光阴如流水，转眼到了元和三年正月（注：即公元808年）。
新皇登基已经三年有余，但依旧是一般的日月轮转，大唐天下与以往似乎也没有什么不同。这期间剑南西川节度使刘辟、镇海军节度使李锜先后起兵叛乱，分别被高崇文和王锷率军平定。
但五大强藩之一的淄青节度使李师古病逝，其胞弟李师道自任节度使留后，接着又正式总领淄青十二州军政事务。五大强藩唇齿相依，进退与共，朝廷不敢轻易翻脸，只得默许。
但无论山外的世界如何变化，对琅琊山中的岳穆清而言，都没有什么不同。这三年多来，他的世界，就只是一座山而已。
“意在剑之先，力在剑之后，如封似闭，形不动而神动。”他喃喃地念着，将长剑缓缓横在面前，一个胡须绒绒、眉目疏朗的青年人出现在剑身之中。
他不禁微微失神。
这剑中的人是我么？
那个满脸稚嫩的少年是从什么时候起消失不见的呢？
他的思绪陡然跳回那个悲喜莫辨的夜晚，师父与师兄弟们济济一堂，欢迎他与义兄赵云旗拜入琅琊剑派。
他依稀记得自己喝下第一口酒时呛得满脸通红，引得大家哄笑的场景；而赵云旗在那一夜酩酊大醉，抱着每一个人失声痛哭。
再往前的事情，他觉得自己记不大清楚了——又或许是不愿意记起来。
赵云旗也不再提起扬州的旧事，岳穆清从来没敢问他，他是和自己一样渐渐淡忘了，还是将心事藏得更深了呢？
过了许久，他深深地叹了口气，还剑入鞘，走出厅外。
日头已渐渐西坠，在天边染出一片红霞，孤鹜穿梭其中，时不时发出清越的鸣叫，愈发衬得大地一片幽静。
他自语道：“先回去用晚膳罢，姨娘该等急了。”
他大踏步回到住所，进了西首第三间偏房。一个五官清秀、眼神却木讷空洞的中年女子正站在桌边，机械地将三副碗筷放好。
岳穆清急忙上前，口中道：“娘，我来帮你。”
那中年妇女将眼一轮，见是岳穆清来了，木然的脸上显出一丝欢喜，口吃道：“清，清儿，叫旗儿来，来吃饭。”
岳穆清道：“阿兄和玉露师姐下山玩儿去了，多半不回来用晚膳了。”
中年妇女似是没有听见，重复道：“清儿，叫，叫旗儿吃饭。”
岳穆清只好又耐心地说了一遍。中年妇女这回听清了，脸上忽然透出一丝诡笑来，仿佛是幼龄孩童趁父母不备而偷偷拿走了一颗糖果。
她笑了一阵，这才含糊地道：“和，和媳妇儿下山去了。”
岳穆清不悦地皱眉更正道：“是玉露师姐，不是媳妇儿。”
中年妇女笑呵呵地强调：“是媳妇，是媳妇。”
岳穆清撇撇嘴，没有争辩，只是将盘中的肉片夹到妇女碗中，自己则就着菜蔬大口扒饭。
这中年妇女正是当年因灭门惨剧而发疯的赵氏寡妇江瑶枝。
自被易飞廉等人救上琅琊剑派之后，经过数年调养，她的神智渐复，但看起来总是有些呆傻。
先前之事她已尽数忘却，一味只是将赵云旗和岳穆清都认做儿子。
岳穆清初时还刻意纠正，但无论如何总是不能令她改口，最后只好自承其是，随她以母子相称。
两人对坐用餐，岳穆清极少言语，江瑶枝却时不时问些古怪的问题，岳穆清只是含含混混答应过去。
用完晚餐，岳穆清收去桌上碗筷，洗濯净了，便跨出门去。
江瑶枝问：“清儿，回房歇息还，还是去练剑？”
岳穆清答道：“去练剑。”
江瑶枝道：“哦，哦，去练剑。”
岳穆清听她语气中颇有不舍之意，不觉心软道：“娘，怎么了？”
江瑶枝吃吃地道：“你们，你们不在，屋角上，跑老鼠。”
岳穆清道：“娘，没有老鼠的，阿兄和我找过好几次了，没有老鼠的。”
江瑶枝可怜巴巴地道：“有的，有的。”
岳穆清叹了口气，返身道：“那我陪着你，就没有老鼠了。”
江瑶枝连连点头，眼神中放射出欢喜的神气，答道：“是的，是的。”
岳穆清去屋角梳妆盒里拿出一把梳子，口中道：“娘，我给你梳梳头发。”
江瑶枝赶忙坐好，一个劲地说：“好，好，清儿给娘梳头发。”
岳穆清拿起梳子梳了两下，一根木齿忽然“咔”的一声断了下来，不禁“啊哟”了一声。
江瑶枝循声问道：“怎么？”
岳穆清摇头道：“没什么，梳子坏了，赶明儿给娘再买一把。”
江瑶枝连连摇头说：“不换，不换，旗儿和清儿买的。”
江瑶枝几人从赵府逃出生天时可谓仓皇，自然是什么应用物品都未带在身边。琅琊山上男多女少，也没有什么女子常用的物事可以分配给她。
赵云旗和岳穆清深知江瑶枝爱干净、喜打扮，便攒了数月的体己钱，为她买了一个简单的梳妆盒，配了几样首饰，江瑶枝见了，欢喜得不得了。几年过去，有些东西不免变老变旧，她却依然视作珍宝。
岳穆清一时无语，便用断齿的梳子继续为她梳头，江瑶枝轻轻眯起眼睛，哼起了小调。
也不知过了多久，外面忽然传来嘻嘻哈哈的声音。一个欢快滑稽的男子声音道：“怎么样，有趣么？吓了你一大跳吧？”接着一个婉转清脆的女声便埋怨道：“你还说呢，下次再吓唬我，我就不和你一起玩了！”
江瑶枝眼睛一亮，起身向外跑去，口中嘟哝道：“旗儿回来了。”
岳穆清叫道：“娘，你慢一些！”也抢出门去。
门外夜幕降下，廊下一串灯笼已被点亮，在微风中摇曳生姿。借着灯光，岳穆清看到两人有说有笑，并肩走来。
左边的男子比自己要高出半头，眉眼灵动，神态夸张，正说得眉飞色舞，这是自己的义兄赵云旗。
右边那个侧耳倾听的女子却是师姊朱玉露，青云堂最美的花朵，众星拱卫的明月。
四年的光阴细细雕琢了这个女孩，如今她飘扬的柳丝之下，光洁秀丽的脸庞已不复稚嫩，却多了一丝妩媚明艳的气息，胸前蓓蕾初放，更衬托得身形婀娜。凤眼微张，顾盼间波光流转；檀口轻启，笑盈盈似语非语。
岳穆清不禁一呆，欢喜和忧伤的心潮在胸中交相沸腾，却偏偏一句话也说不出来。
江瑶枝喜道：“旗儿回来了，进来吃饭。”
岳穆清在她身后扯了一下她的胳膊，低声道：“阿娘，饭菜都吃光啦！”
江瑶枝一时有些无措，在原地扎煞着手，低声嘟哝道：“是啊，怎么吃光了呢，怎么吃光了呢。”
朱玉露快步上来，扶住江瑶枝的另一边胳膊，巧笑嫣然：“江夫人，我和云旗师弟都用过晚膳啦，你就别操心了。外面风大，我们进屋去吧。”
赵云旗也笑着上来道：“是呢，娘，我们陪你进屋说话。”
江瑶枝咧着嘴笑道：“好，好。”
岳穆清跟在二人身后，低声问：“阿兄，你和玉露师姐去哪里玩啦？今日你二人缺席午课，陈师伯大发了一通脾气，说明日要罚你们俩了。”
他口中所说的陈师伯，乃是玄元堂堂主陈长空。
近年来易飞廉受谷听潮所命，常代乃师外出联络江湖门派，他与陈长空私交甚好，每逢他不在时，青云堂众人的功课便由陈长空代授。陈长空为人严厉古板，丝毫不因青云堂非己嫡系而有所放松，堂中人人畏之如虎。
朱玉露俏脸煞白，口吃道：“他，他不是该明日才来么？”
岳穆清道：“是啊，按日子该是明日才来，可陈师伯说他今日得空，便先过来看一看。”
朱玉露顿足道：“糟了糟了，师伯知道咱们故意逃课，痛骂一顿也还罢了，多半又要罚跪两个时辰，非跪断了膝盖不可。师伯那个脾气，又是出了名的软硬不吃，这该怎么办才好？”
赵云旗略一沉吟，撇嘴冷笑道：“哼，黑阎罗有什么了不起，你们都这样怕他？玉露，你莫要心急，今儿给你看的物事，正好用来糊弄那老家伙。”
朱玉露疑惑地问：“怎么糊弄？”
赵云旗在她耳边轻语几句。朱玉露秀眉轻轻蹙起：“这，这不太好吧？”
赵云旗摆手道：“你怕什么？那个老古板成日里就知道传剑练功，料他也没见过这等新鲜玩意。”
岳穆清不明其意，问道：“你们打的什么哑谜？”
赵云旗却嬉笑道：“天机不可泄露，说了就不灵了，往后再告诉你。”
第二日一早，众人正在演武厅内练剑，陈长空跨进门来，扫视一眼，黢黑的脸上煞气翻滚，厉声喝道：“陈学义何在？！”
易飞廉的大弟子李为善三年前因在望日问剑之会中拔得头筹，被掌门擢拔入云峰阁，不常留在堂中，青云堂内便以二弟子陈学义为首。陈学义听见陈长空问话，不敢怠慢，慌忙收剑上前，拱手恭敬道：“师伯早。”
陈长空并不回礼，只是沉着脸喝道：“朱玉露和赵云旗两个，怎的又不来上早课？陈学义，你身为掌堂师兄，对待师弟师妹，岂可如此宽纵？”
陈学义见黑阎罗动了真怒，心中七上八下，只得苦笑道：“回师伯的话，朱师妹和赵师弟身上似乎有些伤势，无法前来练功，已经托岳师弟向我告假，只还没来得及禀报师伯。”
陈长空哼道：“他二人怎么伤了？怎的昨日却不说起？”说罢将狐疑的目光投向岳穆清。
岳穆清不惯说谎，在陈长空目光逼视之下，一时间心跳如雷，吭哧半晌才答道：“他俩确是，确是伤了脚，都用纱布缠着，不能走路了。”
陈长空皱眉道：“是你亲眼所见么？”
岳穆清连连点头。
陈长空沉吟半晌道：“你带我去看看。”
陈学义巴不得陈长空赶紧离开，忙道：“岳师弟，陈师伯既然动问，你便带陈师伯去看看。若是伤得不轻，还得延请滁州城内专治跌打损伤的郎中前来瞧瞧。”
岳穆清不敢违拗，愁眉苦脸地道：“是，陈师伯请跟我来。”
青云堂的弟子都聚居在一所三进的大院落之中，只不过赵云旗、岳穆清住在第二进西首的第四间偏房，朱玉露却住在第三进的东首。
岳穆清进了院落，先将陈长空带到赵云旗屋外，叩门道：“云旗师兄，云旗师兄。”
赵云旗在里面呻吟着问道：“谁，谁啊？”
其实他早听出是岳穆清的声音，只不过岳穆清平日都叫他“阿兄”，此时既然称他“云旗师兄”，自是有旁人在侧。他心思狡黠如狐，岂能辨不出此中分野，于是故意大声呻吟起来。
岳穆清道：“是我，穆清，陈师伯看你来了。”
赵云旗哼哼道：“请，请进。”
陈岳二人推门进了卧室，见赵云旗果然躺在靠西面的一张床上，左脚上缠着厚厚的纱布。
赵云旗见是陈长空来了，连忙直起身子，可是直起一半，又“啊哟”怪叫着躺了下去。
陈长空见他果然有伤在身，神情略略释然，抬手道：“不必拘礼，昨日午课没见你，今日早课你又不来，我料想你定是身子有恙，便过来看看。好生躺着吧，这腿脚怎么了？”
赵云旗咧嘴道：“云旗顽劣，不敢劳师伯操心。”
“说来惭愧，昨日午间我与玉露师姐一起下山去买些零用之物，到了一个坡上，我看着并不甚高，便跳了下去，结果那野草覆盖之处竟藏有许多深坑，我这一跳下去，便崴伤了脚，哎哟……”说着又呻吟起来。
陈长空问：“那么玉露呢，她又受了什么伤？”
赵云旗道：“她见我受伤，赶忙过来相扶，一时情急，不小心也踩到坑里，也将脚扭伤了。”
“是么？你二人都将脚扭伤了？”陈长空脸上又浮现出怀疑神色，问道，“你这腿脚，究竟伤得重不重，可请来大夫看过？”
赵云旗强笑道：“没有，我寻思这也就是个寻常扭伤，将养几日，也便好了。”
陈长空皱眉道：“你们太也胆大，这筋骨之伤非同小可，若是伤了脚骨而不正位，将来可要落下残疾。”
说罢将手伸在赵云旗伤足上略一捏弄，赵云旗倒抽冷气道：“师伯，你，你下手轻些。”
陈长空皱眉道：“脚骨似乎并无大碍，只是何以脚面肿起这么高？”
转头对岳穆清道：“穆清，你将云旗脚上的纱布解开。”
岳穆清一惊，问道：“要、要解开纱布？”
陈长空怫然道：“那是当然。你没听他说么？扭得这般厉害，却未请过郎中，师伯练功多年，这点跌打损伤之症，也将就能瞧一瞧。”
岳穆清道：“是，师伯言之有理。”口中答着，手上却不动，只是拿眼瞧着赵云旗。
赵云旗哼哼唧唧地说：“师伯既然动问，穆清，你便帮我把纱布解下来。你下手可轻着些，别碰着伤处……”一边眯起眼睛，仿佛努力忍痛，眼中狡色倏然一闪。
岳穆清心领神会，伸手缓缓解开纱布，见赵云旗足踝之处高高肿起，皮肤晶莹剔透，正是筋络受损、脓液灌注之相，心中不禁暗暗吃惊。
原来他早起之时，见朱、赵二人脚上各自缠满纱布，却笑嘻嘻地躺在床上，以为二人不过是装腔作势，是以方才陈长空喝令解开纱布，他便不敢轻易动手。
可是眼前所见，赵云旗的脚分明扭得不轻，他明知这其中或许有些古怪，仍不免担心起来。
陈长空见状，眉头也微微皱起，观察片刻，又在赵云旗伤处轻轻捏弄，赵云旗口中“咝咝”作响，似在咬牙忍痛。
过了一会儿，陈长空收回右手，沉吟道：“看来确是伤了筋络，好在脚骨没事。朱玉露呢，她人在何处，伤势如何？”
赵云旗忙道：“玉露师姐歇在自己房中，我娘在照顾她。女子闺房，师伯只怕不便，不去也无妨。玉露的伤不及我的重，该是比我还要好得快些。”
陈长空这才放下心来，点头道：“你考虑得倒也周全。”又略一沉吟，对岳穆清道：“这样罢，天机堂中有位冯晓师侄，她既是女子之身，又颇通些医理。就辛苦你跑一趟，将此事报知曲堂主，他自会派冯师侄前来为玉露诊视。”
岳穆清恭敬答道：“是。”
陈长空这才起身道：“云旗，那你便好好养病，早日康复之后，还是需将功课补上。”
赵云旗点头道：“是，师伯。”
陈长空道：“我先去了。”
赵云旗、岳穆清齐声道：“师侄恭送师伯。”
待陈长空走远，赵云旗冷笑一声道：“康复康复，老子本来就很康复，却偏偏不来补你的鸟课。”
岳穆清疑惑道：“云旗阿兄，你的脚到底……”
赵云旗一下子跳到了地上，挥挥手道：“我没事，好得很。”
岳穆清松了口气道：“原来你果真没事，但你的脚为何肿得这样厉害？”
赵云旗嘿嘿一笑，却不回答，只道：“我去院子里晒晒太阳，清弟，你去叫玉露出来，就说老阎王已经被我骗走，咱们可以高枕无忧了。”
岳穆清说了声好，转身要走。赵云旗忽然又道：“等等，我自己去叫，你去天机堂请冯师姐来瞧病。”
岳穆清惊讶道：“既然没事，怎么又要去请冯师姐？”
赵云旗眉峰一挑，嗤笑道：“清弟，你真是个木头脑瓜。我们若不请来冯师姐，回头黑阎罗若问起笑面佛，岂不是立马穿帮？叫冯师姐来看看嘛，谅她也看不出什么花样，就算当真看出些什么，咱们师兄弟们私下里还不好商量？”
岳穆清忍不住又问：“阿兄，你们的脚到底……”
赵云旗摆手道：“快去快去，等此事一了，我再告诉你其中关窍。”