沈荣挡在前面，打开房门后，却是一脸茫然，挪开脚步，把门口的位置让给了曹鼐。
“是，是娘子？还有恩儿，萍儿，双儿，你们都在！”原来随着店家上楼的，是曹鼐的妻子，还有长子曹恩，女儿曹萍，曹双。
“快让嫂子他们进来吧，别呆愣着。”沈荣见那曹鼐手足无措的样子，只好出声提醒。回身又交待那店家道：“掌柜，麻烦把房间都开了，让我住一间，另外两间给这兄台一家。”
“好呐，这就来。”
沈荣见曹鼐一家团聚，自己打了个哈哈后，也不好在中间挡着，把随身包袱拎上，便过去了对面的房间。
“相公，你怎么也不早些回来啊！”曹夫人见没了旁人，忍了许久的眼泪便夺眶而出，几个月来受的委屈，这一下都在自己丈夫面前嘣发出来。
自从曹鼐随皇帝出征，才半个月后，就杳无音讯，后来瓦剌围城，正统被废，景泰登基，所有正统朝的旧臣都被逐一清退，在土木堡一战中，随军战死的将官，虽然得到赏赐，可朝廷并没有给予护荫，那些将士遗孤，无人照料，没有家族依靠的，都陆续被赶出朝廷赏赐的府邸。就算有自家产业，也因为没了家主，被朝中一些豪强，以各种名义请令抄家，私底下各种手段夺产，很多的官员家中已是没落，家中老少搬出府邸，散落各处。
“这景泰皇帝怎么能这样对待大臣，他难道丝毫不怕言官弹劾吗？”
“我一介女流，哪里懂这些，流落在京师外城外之时，只听那些老人说，朝廷上怨恨正统皇帝，连他身边的官员，说他们不能劝谏皇帝，导致现在丧权辱国，让瓦剌得了关外大量土地，恨不得那些庸官，永远随着那皇帝在关东，永不归来。”
“这是推卸责任啊，瓦剌占据宣大一线，可都是那景泰帝和太后所为，这颠倒黑白的把戏，怎么能做得如此真切。”
“夫君，这些国家大事，我都不懂，要不我们就找个地方隐姓埋名去过活算了，这些日子，我们，受够了！”
在自己娘子断断续续的抽泣中，曹鼐终于搞清楚，原来自从家中府邸被抄，府中仆人遣散后，妻子和几个儿女无家可归，只好跟着一个长年在家中伺候的嬷嬷，到了城外栖身，以浆洗衣服为生。
几个月来都靠那嬷嬷一直帮扶，可毕竟也是穷苦人，哪里能顾得了那么多张吃饭的嘴。不消多久，家里已开始断粮。家里没有男人，自然也容易受人欺负，穷苦人聚集的地方，总会有一些地痞聚集，正应了那句穷人总是为难穷人。曹夫人虽然年岁已长，可平日养尊处优，相貌身材依旧出众。
那些痞子混混，平日里已经嬉皮笑脸，后来日子长了，更是动手动脚。刚好一次浆洗衣服时，碰到几个混混，拦住去路，曹夫人急得满脸通红，促手无措时，被正要出工的儿子曹恩看到。长子曹恩因为身材还算高大，来到这村落里，随了一个木匠学艺，这时正跟着师傅和一帮瓦匠木匠上工，见自己娘亲受辱，举着木匠的刨刀就是一通乱砸，几个木匠瓦工也提着家什把这几个混子打了一顿，才算是断了这祸患。
曹夫人虽然得救，对众人千恩万谢，可自此就更加郁郁寡欢，想到自己两个女儿还未成年，在这种龙蛇混杂的地方，不知能不能平安成人，儿子更是放下书卷，要做这种下九流的营生，曹家的气数难道就毁在自己手上吗，夫君贵为首辅，为国捐躯，家人却落得如此下场，朝廷那些道貌岸然的君子又当作何想。千头万绪，把满头乌黑的头发，挂上了几抹冰霜。
直到七天前，几个自称是国公府来的官人，把自己和几个儿女带到一处僻静宅院休养，几人才算是摆脱了底层百姓所受的困苦。后来又是那几人，抬着一个虎背熊腰的大汉，也来到这宅院休养，直到今早四更天，睡了两天的大汉才能拖着半瘸的伤腿，和自己一家，乘马车北上。
“七天？也就是说在我们见到国公爷之前，他已经在搭救我的家眷！成国公，真仗义汉子也。”曹鼐不禁赞叹。
站在门口处的沈荣却提醒道：“那瘸脚汉子，是不是樊将军？”
“正是樊忠樊将军，听他说是在锦衣卫狱中，被夹棍夹断了腿骨。”
“非人哉，真是非人哉，那些锦衣卫，不当为人！”曹鼐听闻，恨得咬牙切齿。
“曹大人，先别骂，我们是不是应该先去见见樊将军？”
“对，对，同去同去。”曹鼐话刚出口，还没抬脚出门，从楼梯口又传来一阵奇怪的脚步声。
樊忠，顶着一脸的胡子拉渣，用一根拐棍代替那只被包扎得像粽子一样的右脚，一步一拐，走近众人，那奇怪的脚步声，就是那一脚一拐棍造成的。
锦衣卫的大刑，确实是阴狠，普通衙门的夹棍最多也就是夹断骨头，断口也只有一处，最多腿上也带着一些血肉淤青，这已经是相当狠辣的逼供手段。可锦衣卫的夹棍，都布满着半寸长短的铁锥，就像是用两根狼牙棒往腿上夹，腿骨受那些钝钉多出着力，那腿骨便会被断碎成好几截，就算要治疗复位，那时间也比普通夹棍的伤，要多花两倍的时间。
樊忠这一天下来，也是死忍着疼痛，马车一路颠簸，让他的腿伤愈发严重。可即使留在店里养伤，起码也要半年时间才能走路。曹夫人今日一路上见樊忠紧咬嘴唇，知道他痛得厉害。于是在第二天要上路之前，把几个房间里的棉被，都搬到车上，垫了厚厚几层，还叠好了一层靠背给樊忠。
早上四更，辞别了掌柜，带上连夜做的干粮，从通州出发，在傍晚时分，终于赶到山海关闭关前，顺利出了关。
冬天的风雪，把官道埋在雪下有半尺深，两匹拖车的马匹冻的不行，连嘶鸣的力气也不愿意浪费，即使马车里面人气旺盛，可寒风从窗帘处卷入时，也就像一柄钢刀突然在各人脸上飞快划过一样，刺痛而又冰冷。