身居其位，不过一个傀儡皇帝而已，可于兆惠，却是坐拥江山……”
卫大将军话至此处，便见长恭默不作声，再未反驳。果然一个秦相，不值得他如此忧虑，真正教他担惊受怕的，幕后其人，应是兆惠。
兆惠与秦汝阳，一条船上的蚂蚱，秦汝阳弑君，不过是为兆惠铺平夺权篡位的路罢了。
此事确实棘手，照长恭所说看来，秦兆二人，定是谋划许久了，而今顺风顺水到了这一步，再要阻止，谈何容易。卫大将军别过头，正在思忖，倏忽却又听见长恭开口道：“父亲，恭儿还有一事……”
“且说。”
然而耳畔半晌未闻动静，卫大将军正抬眼瞟向他，却见长恭双目沉沉，眉心紧锁，忽然起身面向自己，不等他再开口问他这是作何，长恭竟一低头，双膝着地跪了下去：“父亲。”
“恭儿想请父亲予个恩典，召族长，开祠堂，于列祖列宗前，将长恭从卫氏族中除名！长恭甘愿被发北境，从此永驻边关，我与卫家，死生祸福便再无瓜葛！”
他字字铿锵，虽压着嗓子，却教卫大将军振聋发聩。
“你，你这是做什么。”
“长恭不瞒父亲，我与兆将军，许是渊源不浅，兆将军与秦相已然盯上了我，我孤身一人，朝不保夕不足挂齿，可如今形势危殆，长恭一个养子，不愿意连累卫家。还请父亲依我一言。”
一番话掷地有声，卫大将军的双肩，忽而便软了软。
他长长叹出一口气，十数年来回忆卷涌，浮上心头，只觉心头分外发重，身子跟着沉沉靠入椅背。眨眼缓缓抬手扶他起来：“起来说话。”
长恭站起身来，身影立在大将军跟前，一堵墙般挡住半屋灯火。这样近的距离，卫大将军不得不略仰起头来看他，因他甚少会以这样的姿态与他面对面，便也从未留意，转眼长恭竟已生得如此高了。十余年了，十多年前，他把他捡回将军府时，他才不过及腰。而今十余年过去，除去当初墨白的一番话，他也只是将他看作一个接班的人，对他并不算好，也不奢求长恭回报于他，如今却见他为保全卫家，自请被逐家门。
卫大将军本已为这十余年感到多少亏欠，眼下更是愧从心生。
念及当初长恭刚入府时，他将之视为一笔交易，一笔他与老天爷的交易——他给长恭一方屋檐安身，长恭许他一个将门延续的未来。可他却从未想过，那年方才八岁的小男孩，举目无依，于心里却是把卫府当家的。
卫大将军忽觉有些疲累，十余年里向来在长恭面前紧绷的一根弦，无声无息地松了下去。
他渐而柔和的目光，倏忽落于长恭双眸，那对眸子映出他嘴角一抹释然微笑，柔声道：“你不必自责，若真有一日，你给卫家带来灾祸，那也是卫家的命，也是我的命。”
“长恭，”大将军站起身来，没有唤他小字，反是一本正色称他的名，“若我死了，你也当活下去。活下去，卫家军、长青，都拜托你。”
长恭蓦然愣了愣。
眼前这位年过四旬的父亲，眼里释然平和，却又从那释然平和里透出无尽苍凉来，听见这话，竟是交待后事一般。明明是他忧心忡忡，只怕自己会为卫将军府带来灭门大祸，为何转眼却会引得卫大将军如此伤感。
卫大将军轻拍了拍他的肩头，别开身去。
背身的刹那，恍然忆起十多年前那个雨夜。
庆历二十六年，大雨连下了数日，那一晚，墨先生来叩自己房门，只说当夜府上将来贵人，这人会为卫氏满门带来灾祸，却也唯有他，能教卫家绝地逢生。于是他亲自守在将府门前，守了整整三个时辰，竟真就见到衣衫褴褛的少年，踉跄而来。少年举步维艰，终因体力不支昏厥过去，就倒在将府正门口。
从此十余年，一切皆是顺理成章，他本以为墨先生所言灾祸，不过虚妄，却不想今夜才知真就来了，来得似乎有些突然，有些措手不及，却也仿佛多年约期将至，福兮祸兮，他终得赴约。
卫大将军重回案前落座，徒留长恭还站在原地。
然而甫一坐下，却听屋外有人声响起，是卫将军府的管家。管家说，外头来了一辆宫车，下来两位公公，带着中宫懿旨，来接大将军与少将军入宫。
深夜入宫？
卫大将军心头一阵怪异，与长恭相觑一眼，见他也是颇为不解。
无论如何，该来的终归得来。
“好，你且先去回了那二位公公，我与恭儿收拾收拾，即刻便来。”