两人等不了五更，把罗六的腰牌拎上手，就叫开了关门，沿长城往西面去。直去到雁门关，远离了宣大一线，才敢进长城。
在关外一路都是露宿山林，借投民宿，进了关更不敢穿州过府投宿客栈，于是把自己搞得像乞丐流民一样，绕开大路，前后走了足足两个多月，才回到京城。也是才回到京城，看到张贴的皇榜，两人才知道已经换了皇帝，朱祁钰在宫中深得孙太后护佑，这两人早已知晓，加之从紫荆关探听到的消息，更肯定这景泰皇帝就是孙太后扶持的傀儡而已。
三人相互介绍了经历，再一合计，便得出结论：正统皇帝御驾亲征，是孙太后与内阁高谷勾结，授意边军假传军情，诱使皇帝认为这是纠查卫所空饷的良机。
于是边军在皇帝出关后，便开始封锁各处关口消息，把皇帝早前派遣查饷的高级将领除掉，例如紫荆关的韩青和孙祥，大同的宋瑛等等。而也先也是他们勾结的对象，借用也先的手除掉皇帝，代价是把内长城之外的宣大一线，划给瓦剌也先。至于脱脱不花，应该是看到也先得了大便宜，自己不甘心做他人嫁衣，也来关内要找一点好处。而正统皇帝顿悟，领大军逃出生天却是出乎这些人的意料之外。
朱勇也从金英口中得知，那太皇太后张氏，本来并不同意此事，后来不知道孙太后用了什么手段胁迫，才从了这一帮人，现在张氏已经病倒一月有余听说已是病入膏肓。
一出连环计，看准了正统皇帝年轻气盛，王振卖弄权术，还有张氏不为人知的软肋，把大明天子和半个朝廷的栋梁，一步步引向深渊，以达到这些人继续侵吞军饷，把弄朝廷，掌控天下的欲望。
不说这等毒计的阴险，以朱祁镇这种年轻人无法看破，就是姚广孝在世，也不可能逃出这一环套一环的狡诈。到底是谁想出的这条毒计，三人讨论了许久也没有结论。朱勇见大家再想也无用，而且天色已暗，便安排曹、沈二人洗漱更衣，在这暖厅为二人接风洗尘。
酒席很丰盛，不过大家吃的都很慢，几人心里都是心事重重，朱勇更是把筷子往桌面一拍，低声吼道：“天子受人奸计而蒙羞，做臣子的却无能为力，我死后怎么有脸面去见父亲。当年先父追随太宗皇帝，从燕京打到应天，后来继续南下征讨安南，为大明立下不世奇功，我现在却要每天在奉天殿上叩拜那逆贼，这口气我咽不下。”
“成国公不要恼火，这孙氏，虽为窃国之贼，可终究只是女流，幕后到底谁才是主谋，还不得而知，国公爷现在在京中没有受到排挤或者软禁，刚好可以利用这一点，慢慢查探清楚，一定要这天下还皇上一个清白。”曹鼐是内阁首辅，思路清晰，劝谏言语得体，朱勇一时也无从反驳，只能一个劲地喝着闷酒。
曹鼐向着沈荣打了个眼色，二人举杯向朱勇敬上，沈荣说：“国公爷在京城忍辱负重，我和曹大人要先往关外，把这消息和那些奸人来往的书信，上呈陛下，明天一早，我们就出城北上。”
“这么快？”
“皇上，还有半个朝廷的同僚，都受了这委屈而不自知，我们二人多停留一天，心中愧疚就多一分，所以还是早点北上，心里才会有些安慰。”曹鼐说着，眼中已泛泪光。
“好，这一杯，我们敬皇上。”
“皇上万岁，万岁，万万岁！”三人都把声音压在喉咙，祝酒的声音，仅仅能让身边人听到。
“两位明天出城，先往通州的明月楼投宿，等三天，三天后没有人去找你们，才继续北上。”
“三天？”
“我想办法把樊忠救出，让他跟随你们一同北上。”
“好——”三个酒杯，又碰到了一起。
朱勇对这两位朝廷高官勋贵，是打着心眼里的佩服，平日里锦衣玉食，可居然能在危急关头，一路步行千里回京，这等魄力和心志，自己这种长年带兵的宿将也望尘莫及。三人此时已是志同道合，这一顿酒也是尽兴。
次日，曹鼐和沈荣，依旧弄回一身邋遢，蓬头垢面，背上两个包袱，次日等街上人多之后，才出了国公府后院小门，混在往来出入京城人群中，往北门方向而去。走过几个街口，曹鼐就停住脚步不前，沈荣跟在后面，差点撞上。见曹鼐眼睛死死盯着对面大街的宅子，纹丝不动。
随眼望去，原来正是先前曹鼐的府邸，内阁首辅学士府。朱漆大门紧闭，门头牌匾上吹落的蛛丝，沾满灰尘。京城这地方秋冬交替时，沙尘特别大，一般人家大门口几天不打扫就会积上一层尘土，这学士府，估计也已经空了一段时日。
“曹兄，要不请国公爷帮忙探寻一下？”
“罢了，一大家子，可能回乡去了，不会出什么岔子的，探寻到了也不敢带去关外，泄露了消息谁也活不了。我们，走吧。”
曹鼐扭头大步向前，沈荣快步跟上，两人头也不回，顺利出了京城。
明月楼，名字大气，实则也只是通州里面一个小饭馆，饭馆有个二楼被间隔出四个房间，掌柜一家住了其中一个，曹鼐两人就是住在掌柜家对角那个房，住了两天，足不出户，一日三餐都是掌柜送入房内。
“马上就是第三天，樊忠还没赶上，我们是不是继续出发北上？”沈荣一路上遇事都是交由曹鼐定夺，他觉得自己只是一介武夫，而曹鼐却是朝廷首辅，定然善于对各种事情的决断。
“还有时间，等过了三天再做定夺不迟。”
这店家，其实也是成国公在通州的眼线，他两人躲在楼上，有店家留意城中状况，也算安全。直到这第三天傍晚，一阵急促的脚步从楼梯传来，让房中两人立时警觉，相视一眼后，同时站到窗户旁边上，如若有变，立刻跳窗离去。
“咚咚——咚咚——咚——”一阵有节奏的敲门声后，店家的声音从门外传来：“两位官人，有人来寻你们。”